Глава 5
Леса Орвилии. Алекс.
У каждого человека есть локальная мечта, или, по крайней мере, должна быть. Имеется ввиду не та мечта, ради которой живут вообще. Построить дом, посадить дерево и дальше по списку. Нет, нечто более близкое и примитивное. Искупаться в озере Байкал, или прыгнуть с парашютом с Эйфелевой башни. Помниться, когда мне было лет тринадцать, я мечтал в одиночку съесть курицу–гриль. И ни с кем не делиться. Потом, когда появилась возможность исполнить эту мечту, понял, что организм уже не может вместить столько мяса. Вывод очевиден – исполнять локальную мечту нужно пока она актуальна.
Когда вечером ложился спать в обнимку с двумя собаками, было только одно желание. Проспать так до самого утра. Но нет, мечта для того и мечта, чтобы не сбываться, иначе это превращается в цель.
Казалось, только заснул, как где-то на границе восприятия почувствовал, что мне холодно. Разнежился, однако. Время «01–07». Поспал-то всего-ничего. Кое-как осознал, что собачки убежали по своим собачьим делам, а костёр погас. С трудом оторвал голову от такой мягкой деревянной чурки, заменяющей мне подушку. Кинул в костер несколько палок, и вслед им желание огня. Языки пламени сразу охватили древесину.
– Так-то лучше, – пробурчал я, заворачиваясь в лоскутное одеяло. Одеяло? Вот кто и когда накинул на меня эту тряпку я, категорически, не помнил. Спасибо ему, кто-бы он ни был.
Не успел устроиться поудобней, как на лицо стало капать что-то холодное. Время «02–49». Дождь? В подтверждение моих догадок, кострище шипело как рассерженная кошка.
– Ну что за непруха, – ворчал я, собирая влажное одеяло. После короткой перебежки, оказался под кибиткой. Нужно было сразу тут лечь. Просторно, сухо. Жаль бревнышко не захватил. Подстелив влажноватое одеяло, лег на него, и свободным концом укрылся. Не экстра-класс, но терпимо.
Мне показалось, что я закрыл глаза буквально на секунду, как кто-то довольно бесцеремонно стянул с меня свободный край одеяла, и начал устраиваться рядом. Только я собрался возмутиться таким отношением, как был укрыт чем-то мохнатым и тёплым. Нежные руки обхватили меня за торс, и в шею стали тихонько так дышать. Тонкий запах свежескошенной травы однозначно говорил, что это Веста. Вот не спится же ей! Перед глазами проплыла приглушенная надпись «04-12».
Всё-таки я заснул. Потому, что очнулся от громкого стука чего-то по корпусу кибитки.
– Ой! – испуганный голосок Ули, – я не хотела…
– Ничего, всё рано пора просыпаться, – голос Исена, и громче, – Алекс. Просыпайтесь. Пора выдвигаться.
– Уже идём, – как можно более трезвым голосом отозвался я, высвобождаясь от рук принцессы, – Веста, – погладил я девушку по плечу, – Вестуля, просыпайся. Просыпайся.
– Что? Что такое? – немного испуганно вздернулась девушка, озираясь по сторонам.
– Не пугайся. Всё хорошо, моя хорошая. Надо вставать, – как можно ласковее проговорил я, садясь и потягиваясь.
– Да-да. Я сейчас, – ответила Веста, и также села, пальцами протирая себе глаза.
– Не торопись. Успеется. Выспалась?
– Не очень, – честно призналась девушка, – такая беспокойная ночь, – принцесса потянулась.
– И не говори, – поддержал я, – этот дурацкий дождь.
– О, Единый! Всё бы отдала за простой гребешок, – Веста попыталась справиться со разлохмаченными волосами.
– Потерпи, моя хорошая. Скоро всё будет, – пообещал я, вылезая из нашего ночного гнезда. Мнда, настоящее ложе для принцессы империи. Лоскутное одеяло вместо перины, и плохо выделанная шкура, вместо одеяла. Потянулся, сделал несколько нехитрых упражнения, чтобы разогнать кровь.
Веста еще немного посидела, стараясь придать причёски более-менее ухоженный вид. Закрепив волосы тесьмой, вслед за мной вылезла наружу. Моросил мелкий, осенний дождь. А ведь весна! Пахло сыростью. Рваные тучи, казалось, запутались в макушках деревьев.
Я достал из-под телеги лоскутное одеяло, свернул его и передал Весте. Затем сложил довольно большую овчинку, с длинным мехом. Всё это положил в кибитку. Баир тем временем запрягал лошадей. Хозяин хлопотал с другой стороны кибитки, что-то привязывая, закрепляя, щелкая запорами.
Мы с Вестой подошли к Исену. Я протянул руку:
– Спасибо за ночлег.
– Не за что, – удивлённо посмотрел на меня хозяин бивака. Потом пожал руку, – а вы что не с нами?
– Да… вроде как… нет, – пожал я плечами, – у вас там и так тесно, да и заплатить нам нечем.
– Ты, парень, ерунду не говори. Какие деньги? – возмутился Исен, – дождь вон крепчает. Куда вы пойдете? Жену застудишь, да и сам чай не железный. Давай-давай, в кибитку. Нечего тут зазря мокнуть, – с этим мужчина пошел помогать сыну с лошадьми, оставив нас одних.
– Саша, давай воспользуемся любезным приглашением, – подергала меня за локоть принцесса, ёжась под мелким дождем – правда ведь дождь, а у нас никакой накидки нет, а ты совсем голый.
– Не совсем, а шорты?! Но я согласен, – не стал я сопротивляться.
Примерно через полчаса мы тронулись в путь. Внутри кибитка была неплохо приспособлена для постоянного проживания. Место для кучера было отделено плотной тканью. Там расположились я и Исен. В средней части было просторное спальное место, устланное несколькими матрацами, набитыми ароматным сеном. Сверху, на антресоли, ещё одно спальное место. Сзади пустой пятачок, с небольшим столиком с одной стороны и сундуком с другой.
Баир разжёг самовар. Правда, они его называли дорожным самокипом. Утренний чай в сухом месте, да под запах лошадиного пота. Романтика! Парень передал мне лоскутное одеяло, в него я и укутался, прячась от утренней прохлады. Веста и Уля устроились на матрацах, укрывшись меховой дерюжкой. Баир сидел на сундуке, поглядывая на меня. От парня шла откровенная ревность. Видимо, я занял его место. Ничего потерпит. Мне нужно хоть как-то определиться со своими координатами.
«Алекс, ответь. Алекс, ответь», – раздался в голове шёпот моего ИскИна.
«Не могу говорить», – отозвался я. Но вызов продолжал идти, как заевшая грампластинка.
– Не могу говорить, – сквозь зубы прошептал я.
– Что ты сказал? – повернулся ко мне Исен.
– Да так, – ответил я, – лес, говорю кругом. Как ты дорогу находишь? Я вот вообще не понимаю, где мы находимся. Надо бы понять куда едем.
«Понял. Идет запись и анализ», – прошептало в голове.
– А чо тут понимать? – мужчина дернул вожжи, понукая лошадей, – скоро тракт будет, а там город. К обеду должны добраться.
Сзади хмыкнул парень, от которого потянуло маленьким лучиком большого скепсиса. Не понял, что-то не так? Видимо, это «к обеду» звучит уже не в первый раз?
– Что за город, – зевая, поинтересовался я.
– Горшки называется, – пояснил Исен.
– Большой?
– А кто его знает, – отозвался мужчина, – сказали – дворов двести-триста.
– Название странное, Горшки, – проговорил я для ЗАКа, – двести дворов это разве большой?
– Обычный, – невозмутимо отозвался хозяин кибитки, – рынок и трактир точно есть.
– А церковь есть? – продолжал я интересоваться, помня, что пластуны раскладывали порталы в часовнях и церквушках.
– Должна быть, – Исен посмотрел на меня, – тебе зачем?
– Да так, на всякий случай, – неопределенно отозвался я.
«Недостаточно данных. Под указанные приметы попадают 58 объектов Орвилии. И это в 150 километровой зоне от Императорского рудника в Грифоновых горах, – посетовал ЗАК, – нужны особые приметы».
– А почему в него едешь? Там что-нибудь особенное? – спросил я.
– Не были мы там, – оборвал мои поползновения Исен, – приедем, увидим.
Некоторое время ехали молча. Дорога с трудом угадывалась в туманной пелене, сдобренной моросящим дождиком.
– А что один-то путешествуешь? Жена где? – поинтересовался я, обдумывая как бы выведать, где они останавливались последний раз.
– Умерла, – коротко ответил мужчина, дергая вожжи, – лет пять уж.
– Извини, – проговорил я, – не знал.
– Я тоже не всегда в артистах был, – вполголоса начал рассказывать Исен, – сам-то я лесоруб. И отец мой лесорубом был, и дед. Как-то в моей деревне ночевали скоморохи. Такие как мы сейчас. И была там акробатка, Энкира. Ну ты сам понимаешь, дело молодое. Потом она стала моей женой. Сбежал я с ними из дома. Вот и бегу до сих пор.
Мужчина замолчал, понукая лошадей. Веста и Уля, попив чая, притихли, убаюканные неторопливой ездой по мягкой дороге.
– Десять лет жили душа в душу, – заговорил мой попутчик, – объездили весь свет. Даже у гномов были! Интересный народ. Умный, но жадный. Зимовали на юге Ластанара. Деревенька Сумрачная. Может был? Нет? Красивое место. – Помолчал, потом продолжил. – Летом путешествовали. Представления устраивали. Тем и жили. А потом не стало моей Энкиры. Заболела и растаяла как свеча… Зима была, снега под крыши. Не уберёг…, – Исен замолчал. Молчал и я. Вздохнув, мужчина добавил, – там, в Сумрачном, без неё жить не смог. Всё напоминало о ней. Вот и ездим по белу свету. Место своё ищем.
– Уж осел бы где-нибудь, – проговорил я, – дети быстро вырастут, обзаведутся своими семьями. И разбредетесь, как чужие, по всему свету.
– Твоя правда, – согласился Исен, – да только на новом месте не так-то просто начать жить. Ремесло скомороха не больно прибыльное. А чтобы обустроиться, деньги нужны. Всё своими руками не сделаешь. Да и потом, для всех ты будешь чужаком, и дети мои чужаки и внуки. Да и не нашел такого места, чтобы сразу вот так понравилось.
Помолчали, думая каждый о своём.
– Красивая у тебя жена. Беречь таких нужно. Детей, я так понимаю, нету? – нарушил молчание Исен.
– Не жена она мне, – ответил я негромко, предварительно удостоверившись, что Веста спит, – Хорошая знакомая. Ну сам подумай, вышли бы к вам и сказали, мол, я воин, а это моя знакомая. Пустите на ночлег, – хмыкнул я, – прогнал бы. И правильно сделал.
– Да уж, – согласился Исен, – только любит она тебя. Сильно. Да и ты ей песни душевные пел. Нехорошо это, без венчания вместе жить.
– Ты не поверишь, – покачал я головой, – мы с ней как муж с женой ни разу не были.
– Да ну? – не поверил мужчина, – ну ты силён.
– У меня и так три жены. Куда мне еще?
– То я и смотрю татуировки у тебя по телу. Неспроста значит, – заключил Исен, – и как? Управляешься? Жены не ссорятся меж собой?
– А фиг его знает. Редко видимся.
– Ну ты, паря, даешь, – невесело проговорил мужчина, – это конечно твоё дело. Только такую бабу, как Веста, поискать ещё! Светлая она… Даже не знаю как сказать. Вот посмотришь на неё, и хочется что-нибудь приятное ей сказать, или услужить, – помолчав, добавил. – Ничто так не убивает любовь, как ложь. Признайся Весте, что женат, и пусть сама решит, хочет ли стать младшей женой.
– Она знает, – ответил я, – и знаешь, как-то даже не испугалась. Как будто, так и надо…
– Теперь понятно, для чего церковью интересовался, – утвердительно проговорил Исен, – оно и правильно. Пока всё по правилам организуешь, уже и жизнь пройдёт. Я со своей Энкирой тоже в деревенской часовне венчался. И ничо… До сих пор бы жили, не призови её Единый.
– А почему ты сразу по тракту не поехал? – перевёл я разговор со скользкой темы. – По лесу плутаешь. Тут вон и дороги-то почти не видно, да и на бандитов нарваться можно. Опять же дикие звери. Не боишься?
– Зверей не боюсь, – усмехнулся Исен, ударив лошадей вожжами по спине, – в лесу вырос, знаю его. А на лихих людей вон Уст и Эрли есть. Это они к тебе чуть не целоваться лезли, а вообще-то арлабак один против стаи волков выйдет и победит. Кстати, как ты это сделал? – и, увидев мой недоуменный взгляд, пояснил, – ну что мои собачки перед тобой на пузе ползали. Артефакт поди какой есть?
– Да я сам как артефакт, – улыбнулся я, – только не свечусь, как бриллиант.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся собеседник, – вот ежели отмыть тебя, то может и засветишься. Ха-ха-ха.
Мы немного пошутили на эту тему. Стало как-то уютней, и по-домашнему просто. Собаки исправно несли службу. Я видел их мелькающие тела то справа, то слева от дороги. Некоторое время они бежали впереди лошадей, оглядываясь. Потом исчезли в придорожных кустах, незримо неся вахту по охране нашего пути.
– Может я лягу? – предложил я, – а то Баир зверем на меня смотрит. Место его занял?
– Конечно, отдохни, – согласился Исен и, повернувшись, сказал, – сынок, найди там хламиду. Справа в сундуке. Отдай дяде Алексу. А сам давай сюда.
– Хорошо, пап, – в голосе парня была радость.
Стараясь не наступить на спящих девчат, мы поменялись с парнем местами. Верней, Баир сел на моё место, а я прилёг рядом с Вестой, как можно дальше от Ули. Полежав, немного успокоившись, привыкая к мерному покачиванию кибитки. Время «08–11». По словам Исена к обеду будем в городе.
– ЗАК, ну как успехи? – прошептал я.
«Слишком скудные начальные условия для прогноза, – начал доклад ИскИн. – Из твоей личной гвардии и воинов дружины графства, были сформированы шестьдесят троек. Все разосланы в населенные пункты, где вероятность твоего появления более 25%».
– А у Идара спрашивал про город Горшки? Или у Хисия? Они же весь материк облазили. Порталы ставили, – продолжал шептать я.
«Идар сказал, что не помнит в Орвилии города Горшки», – огорчил меня ЗАК.
– Понял. Приедем в город, схожу в церковь. Если портал там стоит, то вопрос будет решен, – проговорил я. – Слушай, я понимаю что из космоса нас не рассмотреть. Облачность почти до земли, да ещё и туман. Ну а МУНы. Их в Орвилии тоже мало?
«МУНы сканирующие территорию Орвилии постоянно сбоят, – начал жаловаться ЗАК, – Обнаруживаются недоработки в части использования Мобильных Устройств Наблюдения в тяжелых погодных условиях. Кроме того на обследуемой территории несколько аномальных зон. Постоянно уточняются границы этих зон. За прошедшие сутки 118 МУНов либо утеряны, либо выдали фатальные ошибки, их пришлось отозвать. В настоящий момент работают 32 единицы. Начал переброску МУНов из других местностей».
– Ну нифига себе! – прошипел я, – вот и надейся на электронику!
– Саша, тебе плохо? – принцесса повернулась ко мне, погладила меня по щеке, – что-то болит?
– Всё нормально, родная, – ответил я, – с ЗАКом беседую.
– Может попозже, – предложили девушка, – со стороны это выглядит не очень…, – она не смогла подобрать слово.
– Нормальным? – подсказал я.
– Не обижайся.
– Отдыхай, – пододвинулся я к Весте, и прошептал на ушко, – и вообще, ну шепчутся два влюблённых человека. Разве это ненормально?
– Нормально, – девушка просто чмокнула меня в губы. Поцеловала так, как целуют близкого человека. Тепло и чувственно.
– Тогда терпи. Хорошо? – вернул я поцелуй. Принцесса лишь ближе пододвинулась ко мне. Я продолжил разговор со своим ИскИном, – ЗАК, я был в Огненных горах, в пещере. Там увидел зеркало. Помнишь, я тебе рассказывал?
«Конечно. У меня есть запись нашего разговора», – подтвердил ИскИн.
– Так вот, это был портал. Прикинь! Я оттуда перенёсся в рудник к гномам. А когда из рудника сбежали, через такое же зеркало перенесся в Грифоновы горы. Получается, эти порталы не простая случайность? У тебя есть информация про такие явления?
«У меня нет. Можно обратиться в КУЦ», – предложил ИскИн.
– Точно. Дай-ка мне МЭРИ.
– Мэри, это твоя жена? – поинтересовалась Веста. Причем кроме любопытства, она ничего не испытывала.
– Нет. Это такой же дух как КИВ и ЗАК, только больше, – пояснил я девушке.
– Она женщина? – удивленно спросила принцесса.
– Вест, давай позже, – попросил я. В ответ очередной «чмок» мне в щёку.
«Господин Наместник, под ваши описания подходит малоизученное явление блуждающих портала, – раздался в голове голос ИскИна КУЦ, – информация о них очень скудная, на уровне заметок дилетантов. Серьёзные исследования закрыты и засекречены».
– Вот как? – немного удивился я. Помолчал, обдумывая услышанное. Потом продолжил, – получается, есть природное явление «Блуждающий портал», но вместо того чтобы его исследовать, на их существование закрыли глаза? Где логика?
«Политики не всегда руководствуются логикой», – пришел философский ответ от МЭРИ.
– Это понятно. Но всё-таки озвучь имеющуюся информацию по этой теме. Только кратко, – попросил я.
«Все порталы Межгалактического Союза работают по принципу дискретного использования квадропространства для перемещения некоторой массы. По энергозатратам это самый щадящий режим. Существует теория Резулда–Проковича, описывающая основные законы использования квадропространства. Согласно этой теории, время, между точной входа и точкой выхода, не может превышать границы Вервольда. Этого времени достаточно для перемещения энной массы по спирали квадропространства. «Блуждающие порталы» имеют точку входа и не имеют точку выхода», – выдала МЭРИ очередную абракадабру. Но нужно отметить достаточно понятную для неискушённого человека, вроде меня.
– И что это значит? Я попадаю в квадропространство и остаюсь там? – уточнил я.
«Мы говорим о временном диапазоне, а не о переходе массы в квадропространство. Отсутствие точки входа означает, что портал как бы остается в постоянно открытом положении. Судя по инцидентам, произошедшим с вами в Огненных горах и потом в предгорьях Безымянных гор, вы, шагнув в «зеркало», вышли за тысячи километров. Точки входа и выхода, изменяя координаты на материке, дают постоянный доступ в квадропространство. Управлять координатами точек входа-выхода невозможно. Вам повезло, что вы не вышли на дне озера, или в облаках, в 1000 метрах от поверхности», – закончил рассказ ИскИн.
– Ладно с этим не понятно, разберемся по свободке. Только со мной это произошло дважды. Получается что это не такое уж и редкое явление? Это несёт потенциальную опасность для населения?
– Мы очень рисковали с этим зеркалом? – вставила Веста. Я не стал отвечать.
«Явление крайне редкое, – не согласилась МЭРИ, – была гипотеза, что некоторые живые существа могут являться концентраторами для материализации точек входа–выхода «Блуждающего портала». Вы Витзей, и имеете двоичную морфологию тела. Велика вероятность, что именно это является причиной появления «Блуждающего портала» в непосредственной близости от вас. Вопрос мало изучен, однозначного ответа нет».
– Ладно, понял. Подбери всю имеющуюся информацию по этим порталам. Позже обсудим, – приказал я.
«Я могу использовать джуг-каналы? После запуска космического модуля АРН6792, получен доступ для прослушивания», – спросила МЭРИ.
– Можно, только аккуратно, не засветись. Кстати, как продвигаются работы по выявлению паразитных модулей… ну там. В космосе?
«Обнаружены, локализованы и ликвидированы три паразитных модуля. Предположительно, через них был получен доступ к модулям локального управления космических станций, и произведена диверсия против планеты», – доложил ИскИн.
– Должен тебя обрадовать, – тихонько хмыкнул я, – в Огненных горах живет представитель диверсионной группы. Некто Ишвар. Поэтому приказываю, все свободные ресурсы направить на поиск его резиденции, локализации и ликвидации. Имей ввиду, его комплекс искусственного интеллекта, по возможностям равен, а возможно и превосходит твои силы.
«Даже имея поведенческую матрицу, не вижу причин для радости. Вы озадачили меня, господин Наместник. Разрешите задействовать протокол три ноля тридцать пять?», – поинтересовалась МЭРИ.
– Что там?
«Доступ к ресурсам необходимым для ликвидации прямой угрозы безопасности планеты».
– Протокол три ноля 35 задействовать, – дал я прямой приказ, – конец связи.
«Ровных дорог, господин Наместник», – попрощалась МЭРИ.
– ЗАК, а я ведь могу напрямую связаться с любым ИскИном?
«Да, если они будут иметь необходимый алгоритм, выработанный мной, – подтвердил ЗАК, и предупредил, – не рекомендую этого делать, так как тебе придётся самому заниматься координацией работы комплексов. Это дополнительная нагрузка».
– Понял. Разошли всем этот алгоритм. Только внеси поправку, они должны принимать мои прямые вызовы, а свои вызовы посылать через тебя.
«Принято», – подтвердил ЗАК.
– Всё, конец связи. Поспать хочу, – прервал я связь.
– Наболтался? – промурлыкала Веста, – так интересно там у тебя. Ишвар это твой враг?
– Типа того. Что-то спать хочу, прям вырубает.
– Ночь была холодной, сейчас согрелся, вот тебя и разморило, – девушка поёрзала, устраивая свою голову у меня на плече.
Гномьи гор ы . Первый кордон. Сторожка.
Белоголовник Вендел собрал всех десятников охраны рудника на тайное заседание. Тут же присутствовал Расс, начальник охраны рудника. Кловис – десятник, первый нашедший место стоянки беглецов, коротко рассказал результаты поиска. Конечно, он немного привирал, сказав, что они обшарили всю Каменную пустынь. На самом деле, воины немного потолклись на месте, где обрывался след беглых узников, дождались другие десятки воинов, также отправленные на ловлю каторжан, и дружно покинули гиблое место.
Сейчас все десятники согласно кивали, подтверждая ложь Кловиса о двухчасовых поисках беглецов на Каменной пустыни.
– Значит так, – начал Вендел, выслушав доклад, – как вы понимаете случай весьма неординарный, – гном обвел всех тяжелым взглядом. Присутствующие согласно кивали. Прочистив горло, начальник шахты продолжил. – Расклад такой. Днем прибудут маги, в том числе и имперские. Король недвусмысленно дал мне понять, что проблемы с империей ему не нужны. Поэтому, официальная версия такая. Небывалое стечение обстоятельств. На первом уровне неожиданно пошел горный газ. Отсюда пожар. Обгоревших тел у нас предостаточно, – белоголовник помолчал и продолжил. – Пожар горного газа дал возможность пещерной твари добралась до первого уровня. Далее запоминайте сами и донесите до своих десятков. Дворцовые воспользовались тем, что доблестная охрана занята пожаром и отражением атаки твари, попытались совершить побег. Нас не предупредили, что среди них есть маги. Отсюда стычка за мостом, в лесу. Остальных мы кого убили, кого повязали и вернули в рудник. Тварь сбежала в южном направлении. Пусть маги сами её ловят, это не наша проблема. О пропавших беглецах на Каменной пустыни никто ничего не говорит. Это ясно?
– Чо тут не понятного? – прогудел один из присутствующих, – дворцовые воспользовались пожаром и хотели драпануть. В суматохе кого покалечили, а кого и убили.
– Верно, – согласился Вендел, – маги осмотрят место боя. Тварь была? Была. А то, что это был Изменённый, нам лучше помалкивать. Иначе затягают по тайным канцеляриям. Пожар был? Был. Узников мы не выпустили? Не выпустили. Убитых спишем на естественную убыль.
В ответ тишина.
– Ну всё. Про Каменную пустынь не распространяйтесь. А то знаю я вас, по кружке пива выпьете и начнет хвалиться друг перед другом. Так вот, кто лишнего сболтнет, лично укорочу язык. Вместе с головой. – Вендел помолчал и добавил, – король выдал по золотому за ваши труды. Думаю, это более чем щедро!
Присутствующие оживились, поддерживая щедрость короля…
Лес. Алекс.
Спал я вполглаза, как обычно и спится в транспортном средстве. Тем более, таком неудобном, как деревянная телега с крышей. Веста уже не спала. Она сидела, опираясь спиной о стену кибитки. Моя голова лежала у неё на коленях. Девушка гладила мои волосы, думая о чём то своём.
Наконец мне надоело притворяться спящим. Время «12–34». Ничо так время пролетело.
– Выспался? – спросила принцесса, увидев, что я лежу с открытыми глазами.
– Не-а, – отозвался я, – какой тут сон, когда телепает как г@@но в проруби.
– Фу, Алекс! – девушка шутя шлепнула меня по губам, – как не стыдно!
– Ладно, извини, – я сел, – что-то едем и едем.
– Мы уже пятый день так едем, – вставила Уля. Склонив голову на плечо Весте, девочка полулежала с другой стороны, – папа каждый раз говорит, «вот выедем на тракт, а там до города рукой подать». А тракта всё нет и нет.
Мы с принцессой переглянулись. Получается, они элементарно заблудились.
– Пойду проверю, как там дела, – я встал и направился к Исену. Отодвинул толстую накидку, Исен был один.
– Не понял. А Баир где?
– Отдыхает, – проронил мужчина.
Обернувшись, увидел торчавший с антресоли чуб мальчика. Значит, я всё-таки спал, даже не заметил, как парень влез наверх. Я сел рядом с Исеном.
– Нужно бы остановиться, – предложил я.
– Остановимся, – согласился хозяин кибитки, – лошади уже устали, да и пообедать нужно.
– Впереди тракт, – проинформировал я.
– Надеюсь, – невесело хмыкнул Исен, и, наклонившись ко мне, шёпотом проговорил, – мы уж пятый день плутаем. Детям не говори. Не зачем их волновать.
– Ты не понял, – громко ответил я, – впереди тракт, по крайней мере, я слышу скрип телеги.
Мужчина посмотрел на меня:
– Тпру–у–у, – потянул он вожжи. Лошади сразу же остановились. Исен прислушался.
– Обедать будем? – раздался сзади голос Ули.
– Подожди, – отмахнулся Исен, всё также внимательно вслушиваясь.
– Собаки брешут, – тихо проговорил я, – слышишь?
– Точно. Это Эрли, – так же тихо ответил мужчина, и, взяв хлыст, стегнул лошадей, – Но-о-о, родимые! Эгей! Пошли! Пошли!
Лошади рывком перешли на рысь. Хорошо, что было за что держаться, так бы вылетел с облучка. Тоже мне Шумахер!
– Уст! Эрли! Нельзя! – зычно прокричал Исен, не переставая подгонять лошадей. Кибитка немилосердно прыгала по дорожным ямам.
– Ну у тебя и слух, – проговорил мужчина, когда мы выехали на обширную вырубку, и впереди действительно увидели телегу, стоящую на дороге. А перед ней две огромные собаки, молча рассматривали лошадь.
Исен направил лошадей к собачкам. Подъехав поближе, он остановил кибитку и, кинув мне вожжи, спрыгнул с облучка:
– Пойду узнаю, куда ехать до ближайшего города, – и громко, – Уст! Эрли! Свои!
Баир и Уля вылезли из кибитки через боковую дверь. Арлабаки радостно виляя хвостами, подошли к своим хозяевам. Веста, отодвинула полог, перелезла ко мне:
– Скоро город?
– Очень надеюсь, – кивнул я, заматывая вожжи на специальный крюк.
«ЗАК, слышишь меня?» – сформировал я желание пообщаться со своим ИскИном.
«Да. Слышимость на восемь балов из десяти», – отозвался ЗАК.
– Мы добрались до тракта, сейчас буду дублировать разговор, анализируй. Подключи Идара Юла и Хисия.
«Выполнено. Все на связи», – тут же ответил ИскИн.
– Саша, а ты услышишь? – негромко спросила Веста, – далеко ведь.
– Услышу.
Между тем Исен быстрым шагом подошел к ожидавшему его вознице. Я вполголоса дублировал разговор между мужчинами.
– Ровных дорог, – поприветствовал Исен.
– И вам того же. Собачек-то на привязи держать надобно, – несколько раздраженно отозвался встреченный возница.
– Извини, уважаемый. Они бы не тронули.
– Ну-ну, – скептически отозвался мужчина, – и отколь это вы едете? Той дорогой уж лет двадцать никто не пользуется.
– Да срезать хотел, заплутал вот. До Горшков в какую сторону? – виновато спросил Исен.
– Каких Горшков? – не понял его собеседник.
– Город такой. Горшки называется.
– Так это… Нетути туточки такого города. Вот туды, – мужчина махну за спину, – верст пять до Губова. Я оттудова еду. А туды, – мужик махнул по ходу своего движения, – верст пятьдесят с гаком, Безводный будет. А я вот из Теплеевки. Горшки? Не, не слыхал.
– Понял. Спутал чего-то, – пошел на попятную Исен, – так говоришь, до Губова верст пять?
– А можа и меньше. Гляжу, вы скоморохи? – поинтересовался мужик, – уж больно возок у вас чудной.
– Ага. Когда в Губово базарный день?
– Так эта… Послезавтра, в аккурат будет. Ярмарка-то уже закончилась. Она в Заречье бывает. Это как до города доедешь, вправо. Там недалече. Токо ярмарка на прошлой недели закончилась.
– Значит опоздал. Спасибо, уважаемый. Трактир-то в Губове есть?
– Как не быть, – отозвался мужик, – и трактир есть, и лавка есть, и товару в ней полно, коли деньги есть. Город хороший.
– Ровных дорог, – попрощался Исен, – поедем.
– И вам ровных дорог. Собачек-то не распускай. Тут народ военный, пристрелют, жалковать будешь?
– Понял, уважаемый. Спячу от греха подальше.
– Спрячь-спрячь, – пробурчал мужик, ударив вожжами свою лошадь, – но-о, пошла!
Исен скорым шагом направился к нам.
– Лично я ничего не слышала, – проговорила Веста, – заклинание такое? Покажешь?
– Ага. Попозже, – пообещал я.
Я спрыгнул с облучка и помог слезть Весте.
– ЗАК, ты понял установки. Идар, Юл, Хисий. Есть варианты? – негромко спросил я, наклонившись к уху принцессы. Девушка мужественно терпела.
«Данные приняты, анализ запущен», – доложил ЗАК.
«Не знаем мы таких городов, – доложил Идар, – куда же тебя занесло? Ты уверен, что ты в Орвилии?».
– Я уже ни в чём не уверен, – прошептал я, так как подошедший Исен, радостно улыбаясь, возвестил:
– Губов в ту сторону, верст пять.
– А Горшки? – спросила Уля.
– Перепутал я. Город называется Губов, а не Горшки, – соврал Исен, – идите нужду справьте, я пока собак в клеть посажу…
Империя. Замок графа Борбока. Ксин.
Когда смотрящий по уровню бесцеремонно вошел в комнату и спросил «Ты что ли Викари?», Ксин не секунды не сомневаясь, ответила – «Я».
Чего только не передумала узница, пока её везли в закрытой карете. И что хотят отпустить, тогда она зря не указала на Весту. А если на казнь? Тогда почему так долго едут? А может гномья семья забирает её в услужение?
Девушку привезли в какой-то замок. Когда её вывели из закрытой кареты, и вели через двор в подвал, она увидела несколько крепостных, и это были не гномы.
«Не гномья семья и не казнь. Куда же меня привезли и что им от меня нужно?» – терялась в догадках Ксин.
Между тем её завели в замковую тюрьму. Если на руднике Ксин была не одна, то здесь совсем другое дело. Там она не боялась. Если только вначале, пока не поняла что к чему. Да, условия на каторге отвратительные, но там был брат и отец, и они всегда поддерживали её. Попав в казематы неизвестно кого и для чего девушка по-настоящему испугалась. И лишь одна мысль грела её – она спасла принцессу империи!
Комната, в которой вот уже почти час сидела Ксин, была мрачная. И не столько от того, что свет попадал в помещение через узенькое окошко, под самым потолком, сколько от окружающей обстановки. Небольшой стол в центре камеры, стул на котором сидела девушка, были грубыми и неотёсанными. Кроме того, ножки и стола и стула были прикованы к каменному полу. А вот второй стул, с противоположной от неё стороны, был более изящным.
В углу камеры располагалась дыба, рядом с ней полка с отвратительного вида инструментами пыток. Нары по другую стену. Вот и вся обстановка. В помещении стоял устойчивый, тошнотворный запах чего-то кислого. Как от пропавшей квашенной капусты. Ксин терпеливо ждала дальнейшего развития событий, ожидая самого худшего. «Если сразу не убили, может это и не казнь?» – эта мысль не давала покоя испуганной девушке.
Наконец, невысокая дверь, жалобно скрипнув, отворилась, и в пыточную неторопливо вошел прилично одетый, худощавый человек. Кожаную папку, наполненную бумагами, он прижимал рукой к груди. В другой руке мужчина держал небольшую сферу на подставке.
Ксин незаметно облегченно вздохнула. Пытать её не собирались. По крайней мере, пока не собирались.
– Добрый день, – поздоровался мужчина, проходя к столу. Девушка встала, и сделал реверанс, в почтении склонив голову.
– Садитесь-садитесь, госпожа Викари, – мужчина поставил сферу по центру стола и разложил бумаги, – я дознаватель, господин Карес, мне нужно задать вам несколько вопросов.
– Да, конечно, – девушка села, открыто посмотрев на дознавателя, – к вашим услугам.
– Вопросы касаются того печального дня, когда погибла принцесса Эвесталия. Вы были с ней в тот день? – мужчина посмотрел что-то в своих бумагах.
– Да, была, – тихо ответила девушка.
– Очень хорошо. Положите, пожалуйста, левую руку на сферу, – попросил дознаватель и пододвинул подставку со сферой поближе к девушке, – не бойтесь. Эта сфера всего лишь распознает ложь.
– Мне нечего скрывать, – смело ответила девушка и накрыла ладошкой сферу.
– Безусловно нечего, – согласился Карес, – постарайтесь вспомнить в деталях как всё произошло. Итак, вы прибыли на поляну, где должно было пройти торжество Дня Равновесия. Так?
– Да, – согласно кивнула девушка, и продолжила, – принцесса…покойная принцесса почувствовала недомогание и удалилась в свой шатер. Мы последовали за ней.
– Кто это мы? – поинтересовался мужчина, – я вас очень прошу, вспоминайте очень подробно.
– Мы, это я и еще несколько девушек из свиты принцессы. У Весты случилась женская неожиданность, от этого и недомогание…
Через час господин Карес стоял в рабочем кабинете графа и докладывал о проведенном дознании. Его слушал Дельвар Искари, личный помощник императора Борбока.
– Эта девушка не Викари Солватер, – рассказывал Карес, – это Ксин Рогетас. Гномы перепутали девушек, оно и понятно, для них они все на одно лицо. Но собственно для нас это ничего не меняет. Эта девушка была рядом с принцессой Эвесталией непосредственно в момент гибели последней. В то время как Викари появилась гораздо позже. Мне удалось подменить Ксин воспоминания. Теперь она будет искренне верить, что принцесса погибла от лап страшного зверя.
– Это хорошо, – согласился Дельвар, – но вам придется провести такую же процедуру и со второй девушкой.
– В этом нет не малейшей необходимости, – возразил маг, – я вошел в воспоминания Ксин и со всей ответственностью заявляю, умерла принцесса Веста. Вторая девушка, Викари, не присутствовала в шатре в момент гибели принцессы. В воспоминаниях Ксин было ясно видно, как умерла принцесса. Понимаете? Она видела смерть принцессы и только после этого вошла Викари. Потом Ксин и Викари, вместе забрали наши воины и увезли к гномам. Если у вас есть сомнения, пригласите другого мага, пусть смотрит Викари. Я не вижу в этом никакого смысла. Тем более у меня очень много заданий от его величества. Более срочных, чем повторная проверка очевидных вещей.
– Не стоит так волноваться, господин Карес, – проговорил хозяин кабинета, – его величество дал распоряжение проверить Викари…
– Вы ошибаетесь, господин Дельвар! – воскликнул маг, – его величество поручил мне проверить, что принцесса мертва, и слухи о её чудесном спасении ни что иное, как вымысел противников империи! Я видел смерть принцессы, как она случилось на самом деле! Арбалетный болт в груди – вот истинная причина смерти принцессы! Еще вопросы есть?
– Нет, господин Карес, – Дельвар встал, – я доложу его величеству о блестяще выполненной работе.
– Конечно доложите, – успокаиваясь, проговорил маг, – я в свою очередь предоставлю ему отчет, в виде кристалла записи воспоминаний Ксин Рогетас…
Город Г убов . Алекс.
Город увидели где-то через полчаса тряски по так называемому тракту. Раньше дорога была вымощена булыжником, но с годами камень вдавили в землю и теперь тракт изобиловал лужами и грязью. И это на твердой, каменистой почве.
После посещения Озёрска, думал, что хуже города не бывает в принципе. Как же я ошибался! Нет предела убогости. Крепостная стена была деревянной, высотой около двух метров, с площадкой наверху. Ворота довольно крепкие, правда без охраны. Может она и была, да поленилась выходить? Не знаю.
Въехав в город, Исен направил наш экипаж вверх, к центру. Около ворот, справа и слева, располагались длинные казармы. Я с удивлением наблюдал за тренировками воинов. Может это вовсе не город, а форт-пост?
Городская площадь была на удивление большой. Для такого города, даже слишком большой.
– Тпру-у, – потянул вожжи Исен, – Слава Единому, добрались, – вполголоса проговорил он, и уже громче, – вот и трактир. Я лошадей пристрою, Баир, сходи займи две комнаты, нам и дяде Алексу. Деньги в сундуке в кармашке.
– Знаю, – буркнул парень в ответ.
– Не стоило, – возразил я, имея ввиду комнату для нас с Вестой.
– Ты можешь и под кибиткой спать, а Веста, я уверен, мечтает о нормальной постели. Так, Веста? – с иронией проговорил Исен, спрыгивая с облучка.
– Спасибо, Исен, – раздался голос принцессы из кибитки, – мы вернём вам деньги. Правда, Алекс?
– Правда, – хмуро сказал я, также спрыгивая с облучка.
– Ну вот и хорошо, – удовлетворенно отозвался мужчина. Подойдя ко мне, он почти шёпотом проговорил, – возьми серебрушку. Больше дать не могу. Сходите в лавку, купи себе одежду. Вечером отработаешь.
С этим он сунул мне в руку монету. Я взял, а что делать? Исен прав, в своей хламиде я даже на бомжа не тянул. В таком наряде меня в трактир не пустят и правильно сделают.
– Веста, идём, – громко позвал я.
– Куда? – девушка вышла из боковой двери кибитки.
– Шопинг устроим.
– Что построим?
– Одежду мне купим.
– Да-а? – Веста не стала интересоваться откуда деньги, просто удивлённо посмотрела на меня, потом на Исена, и всё поняв, ответила, – и мне гребешок.
– И тебе гребешок, – согласно кивнул я.
– Мы быстро, – пообещала принцесса Исену.
– Торопиться особо не зачем, – улыбнулся тот в ответ.
И вот я и Веста прогулочным шагом направились прочь от трактира в поисках ближайшей лавки.
– Подожди, я спрошу где тут лавка, – принцесса оставила мой локоть и направилась наперерез женщине, несущей в руках корзину.
– Извините пожалуйста, можно вас спросить? – проговорила Веста, привлекая внимание женщины.
– Это ты мне? – переспросила та.
– Будьте любезны, подскажите где тут можно одежду купить? – задала вопрос принцесса.
– Да вон лавка. Одна она у нас. Там всё и купите. Во-он, вывеска отсюдова видна, – чуть грубовато ответила женщина.
– Огромное спасибо, – поблагодарила Веста, возвращаясь ко мне. По-хозяйски взяла меня под руку, – пошли. Вон вывеска, там лавка. Представь, она единственная в этом городе.
– Значит хватает, – философски заметил я. То, что спрашивать не было необходимости, я говорить не стал. И так понятно, что вывеска с изображением штанов, шляпки и пиджака, по-любому магазин. Правда надпись видна только верхняя, «товары …», а вот от кого или у кого было стёрто.
Мы неторопливо шли по городской площади. Было малолюдно. Народ или по домам сидел, или его тут нет в принципе. Зато довольно много воинов. По крайней мере, из шестерых прохожих четверо воины. При оружии. Странный городишко.
На нас посматривали довольно пристально. Я бы сказал, неприлично пристально. Думаю, тут все друг друга знают, и новые лица сразу заметны. Тем более две такие колоритные личности. Девушка весьма привлекательной наружности, в измятом платье, с ободранным подолом. Как будто её собаки рвали. И мужик, вообще в мешке вместо одежды.
Вот ведь как бывает, идут два человека. У одной в распоряжении все ресурсы огромной страны, у другого вообще невиданные диковинки древних, а выглядят как последние бомжи, без рода и племени…
Так, думая каждый о своём мы дошли до магазина. Я галантно пропустил Весту вперед, удостоившись милой улыбки. Всё-таки она меня обожает. Черт, как приятно это чувствовать!
Зазвенел дверной колокольчик, подавая знак хозяину лавки. Тот не заставил себя долго ждать, материализовавшись за невысоком прилавком.
– Милости прошу, – проговорил он. Увидев нас, от мужчины потянуло брезгливостью. Неужели мы так отвратительно выглядим. Уже совсем недружелюбно он закончил, – чего хотели?
– Добрый вечер, – поздоровалась Веста, – можно нам осмотреться?
– Смотрите, – недобро ответил торговец, – только аккуратней там.
Магазин представлял собой большую комнату, заставленную столами и шкафами. Этот магазин нужно было назвать «1000 мелочей». Тут было всё. Слева прилавок с продуктами. За ним и стоял хозяин лавки. Напротив прилавок с оружием, заваленный ножами и мечами разных размеров. А между прилавками, столы с ворохами одежды. Вдоль стены шкафы с полками, на которых расставлены предметы женского туалета. Зеркальца, коробочки, расчёски и прочая мишура.
– Я посмотрю? – спросила у меня Веста, имея в виду именно эти шкафы.
– Давай, – кивнул я, направляясь к торговцу. Мужик стоял и подозрительно рассматривал нас. Я подошел вплотную к прилавку и, чуть поддавшись вперед, поманил пальцем хозяина лавки. Тот весьма недовольный, сделал небольшое движение в мою сторону, – послушай, что скажу, – прошептал я.
– Я тебя слышу.
– Если ты обидишь мою женщину, я тебя убью, – просто сказал я, и тяжело посмотрел на мужика. Казалось, было слышно, как ворочаются мысли в его голове. Наконец он осознал, что я не шучу и его лицо расплылось в улыбке.
– Ищите что-то конкретное? – очень любезно поинтересовался он. Артист! А ведь испугался. Жаль, руны страха мне не доступны, а то научил бы его «родину любить»!
– Любезный, – громко ответил я, – мы погорельцы, вот нужно бы мне одежду подобрать.
– Какой суммой вы располагаете? – сглотнув, поинтересовался торговец.
– Вот, – я положил перед мужчиной серебряную монету, тот облегченно вздохнул и улыбнулся уже не так натянуто.
– Конечно-конечно, – засуетился он, забирая монету, – подберем, как не подобрать. И вашей даме тоже одежда нужна?
– Только мне. Ей там по-женски что-то нужно.
– Великолепно! Я вижу, ваша дама знает, что ей нужно, – тараторил хозяин лавки, – а что хотели вы? Костюм? Пальто? Рубашка?
– Давай так, – задумавшись, проговорил я, – что у тебя есть для воина. Попроще и попрактичней.
– Вы правильно зашли, – торговец был сама любезность, – идёмте, я покажу повседневную одежду воинов. У меня очень богатый выбор. На вашу сумму, вы подберете себе полный комплект одежды. Уверяю вас!
Он направился в дальний угол. Тут был «секонд-хенд» местного разлива. Это было не только видно по дыркам на одежде, но и чувствовалось по специфичному запаху затхлости. Но выбора у меня нет. Эти обноски всё лучше, чем моя хламида. Я начал перебирать сваленную в кучу одежду, пытаясь найти что-нибудь поприличней.
– А до столицы далеко? – задал я вопрос.
– До Старграда? – удивленно переспросил торговец. Я замер от неожиданной догадки. Мужчина продолжил, с подозрением посмотрев на меня, – далече. А тебе зачем? В столицу, что ли добираетесь?
– Да. Родня там, – откидывая очередную рубашку, с оторванным рукавом, ответил я.
– Дак это вам, почитай, через всю империю идти, – удивление волнами шло от мужчины, – вам до Безводного добраться, а там дилижансы ходят до Соколовска. А там прямой тракт до Старграда. Дорога наезженная, кто-нибудь да подберет, – рассуждал мужчина.
– Далеко до Соколовска?
– Откель? От нас? – уточнил мужчина, помогая мне выбрать рубаху, – вот эта будет впору, – передал он мне темно-синию рубашку.
– От Безводного, – начал я рассматривать её.
– Дней пять на дилижансе, – пожал плечами хозяин лавки, – а пешими, наверное, месяц идти. Не знаю, не пробовал.
– Далече, – согласился я, окончательно осознав, что мы не в Орвилии, а в империи. Исен походу хорошо так заблудился, пересёк границу и не заметил. А может тут как таковой границы и нет?
Вообще-то я был настроен купить что-либо попроще, всё равно по прибытии в графство переоденусь. На фоне новостей о своем местонахождении, задерживаться в магазине не было никакого смысла, и даже опасно.
Выбрав себе кремовую рубаху, широкие штаны и потертую жилетку, я реши, что шопинг окончен. Поношенные почти до дыр мокасины, торговец мне подарил. Думаю, ему самому было лень нести их на мусорку, вот он мне и отдал. Я взял. А что делать. Босиком как-то стрёмно. А так, пока одеваешь, противно, а потом забыл и всё. Подойдя, к увлеченно рассматривающей товары на полках принцессе, я приобнял её сзади и прошептал на ушко:
– Веста, нам нужно срочно уходить.
– Хорошо, – без лишних вопросов согласилась принцесса. Она уже успела заплести в косу яркую тесьму. Я же, свернув в рулон хламиду, глазами указал Весте на дверь. Та кивнула.
– Огромное вам спасибо, – громко поблагодарила девушка, направляясь к выходу.
– Приходите, всегда рад, – отозвался хозяин лавки. Я же вышел молча.
«Фауд, мухой к господину Зенону. Скажешь, парень и девка были в моей лавке. Похоже беглые. Пусть проверит», – услышал я негромкое наставление из-за закрытых дверей. Ну что ж, спасибо обострённому слуху.
– Вестуль, – проговорил я, когда мы немного отошли от лавки, – это империя, это не Орвилия. Сейчас мы сходим в церковь, и нужно убираться из этого города.
– Ты уверен? – встревожилась принцесса, озираясь по сторонам.
– Абсолютно. Я расспросил у торговца дорогу в Старград.
– Как же так? Исен говорил…
– Исен заблудился и неделю блукал по лесу, – перебил я, – думаю, для него это тоже будет новость.
– А в церковь зачем? – поинтересовалась Веста, едва успевая за мной.
– Проверить нужно кое-что, – неопределенно ответил я. Потом решив не делать большой тайны из ничего, пояснил, – в некоторых церквях пластуны установили переносные порталы. Если в этой есть, то будем дома через минуту.
– А если нет?
– То скажу Идару что мы в империи. Сами же направимся в Безводный. За два-три дня нас найдут.
Чтобы попасть в церковь, нужно было пересечь городскую площадь. Церквушка была неказистая, как, впрочем, и вся окружающая архитектура. Это скорей часовня, чем полноценная церковь.
– Нужно бы свечку поставить, – проговорила Веста, – Единый нам столько помогал…
– Поставим, – пообещал я, – я сейчас с ЗАКом потолкую. Не удивляйся.
Принцесса в ответ лишь легонько сжала мою руку.
– ЗАК, ответь, – сформировал я желание услышать ИскИна, помогая себе словами.
«Я тебя слышу», – почти сразу же прозвучал голос в голове.
– Срочно подключи Идара, Хисия и Юла, – негромко проговорил я, – записывай для анализа.
«Принято. Все названные тобой на связи», – ответил ЗАК.
– Значит так, мы с Вестой в империи. Город Губов. Это 50-60 км от Безводного. По моим сведениям из Безводного в Соколовск ходит дилижанс. Время в пути пять-шесть дней. Соколовск и Старград связан большим трактом.
«Я знаю где Соколовск и где Безводный, – вставил Хисий, – а вот Губов не припомню».
«Местечко на реке Падучей, – голос Идара, – если не путаю».
– Отлично. Идар, в Губове есть портал?
«Скорей всего нет. Насколько я помню, Губов это пограничный пост. Там императорский рудник недалеко. Вы бы уходили оттуда. Как бы вас за беглых не приняли», – ответил пластун.
– Тогда всё. Направление на Безводный я знаю. Так что мы выдвигаемся туда, – резюмировал я.
«Добре, – согласился Идар, – ЗАК, в Соколовске точно есть портал. Как долго до Губово доставить переносной портал?»
«Минут сорок, пятьдесят, – неуверенно проговорил ИскИн, – сейчас карту разверну. Показывайте».
«Вот тут поворот, потом широкая река. Так, – говорил Идар, видимо рассматривая карту, – у тебя тут почему нет ничего? Тут не лес. Вот за этим поворотом реки должен быть город…»
«А может вот этот поворот реки?» – не согласился ЗАК.
– Так, мужики, вы там посовещайтесь и сообщите мне, – прервал я их спор.
«Принято», – в два голоса ответили мои соратники.
– Конец связи, – и Весте, – ну что, радость моя. Нам нужно срочно убираться из этого места. Это укрепрайон империи. Тут ловят беглых каторжан. Могут и нас по ошибке загрести.
– Но мы же не у гномов… Почему?
– Потому что тебя нет в живых. Официально ты убита. Понимаешь?
– Нет, – недоуменно ответила принцесса.
– Давай выберемся отсюда, я всё тебе объясню, – пообещал я.
– А свечки?
– В другой раз.
Мы остановились у самых ступеней церкви.
– Может зайдем? Это ведь не долго, – попросила девушка.
– Вестуль, ну правда, надо уходить. Я жопой чувствую, извини.
– Фи, Алекс, – брезгливо ответила принцесса, – следи, пожалуйста, за своей речью.
– Дядя Алекс, вы идёте? – раздался детский голосок со ступеней церкви. Мы с принцессой одновременно повернулись на голос. На пороге стояла Уля. В светлом, праздничном платье.
– Ты как тут? – поинтересовался я.
– В церковь пришла, – пожала плечами девочка.
– Саш, ну на минутку. А? – от Весты пошла просьба, почти мольба. Наверное, для них это действительно важно.
– Ну хорошо. Только на минутку, – согласился я, взял принцессу под руку. Уля, удостоверившись, что мы идём, исчезла за входной дверью.
Войдя вовнутрь, мы оторопело остановились. Повсюду в церкви горели свечи, причем не те которые зажигают перед иконами за здравие или упокой. Свечи были на сенах, вместо факелов, и на полу, вдоль дорожки к алтарю. Перед этой дорожкой, лицом к нам, стоял нарядно одетый священник. Он очень доброжелательно улыбнулся и спросил:
– Алекс и Веста?
– Да, – одновременно кивнули мы с принцессой.
Священник наклонился и зажег от ближайшей свечи еще две новых и поднес их нам:
– Возьмите и держите перед собой.
– Я не понял! А что происходит? – громко спросил я, забирая свечи у священника, – по какому поводу?
Из-за колоны вышли Исен с сыном, оба в белых рубашках, аккуратно причесанные. Уля стояла с другой стороны от нас.
– Вы же хотели обвенчаться, – голос Исена глухо звучал под сводами церкви, – зачем откладывать? – смущенно улыбнулся он.
Священник начал размахивать кадилом:
– Молодые следуют за мной, за ними свидетели, – затянул:
Блаженны все, любящие Единого .
Слава Тебе отец наш, слава Тебе.
Ходящие по путям Его …
