Выбор

Сергей ждал под дверью каюты Терри, пока «Прометей» не покинул стыковочный шлюз.

– Решила остаться, а?! – крикнул русский на ломаном английском и, издевательски расхохотавшись, прошел дальше по коридору.

Терри села на пол, пытаясь успокоиться.

Стук в дверь застал ее врасплох.

– Это Бенедикт. – (Терри вытерла лицо и пошла открывать.) – Моя дорогая, почему, ради всего святого, ты еще на борту? – невинным тоном поинтересовался Бенедикт. – «Прометей» отплыл еще рано утром.

– Вы что, издеваетесь надо мной? Последние несколько часов у меня под дверью торчал этот ваш русский головорез…

– Сергей? – Бенедикт покачал головой. – Надо же, а я и не знал.

– Ну откуда вам было знать! Похоже, вы получаете сексуальное удовлетворение, играя на чувствах других, да?

В глазах Бенедикта появился опасный блеск.

– Ладно, поговорим позже. Когда ты обуздаешь свои чувства. – Бенедикт повернулся и исчез.

Проводив его взглядом, Терри захлопнула дверь каюты. Выждала десять минут, осторожно открыла дверь и рванула к трапу. Затем, спустившись на два уровня вниз, помчалась по коридору в лабораторию Хита.

Терри постучала, но никто не ответил. Она вошла в лабораторию, однако комната оказалась пустой. Заперев за собой дверь, Терри поспешила в соседнее помещение.

На нее смотрел лишь окаменелый череп. Агент ЦРУ исчез.

В расстроенных чувствах, она покинула лабораторию и поднялась на палубу B.

Капитана Хоппа Терри нашла на мостике. Памятуя о заступничестве Хоппа перед Бенедиктом, девушка подошла и отвела капитана в сторону.

– Вы в порядке? – спросил капитан. – Вам сюда нельзя…

– Могу я поговорить с вами наедине?

– «Эпиметей» прибывает с минуты на минуту, – сказал Хопп, обращаясь скорее к стоявшим неподалеку членам экипажа, нежели к Терри. – Давайте-ка пройдем наверх и оттуда проследим за погружением.

Терри проследовала за капитаном по трапу шахты на обзорную палубу. И стала с нетерпением ждать, когда он активирует обзорный купол, убрав титановую оболочку с лексановой сферы.

– Говорите тише, – предупредил девушку капитан. – Здесь у стен есть уши.

– Бенедикт держит меня на борту, словно пленницу…

– Знаю.

– Вы можете мне помочь?

– Не… не уверен.

– А где Хит? Куда он запропастился?

– Палеобиолог? По-моему, он покинул «Бентос» рано утром на борту «Прометея».

У Терри упало сердце. Как он мог уехать, не взяв ее с собой?!

– Капитан, я вас очень прошу. Мне во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда.

Хопп явно занервничал:

– Но что я могу сделать?

– Пошлите властям радиограмму с просьбой о помощи.

Хопп покачал головой:

– Все линии связи «Бентоса» и подводных аппаратов коммутированы через «Голиаф». И обойти эту систему невозможно.

Терри почувствовала, как на глазах вскипают слезы отчаяния.

– А вы можете пилотировать «Эпиметей»?

Вопрос явно застал капитана врасплох.

– Нам не удастся уйти далеко. Тем более обогнать «Голиаф»…

– Как далеко отсюда до ближайшего острова?

– Примерно сто двадцать морских миль, если двигаться на запад от той точки, где мы находимся.

– Мы вполне можем это сделать.

Капитан повернулся лицом к впадине. Кивком показал на далекие огни.

– А вот и «Эпиметей», – пробормотал он.

– Капитан, пожалуйста…

Хопп мучительно долго смотрел на темное отражение в стекле, но наконец нарушил молчание:

– Я с Бенедиктом уже более двадцати лет. Он взял меня на работу. В то время я был пропащим человеком. Законченным алкоголиком, который сел в пьяном виде за руль и в результате убил жену и маленькую дочь. – Хопп посмотрел Терри в глаза и смахнул скупую слезу. – Моей дочери сейчас было бы примерно столько же лет, сколько вам.

– Вы можете спасти мне жизнь.

– А теперь возвращайтесь в свою каюту и оставайтесь там. Ни с кем не разговаривайте. Встретимся на палубе G в три ноль-ноль.

Следующие четырнадцать часов Терри сидела, запершись в каюте, и с нетерпение ждала того часа, когда ей наконец-то удастся покинуть свою подводную тюрьму.

Бенедикт не терял времени даром. Не успел «Эпиметей» причалить, как Бенедикт тотчас же распорядился отправить подводный аппарат во впадину. Правда, на сей раз «Бентос» должен был держаться поблизости. Терри слышала, как вскоре после полуночи аппарат покидал «Бентос». Девушка пока так и не смогла понять, что именно «Геотек» ищет на дне, но ей уже стало понятно, что развертывание системы ЮНИС – это не более чем хитрая уловка замаскировать истинные цели Бенедикта.

Без десяти три Терри открыла дверь каюты, крепко сжимая в правой руке железный прут, а в левой – туфли. Девушка осторожно спустилась по трапу на два пролета, оказавшись на палубе G.

Остановилась в пустом коридоре, прислушалась.

Терри пулей промчалась по коридору, подошла к водонепроницаемой двери и с удивлением обнаружила, что та чуть-чуть приоткрыта. Заглянув в щелочку, Терри увидела капитана Хоппа. Он стоял на коленях у дальней стены, спиной к входу.

Терри вошла в ангар, закрыв за собой массивную дверь.

– Капитан, что вы тут делаете?

Она тронула Хоппа за плечо – он неуклюже повалился боком, из перерезанного горла хлестала кровь.

Терри взвизгнула, но рука Сергея зажала ей рот.

– Какими судьбами? – прошептал русский, крепко обхватив ее сзади. Он зажал в кулак длинные волосы девушки, а свободной рукой приставил ей к горлу охотничий нож. – Давай-ка сперва немного развлечемся, ну а потом я тебя убью. Бросай оружие! – (Железный прут со звоном упал к ногам Терри.) – А теперь снимай штаны. – Его язык противно щекотал ухо.

Терри почувствовала, как острое лезвие до крови разрезало кожу на шее. Девушка начала медленно расстегивать ремень джинсов, лихорадочно соображая, как поступить.

– Спускай их вниз, до лодыжек.

Терри опустила облегающие джинсы до бедер и наклонилась, чтобы стянуть их с икр, незаметно высвободив из штанины правую ногу.

Сергей, продолжая держать Терри за волосы и обдавая ее тяжелым звериным дыханием, зажал нож в зубах и начал стягивать штаны до щиколоток.

Вынув изо рта нож, приставил острие к позвоночнику Терри:

– Нагнись. Раздвинь ноги.

Терри наклонилась вперед, чувствуя спиной острие ножа. Расставила ноги и приготовилась, переместив тяжесть тела.

Вернув нож обратно в зубы, Сергей сорвал с Терри нижнее белье. Девушку передернуло от отвращения, когда он засунул руку ей между ног, чтобы вставить член.

Терри лягнула его пяткой свободной ноги прямо по обнаженным гениталиям.

Русский взвыл от боли.

Терри опустилась на одно колено, чтобы поднять железный прут, но русский резко дернул ее к себе за волосы. Умудрившись все же схватить железяку, девушка развернулась и с размаху опустила ее на голову насильника.

Сергей грузно рухнул на пол, из разбитого темени хлынула кровь.

Терри попятилась, затем ударила снова, с удовлетворением услышав характерный хруст.

Она долго стояла над поверженным врагом. Из горла неудержимо рвался победный клич. Сдержавшись, Терри натянула джинсы и склонилась над русским проверить пульс.

С железным прутом наперевес, Терри, обшарив карманы Сергея, извлекла из рубашки магнитный пропуск.

Русский беспокойно заворочался. Затем неуклюже повернулся и схватил Терри за ногу.

Терри вскрикнула и с размаху обрушила прут на костяшки пальцев Сергея.

Тот застонал и разжал руку.

Терри ринулась к двери в коридор. Проверив, что она заперта, девушка вернулась в диспетчерскую ангара и закрыла за собой герметичную дверь.

Отыскав на панели управления ключ клапанов пуска воды, Терри повернула его против часовой стрелки.

Из отверстий в полу ангара хлынула морская вода. Сергей перекатился на живот и, держась за голову, встал на колени.

Поднявшись на ноги, русский убийца начал пробираться, по щиколотку в воде, к водонепроницаемой двери в коридор.

Терри бросила взгляд на панель управления. Красная лампочка свидетельствовала о том, что обе двери, и в коридор, и в диспетчерскую, будут автоматически закрыты в течение всего процесса затопления ангара.

Сергей, точно пьяный, дергал дверь в коридор и, подняв глаза, заметил в диспетчерской Терри. Он вжался лицом в лексановый иллюминатор, глаза налились первобытной яростью. Замахнувшись, он забарабанил кулаком по лексану.

Вода уже доходила ему до пояса.

Сергей снова постучал.

Терри наблюдала за тем, как его ярость постепенно сменялась страхом. В отчаянии Сергей забарабанил еще сильнее. Теперь он стоял уже по шею в воде. Прижавшись к иллюминатору, он испепелял Терри злобным взглядом.

И вот наконец вода дошла до потолка. Наружные двери открылись. Сергей схватился за голову, но уже секунду спустя она треснула, как перезревший арбуз.

Терри отвернулась, обмякнув от эмоциональной перегрузки в диспетчерском кресле. Два изуродованных тела медленно дрейфовали в сторону открытой двери в ангар, за которой их ждала непроглядная темнота впадины.

Внезапно взгляд Терри зацепило какое-то странное движение. Из впадины неожиданно появилась гигантская коричневая голова. Терри взвизгнула, когда плоские крокодильи челюсти открылись, выставив напоказ неровный ряд жутких заостренных зубов.

Замерев от ужаса, девушка завороженно наблюдала за тем, как сорокафутовая доисторическая морская рептилия просунула морду в ангар и одним молниеносным движением схватила зубами труп Сергея. Мотая вверх-вниз головой, монстр в один присест проглотил мертвое тело, ошметки плоти брызнули во все стороны.

Светящийся кроваво-красный глаз обшаривал ангар в поисках пищи.

Останки капитана Хоппа проплыли мимо чудовища прямо во впадину. Жуткая рептилия оттолкнулась от ворот и уплыла прочь, скользя, словно извивающийся угорь.

Все еще под впечатлением от страшного зрелища, Терри нажала на кнопки управления, чтобы задраить двери в ангар.

Мысли о том, чтобы угнать «Эпиметей», рассеялись как дым. Уж лучше умереть на борту «Бентоса», чем встретиться лицом к лицу с притаившимся в темноте ужасом.

Терри услышала, как заработали гидравлические насосы, откачивая воду в накопители в недрах «Бентоса». Несколько мучительных минут ожидания – и вот наконец ангар был полностью осушен.

Девушка дождалась, когда красный свет на панели управления сменился зеленым, и покинула диспетчерскую, вдохнув соленый запах моря, затем прошла по влажному полу, чтобы проверить, не осталось ли где-нибудь следов ее пребывания.

У Терри сердце ушло в пятки, когда снаружи послышался странный шум. Словно кто-то скребся в дверь ангара.

Стремглав выбежав из ангара, Терри поспешно задраила дверь в коридор.