Глава 22. Паразиты

Не буди лихо, пока оно тихо – так говорили у меня на Родине в старину. Потом эта красивая и витиеватая фраза сменилась более короткой и емкой: не каркай. Как человек рациональный я, разумеется, не верю во все эти тонкие зависимости, но только я успел подумать о наших старых знакомых, как они не заставили себя ждать. Небо раскололось от множества десантных ботов с эмблемами «Времени вечности», оставивших в бордовых сумерках яркие огненные полосы.

С грохотом основная их масса приземлилась прямо в самый эпицентр боя землян и их союзников с тлоннами, но еще два аппарата сели на площади – буквально у нас под носом. Ана-Тари зарычала и выругалась на своем родном языке. Я и раньше немного понимал альдноанский благодаря супруге, а за время вынужденного сидения на борту «Каласкина» и вовсе стал довольно бойко изъясняться, но в данном случае моего знания не хватило. Что-то там про безногих ящериц и способ их размножения – более точно я не смог разобрать.

– Внутрь! – скомандовала Ана-Тари уже на русском.

С шипением открылись люки десантных ботов, и в один из них тут же влетела ракета, отправленная ящеркой. Глухой удар, машину развернуло на месте, а из щели застопорившегося люка вырвались язычки пламени и коптящий черный дым. Вряд ли все, кто там находился, погибли от единственного заряда, но выйти им теперь будет сложней. Из второго бота выбегали игроки в тяжелых доспехах и мощным вооружением – все как на подбор тысячного уровня (только дядьки им не хватает). Ана-Тари еще раз прикрикнула, и мы, не теряя времени, скрылись в расколовшемся здании. Позади что-то загрохотало, раздался странный скрежещущий звук, затем будто бы захрустели кости. Не думать! Только вперед!

По широкой лестнице сверху на нас тут же набросились зараженные в белых халатах. Странно, и почему «пирующие» их не тронули? Впрочем, об этом я подумаю позже. И то не факт. С толпой нападавших мы справились, кажется, почти мгновенно и побежали наверх – других вариантов не было. Примечательно, что лестничные пролеты располагались рядом с огромными окнами, выходящими на площадь, которую мы недавно покинули. Я не удержался, посмотрев наружу, и увиденное заставило меня замереть.

Огромные бетонные ворота, разделявшие исследовательскую часть от остального Амангири, были разрушены, и на обломках теперь крутилась гигантская сороконожка.

– Это тлонны, – сказала остановившаяся рядом Шак’ар. – Боевая трансформация.

Огромное черное существо, покрытое хитиновым панцирем, одним движением выкашивало, наверное, по целому десятку своих противников, при этом поливая их какой-то явно кислотной дрянью из непрестанно шевелящихся жвал. Я с трудом мог разобрать в куче мельтешащих тел, где земляне, где их соратники, а где игроки «Времени вечности». Все они смешались и, кажется, сражались уже не друг с другом, а с сороконожкой. Хотя, вполне вероятно, кто-то под шумок в это время сокращал вражеские ряды, пользуясь всеобщим замешательством.

– Идем, – приказал я, с трудом оторвавшись от страшного, но вместе с тем впечатляющего зрелища.

События на коротком пространстве от разрушенных ворот до треснувшего здания даже не думали завершаться. Небо прочертили очередные огненные сполохи – неужели «Время вечности» запросило помощи? Тогда нам точно нужно поторопиться. Черт, здесь ведь огромное число этажей, коридоров и разных помещений! Куда нам идти? Что конкретно искать?

– Трещина, – вновь заговорила Шак’ар.

Перед нами как раз открылось широкое пространство на третьем этаже (второй был полностью завален какими-то обломками и остро воняющими гнилью сетчатыми тюками). Небольшие группки зараженных, какие-то хищные твари со странным названием «кошколаки»…

– Эй! – анимешка требовательно подергала меня за рукав и показала пальчиком вверх.

Уничтожив очередного пораженного болезнью гирамца, я направил свой взгляд туда, куда указывала Шак’ар.

– Брамс подери!.. – ошеломленно выругался Нари.

И верно, других слов просто было не подобрать. В потолке зияла огромная трещина, сквозь которую было видно потемневшее небо и торчащие отовсюду металлоконструкции. Действительно, странно, что здание вообще уцелело при таких разрушениях, но сейчас даже не это было важно. То, что мы искали, судя по всему, располагалось на четвертом этаже – на это указывала направленность прогремевшего много тысяч лет назад взрыва или открывшегося потока энергии. Обрушенные перекрытия, если внимательно присмотреться, складывались в форму гигантского конуса с узким основанием, все больше расширявшегося к верхним этажам. А трещина в потолке третьего этажа и, соответственно, в полу четвертого, скорее всего, образовалась от кинетического удара.

– Вверх! – резко выкрикнул я.

Мы с Шак’ар бросились к лестнице, родственники пушистика, Ларс и отряд Кира прикрывали нас, оставшись на третьем, Нари, Хиба, Синаки и Рей’ко с Шай’ной двигались чуть в отдалении на случай, если мы что-то упустили. И как только мы ступили на следующий этаж, все вокруг потонуло в ватной тишине. Снизу доносились приглушенные звуки выстрелов и еле-еле различимые крики наемников. В воздухе витали какие-то синеватые искорки, которых здесь было настолько много, что увернуться не представлялось возможным. К счастью, они не обжигали и не наносили вообще никакого урона – просто гасли при попадании на кожу или на доспех. Убедившись в безопасности контакта с ними, мы просто перестали обращать на эти порождения неизвестной энергии свое внимание.

– Айй! – неожиданно вскрикнула Шай’на.

– Что случилось? – Рей’ко тут же бросилась к ней и сразу же с ужасом отшатнулась. – Прячьте головы! Прячьте головы!

Беспечная подружка младшей сестры Шак’ар, как оказалось, пала жертвой пресловутого мозгового паразита. Сколько отчаяния было в ее огромных фиолетовых глазах, когда она поняла это! Я вздрогнул, почувствовав, что по мне кто-то явно ползет, и стряхнул незваного гостя с костюма. Маленький темный шарик с иголками, нечто среднее между каштаном и рыбой-ежом, упал на пол, сокращаясь будто живое колючее сердце. Я тут же наступил на него ногой и растер, почувствовав упругое напряжение, постепенно сошедшее на нет.

Такие же шарики попытались атаковать и остальных, но благодаря жертве Шай’ны мы теперь знали об этой тихой опасности. Сестры Шак’ар опустили шлемы, пушистик стряхнул с себя сразу двух паразитов и тут же облачился в виггийский защитный наряд. Мы же с Хибой воспользовались стандартными разведывательными скафандрами, запас которых я хранил просто на всякий случай. И вот они наконец-то нам пригодились, причем благодаря моей бережливости хватило и нашему гирамцу. Бедняга Шай’на приняла первую порцию улучшенной сыворотки из пяти возможных, и на ближайшие десять часов точно останется собой. Но потом… Потом, я надеюсь, все разрешится. И не только для нее.

– Смотрите! – голос пушистика звучал будто из бочки.

Обратив свой взор в сторону, куда показывал Нари, я увидел источник мозговых паразитов. Не лабораторный инкубатор, как ожидалось, а миниатюрный портал. Почему мы не заметили его сразу? Все просто – дело было в тех самых синих искорках, которые создавали отвлекающий фон, и такого же цвета портал буквально терялся в нем. Но вот из него выпали несколько паразитов, мягко стукнувшись о бетонный пол, и все сомнения моментально рассеялись.

Однако было и еще кое-что, привлекшее мое внимание. Труп альдноа в немного старомодном скафандре. Он полностью высох и превратился в мумию, но это точно был сородич моей ящерки, сомнений никаких. Может быть, это ключ? Подумав так, я решил действовать, как недавно в убежище – поднять фантом при помощи Души царя. И у меня получилось! Сердце возбужденно забилось, я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. О нет, такого я точно не ожидал…

Если это не совпадение, то перед нами тот самый погибший сын императора Альдноа! А еще – старший брат моей супруги. Молодой альдноа с грустными глазами и вытянутым лицом смотрел сквозь меня в пустоту, никак не реагируя на происходящее.

– Обалдеть! – одним из первых вновь обрел дар речи пушистик.

– Ана-Сиал? – переспросила анимешка. – Погибший брат старшей? Что он тут забыл?

Я хотел было спросить, откуда Шак’ар знает об Ана-Сиале, но вовремя остановил себя – существование сына императора не было ни для кого секретом. Просто официально он погиб не на Гираме, а в неназванной «дальней системе». О том же, что случилось на самом деле, судя по всему, знали только я и Ана-Баал. И, похоже, сейчас мне придется пооткровенничать. Хорошо, что Ана-Тари сейчас нет рядом – честно говоря, я не знал, как она может на это отреагировать. Кстати, судя по сообщениям в командном чате, она до сих пор успешно отражает все сильнее захлебывающиеся атаки противников. Как выяснилось, наша общая фиолетовоглазая подруга втихомолку отправила сигнал бедствия своей семье, и те самые десантные боты, приземление которых мы видели уже изнутри здания, были направлены нам в помощь. Благодаря риккини ящерке пока удается не дать никому пойти за нами, но это только из-за хаоса, где сейчас каждый сражался фактически против всех.

– Здесь еще несколько крупных кланов, так что у нас весело, – Ана-Тари прислала еще одно сообщение и замолчала.

Что ж, значит, фора пока есть. Но, увы, при этом нет никаких идей, что делать с фантомом Ана-Сиала. Ни компьютера, как в случае с доктором Аркеми, ни записок, ни еще каких-либо подсказок.

– Есть идея, – начала Шак’ар. – Но сперва – договор.

– Еще один? – уточнил я.

– Именно, – подтвердила анимешка. – Если все получится, я забираю себе славу спасителя Содружества, а ты можешь спокойно приторговывать лечебной сывороткой под покровительством моей семьи.

Мощно, подумал я. Мощно, нагло и расчетливо. Я еще не знаю, что именно хочет предложить риккини, но при этом на кону стоит моя репутация, которую я хотел отбелить благодаря нахождению лекарства от гирамского синдрома и Джи-комы.

– Предлагаю доработать наш договор, – медленно проговорил я, взвешивая каждое слово. – Лавры спасителей разделяем на двоих…

– Не пойдет, – быстро отказалась Шак’ар.

– …а ты можешь забирать себе право на первичные поставки лекарства, если мы его сейчас все-таки найдем, – договорил я. – В итоге ты получишь не только славу, но и деньги. Огромные деньги.

– И в чем твой интерес? – недоверчиво спросила анимешка. – Ты не понимаешь – это ведь десятки миллионов. А то и сотни.

– Хочу всего лишь побыть спасителем человечества, – улыбнулся я в ответ. – Уверен, ты позволишь мне дать лекарство своим соотечественникам.

– Ненормальный! – разочарованно фыркнула Шак’ар. – Я согласна на твои условия. Договор?

– И – да, совсем забыл, – неспешно продолжал я. – Наш договор должен быть трехсторонним. Без Ана-Тари мы бы не справились, признай это.

– Наглец… – неуверенно начала анимешка. Было видно, что она мечется между огромными перспективами и уважением к своей старшей подруге. Ох уж эти проблемы выбора.

– Я могу прямо сейчас отозвать фантом Ана-Сиала, – пожал я плечами. – И будем искать другой способ, но, скорее всего, мы просто не успеем это сделать.

– Хорошо, – довольно спокойно ответила Шак’ар, но мне показалось, что она явственно скрежетнула зубами.

– Вот вы нашли время! – Ана-Тари даже через бездушный текст в чате смогла передать свое изумление, когда я отправил ей в личку идею тройственного контракта. – Договаривайтесь как хотите, я поддержу любое решение. Ну, если оно, конечно, поможет снятию карантина.

Последняя фраза словно бы подразумевала исчезновение опасной болезни, но я прекрасно понял свою ящерку – она имела в виду конец нашего заточения на «Каласкине». А деньги… Даже в статусе беглой принцессы она владеет собственными многомиллиардными счетами, так что наш с Шак’ар спор для нее сейчас действительно как ссора двух детей в песочнице из-за конфеты. К счастью, мы отключили голосовой чат, чтобы самим не путаться и не забивать эфир, поэтому Ана-Тари не слышала, как мы обсуждали ее брата. В противном случае, думаю, она бы точно отреагировала по-другому. Но оно и к лучшему: она сейчас на поле боя, и лишние волнения ей точно не нужны.

– Договор! – произнес я, глядя на анимешку.

– Договор! – подтвердила она. – Рей’ко, доставай!

Младшая Шак’ар коротко кивнула и вытащила из инвентаря странный прибор, который выглядел как хитросплетение пространственных сканеров, проводов и голографических передатчиков.

– Главное теперь – не сгореть ко всем брамсам, – загадочно проворчала анимешка и положила ладони с растопыренными пальцами на прозрачную и как будто бы висящую в воздухе панель.