Глава 26. Что теперь?
Самое смешное и невероятное – попавшийся мне материал был на самом виду, просто я и вправду все это время упорно избегал очевидного.
Младшая принцесса Альдноа прощена!
Император Ана-Баал официально заверил совет аристократов Содружества, что его мятежная дочь, младшая принцесса Ана-Тари, обвиняемая в попытке уничтожить представителей Древних, прощена.
– Ей чуть более пяти тысяч лет, – прокомментировал ситуацию его императорское величество нашему корреспонденту. – Это возраст ошибок и спорных решений. Я беру свою дочь под опеку и несу ответственность за нее перед обществом. Уверен, нашей семье удастся преодолеть этот кризис.
В ответ на просьбу дать развернутый комментарий касательно супруга Ана-Тари, человека с Сол-три по имени Александр Носков, император Ана-Баал деликатно предложил перенести обсуждение этой ситуации на ближайшую пресс-конференцию.
Однако, как нам стало известно из надежных источников, брак младшей принцессы Альдноа и человека с Сол-три подтвержден и одобрен. Согласно Общему кодексу Великих правящих домов, этот союз при желании можно оспорить из-за неравенства положения супругов – Носков не имеет отношения ни к одной из известных аристократических семей Сол-три. Но при положительном волеизъявлении госпожи Ана-Тари и согласии ее отца это может не потребоваться. Правда, тогда, напомним, младшая принцесса лишается претензий на престол даже в случае гибели или недееспособности Ана-Баала, обеих сестер и королевы-матери.
Интересно, что в итоге выберет Ана-Тари? Далекую перспективу занять трон или текущие отношения с бесславным потомком некогда великой расы?
«Вселенский аристократ»
Бесславный потомок… Может, ящерка на самом деле размышляет на тему того, чтобы расстаться со мной? Мысль, мелькнувшая в голове, как-то неожиданно настигла меня и заставила несколько минут сосредоточенно рассматривать плавающего в густой пене живого влунка – на вид жуткая гадость, но при этом, как пояснил Нари, невероятно вкусно. Главное, чтобы этот радужный жучок не уполз, тогда эффект уже будет не тот. А сейчас даже такая мелочь способна вывести меня из равновесия. И о чем я только думаю?
Неужели инопланетная принцесса стала мне на самом деле настолько дорога, что я, несмотря на всю огромную вселенную, думаю так или иначе почему-то только о ней?
Брошь в виде гирамского паразита – новый тренд в моде высоких домов!
Маленький шарик со жгутиками, копия мозгового паразита с Гирамы, но, разумеется, полностью безопасный – используя подобный аксессуар в своем вечернем туалете, вы полностью будете соответствовать последнему писку моды. Цвет не важен, главное, чтобы он сочетался с вашей одеждой и, разумеется, с глазами. Форма должна быть не идеальной, а слегка сплюснутой с боков – обращайте на это внимание при покупке. Ровная шаровидная брошь считается проявлением безвкусицы, для правильного образа необходима легкая небрежность.
Небольшие украшения в виде гирамских паразитов можно использовать для отделки туфель, сапог и перчаток. Главное, не переусердствуйте.
«Риккини-сплетница»
Брамс подери, и зачем я это читаю?! Вот же гораздо более серьезные и интересные вещи – может быть, хоть это позволит сосредоточиться на чем-то другом.
Д’и’Арна Шак’ар – претендент на престол Риккини-Тена?
Представительница приближенной к императорскому дому семьи, д’и’Арна из рода Шак’ар, именующих себя Первыми, объявила о своих властных притязаниях. В эпоху Горящей Воды, напомним, Тер’рин Шак’ар, отец Рин’то и дед д’и’Арны, добровольно уступил трон представителю нынешнего правящего клана.
Однако юная наследница уважаемого исследователя Рин’то объявила на собранной ею недавно пресс-конференции, что ее предок Тер’рин был отстранен незаконно в результате государственного переворота. И теперь д’и’Арна от лица своей семьи, действуя в ее интересах, настаивает на пересмотре исторических событий, а также возвращении престола Риккини-Тена клану Шак’ар. Так как Рин’то по причине почтенного возраста, скорее всего, откажется от власти в случае победы в Суде великих домов, а его дочь Рей’ко является младшей, право наследования перейдет к д’и’Арне.
Отметим, что госпоже Шак’ар еще не исполнилось даже пятидесяти стандартных циклов, поэтому обретение ею власти пугает многих представителей аристократии Риккини-Тена. В то же самое время на ее сторону встала Э’лен Мор’ар, одна из влиятельнейших дам высшего общества.
«Вестник великих домов»
Вот, значит, как? А о своих властных амбициях наша подруга не удосужилась рассказать – то ли из скромности, то ли из нежелания обсуждать это с плебеями вроде меня и Хибы. Проснувшийся интерес побудил меня даже почитать комментарии под статьей, оказавшиеся, кстати, весьма забавными.
«Я что-то об этом слышал, у историков нет однозначного мнения на сей счет».
«Да о чем речь? Еще живы свидетелей тех событий – Тер’рина заставили, просто об этом не принято говорить!»
«Э’лен Мор’ар, говорите? Это не та ли, которая потерпела позорное поражение на Сол-три? Та еще продажная стерва».
«Попридержи язык, ее шпионы повсюду».
«Д’и’Арна спасла Гираму от эпидемии и теперь торгует лечебной сывороткой. Деньгами она теперь ворочает бешеными, думаю, подкупить ту же Э’лен ей не составило большого труда. Теперь дело лишь за всеми остальными. И они прогнутся, вот увидите».
«Д’и’Арна, я тайно в тебя влюблен!»
Сочувствую тебе, парень, кем бы ты ни был. Так, что там дальше?
«А я за д’и’Арну. Хотела бы я быть похожей на нее».
«Вот бы мне такую сестру!»
«Люблю ее!»
Понятно, остальное читать уже нет смысла. Быстренько пробежав глазами по оставшимся комментариям (вдруг все-таки что-то пропустил!), я открыл новую вкладку. Вот он, мой любимый «Обозреватель Джи». Может быть, хоть тут будет что-то поинтереснее светских сплетен и пережевывания уже известных событий?
Эпидемия идет на спад, игроки выходят из комы. Победа?
Первые поставки исцеляющей сыворотки вывели из болезненного состояния уже более тысячи игроков из разных миров. Д’и’Арна Шак’ар, одна из прошедших глобальный квест на Гираме и сосредоточившая в своих руках производство лекарства, делает большие скидки для местных – по слухам, практически бесплатно. Тем самым, судя по данным из достоверных источников, она выражает благодарность гирамцам за помощь и одновременно сострадание пережитому ими.
Ее соратниками по блестящей операции, напомним, стали Александр Носков, первый игрок Сол-три, и Ана-Тари, младшая принцесса Альдноа, дочь императора Ана-Баала. Вся троица распределила награду в зависимости от полученных заслуг, но основная доля все же досталась д’и’Арне – под полным контролем личной гвардии ее отца сейчас находится локация «Лаборатория», формально принадлежащая человеку с Сол-три. Производство исцеляющей сыворотки идет вполне бодрыми темпами, а от желающих отбоя нет, несмотря на высокие расценки. Более того, отдельные игроки даже покупают лечебный препарат для своих зараженных питомцев. Тем же, кто не способен оплатить порцию лекарства своим пострадавшим родственникам или друзьям, помогают правительства их миров. Как заявила сама Шак’ар, хватит на всех, и о гирамском синдроме вскоре можно будет забыть.
По сообщениям медицинских изданий, вышедшие из комы проходят курс сложной реабилитации, у них наблюдается психологическая подавленность, однако врачи уверяют, что все последствия обязательно пройдут. Правда, о длительности сроков пока никто с уверенностью не говорит. Так что пожелаем всем вернувшимся скорейшего выздоровления и спокойной Игры!
Кстати, ареал Гирамы по-прежнему доступен, и сейчас он буквально на глазах меняется – следы эпидемии постепенно стираются, добавляются новые квесты и локации, не связанные с так называемым «синим бешенством», и нас с вами ждет целый ряд увлекательных новых приключений.
И поторопитесь: по промокоду, прикрепленному к этой статье, можно получить скидку в девяносто процентов на покупку боевой машины землян «Урал», которую использовали союзники д’и’Арны Шак’ар!
«Обозреватель Джи»
Прочитав последние строчки, я не выдержал и немного нервно рассмеялся – наша техника, оказывается, покорила инопланетян. И такое бывает, надо же. Вот только общий уровень этого электронного журнала меня расстроил – с момента начала эпидемии и нашей с ящеркой опалы он упал еще ниже. Но в то же самое время пока это лучшее издание, в котором эксклюзивные новости появляются раньше, чем во всех остальных.
А вот следующий заголовок, кстати, привлек меня еще сильнее, чем все предыдущие вместе сразу. Неужели это то, что я искал?
Возвращение Грааля. Кто следующим уйдет за грань?
Игровые аналитики все чаще высказывают предположение о том, что в Джи в скором времени разразится битва за Грааль – событие поистине вселенского масштаба. Никому из опытных игроков не нужно объяснять, что обладание этим артефактом позволит целой расе пересечь границу тысячного уровня и уйти на следующий слой реальности. Напомним лишь, что последние пять тысяч лет это никому не удавалось – попытки обрести Грааль пресекались могущественным кланом «Время вечности». Но в последнее время его позиции серьезно пошатнулись, а многие другие силы, напротив, непривычно активизировались. Но точно ли дело в Граале? Так, вероятно, воскликнули скептики, прочитав об этом предположении.
О том, что ситуация неоднозначна, говорит целый ряд факторов: это и участившиеся открытия порталов в запретные миры, и эпидемия Джи-комы, и даже появление тлоннов. Кто-то даже предполагает, что Искоренители действовали на Гираме в рамках первого глобального квеста, связанного с Граалем – напомним, что для каждой расы первое задание уникально и недоступно для всех остальных. А по тем данным, что стали известны после закрытия квеста с эпидемией, мозговые паразиты из запретного мира не причиняют тлоннам ни малейшего вреда. Даже напротив – усиливают их. Значит ли это, что Грааль уже в Джи, и Искоренители первыми вступили в схватку за его обретение? Наша редакция в полном составе поддерживает эту точку зрения!
Проанализировав глобальные игровые события и применив эвристический метод, мы составили примерный список возможных участников Большой игры. В первую очередь, как мы уже говорили, к ним относятся Искоренители-тлонны – имперцы из Темных Врат определенно не проигнорируют возможность заполучить столь ценный артефакт. Возможно, они даже не собираются воспользоваться его силой по прямому назначению – скорее, речь в данном случае идет о механизме влияния. Еще одним крупным игроком, безусловно, станет клан «Время вечности» – в связи с последними событиями ему крайне необходимо реабилитироваться и восстановить былое влияние. На пятки этому клану наступают Риккини-Тен и Альдноа, отколовшиеся от «ВВ». Условно назовем упомянутые силы Большой Четверкой, но отдельные аналитики предлагают добавить в список еще одного потенциального участника – альянс нескольких менее влиятельных кланов. И таких объединений вполне может быть несколько. Однако это пока предварительные данные, и учитывать всерьез стоит, пожалуй, лишь Большую Четверку.
Мы продолжаем следить за развитием событий.
«Обозреватель Джи»
Грааль. Легендарный артефакт, появляющийся в Игре раз в несколько тысяч лет и позволяющий представителям целого мира уйти за грань. Последними были мы, земляне. Кто же следующий?
И тут меня осенило. Не знаю, насколько это соответствует действительности, но похоже, что за Грааль на стороне одной из сил будет сражаться и моя ящерка. Вот только в какой роли – станет ли она рядовым игроком или же одним из командиров? Зная ее характер, пожалуй, логичнее всего предположить, что она задумала нечто большее. Прощение и признание нашего брака со стороны Ана-Баала, мягкое, но в то же время не терпящее возражений требование освободить «Каласкин» и эта повергнувшая меня в ступор записка – кажется, теперь все части головоломки сложились. Выходит, она просто не хочет меня в это втягивать? Считает, что мне нет места в большой игре? И разыгранная сцена ссоры и прощания, по всей видимости, была частью плана ящерки. Разумеется, она считала, что поступает правильно. Возможно, даже поставила одной из целей оградить меня от опасностей, связанных с предстоящей битвой. Но как бы там ни было, в стороне я оставаться не намерен. Хватит с меня и того, что после того разговора я ее просто отпустил и даже не попытался остановить.
– Нари, – обратился я к другу. – Я тут подумал, что реальная космическая крепость гораздо круче, чем признание заслуг. Готов угнать «Каласкин» и поучаствовать в битве за Грааль?
– А то! – весело отозвался Нари. Я улыбаюсь ему, и он улыбается в ответ. – Не забудь отменить передачу координат прыжка, чтобы нас не смогли найти.
– Спасибо, что напомнил, – кивнул я. – Случайная точка в радиусе миллиона парсеков пойдет?
– То, что надо, – подтвердил хитрый мелмакианец и даже довольно заурчал, а я тем временем вызвал Хибу по интеркому, приказав ему готовиться.
К счастью, теперь ничто не ограничивает меня от управления «Каласкином», а полученные знания и навыки позволяют отправить эту громадину в абсолютно непредсказуемое место, где нас точно обнаружат не сразу.
Разрушитель планет отчетливо загудел, выздоровевшие бортовые киберы замерли в ожидании старта, и в следующую секунду включились варп-двигатели. Непередаваемое ощущение вечной пустоты – и вот мы уже далеко от орбиты Гирамы.
И куда же нас занесло?
