Глава 6
Сковорода медленно разогревалась на плите, которую любезно разжег для меня Хорг.
Я зачарованно смотрела на крохотный, но очень яркий магический шар, пляшущий под ней.
Надо же, какое чудо! И никаких забот с дровами.
К слову, сковородку я все-таки худо-бедно, но отмыла. Правда, при этом окончательно испортила платье, заляпав его жиром, мыльной водой и золой. Эх, даже жалко! Всего-то пару часов покрасовалась в обновке.
— Ну и долго ты будешь смотреть на нее? — осведомился Хорг, который после недавних событий осмотрительно держался от меня подальше.
Я тяжело вздохнула и встала. Взяла из миски куриное яйцо.
Так, его нужно разбить, верно? Чем бы еще?
Я вспомнила, как мать лихо разбивала яйца о край сковородки. А чем я хуже? Верно, ничем.
И я хорошенько замахнулась над сковородкой. Зачем-то набрала полную грудь воздуха и с коротким возгласом стукнула яйцо.
По всей видимости, удар вышел слишком сильным, потому что через мгновение несчастная сковорода с грохотом полетела с плиты. Я лишь каким-то чудом успела отскочить.
— Дела, — насмешливо посетовал сверху Хорг. — Милая селянка, а ты точно селянка? Я всегда считал, что деревенские девушки сызмальства приучаются к хозяйству.
По вполне понятным причинам я предпочла пропустить мимо ушей столь язвительное и в высшей степени бестактное замечание. Покраснев от натуги, водрузила сковороду обратно на плиту, благо ее ручка не успела нагреться.
А затем села на ближайший табурет и горько разрыдалась. Навзрыд, размазывая сопли и слезы по лицу кулаком.
— Эй, ты чего? — озадаченно спросил Хорг.
В ответ я протяжно всхлипнула и уткнулась лицом в ладони.
Мои плечи тряслись от приглушенных рыданий, губы дрожали и кривились. При всем своем желании я бы не смогла сказать и слова.
— Лютик, с тобой все в порядке? — после долгой паузы ошарашенно поинтересовался Хорг.
Я услышала мягкое хлопанье его крыльев. Видимо, он все-таки слетел с потолочной балки и приземлился на стол рядом со мной. А через мгновение я почувствовала, как что-то прикоснулось к моему плечу. Как будто он пытался утешить меня, неловко приобняв.
И от осознания его неожиданной доброты я зарыдала в три раза горше.
— Ну что ты? — непривычно заворковал Хорг. — Лютик, ты это… Я же не со зла, если что не так сказал. А что я сказал, кстати?
— Я не умею готовить, — провыла я и вновь ударилась в самозабвенные рыдания.
— И поэтому ты плачешь? — с некоторой оторопью уточнил зверек.
— Да-а, — провыла я. — Дреган выгонит меня. А я не хочу на костер!
Повернулась к Хоргу и шумно высморкалась прямо в кухонное полотенце, лежавшее на столе.
— Ну… — Хорг замялся, явно не зная, что ответить на мое неожиданное признание. Затем осторожно уточнил: — А полы ты мыть умеешь?
— Ага, — подтвердила я и шумно зашмыгала носом.
— Уже легче. — Хорг ощутимо повеселел. — Давай тогда договоримся так. Ты будешь готовить, а я говорить, что и как делать.
— Правда? — недоверчиво переспросила я.
— Клянусь честью! — воодушевленно провозгласил зверек. — Только не рыдай больше. Я боюсь, если честно, слез женщин.
— Почему? — невольно полюбопытствовала я, кулаком утирая глаза. — Чувствуешь себя растроганным?
— Нет, — прямо ответил Хорг. — Я ощущаю просто-таки непреодолимое желание оборвать страдания несчастной и упокоить ее в кратчайшие сроки.
Я аж поперхнулась от таких откровений. Посмотрела на крылатого зверька, но тот ответил мне на редкость честным и прямым взором.
Так ведь и не определить, шутит или говорит всерьез.
И я с нескрываемым подозрением воззрилась на него, даже забыв о слезах.
— Да не трону я тебя, — с коротким смешком заверил Хорг. — С меня же Дреган тогда живьем шкуру снимет. И это даже не метафора.
Я понятия не имела, что означает слово «метафора». Но звучит внушительно.
— Не ревешь больше? — строго уточнил Хорг.
— Нет, — ответила я и шумно шмыгнула носом.
— Тогда за готовку! — Зверек с самым решительным видом вспорхнул на потолок над раскаленной сковородкой и скомандовал: — Жир на нее лей. А лучше — шмат сала кинь!
И я послушалась. Острым ножом лихо отхватила от сала приличный кусок, затем так же лихо кинула его на сковороду.
И с воплем отшатнулась, потому что сало тут же принялось плеваться обжигающими брызгами во все стороны.
— Так, — обронил Хорг и немигающе уставился на огненный шар, танцующий под плитой.
Тотчас же заклятье как-то потускнело, и зловещее шипение, доносящееся со сковороды, приутихло.
— Теперь бери яйца в руки и бей их, — продолжил распоряжаться Хорг.
И я это исполнила. С готовностью схватила два яйца и как следует ударила их друг о друга. Правда, тут же негодующе взвизгнула, когда их содержимое вылилось на меня.
Фу, мерзость какая! Оно же склизкое и противное!
— О Неназываемый! — тоскливо протянул Хорг, пока я пыталась оттереть и без того загубленное платье от желтых потеков. — Чем я так провинился перед тобой?
— Сам сказал — бери яйца и бей, — огрызнулась я.
— Но я же не думал, что ты воспримешь все настолько буквально, — возмутился Хорг. — Неужели ты даже яйца разбить над сковородкой не в состоянии?
Я промолчала. Взяла очередное и сосредоточенно склонилась над плитой. И все-таки я справлюсь с этой задачей!
— Ножом бей, — подсказал злым свистящим шепотом Хорг.
Я послушно подхватила огромный тесак, который, видимо, был предназначен для разделки мяса. Как следует размахнулась и вмазала по злополучному яйцу.
Острейшее лезвие легко прошло через скорлупу и застряло у меня в пальце.
Миг я не осознавала, что случилось. Просто тупо смотрела на рану, когда на сковороде уже шкворчало содержимое разбитого яйца.
А затем хлынула кровь. Ярко-алая, она падала крупными каплями, заливая плиту и начавшуюся-таки готовиться яичницу.
— Мамочки, — испуганно всхлипнула я.
Перед глазами все опасно потемнело, и я осела. Нет, не в обмороке. Просто опустилась на пол, неверяще глядя на залитую кровью руку.
— Неназываемый, забери меня обратно в нижний мир! — взмолился Хорг. Захлопал крыльями, торопливо туша огненное заклинание под сковородой. Затем закричал во всю мощь: — Дреган! Эта дурында опять себя убить пыталась!
Понятия не имею, сколько времени прошло после отчаянного крика питомца чернокнижника. По-моему, отголоски эха еще блуждали между стен кухни, как дверь хлопнула, и на пороге предстал взволнованный Дреган.
— Какого демона… — начал было он, но тут же осекся, когда увидел меня.
— Я… я яичницу жарила, — выдохнула я и жалобно скривилась.
В один широкий шаг Дреган оказался около меня. Я успела только моргнуть, как выяснилось, что он уже сидит подле меня и внимательно рассматривает пораненную руку.
— Яичницу жарила? — с сарказмом переспросил он и простер ладонь над моим пальцем.
Тотчас же кожу защипало от чар. Прохладное голубоватое свечение окутало мою руку.
— Да, — выдохнула я, восхищенно наблюдая за этим колдовством. — А потом как-то все пошло не так…
— Все пошло не так, — гневно заявил Хорг, который с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. — Абсолютно все! Дреган, при всем моем уважении, но потребуй от отца сей девицы деньги обратно. Она ничего не умеет! Абсолютно! Даже яйцо не может разбить без приключений! Зачем нам такая неумеха?
Я вздрогнула. Устремила на Дрегана умоляющий взгляд.
Неужели он выгонит меня?
Ну да, кухарка из меня получилась так себе. Но я же старалась!
— Я старалась! — повторила я последнюю мысль. — Очень сильно старалась. Кто же знал, что все так получится.
И жалобно скуксилась, готовая разрыдаться во все горло. Так, на всякий случай.
— Хорг, — не оборачиваясь, кинул Дреган, и зверек послушно затих.
Искры его заклинания еще танцевали на моей коже. Но чернокнижник уже оборвал нить чар. Однако не торопился убирать свою руку от моей.
Я почувствовала, как он прикоснулся к моему запястью. Легонько сжал его, как будто силился нащупать пульс.
— Лютеция, — проговорил он, глядя мне в глаза.
Я тут же виновато повесила голову. Ну вот, начинается. Дреган опять назвал меня полным именем. Значит, сейчас меня ждет очередная суровая отповедь.
— Ты не умеешь готовить? — сурово спросил он.
— Не умею, — признала я то, что и так было очевидно.
Зачем он задает настолько глупые вопросы? Или хочет, чтобы я во всеуслышание призналась в том, насколько никчемная особа?
— А почему ты сразу об этом не сказала? — еще более сурово поинтересовался Дреган.
— Потому что испугалась, — тихо призналась я. — Подумала, что ты сразу же отправишь меня восвояси. А потом Хорг сказал, что поможет. Мол, мне надо будет только исполнять его распоряжения.
— Да потому что ты ревела в три ручья, — раздраженно фыркнул зверек. — А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.
— Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? — уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.
Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.
Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата — самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.
— Нет, — буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. — Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну я и разбила.
— Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, — язвительно проговорил Хорг. — Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?
— Теперь будешь знать, — с едва заметной усмешкой сказал Дреган.
Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?
— О, у нас гости. — Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.
— Кого еще принесло? — Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.
Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.
Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.
— Как яичница поживает? — радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазами.
Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил — я красовалась в красивом платье. Вернулся — а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.
Судя по тому, как Раус воинственно сжал кулаки и нехорошо сощурился, уставившись на Дрегана, я угадала направление мыслей брата.
— А вот и я! — и из-за его спины показался отец.
Правда, тут же остановился и тоже с испугом уставился на меня. Как-то жалобно вздохнул и побледнел, привычно схватившись за грудь.
— Что тут происходит? — сипло спросил он.
— Все в порядке! — торопливо сказала я. — Это я просто порезалась, когда яичницу готовила. Но Дреган меня вылечил.
И в доказательство помахала исцеленной рукой в воздухе.
Раус после моих слов ощутимо расслабился, а отец с нескрываемым облегчением перевел дыхание.
— Ваша девица — настоящее ходячее бедствие, — хмуро пожаловался Хорг. — Сначала она меня чуть не убила, а затем себе чуть палец не отхватила. Она у вас хоть что-нибудь делать умеет?
— Ну… — Отец неопределенно пожал плечами и виновато улыбнулся. Честно признался: — Лютик у нас так-то к готовке не особо приучена. Уж как с ней мать только ни билась. Да потом плюнула. Сказала, пусть муж с ней мучается, а ей надоело сковородки и кастрюли потом отдраивать да переводить впустую продукты. Подобрать ей супружника построже и с кулаками потяжелее. Пару раз получит взбучку хорошую — и сразу все получаться начнет.
— Да уж, в этом плане мать и впрямь выбрала для Лютика идеального жениха. — Раус с сарказмом хмыкнул. — Грег и пожрать любит, и затрещины раздавать горазд.
Дреган едва заметно поморщился, но промолчал.
— Ну, в общем, как сынок сказал, что Лютику вы поручили завтраком заняться, я сразу понял — ничего хорошего из этого не выйдет, — заключил отец. — Потому и пришел.
— Не поспеваю за вашей логикой, — холодно проговорил Дреган. — Как связаны неумение вашей дочери готовить и этот визит?
— Я пришел наняться к вам в замок! — провозгласил отец и замер, уставившись преданным взором на Дрегана.
У того заметно задергался правый глаз.
— Очаровательно! — не выдержав, захихикал Хорг. — Эдак к нам скоро вся деревня переселится.
— Наняться? — удивленно переспросила я. Все равно Дреган, по всей видимости, пока был не в состоянии говорить, силясь осознать эту новость. — Но зачем, папа? А как же хозяйство? Мать одна не справится!
— Мать… — Отец помрачнел. Как-то потерянно оглянулся на невозмутимого Рауса.
— Мать ушла из дома, — пояснил брат. — Уехала в соседнее село, где у нее родители жили.
— К-как уехала? — от изумления я даже начала заикаться.
— А так. — Раус пожал плечами. — Я как раз к ее отъезду с этими несчастными телятами подоспел. Сказала, что раз ты да я пристроены, то и ей нечего оставаться. Да и была такова.
— Издеваешься, что ли? — озадаченно поинтересовалась я.
В голове не укладывалось все услышанное. Я все ждала, что Раус и отец вот-вот рассмеются и скажут, что разыграли меня.
— Полюбовник у нее там есть, оказывается, — вдруг глухо признался отец. — То-то она постоянно туда моталась. Я думал, что родню навещает, а оно вон как вышло.
А затем тяжко опустился на стул и заплакал.
Это было ужасное зрелище. Крупные прозрачные слезы лились по его щекам, губы дрожали, в глазах застыло настоящее отчаяние.
— Эта семейка со своими трагедиями любой королевский двор с его интригами заткнет за пояс, — негромко буркнул Хорг. Затем уже громче добавил: — Эй, а телят она с собой забрала?
— Да пригнал я их назад, — заверил его Раус. — Вот еще. Обойдется.
— Это хорошо, — Хорг довольно закивал.
— Сейчас еще обратно сгоняю и все остальное заберу, — мрачно пообещал Раус. — Ничего ей не оставлю.
— Да при чем тут телята?! — внезапно выдохнул отец и шарахнул кулаком по столу. — У меня жизнь разрушена! Понимаете?
— Поверьте моему опыту, уход неверной избранницы — далеко не самое страшное, что может случиться в жизни, — впервые за долгое время подал голос Дреган.
— Ну да, конечно, ты изменницу просто убил, — не удержалась я от вполне резонного замечания.
Правда, тут же пожалела об этом. Дреган так на меня глянул, что меня мороз по коже продрал.
— Как есть-то хочется, — в этот момент тоскливо протянул Хорг, украдкой мне подмигнув. — Время-то к обеду. Что делать будем?
Отец в последний раз шмыгнул носом и решительно поднялся на ноги.
— В общем, денег мне не нужно, — сказал он. — Вы и так с лихвой за сына и дочь заплатили. Буду у вас кашеварить да за хозяйством присматривать. Все равно Раус маловат еще, ему помощь требуется. Мне бы только крышу над головой да еды немного. Все равно в деревне не могу оставаться. Каждый встречный да поперечный будет пальцем тыкать да за спиной потешаться. Гляньте, рогатый дурак идет. Уж лучше сразу в петлю.
— Папа, ты что такое говоришь? — испуганно ахнула я. — Да как так можно-то?
— Ладно, — в этот момент произнес Дреган. — Сегодня я вас точно никуда выгонять не буду. Посмотрю сперва, точно ли вы готовить умеете. А то с некоторых пор я на слово не верю.
И многозначительно посмотрел на меня.
— Да я!.. — Отец аж вскинулся от возмущения, что чернокнижник осмелился усомниться в его таланте. — Да я вам сейчас такой завтрак сделаю — пальчики оближете!
— Хотелось бы верить, — угрюмо пробурчал Хорг. — Я этого завтрака уже несколько часов жду. Благо, что мышонка успел заморить.
— Ну вот и славно, — произнес Дреган и отправился к выходу, должно быть, решив, что проблема устранена.
— А мне что делать? — тоскливо спросила я ему в спину.
— Убирайся, — коротко бросил он, не оборачиваясь.
Я подпрыгнула на месте. Как это — убирайся? Дреган так просто выгонит меня восвояси? Ну, знаете ли… Такого я не ожидала.
— Ведра и вода знаешь где, — продолжил он, и я внутренне возликовала.
Ага, стало быть, он меня не выгоняет! А я уж испугалась.
— Хотя бы пару комнат до обеда в порядок приведи, — приказал Дреган и все-таки коротко глянул на меня через плечо. Добавил с иронией: — Надеюсь, хоть это дело у тебя обойдется без приключений.
— А уж я как на это надеюсь, — буркнул Хорг. — Рядом с этой девицей и заикой остаться недолго.
Я в ответ лишь с вызовом задрала подбородок. Вот пойду и докажу им всем, что руки у меня из нужного места растут!
