Глава 27. Темный альянс

«Каласкин» был настолько огромным, что с поверхности любой планеты его могли заметить невооруженным глазом. Естественно, это напрочь убивало всю маскировку, но корабли подобного класса и не нуждались в ней – если такой разрушитель приближался к какому-то миру, последний почти в ста процентах случаев был уже обречен. Разумеется, нашу троицу такой, скажем так, разрушительный расклад не устраивал, поэтому введенные мной координаты хоть и были случайными, но все же предусматривали приоритет необитаемых миров. Так и вышло – угнанная нами крепость вышла из подпространства неподалеку от раскаленной мертвой планеты, на которой если и была жизнь, то точно неразумная.

– Повезло, – удовлетворенно кивнул Нари, изучив данные разведывательных спутников, тут же автоматически отправленных на орбиту. – У этой планеты даже названия нет, только двадцатизначный шифр. Так что можем вздохнуть с облегчением.

– Но «Каласкин» не иголка в стоге сена, – возразил Хиба. – Разве его не смогут в конце концов обнаружить?

– На орбите Гирамы он висел более шести тысяч лет, – покачал я головой. – И никому до него не было дела.

– Ну, тут все же немного другая ситуация, – нехотя поддержал Хибу пушистик. – Если раньше это был орбитальный могильник альдноа, еще и под карантином, то сейчас это действующая боевая единица, которую мы угнали.

Он даже нервно хихикнул и потер лапками, словно бы от волнения или предвкушения чего-то опасного, но весьма при этом притягательного.

– Значит, будем раз в несколько дней менять свое местоположение, – я принял наиболее логичное решение, которое все поддержали. – А пока предлагаю не терять время и погрузиться в поиски Грааля.

– Нужно получить задание, – кивнул Нари. – Только не нам, а отдельно взятой расе. Мелмак в одиночку участвовать не будет – не даст «Время вечности».

– Тлан тоже, – напомнил мне название своей родины Хиба.

– Значит, вновь пришло время Земли, – улыбнулся я.

Конечно же, я шутил – после ухода наших далеких предков за грань и с момента начала участия в Игре нас, современников, никто на моей родной планете не достиг тысячного уровня. Так что ни о каком повторном переходе и речи не идет. Но что же все-таки делать?

Мелодично тренькнул лэптоп, который благополучно упал на пол во время гиперпространственного прыжка. Чертыхнувшись, я поднял его и разблокировал экран. Точно, и как я мог не учесть подобной реакции?

Ана-Тари. Молчала и вдруг написала первой после того, как я угнал «Каласкин». Значит, я определенно был прав – ящерка участвует в гонке за артефактом и не хочет, чтобы я в ней хоть как-то засветился.

Пальцы сами набрали ответное сообщение, а по телу пробежал холодок. К чему в итоге приведет эта беседа?

А вот это уже интересно, подумал я, проигнорировав определение «нелюбимый». Значит, как минимум одной проблемой стало меньше. Но передача сообщения еще не закончена – ящерка по-прежнему что-то набирает.

Что ж, и за это спасибо. Но теперь я просто не могу не спросить.

Подумав, я не стал ничего добавлять к этому вопросу. Зачем, если это действительно то единственное, что меня по-настоящему волнует? Ответ пришел не сразу.

Я подождал еще некоторое время, но ящерка так больше ничего и не написала. Неужели ей и впрямь больше нечего мне сказать? Впрочем, кое-что все же начало проясняться. Во-первых, несмотря на все шероховатости, меня очень порадовал тот факт, что наше холодное расставание оказалось устроенным Ана-Тари спектаклем. И причиной тому была не взбалмошность, а желание защитить, оградить, обезопасить. Другой вопрос, как я к этому отнесусь. А во-вторых, мой финт с угоном разрушителя планет, который мог выйти боком, пока что спустили с рук. Подчеркивая, правда, что именно пока.

Пока я размышлял, ящерка уже что-то там себе надумала и сделала выводы. Что она поняла? И как это понимать уже мне? Увы – попытки вновь вывести ящерку на разговор так и не увенчались успехом. Зато кое-кто другой нарисовался без приглашения.

И давно ли это Шак’ар начала использовать рваные фразы? Видимо, ей и вправду не терпится со мной пообщаться. Что ж, я совсем не прочь. Про Нари и Хибу анимешка не обмолвилась ни словечком, так что по умолчанию я беру их с собой – никаких секретов от друзей.

– Надо же, оперативно, – одобрительно кивнула Шак’ар, когда мы вошли в Джи и очутились прямо перед ней.

В «Лаборатории» с недавних пор царил порядок – анимешка настояла, да я и не спорил. Сам не люблю бардак, как в реальности, так и в Игре (особенно если для его устранения лично мне ничего не надо делать). А стоящие на страже гвардейцы-риккини и вовсе добавляли локации некий аристократический шик. В этом вся Шак’ар – вот, казалось бы, для чего наряжаться в вирте, но она явно считает иначе. Легкое зеленое платье с брошью в виде паразита, туфли и довольно-таки симпатично, надо признать, уложенные волосы.

– Я так понимаю, ваши дороги со старшей несколько разошлись, – начала риккини с места в карьер. – Сейчас мир начнет постепенно сходить с ума, и завершится это все тогда, когда кто-то найдет Грааль. Друзья, родственники, деловые партнеры – все это претерпевает изменения, когда на кону такое сокровище…

– К чему ты клонишь? – просто спросил я. Очевидно же, что вся эта словесная подготовка не просто так.

– Молодец, – довольно улыбнулась Шак’ар. – Правильно мыслишь. Очень скоро я стану единовластной правительницей Риккини-Тена, это вопрос всего нескольких дней. После этого мой мир официально вступит в битву за артефакт. Правда, фактически это уже происходит. И никто не мешает мне заключать союзы с теми, кто может помочь.

– Ты предлагаешь мне играть за тебя и против Альдноа? – уточнил я, про себя отметив, что в отличие от ящерки риккини вовсе не против дать мне оказаться уничтоженным первым. Или верит, что я на самом деле могу быть ей полезен?

– И против «Времени вечности» тоже, – добавила анимешка. – Риккини уйдут за грань, а союзники получат все наши достижения. По факту, я предлагаю Земле стать наследницей Риккини-Тена.

– Земле? – переспросил я, еще не до конца понимая, почему же Шак’ар обратилась ко мне. Значит, все же ее интересую не я, не мой класс, а именно бывшие союзники расы риккини. Или даже не её саму, а кого-то еще, более искушенного в интригах…

Анимешка тем временем игриво тряхнула своими черными волосами и посмотрела на меня одновременно с уважением и снисходительно. Никогда не думал, что так можно, но Шак’ар всегда умела удивлять.

– Простите мою праправнучку, юноша, – раздался знакомый голос. Вот оно! Все же как полезно уметь замечать в разговорах второе дно. И как хорошо, что после всего со мной случившегося я могу это делать.

Оборачиваюсь и вежливо склоняю голову: неторопливыми шагами к нам приближается не кто иной как Ала’Кан, Темный риккини и далекий предок моей знакомой.

– Д’и’Арна еще учится вести полноценные переговоры, – мягко улыбнулся Темный, встав рядом с нами. Шак скромно потупилась, чем вызвала у меня улыбку, но я тут же одернул себя, – и ей еще нелегко формулировать простые посылы. Тебе же не нужно напоминать, Александр, что Сол-три, называемая вами Землей, и Риккини-Тен когда-то давно были друзьями и союзниками?

Я кивнул, соглашаясь, а Ала’Кан продолжил:

– Пришло время вспомнить о старых связях. Ваш мир пока еще не готов перейти за грань, вы по-прежнему слишком слабы. Но помочь нам обрести Грааль, проводить на следующий этап и занять наше место – уверен, твоя планета достойна этого, мой юный друг.

– Не уверен, что могу соглашаться или отказываться от лица всего нашего мира… – начал было я, но тут же осекся. Ну, конечно же!

– Скромность всегда была твоей отличительной чертой, – Ала’Кан улыбнулся, обнажив ослепительно-белые зубы. – Шучу, Первый игрок Земли. Он же Темный человек. Он же лидер расы. Он же охотник Саноры.

– Нам, темным личностям, надо держаться вместе, когда наступают столь же темные времена, – витиевато выразился мой собеседник. – Я прошу от тебя участия в роли союзника. Итак?..

Ала’Кан терпеливо ждал, глядя на меня и вроде как даже тепло улыбаясь. Откровенно говоря, он застал меня врасплох. И вот что мне делать? За всеми этими перипетиями, включая роль пугала для собственных соотечественников, я и забыл, что являюсь не только первым игроком своей планеты, но и лидером человеческой расы. Получается, что я могу заключать от лица всех землян союзы с инопланетчиками? Как же мне не хватает сейчас совета! Оглядываюсь на пушистика и зеленого великана – те лишь сочувственно качают головами и разводят руками в стороны. Все правильно – моя планета, моя судьба, мое собственное решение.

Стоп. Отставить эмоции. Я – Первый игрок Сол-три, сделавший для собственного мира больше, чем кто бы то ни было. И несмотря на это я же прошел через сонмы унижений от своих же собственных собратьев. Но сейчас передо мной стоит выбор, от которого будет зависеть не только моя судьба. Земля – наследница цивилизации риккини? Есть ли тут подвох? Честно, не вижу. Глазастые уходят за грань, мы получаем все их технологии и совершаем огромный скачок в развитии. Есть ли у нас что терять? Да – и это именно шанс на тот самый скачок.

– Я хочу знать все условия, – произнес я, глядя Ала’Кану прямо в глаза и читая в них одобрение.

И то, что он рассказал, было пугающим и одновременно невероятно привлекательным. Настолько, что дух захватывало. Земля и Риккини-Тен объединяются в альянс на время поисков Грааля, объяснил мне Темный. И как союзники мы можем рассчитывать на взаимопомощь – от Земли, конечно, сверхразвитая цивилизация вряд ли получит что-то ценное кроме пушечного мяса, но вот мы сами будем под защитой риккини. И любая угроза в наш адрес будет рассматриваться как симметричный вызов нашим глазастым друзьям. Получив Грааль, риккини перейдут на новый слой реальности, продолжал Ала’Кан. Земля же начнет новую эру, возродившись как одна из ведущих цивилизаций вселенной. По сути, мы обретем потерянное тогда, пять тысяч лет назад.

– Договор? – спросил Темный.

– Договор, – уверенно подтвердил я.

Что ж, неплохо – о моих договоренностях с Ала’Каном знает лишь ограниченный круг лиц. А вот заключение союза между планетами наверняка вызовет бурю эмоций на самых разных уровнях. Кстати, подтверждение не заставило себя долго ждать.

Как же давно я не видел и не слышал это имя – Светлана Королёва, моя бывшая девушка, пробудившаяся представительница древних землян и по совместительству не последний человек в планетарной власти. Разумеется, она сразу же догадалась, чьих рук дело новый союз.

Но Светка, похоже, мою отсылку к знаменитому киношному археологу не оценила. Вместо ответа она просто запросила дипломатический доступ в «Лабораторию» от лица объединенного правительственного клана Земли. Кажется, пришло время встреч с призраками прошлого.

– Я даже не знаю, с чего лучше начать, – вид Светки, ее голос – ничто из этого уже давно не вызывало у меня прежних чувств. Но в то же самое время я почему-то был чертовски рад ее видеть.

– Для начала предлагаю поздороваться, – улыбнулся я, приветливо протянув ей раскрытую ладонь.

И Светка незамедлительно отреагировала на мой жест, ответив мягким, но уверенным рукопожатием.