Глава 14
Торги продлились два дня, не считая того, когда купцы ставили лагерь и знакомились. Сегодня вечером они уже стали собираться, чтобы завтра ранним утром отправиться в обратный путь.
Происшествий, которые мы все подспудно ожидали, так и не случилось, даже кислой гримасы никто из чужаков не скорчил или плюнул вслед.
Расторговались подчистую, что мы, что они. Так уж вышло, что Цезарь рядом с этими ушлыми купцами и близко не стоял, уговорили они его и оружие купить, и доспехи, и гору разных мелочей.
Среди всех покупок магические вещи заняли примерно третью часть, хотя и предполагали делать упор только на них. Кроме амулетов-переводчиков, у нас теперь были защитные амулеты – от магического, физического и потустороннего воздействия (правда Кеста предупредила, что три четвёртых этих поделок низкого сорта, видать, купцы выгребли всё, что только было в городе). Зачарованные фляги для очистки воды и поддержания определённой температуры. Амулеты для снятия усталости. Боевые амулеты, выпускающие огненные шары и молнии, бьющие невидимыми воздушными кулаками, ломающие с десяти метров двухсантиметровую доску. Амулеты для защиты жилищ от злых духов, от болезней, для ускорения излечения. И многие другие.
Договорились, что через месяц здесь встретимся ещё раз с большим количеством товара. В первую очередь купцам требовалось стекло и изделия из него, во вторую – украшения. На металл так же облизывались, но понимали, что масса и цена у этих двух товаров разная и польза больше от хрупкого лота.
Ночью из сна меня вырвал резкий бесконечный автомобильный сигнал.
– Что за нах?!
– Тревога! К бою! – орал кто-то ошалело с улицы. – Твари!
Ни один из големов врагов не чувствовал, но шум становился всё больше и больше. Потом заурчали моторы грузовиков, те стали разворачиваться. Сквозь окошки плеснуло ярким светом фар и наших самодельных софитов-прожекторов.
– Мля!
Вот этот крик-мат, заставил меня покрыться холодным потом. В трёхбуквенном слове звучал ужас и тоска, такие, которые до этого слышать не доводилось.
Когда я вылетел на улицу, то вдалеке в свете автомобильных фар была видна какая-то масса, понемногу приближающаяся к нам.
Разом грохнули несколько автоматов, к ним присоединился пулемёт.
И тут заорал невидимый Терешков:
– Не стрелять! Не стрелять, иху вас на все стороны! Кому там мозги напекло! О***ли совсем, куда патроны тратите?
До непонятной массы было больше полукилометра, добивали автомобильные фары и только.
– Сань! – я увидел пиромана, который в джинсах и одной майке выскочил из-за «камаза» с автоматом в руках. – Что это вообще? Что за дрянь?
– Гоблины.
И тут я вспомнил его рассказ про мелких злых тварей, из-за которых пришлось ему и его товарищам просить прибежища в Казачьем Засаде, откуда их послали местные жители, и в итоге, вместе с ними ушёл и я.
Огромная масса, неторопливо приближающаяся к нам со стороны далекого леса, в котором мы прорубили прямую дорогу сюда из пустого королевства, состояла из тысяч мелких злобных существ. Короткие ножки и тщедушные тела не позволяли им быстро добраться до нас. Но рано или поздно это произойдёт.
В лагере караванщиков вовсю царила суматоха. Купцы и охрана лихорадочно собирались, закидывали как придётся товары и вещи в повозки, шатры и палатки даже не трогали, понимая, что времени на их укладку у них просто нет. Вот один из них примчался к нам на коне.
– Уезжайте! Бросайте и уезжайте! Это кочующая орда гоблинов, после них ничего живого не остаётся! – крикнул он, потом стегнул скакуна, вызвав у того болезненное ржание, и умчался обратно к повозкам.
– Нам всё равно путь лежит в ту же сторону, – хмуро произнёс Цезарь, незаметно как оказавшийся рядом. – Авось, прорвёмся. Патронов хватает, плюс, големы твои подмогнут. Там каждый десятка врагов стоит.
– Побольше десятка, – поправил я его, – гоблины, если я не ошибаюсь, слабее псевдокабанов, а у меня однажды голем десятка два разнёс. И он бил только руками.
К нам присоединился Сашка с тепловизором в руках.
– Их там тысячи две по самым скромным подсчетам, – сообщил он нам. – Метров четыреста уже осталось. При такой скорости ещё пяток минут, и они окажутся рядом.
– Тогда и ударим. Витя, ты своих железных бойцов вперёд выдвинь метров на тридцать от нас и пусть все возьмут холодное оружие. От арбалетов при такой армии врагов толку всё равно нет никакого. Саш, а ты начинай свободный народ распихивать по машинам. Сами машины поставь так: две бортами в сторону гоблов, чтобы из бойниц удобнее стрелять, а между ними третью мордой вперёд, так подсветка будет. Броня у нас нормальная, от топоров и копий с дубинами защитит полностью. Хватило бы патронов, и чтобы твои големы не развалились раньше времени, Вить.
– Буду надеяться, что не развалятся, – вздохнул я.
Софиты убрали, всё равно в предстоящей рукопашной буче их разнесут через полминуты. Вся надежда на фары «камаза», который сейчас светит точно на армию гоблинов, что марширует вдалеке, да на фароискатели прочей техники. Ещё на цевье каждого охотничьего карабина стоял неплохой подствольный фонарик.
– В первую очередь стрелять по всему, что выделяется! – кричал Цезарь, высовываясь из верхнего люка кунга и дублируя свою речь по рации для тех, кто уже засел за железной броне и приник к бойницам. – Одежда! Оружие! Украшения! Странные движения и так далее! Видите другое, что не делает большинство гоблов – тут же стреляйте! Патроны беречь! Огонь открывать по моей команде и только короткими очередями! Кто с ружьями, тем бить только по толпе и в упор. И не зацепите големов!
Вскоре гоблинов стало не просто видно, но и слышно. Издалека на нас наплывал гул тысяч шагов, хруст травы и кустов, пыхтение, повизгивание, иногда громкие крики боли и отчаяния, наверное, от случайно споткнувшегося и попавшего под ноги товарищей коротышки. Все мы были бы рады, если эти тварюшки себя там до последнего растоптали.
– Огонь! – проскрипела радиостанция.
До гоблинов было метров полтораста, и они уже чётко просматривались. Казалось, что на нас пустили каких-то уродцев, карликов, плод любви Добби, Йодо и Зельды Рубинштейн.
Загрохотали автоматы и пулемёты, иногда сквозь их очереди прорывался басистый звук винтовочного выстрела. Пока стреляли только семеро из нас, все те, кто лучше всех обращался с огнестрельным оружием. Наша очередь пришла, когда гоблины вышли на рубеж в пятьдесят-шестьдесят метров. По словам моих знакомых ещё на Земле, те, кому довелось повоевать в Чечне и со слов отца-афганца моего коллеги, у которого я пару раз гостил, это та самая дистанция, с которой боевики любят расстреливать колонны. При грамотной засаде и достаточной огневой мощи даже у ротной колонны выжить шансов нет.
Но гоблы выжили, черти их дери.
Вал огня выгрыз сразу несколько дыр в их рядах. В двух местах коротышкам пришлось обходить завалы из тел своих товарищей. Даже лёгкая автоматная пуля пробивала три тела подряд, а после винтовочной образовывалась настоящая просека. Жаль, что из-за стрельбы сверху вниз большой настильности кинжального огня не было.
За тридцать метров до машин в бой включились големы. Длинные клинки и копья с мечеобразными наконечниками разрубали за раз по две твари, причём разрубали с лёгкостью любого из них от макушки до паха. Во все стороны полетели куски тел, брызги крови. Визг раненых и умирающих, впавших в неуправляемую ярость тварей буквально оглушал и хотелось бросить оружие, зажать уши ладонями и забиться куда-нибудь в уголок.
Большая часть гоблинов остановилась на големах, сотня, может полторы накинулись на машины. По железу ударил град ударов. В ответ посыпался град свинца из «вепрей», чья картечь рвала на части карликов, раскалывала хилые черепа, выворачивала кишки из животов.
Ночной бой продлился меньше часа и завершился безоговорочной победой землян. Я потерял три голема, которые были разорваны карликами на части, что было просто удивительно, учитывая их тщедушность. Все члены торговой экспедиции выжили и даже не получили царапины: когда патроны подошли к концу, мы закрылись в машинах, оставив гоблинов с големами один на один.
Мелкие злобные коротышки сражались до последнего члена орды. Никто из них так и не отступил. Ко всему прочему часть их добралась и до деревни, но дальше стен не продвинулась. С рассветом мы увидели сотни две тел вдоль стен и у ворот, истыканные стрелами, раздавленные брёвнами и камнями, распухшие и покрывшиеся язвами ожогов от крутого кипятка.
Почти все из нас проблевались, когда вышли на свежий (?) воздух из кунгов. Земля вокруг была покрыта кровью, внутренностями, содержимым внутренностей и кусками тел тварей из Пустого королевства.
– Нам нужны големы, больше големов, ещё больше големов, – пробормотал Сашка, который едва стоял на ногах, словив сильнейшее истощение после того, как ночью поливал огнём врагов.
– Нам нужны патроны, пулеметы и миномёты, – поправил его Колька. – Десяток пэка смели бы всю эту армию ещё на подходе. Или пяток агээс. Я в армии гранатомётчиком на нём был, видел, что могут сделать три расчёта пламени с несколькими бэка в запасе.
– А откуда ты станешь пополнять запас патронов и гранат, герой? – поинтересовался пироман. – В городе нет складов с боеприпасами, а из райотделов мы рано или поздно всё вытащим, как и из охотничьих магазов.
– Ну, – чуть смутился тот, – сами накрутим. Чёрный порох сделать несложно вроде бы.
– А капсюль?
– Ну-у… – Колька окончательно сдался и вдруг посмотрел на меня. – Можно же, чтобы Витька сделал десяток големов с пулемётами. Типа роботы. Насыпать им стальных шариков в короба, а вместо рук пусть пулемёты будут.
Тут на меня уже посмотрел и Сашка.
– Хм, а в этом что-то есть, – хмыкнул он. – Кровищи тут навалом, можно на сотню таких големов набрать.
– На тысячу, блин, – скривился я. – Вот сейчас всё бросил и занялся созданием големов-пулемётчиков.
И на этом разговор закончился.
Ночная бойня нам стоила не только големов, но и машины – один «камаз» был серьёзно повреждён. У двух пострадали колёса. Оторванные трубки, шланги, пробитый радиатор, два разбитых лобовых стекла, три фары, почти все мелкие плафоны вроде габаритов и «поворотников» были разнесены в труху со всем содержимым.
Големы до полудня оттаскивали гоблинов подальше от нашей стоянки и счищали их кишки и кровь, пропитавшие землю, чтобы можно было заняться ремонтом техники в более-менее нормальной обстановке.
К слову, в пруду плавало не меньше сотни гоблинов, разумеется, дохлых. Как они туда попали – не знаю. Может, один из отрядов полез со стоянки купцов к нам напрямик, может, так хотели добраться до нас, что решили обойти своих товарищей по воде и в результате утопли.
Примерно в три часа рядом со мной оказался Терешков.
– Вить, – позвал он, – разговор есть. Крайне важный.
– О чём? – поинтересовался я. Была мысль, что он сейчас затянет о важности создания нескольких стрелковых големов (которых я просто не знал, как делать, честно говоря), давя на то, что боеприпасов к огнестрельному оружию у нас почти не осталось. Буквально по половине магазина к автомату и по одному к винтовкам.
– Видишь деревенских? – он кивнул на четвёрку мужиков, которые стояли в сотне метрах от границы нашего небольшого лагеря. Все туземцы были наряжены в яркие, я бы даже сказал, праздничные одежды.
– Угу. Что сними? – спросил я и тут же решил самостоятельно догадаться. – Хотят купить наше грохочущее оружие?
– Хотели, но это не основное, что им от нас нужно, – кивнул командир. – Главное – желают, чтобы ты стал их бароном, взял под свою защиту и опеку.
– А? – захлопал я глазами, тут же пришёл в себя и скривился. – Шуточки у тебя, Цезарь.
– Это не шуточки, – серьёзно сказал он.
Я машинально покосился на четвёрку деревенских. Те стояли и внимательно смотрели в нашу сторону, двое из них, тех, что постарше, переговаривались между собой.
– Именно я? – уточнил я у Терешкова.
– Повелителя големов, – кивнул он.
– Чёрт, – я коснулся макушки и разворошил волосы. – чёрт… а нам это нужно?
– Нужно, – вновь кивнул он. – Нам необходим свой аванпост за территорией Пустого королевства. И я считаю, что предложение деревенских, просто божье послание нам всем. Так или иначе, нам пришлось бы искать территорию под своё поселение, чтобы не попасть под очередной Перенос однажды. Вот только удалось бы нам это сделать спокойно и законно? А тут свободная деревня сама выбирает одного из нас своим господином.
– Уверен, что всё так и будет? Всё-таки, иной и в хозяева? – я покачал головой.
– Тут к иным привычные все. Вообще, я как-то у Кесты немного разузнал про возможность заиметь своё феод в одном из герцогств или баронств. Так она сказала, что самое лучшее, это захватить чьё-то или принудить свободные поселения дать присягу на верность. Тут имеется особый ритуал, не просто слова клятвы. И слуги, и господин будет связны, и иметь свои права и обязанности. Слуги прав поменьше, господин обязанностей. И наоборот.
– А сказать, что кто-то другой повелевает големами? Хоть бы ты сам? Не хочешь стать бароном?
Взгляд Терешкова вильнул в сторону, он тяжело вздохнул.
– Хотел бы, – признался он, – но боюсь я всей этой магии. Обманешь, скажешь, что големы, якобы мои, а потом вылезет на поверхность враньё, то… – он развёл руками, – я даже и не знаю, каким боком это всё тогда коснётся. Нет, лучше быть изначально честным, тем более, что в магии мы тут не рубим ничего.
Да уж, такое предложение сродни удару кастетом в лицо от гопника, когда ты завернул за угол на тихой и спокойной улочке среди белого дня.
– Цезарь, ну какой из меня барон? Я даже в армии не командовал никем, – вздохнул я почти так же, как секунду назад мой собеседник. – Да и стоит ли с ними связываться? Что мы, себе другой деревеньки не найдём, побогаче?
– Может, и найдём, но время, Вить, время. Плюс, тут у нас просто идеально с дорогой складывается. И староста их сказал, что у них есть печать баронская и документы на баронство. С этими вещами никто тебя не признает самозванцем, – продолжил увещевать меня командир.
И ведь уговорил.
Этим же вечером я с баронской золотой цепью, на которой висела большая, опять же золотая, печать, стоял перед толпой деревенских, которые находились на коленях, и зачитывал в полный голос слова клятвы:
– … и клянусь защищать всеми силами своих вассалов, не гнать от себя в тяжёлую годину, быть справедливым судией. Я владетель баронства Тэрского, барон Виктор Тэрский, клянусь! Клянусь! Клянусь!
После этого я приложил печать к правой ладони и едва удержался от стона, когда металл обжёг, словно был раскалён. Но боль ушла почти сразу же, а печать тут же засияла бело-голубым светом.
Среди коленопреклоненных крестьян прошла волна оживления, некоторые зашушукались, на лицах немногих мелькнули быстрые улыбки счастья.
Дальше каждый из них вставал с колен и низко кланяясь подходил ко мне, поставляя лоб, к которому я касался печатью. Некоторые вскрикивали от боли, в основном женщины и дети. Даже совсем мелкие несмышлёныши не были обделены моим вниманием, и прошли процедуру присяги вместе со всеми. Визгу было!..
– Поздравляю, ваша милость, – расплылся в улыбке Сашка, когда после процедуры я вернулся в лагерь с докладом, что всё прошло удачно.
– Ты как с господином этих земель разговариваешь? – нахмурился я. – Давно у позорного столба не пороли, с-смерд?
– Ы? – с глупым выражением на лице замер пироман. – Ты чего, Вить?
– Големы, взять его!
– Охренел?! – взвизгнул парень и отскочил от меня на пару метров.
И тут я больше не мог сдерживаться и заржал, согнувшись пополам. Через пару секунд ко мне присоединились ещё несколько человек, в том числе и Терешков.
– А вот и не смешно, – сплюнул маг, развернулся и быстро ушёл за «камаз».
– Поздравляю с баронством, Вить. С тобой останутся Колька и Сергей, два автомата и магазин к каждому стволу, три пээма и по пять магазинов к ним. Больше дать не можем, извини, самим ещё несколько дней ехать домой, – произнёс Терешков, когда пироман ушёл.
– Големов будете брать?
– Не мешало бы, но тебе они больше пригодятся. Авось, отобьёмся и сами, без них.
– М-да, – вздохнул я, – девчонки точно в шоке будут от такого моего финта. Ты уж там объясни им как-нибудь доходчиво и спокойно. Вряд ли в ближайшее время я появлюсь в посёлке. Мне до него пешком недели три идти.
– Не волнуйся, – он похлопал меня по плечу. – С ближайшей оказией привезём их тебе сюда, если захочешь.
– Если они сами захотят.
– Они-то? – ухмыльнулся мужчина. – Ты раньше был простым магом, а теперь ещё и барон целый. Да как бы сюда половина наших красоток не рванула, чтобы тебя охмурить.
– Барон, ага, – скривился я, – три десятка домов и землянок, две сотни крупного рогатого скота, который только рогами и здоров, а телом с осла. Грязь, истоптанные гоблинами поля, гора их же трупов. И в активе только полкило золота в цепи и печати, да титул. В посёлке и то богаче был, свой светлый и чистый дом имел, продукты и технику кухонную, душ и прочее. А тут даже чистой сменки не осталось.
– А мы на что? Через месяц, самое большое, мы тебе навезём сюда столько добра, что принцессы со всего света слетятся, чтобы оженить. Ты только продержись тут.
– Да уж постараюсь…
Два дня потребовалось, чтобы из трёх грузовиков собрать два. Полуразобранный третий отдали мне под окончательное разорение. Кунг, в котором собрался обустроить временное жильё, я оставил, а вот все прочие металлические детали – кабину, бампера и что смогли оторвать големы пошли на создание трёх големов. Два были обычными «чаппиодами», а вот третий представлял из себя смесь скорпиона и многоножки. Длинное узкое тело имело дюжину ног, две клешни, которые могли быть как совиной лапой, так и ножницами, и две длинных руки с лишним локтевым суставом и шестью пальцами. Вместо жала на хвосте был пятидесятилитровый ковш, который в замахе отстреливался почти на десять метров и потом подтягивался назад. При этом ковш сгребал землю на всём своём пути. Подобные экскаваторы видел на Земле, только там и конструкция продуманнее (но мне помогает магия), и размерами они были с двухэтажку, а в ковш можно было засунуть легковушку. Такой голем мне понадобился, чтобы рыть траншеи и котлованы. В первую очередь для захоронения гоблинов, а затем для защиты деревни глубоким рвом вокруг периметра.
Кроме оруженосцев, как их обозвал Терешков, с автоматами, мне оставили несколько амулетов, бензиновый генератор с запасом топлива, кое-какую технику из кухонной утвари и посуду, продуктов немного и стационарную радиостанцию, чтобы мог связаться с посёлком. Для неё только нужно будет соорудить что-то вроде столба или вышки для антенны, по-другому на такое большое расстояние она не добьёт.
К слову про амулеты… ночное побоище так выбило нас из колеи, что никто из нас даже и не вспомнил про несколько десятков боевых и защитных амулетов.
И вот настал миг, когда после прощания товарищи уехали, оставив меня в разгромленном и нищем баронстве с кучей проблем. И это я ещё не знал, о скольких мне предстоит узнать уже вот-вот.
