Глава 23. Назад в прошлое

От используемой Шак’ар адской машинки отделились несколько шариков, которые окружили фантом Ана-Сиала и направили на него разноцветные лучи. Что-то загудело, у меня потемнело в глазах и заложило уши. Когда кратковременный мрак рассеялся, оказалось, что перед нами словно бы разворачивается историческое кино. Брат Ана-Тари теперь уже не был бледным фантомом, он был бодр и подтянут. Он ходил по лаборатории, которая, очевидно, располагалась на этом месте шесть тысяч триста лет тому назад, и вел разговор с жирным белесым гирамцем.

– Они нас видят? – уточнил я, завороженно глядя на происходящее.

– Нет, – покачала головой Шак’ар. – Это хроноскоп, он только принимает сигналы прошлого и преобразует их. Никакого вмешательства ни с нашей стороны, ни с той. Просто смотри.

– Вы понимаете, молодой человек, что портал в запретный мир, если его не закрыть немедленно, приведет к необратимым последствиям? – трясущимся голосом спросил у альдноа гирамец. – Причем как в Игре, так и в реальности. Это не шутки.

– А я и не шучу! – надменно произнес Ана-Сиал, и я сразу вспомнил как описывали его члены команды «Каласкина». Дерзкий, как подобает сыну императора, но в то же самое время молодой и неопытный. Кажется, даже примерно мой ровесник на тот момент. Не вырос и уже никогда не вырастет… – Мой отец платит вам не за глупые вопросы, а за то, чтобы вы действовали!

– Вы же видите, что происходит! – взмолился гирамец, а голос его еще сильнее затрясся. – Эксперимент вышел из-под контроля! Планета не справляется с паразитом!

– Для того мы и здесь, – гордо ответил брат моей супруги. – Вы обратились к Содружеству за помощью, и мы от лица всего нашего сообщества прибыли по вашей просьбе.

– Тогда вы должны немедленно прекратить это безумие! – гирамец сорвался на крик.

– Образцов пока что недостаточно, – возразил Ана-Сиал. – Нужно подождать еще день. Максимум два.

– Почему они не могут открыть портал у себя? – спросил его собеседник, с виду немного успокоившись.

– Это слишком большой риск, профессор Манаки, – нахмурился сын императора. – Наши союзники не могут пойти на такое, к тому же мы изначально договаривались…

– А в Содружестве знают, что ваш отец договорился с Искоренителями? – неожиданно злобно спросил тот, кого Ана-Сиал назвал профессором.

– Вы забываетесь, – покачал головой альдноа. – Гирама останется под протекцией императора, он не бросает своих слов на ветер. А о Содружестве в прежней форме скоро можно будет забыть.

Слушая разговор этих двоих, я не верил ни своим ушам, ни напрашивающимся выводам. Весьма, надо сказать, однозначным. Ана-Баал шесть тысяч триста лет назад договорился с тлоннами о переделе Вселенной? И сама идея Содружества была под угрозой? Впрочем, учитывая, что через тысячу лет они и так подмяли его под себя, когда пытались остановить исход древних землян, то ничего удивительного.

– Вот тебе образцы! – неожиданно взвизгнул профессор Манаки, схватив зажмурившегося принца и потащив его к уже знакомому нам порталу. – Вот тебе!

Оказавшийся невероятно сильным рыбочеловек засунул трепыхавшегося Ана-Сиала в портал головой и минуты две держал его, не давая выбраться, пока тот не обмяк. Тогда профессор Манаки вытащил сына императора альдноа обратно, а меня даже передернуло от неожиданности: лицо ящера распухло, а на шее его сидели, воткнувшись иглами, аж пять паразитов.

– Ты ответишь за это! – с выпученными от страха и боли глазами Ана-Сиал выхватил бластер и разрядил его прямо в глаз едва успевшему вскрикнуть профессору.

Голова гирамца лопнула, и жирное тело грузно осело на пол, а принц, шатаясь, побрел в сторону выхода.

– Ана-Сиал! – раздался тихий, но требовательный голос, и молодой ящер обернулся.

Хроноскоп не выхватывал говорящего – видимо, тот был вне поля действия сканеров. Однако не было никаких сомнений, что Ана-Сиал с огромным почтением и страхом смотрел сейчас на своего отца.

– Мой император, – принц склонил голову и прижал левую руку к груди.

– Тлонны нарушили наши договоренности, – сказал его невидимый собеседник. – Ты должен уничтожить все следы своего пребывания здесь. Никто не должен знать, что мы открывали портал на этой планете.

– Отец, я убил этого наглеца Манаки, – Ана-Сиал впервые поднял глаза на императора.

– Я видел, – ответил тот. – Но до этого ты расслабился, и теперь заражен паразитами.

– Но меня ведь спасут? – с надеждой спросил принц. – Наша медицина…

– Конечно, сын, – мягко ответил Ана-Баал. – Но прежде нужно решить проблему более серьезных масштабов.

– Все, что угодно, отец! – с жаром воскликнул молодой альдноа.

– Отправляйся на «Каласкин», – приказал Ана-Баал, – переведи его в режим карантина и жди помощи. По дороге отдай приказ Рено-Каталу, чтобы готовил артиллерию.

– Отец?.. – принц явно выглядел очень испуганным.

– Гирама должна быть уничтожена, – император был непреклонен. – Причем и в реальности, и в Джи. Но, уверен, если ты хорошо поработаешь здесь, то все следы нашего присутствия в Игре исчезнут сами собой.

– Но отец… – теперь принц был похож на испуганного ребенка.

– Тлонны предали нас, – напомнил Ана-Баал. – А на Гираме знают о наших связях с ними. Когда об этом станет известно в Содружестве, начнется война, и сгорят уже десятки миров. И в конце концов без сильных союзников мы падем. Наша планета и наша семья. Ты хочешь, чтобы в итоге всех нас отправили до конца жизни на Крийл, лишив всех титулов и привилегий? Или попробуешь сбежать, чтобы жить в нищете под забором где-нибудь на Мирахе?

– Нет! – пискнул Ана-Сиал, скользнув взглядом по телу жирного профессора с размозженным черепом. Сам принц выглядел при этом невероятно жалко.

– Официальная версия такова, – продолжил тем временем император. – Развитие болезни зашло слишком далеко, справиться с нею невозможно. Более того, зараженная планета представляет угрозу для всего Содружества, поэтому самый логичный шаг – это ликвидация источника инфекции. Ты все понял, сын?

– Я понял, отец, – дрожащим голосом ответил Ана-Сиал.

– Конец связи, – тут же сказал император и, по всей видимости, отключился.

Принц же пошатнулся от боли и чуть не упал, но буквально сразу же взял себя в руки и вызвал голограмму еще одного альдноа.

– Рено-Катал! – ясным и твердым голосом обратился он к своему собеседнику. – Готовь артиллерию! Планета представляет собой угрозу Содружеству, а потому должна быть немедленно уничтожена! Я со своим отрядом возвращаюсь на «Каласкин».

– Простите, ваше высочество, – помолчав, произнес другой альдноа. – Я правильно вас понимаю – Гирама должна быть уничтожена в реальности?

– Разумеется, в реальности, остолоп! – неожиданно Ана-Сиал гаркнул на офицера, будто всю свою молодую жизнь только и делал, что командовал флотом.

– Будет исполнено, ваше высочество, – кивнул Рено-Катал. – Возвращайтесь на корабль.

Ящер отключился, а сын императора в ту же секунду снова покачнулся, едва удержавшись на ногах. Затем его вырвало чем-то синим, буквально вывернув наизнанку. Прорычав что-то невразумительное, Ана-Сиал требовательно позвал кого-то и вышел вон. На этом трансляция из прошлого завершилась.

– Неужели повезло? – пробормотала Шак’ар, когда прибор отключился и пришел в исходное состояние, немного при этом подымив.

Анимешку слегка шатало, почти как Ана-Сиала в только что закончившемся видении, она громко зевнула и села на пол. Рей’ко бросилась к ней, но сестра успокаивающим жестом отстранила ее.

– Вот и все, – как-то грустно протянула Шак’ар. – Весь ресурс хроноскопа израсходован.

– Самое главное, что не зря, – попытался я ее успокоить, но та лишь лениво махнула рукой.

Всего одна короткая строчка в логах, и целых два уровня – после рубежа в четыре сотни это, как правило, невозможно. А тут есть повод для радости, правда, я буквально сразу же о нем забыл. Внезапно открывшиеся обстоятельства занимали меня гораздо больше. Значит, Ана-Сиал все-таки не был тем глупым и самонадеянным отпрыском своего августейшего папаши, каким я считал его раньше. Бедняга, сейчас мне даже немного его жаль. Получается, что Ана-Баал договорился с давними противниками Содружества, которые постоянно пребывали в состоянии готовности к войне, и еще шесть тысяч триста лет назад планировал грандиозный переворот. Но каков же, однако, масштаб! Если я все понял правильно, то Гирама состояла в заговоре, как минимум прикрывая художества Ана-Баала, а местные ученые открыли портал в один из запретных миров. Именно оттуда и появились мозговые паразиты, которые поразили планету в обоих слоях реальности. Неизвестно, зачем конкретно это было нужно, но в результате эксперимент вышел из-под контроля, тлонны что-то там переиграли, и Ана-Баал решил подчистить следы. Вот почему «Каласкин» нанес сокрушительный удар по планете – не для спасения Содружества, как утверждалось в официально принятой версии, а для спасения шкуры императора Альдноа. И я не удивлюсь, что карантин на разрушителе планет был еще одной частью плана, а бедняга принц оказался в числе прочих жертв коварного Ана-Баала. Мог ли император оставить сына и еще несколько тысяч своих подданных умирать взаперти? С учетом того, что он планировал принести свою же дочь в ритуальную жертву, а потом выставил ее мятежницей – вполне.

– Получается, тлоннам зачем-то был нужен портал в запретный мир, – задумчиво произнесла анимешка, когда я поделился с ней своими соображениями.

– Или то, что в нем находится, – добавил пушистик.

– Вы посмотрите на него, – махнула изящной ручкой Рей’ко. – Туда же никто не поместится, даже малыши-сэнги.

– Ну, голова принца туда все же поместилась, – смущенно возразил Хиба.

– И что толку? – спросила Шак’ар. – Лишь словил на свою рожу пяток паразитов.

– Так, может, речь как раз и шла о них? – неожиданно осенило меня.

– Ты о чем? – устало спросила Шак’ар. – Мне, конечно, приятно, что мы вроде как разгадали местную тайну, но лекарство же при этом нам так и не досталось…

– Найдем мы это лекарство, – отмахнулся я, слегка смутившись от собственной беспечности. – Тлоннам нужны были какие-то образцы, вы забыли? А что если речь о паразитах?

– Александр! – написал в чат Кир. – Тревога! Уходите оттуда!

Это еще что за черт?! Неужели сюда пробрался кто-то из «Времени вечности»? Но как они прошли мимо Ана-Тари и риккини? Не успел я об этом подумать, как в логах промелькнуло еще два имени, и весь отряд желтого змея отправился на перерождение.

– Ана-Тари, мимо вас кто-то проходил? – написал я ящерке, непонятно на что больше надеясь.

– Издеваешься? – незамедлительно последовал ответ. – Мы тут крошим ВВ-шников, я даже пару бывших друзей убила!

– Кто-то проник в здание и уничтожил отряд Кира полностью, – сообщил я, и ящерка не сразу нашлась, как отреагировать.

– Жди, иду к вам, – похоже, она в замешательстве.

– Шаки, Нари! – напряженно произнес я. – Ребята, тут что-то происходит!

– Может быть, я помогу вам разобраться? – раздался приятный, но вместе с тем немного механический голос.

Я резко обернулся в сторону источника звука. Рослый гуманоид в шлеме, похожем на голову насекомого, и подчеркнуто безоружный. Кесс, тысячный уровень.

– Вы главный в этом отряде? – раскрытой ладонью, больше похожей на клешню, указал незнакомец на меня.

– Александр, – сухо произнес я. – Приветствую вас, Кесс, кто бы вы ни были.

– Я тлонн, – просто сказал игрок. – Или, если по-вашему, Искоренитель.

– Вы один? – зачем-то спросил я. И какая мне разница, все равно нам даже всем вместе не одолеть его. Однако, с другой стороны, сюда уже идет Ана-тари.

– Моя небольшая армия сейчас добивает остатки разрозненных войск Содружества, – спокойно ответил Кесс, – так что да, здесь я один. Но, думаю, вы понимаете, что вам следует воздержаться от глупостей.

– Чего вы хотите? – спросил я.

Пушистик, Хиба, гирамец Синаки, троица риккини – все смотрели на нас, не говоря ни слова.

– Образцы чистых паразитов, конечно же, – настоящего лица моего собеседника не было видно, но голос его был все так же приятен. – Много мне не потребуется, всего лишь пару десятков. Потом я закрою портал, и планета вздохнет с облегчением.

– Вы знаете, как его закрыть? – невольно вырвалось у меня.

– Знаю, – подтвердил тлонн.

– Вы нас убьете? – пожалуй, не самый умный, но все же важный вопрос.

– Только если будете сопротивляться, – успокоил в ответ Кесс. – Особого смысла убивать низкоуровневых игроков я не вижу.

Тлонн сделал несколько шагов к порталу, когда я решил задать ему еще один вопрос.

– Вам известно, как излечить последствия заражения?

Кесс остановился и посмотрел на меня.

– Ах, я ведь и забыл, что у вас на него другая реакция, – и он засмеялся, скрипуче и противно, создавая диссонанс со своим голосом. – Шучу, мне об этом прекрасно известно.

Другая реакция? О чем он? У тлоннов иммунитет к мозговым паразитам из запретного мира? Но тогда, правда, для чего они Кессу? А может?.. Промелькнувшая в голове мысль тут же расставила все на свои места – пока все остальные искали лекарство или просто набивали себе карманы, тлонны желали заполучить совсем другое. Ана-Баал, эксперимент, образцы… Может, паразиты усиливают боевую трансформацию Искоренителей?

– Стой, где стоишь, – раздался негромкий, но властный голос. У лестницы стояла моя супруга. Поза свободная, но при этом готовая к прыжку, бластер направлен в сторону тлонна.