Глава 6
Империя. Светлояр. Дом Алекса.
Тагар сидел за деревянном столом, в своем флигеле. Раньше он иногда готовил себе ужин сам. Но чем больше был срок у Млады, тем это иногда случалось чаще. Он любил племянницу и в память о своем брате баловал девочку.
Глубоко в душе он не одобрял выбор Млады. Понести от парня, которого совсем не знаешь, да ещё и придумать, что любишь его. Всё это блажь, которая лезет в голову молодым девицам. Хорошо что Алекс, отец ребенка Млады и предмет её обожания, оказался мужиком правильным. Это импонировало Тагару. Но всё равно, холодок к своему работодателю и родственнику надежно поселился в душе мужчины.
С одной стороны Алекс дал ему работу, и о Младе позаботился, и в средствах их не стеснял. Но кто заменит живое общение? Племянница, вон, каждый день вспоминает про своего суженого. Всё рассказывает небылицы своему животу, будучи уверенной, что её будущий сын всё слышит и понимает. А на деле? На деле возится с Елизаветой, да разговаривает сама с собой.
Вздохнув, мужчина отпил отвар из глубокой кружки. Ему ли судить? Она счастлива от такой жизни, и слава Единому. Как не крути, Тагар не смог бы обеспечить своей племяннице такого достатка, при всем желании и старании.
За дверью, на улице послышались шаркающие шаги.
«И что это я? – подумал Тагар отодвигая похозяйственную книгу, – все сыты, одеты, обуты, есть кров над головой. Что еще надо?»
Входная дверь отворилась и сдавленный голос спросил:
– Не спишь?
– Рано еще, – повернулся мужчина на голос. На пороге стояла скрючившаяся Млада, держась обеими руками за живот. Тагар подскочил навстречу племяннице:
– Что случилось? Тебе плохо?
– Дядя, – со слезами в голосе проговорила девушка, цепко хватаясь за его руку, – кажись я рожаю…, – и дальше стон полный боли, и шёпот – помоги.
Млада, медленно стала оседать на пол.
– Да ты того…, – чуть не кричал Тагар, – ты этого… Держись! Я щас! Давай на кровать. Что же ты … Нужно Ливсену позвать. Что ж ты сюда шла то, – руки у мужчины нервно дрожали, когда он хотел помочь племяннице.
– Не-не, на кровать не нужно. Я тут, на полу посижу, – отказалась от помощи девушка, и прошептала, кусая губы, – там Лизка… Не хотела пугать.
– Ты держись. Я щас быстро… Ливсену кликну и придём. Только ты того … дождись, – волнуясь, говорил Тагар.
– Ага… держусь, – вымученно пообещала девушка.
Тагар выскочил наружу и бегом кинулся к дому. Грохоча сапогами по лестнице, взбежал на второй этаж. Заглянул в комнату старого графа. Ливсены, сиделки графа, на месте не было.
– Чо хотел? – высокомерно спросил старый граф, лежа на кровати в окружении высоких подушек, – по делам, али так заглянул?
– Там того, – заикаясь проговорил Тагар, – Младка рожает!
– А я чо сделаю? – спросил граф Тургинов, – я тебе повитуха или как?
– Да пошел ты, – пробурчал Тагар, хлопнув дверью, из-за которой раздалась брань старого графа.
Мужчина рванул в соседнюю комнату, где жили Ливсена с мужем Оссилом. Комната была пуста. Он побежал вниз по лестнице в трапезную. В трапезной ужинали Елизавета с соседской девочкой–подружкой, Саймон, Ливсена и Оссил.
– Там это, Младка рожает! – забыв об обещании не пугать детей, выкрикнул Тагар, – делать чо-то нужно.
– Орать перестань, – по-деловому отозвалась Ливсена, женщина около пятидесяти лет, – эка невидаль. Идем. Саймон, позовите Алевтиду, – попросил она воспитателя графской внучки. Тот встал, пережёвывая кусок, быстрым шагом направился на кухню.
– Ты баню приготовил? – увлекая Тагара из трапезной, спросила Ливсена.
– Давно. И воды натаскал и дрова лежат. Огнивом чиркнуть и готово.
– Вот иди и чиркни, – напутствовала Ливсена, выходя с Тагаром на улицу, – где Млада? У тебя?
– Ага, сидит там…
– Хорошо. С баней управишься, бегом к бабке Роксане, что за углом живет.
– Да знаю я, – отозвался Тагар.
– Скажешь, что Млада рожает, пусть поспешит, – напутствовала женщина, – да не ори как резаный. Спокойно.
– Я понял, – совсем по-мальчишески проговорил мужчина, направляясь к калитке.
– Куда?! – прикрикнула Ливсена.
– Так это… к бабке Роксане.
– Баню. Вначале баню растопи…
Империя. Город Губов . Алекс.
Священник нараспев тянул молитву, а я растерянно смотрел то на него, то на Весту. Ну, Исен, ну удружил. От принцессы шёл такой коктейль чувств, что лучше их вообще не знать. Радость на уровне счастья, чёрточки сомнения и тревоги, боязнь и ещё фиг знает что.
– Веста, ты как? – я пристально посмотрел в глаза девушки. Та, не отводя глаз, прошептала:
– Я согласна.
Тихо так прошептала, а внутри у неё бушевал такой ураган радости, что я диву давался, как это она до сих пор не прыгает от счастья на одной ноге и не орёт во весь голос.
– Веста, ты подумай. Тебе придётся делить меня с другими моими жёнами. Это сложно…
– Ты считаешь, у меня не было времени подумать? – тень негодования начала гасить светлое чувство. Потом пошли нотки горечи и обиды. – Я думала, когда ты был в Диком лесу, потом в пустых комнатах дворца, на руднике. Но… – горечь разочарования и обиды снежным комом стала накрывать принцессу. Она выпрямила и без того прямую спину и официальным тоном произнесла, – ты прав, это была шутка. Неудачная шутка Исена. Не стоит сердиться на него. Идём. Ты говорил, нам нужно уходить из города.
– Да подожди ты! – я взял двумя руками принцессу за плечи, – ну что ты … в самом деле? Держи давай свечу, священник заждался.
Только тут мы заметили, что в церкви стояла гробовая тишина. Было слышно потрескивание свечей и шмыганье носом Ули.
– Ты уверен? – уже мягче спросила Веста.
– Я – да. А ты?
– Давно, – лицо девушки опять начало светиться радостью. Вначале робко, неуверенно. А потом всё сильней и ярче.
Боже ты мой. Ну почему для женщин так важно выйти замуж? И почему мне так безразлично?
«А если бы это была Эмарисс? Ты бы волновался?» – пришла глупая мысль, от которой я вдруг вспотел. Так реально и осязаемо я это представил.
Веста, конечно же, почувствовала моё состояние и, хвала всем святым, приняла это на свой счёт. Она ободряюще улыбнулась и сжала мою ладонь, за которую я вёл её вслед за священником. Процедура была мне знакома по венчанию с Марианкой. Походили за попом по церкви, кланяясь трем иконам. При этом священник все время подвывал свою молитву. Вот ведь дала природа голосок. Такой пронзительно противный. Ужас.
Потом священник коснулся кончиком креста моей шеи, попричитал, и сделал то же самое с невестой, коснулся кончиком креста её шеи. На шее защипало и над нами полыхнуло северным сиянием желтое марево.
– Поцелуй жену свою, ибо она дана тебе на радость и приумножение, и ты, жена, поцелуй мужа своего, ибо он дан тебе на защиту и во славу Единого.
Мы и поцеловались. Просто, без изысков.
– Можно уходить? – негромко спросил я.
– Да прибудет свет Единого над вашей семьёй, да освятит он ваш путь и ваше потомство. Ровных дорог вам на жизненном пути, – попрощался священник и с чувством выполненного долга удалился за алтарь.
Ко мне подошли Исен и Баир.
– Поздравляю, – мы обнялись. Уля повисла на Весте, обняв её за пояс, и уткнувшись лицом в живот.
– Я заказал молочного поросёнка и бочонок доброго вина, – сообщил Исен, – отпразднуем!
– Исен, на минутку, – я взял мужчину за локоть и отвел в предбанник, – нам лучше срочно уехать. Это не Орвилия. Это – Империя, более того, этот город – укрепрайон.
– Я знаю, – так же негромко ответил мужчина, – одна ночь ничего не решит. Мы бродячие артисты, какие могут быть проблемы? Завтра устроим представление и уедем.
– Вы артисты, а мы беглые узники, – проговорил я.
– А то ж я не понял, – хмыкнул Исен, – но что это меняет? Кто про это знает?
– Извини, Исен. Мы уйдем, – непреклонно сказал я, – извини и пойми.
– Ну хотя бы поужинаем вместе, – попросил мужчина, – Уля так готовилась. Даже подарок вам смастерила.
– И когда успела?
– Да она давно куклу делала, просто сейчас к месту получается.
– Ну хорошо. Поужинаем и мы с женой по-тихому уйдем. Хорошо? – уступил я.
– Хорошо, – просиял Исен и добавил громко для остановившимся в нерешительности Весте, Баиру и Уле, – ну что стали? Идем. Нас ждет праздничный ужин!
Мы вышли из церкви и остановились.
– Нам туда, – сделал несколько шагов Исен и выжидающе посмотрел на нас с Вестой.
– Подождите-ка минуточку, – я сделал предупреждающий жест. Веста вопросительно посмотрела на меня, впрочем, как и все остальные. Я виновато улыбнулся и сказал, – мне кажется, что праздничный ужин нас не дождется.
– В чём дело? – тут же спросила принцесса. Исен и Баир переглянулись. Уля заглядывала в глаза Весте.
– Не оборачивайтесь, – предупредил я, и, конечно, все дружно стали крутить головами. – Я же просил не оборачиваться! – повысил я голос.
– Да в чём дело? – нетерпеливо спросил Исен.
– Вон в тех троих воинах, – начал рассказывать я про свои опасения, – это наряд и они идут к нам.
– Да ладно, – отмахнулся мужчина, – просто идут, как и вон те двое.
– Исен, – я понизил голос, – если я говорю, что они идут к нам, то значит так и есть.
– Пап, они правда повернули к нам, – вставил Баир.
– Ну и хорошо. Нужно идти как ни в чём не бывало, – предложил Исен.
– Веста, приготовься держать защиту, – не обратил я внимания на его замечание, – у двоих взведены арбалеты. Баир, идешь скорым шагом вдоль улицы, вон туда вверх, – указал я в сторону противоположную от трактира, – там улочка будет, по ней дуй в конюшню, запрягай лошадей.
– Алекс! – Исен недовольно посмотрел на меня, – ты преувеличиваешь…
– Исен, вы хотите провести ночь в поле или за решеткой? – перебил я.
– Исен, послушайтесь, пожалуйста, – Веста сделал шаг к мужчине, – Алекс не стал бы зря паниковать.
– Па-ап, – протянула Уля.
– Ладно, беги, – кивнул Исен сыну, – и вещи из комнаты закинь в кибитку.
– Я мигом, – парень быстрым шагом стал удаляться от нас. Мы же направились навстречу наряду. Воины не придали значения тому, что от нас ушел Баир. Или не заметили, всё–таки до них еще далековато, а может не связывали его с нами. По крайней мере, в его сторону никто не дернулся. Наряд угрюмо шел к нам.
– Исен, нужно увлечь их к трактиру. Если проявим сопротивление посередине площади, сюда сбегутся все воины города, – давал я наставления.
– Тогда говорить буду я, – безапелляционно ответил мужчина, – мне не в первый раз беседовать с такими.
– Хорошо. Я сейчас буду разговаривать, не обращайте внимание, это я не вам, – предупредил я своих спутников.
– К целителю тебе надо, – пробурчал в ответ Исен.
– Это не опасно, – встала на защиту Веста, – просто немного необычно.
– ЗАК, ответь, – сформировал я желание услышать своего ИскИна.
«На связи», – тут же отозвался тот.
– Вы определились с моими координатами?
«Да. Планируемое время подлета связки МУН-портал порядка одного часа», – проинформировал ЗАК.
– Почему так долго?
«Полет МУНа производится в режиме визуализации. Плотная облачность не дает возможности использовать средства космической навигации», – пояснил ИскИн.
– Дай на связь Идара.
«Минутку».
«Слушаю, владыка», – официально отозвался пластун.
– По ходу, у меня зреют проблемы с местной стражей. Проинструктируй штурмовой отряд – стражу не убивать. Ты меня услышал?
«Принято», – коротко согласился Идар.
– И еще, никому не сообщайте, что нашли меня. ЗАК, тебя тоже касается. При встрече поясню.
«Принято», – в очередной раз отрапортовал пластун.
– Тогда всё. Конец связи.
Некоторое время шли молча.
– А кто такой Идар? – подала голос Уля, стараясь увидеть меня из-за Весты, рядом с которой она шла.
– Мой друг. Он скоро сюда приедет. Познакомлю. Дядька хороший и детей любит, – пообещал я, вспомнив Алину и её дочь. Где они сейчас? Чем живут?
– И с дядей Заком познакомишь? – не унималась девочка.
– И с ним, если твой папка согласится поехать ко мне домой.
– Пап, давай съездим? – тут же попытала счастья Уля.
– Давай, – не стал спорить мужчина, так как наряд стражи уже подходил к нам.
Мы остановились.
– Добрый вечер, господа. Я десятник городской стражи, господин Уст. Как я могу обратиться к вам? – весьма любезно поинтересовался старший воин. Я немного оторопел, не ожидая такой вежливости.
– Я Исен. Это Алекс, Веста и Уля, – представил нас Исен, – чем обязаны?
– Вы недавно прибыли в город? – и дождавшись согласного кивка, продолжил, – сотник городской стражи господин Зенон, просил меня посмотреть ваши подорожные.
– Но мы…
– Господин Уст, давайте пройдем к трактиру, – предложил я, перебивая Исена, – мы были в церкви, и с собой документы не взяли.
– Безусловно, – согласился десятник стражи, делая приглашающий жест. Мы двинулись к трактиру. Краем глаза я увидел, как в трактирную конюшню прошмыгнул Баир. Так, теперь нужно идти не торопясь, чтобы дать парню время запрячь лошадей. Между тем десятник спросил, – по какому поводу вы прибыли в наш город?
– Мы артисты, – попытался взять разговор в свои руки Исен, – вот думаем устроить завтра представление.
– А разрешение у вас уже есть? – тут же среагировал стражник.
– Еще нет, – пожал плечами бывший лесоруб, – но разве это проблема? Получить разрешение?
– Нет, – согласился страж порядка, – заплатите пошлину и выступайте хоть целый день.
– А дорого? – поинтересовался я…
Мы шли очень медленно, практически прогулочным шагом. Я чувствовал, что воинам это очень не нравится, но они мужественно терпели, не выказывая своего недовольства. Странная какая-то стража. Вежливая такая, вон наш черепаший ход терпит. Странно. Может проверку ждут, и приняли нас за проверяющих?
Когда мы подошли к воротам во внутренний двор трактира, где в дальнем углу и была конюшня, наша кибитка была уже «на ходу». Судя по всему, Баир уже заканчивал запрягать лошадей, обходя вокруг и дергая подпруги и лямки.
– Вы куда-то собрались? – насторожился Уст. Его воины потянулись к арбалетам.
– Да ну что вы? – воскликнул Исен, – мы в церковь ходили, а сына попросили распрячь лошадей. А он до сих пор возится. Он у меня немного того, – мужчина покрутил пальцем у виска, и громко крикнул, – ах ты сучий потрох! Сколько можно возиться?! – и нам, – я сейчас.
Артист, однако, хоть и лесоруб бывший. Даже я поверил. Стражники, посмеиваясь, оставили в покое своё оружие. Исен подойдя к сыну, отвесил ему подзатыльник:
– Что ты тут возишься? Ну ничего нельзя доверить! – и шёпотом, который для меня звучал так же громко, – сынок, зайди с той стороны, там в ящике арбалет. Потихоньку достань его, – и опять громко, – ну что уставился? Быстро иди!
– Да пап, я ж того…, – громко прогудел Баир, – я их распрягаю, а они не хотят!
– Да тудыт твою! Это они тебе сами сказали? – воскликнул Исен, взашей толкая сына за кибитку.
Стражники откровенно ржали над представлением, устроенным Исеном. Ну, Исен, молоток! И сынок у него сообразительный. На ходу всё понял.
Убивать стражников я не хотел. Во-первых они на работе, во-вторых нам ничего плохого не сделали, а в-третьих они мои подданные или как?
Прицепив к ним каналы, толчком потянул на себя энергию, направляя её в землю. На землю осело три безвольных тела
– Веста, закройте ворота, – крикнул я принцессе, к которой жалась Уля. Девчонки бросились выполнять мой приказ.
– А чо эт вы тут делаете? – недовольный голос конюха, вышедшего из денника. Эх, мужик, лучше бы ты там и сидел. Канал к нему и энергию в землю. Еще одно тело мешком посунулось вниз.
– Исен, Баир, – позвал я своих подельников, – помогайте!
Втроем мы быстро затянули безвольные тела стражи и конюха в денники.
– Ты их убил? – сипло спросил Исен, когда последнее тело было транспортировано в помещение.
– Нет. Просто оглушил. Артефакт такой, – соврал я. Про артефакт соврал.
– Это ты что ли артефакт? – хмыкнул Исен.
– Типа того, – кивнул я, удивляясь догадливости мужчины.
Девчонки быстро заняли свои места в кибитке. Исен одним махом запрыгнул на облучок:
– Но-о, тронулись, – дернул он вожжи.
Баир убежал в трактир за одеждой. Исен чуть притормозил лошадей, проехав двери трактира. Через минуту из них выскочил Баир с ворохом одежды и корзинкой в руках. На ходу он забросил свою ношу в среднюю дверь кибитки и следом запрыгнул сам.
Я же закрыв за собой ворота, догнал наше транспортное средство, и пока оно еле двигалось открыл дверь клети с собаками.
– Охранять! – крикнул я псам, взбираясь в заднюю дверь кибитки, и громко добавил для Исена, – все на месте. Гони!
Север материка Тарилан. Дракон Генвас О`Лак .
Как известно, стайером или спринтером не становятся, ими рождаются. При этом можно долгое время считать себя одним, а по факту быть другим. Генвас О`Лак никогда не задумывался над такими вопросами, а вот сейчас выполняя длительный полет по поиску Наместника, дракон в который раз с завистью смотрел на своего напарника Татса Мари Ри. Вот уж кому понятие усталости вообще не знакомо.
Всю ночь они прочесывали местность Орвилии, определённую на общем собрании. При этом, Генвас в который раз подивился умениям духа замка ЗАКа. Этот дух предоставил драконам не просто слепок ауры наместника Алекса. Он указал на особенности, показал её в разных эмоциональных состояниях, в разном морфическом состоянии, и дал ещё множество характеристик, которые драконы не до конца и поняли-то. Теперь оставалось только почувствовать Алекса, хотя бы его тень в Зеркале мира.
Поиски осложнялись туманом и низкой облачностью. Лететь приходилось на минимальной высоте, рискуя встретиться с особо высокой ёлкой. Когда стало уже уверенно светло, Генваса вызвала его сестра Эмарисс.
«Привет. Чем занимаешься?» – беззаботно спросила она.
«Лечу», – уставшим голосом отозвался дракон.
«Кто бы сомневался, – насмешливо проговорила Эмарисс, – не надоело?»
«Надоело, но что делать, – неприветливо ответил Генвас, – кто-то же бросил Наместника, когда он больше всего нуждался в помощи…»
«Да что вы заладили?! Никого я не бросала! Он сам прогнал меня. Сам! Понятно?! – раздался в голове нервный крик сестры, – я ему не нянька, а он не Новая жизнь! Я и так слишком много ему отдала!»
«Тебя воспитывали те же Знающие, что и меня, – устало отозвался Генвас О`Лак, – но они не смогли донести до тебя, что наша жизнь ничего не стоит по сравнению с жизнью Наместника».
«Да откуда я знала, что ваш Алекс наместник? – защищалась драконесса, – для меня он был демоном-придурком!»
«Вот именно, сестра. Ты отдавала ему свою Силу, шла с ним по Звёздной дороге, и не рассмотрела. Ничего не рассмотрела. Это и грустно».
«Ты связался со мной что бы обидеть? – в голосе Эмарисс О`Лак были неприкрытые слёзы, – можешь радоваться! Тебе это удалось!»
«Вообще-то это ты позвала меня, – заметил Генвас и замолчал. Он очень устал, и, воспользовавшись молчанием сестры, кинул Татсу, – Я вниз, нужно отдохнуть».
«Хорошо. Впереди река, давай около неё», – пришел ответ от Татса.
Генвас всё чаще замечал за собой, что он стал терпимей и покладистей. От чего это происходило, он пока не понял. Может от того, что стал много общаться с людьми, или как говорил Татс, человеками. Может быть на Генваса влияла любимая женщина? А может и то и другое? Но он стал менее вспыльчив, стал спокойней относиться к слабостям и особенностям других. Вот и с Татсом Мари Ри стал ладить.
«Извини, – вывел из задумчивости Генваса О`Лака голос сестры, – ты во всём прав. Тысячу раз прав».
«Мы все ошибаемся, – покладисто отозвался Генвас, приземляясь на каменистый берег горной речушки, – ты спасла жизнь наместнику…»
«Которую он чуть было не потерял из-за меня, – невесело перебила Эмарисс О`Лак, – в Гнезде только и разговоров о появившемся Наместнике. Куда не прилети, везде одно и то же. Надоели».
«Ты в Гнезде? – удивился Генвас, подойдя к кромке воды неширокой речушки и, наклонившись, начал пить, – с чего бы?»
«Я чувствую устойчивый стим Алекса», – проговорила драконесса. От этого известия Генвас О`Лак подавился водой. Закашлялся, чем вызвал удивленно-вопросительный взгляд Татса Мари Ри. Генвас знаком показал, что ведет беседу, Татс оскалился, что, видимо, означало улыбку, и вернулся к водопою.
«Ты можешь определить его местонахождение?» – отфыркиваясь, спросил Генвас.
«Ты что там, ешь?»
«Пил. Так как?»
«Я у Сапры Вирт, – пояснила Эмарисс, – она смотрит в Зеркало мира. Я чувствую тебя и стим Алекса. Ты очень далеко от него. Сапра Вирт говорит, что он восточней. Гораздо восточней и южней».
– Татс! – рявкнул Генвас О`Лак, – Сапра Вирт нашла наместника! Летим!
– То отдохнём, то летим, – недовольно пробурчал Татс, мощно разбежался и взлетел.
«Вы сможете направлять меня?» – спросил Генвас О`Лак.
«Раз в цикл Сапра Вирт будет смотреть в Зеркало мира. Я передам тебе её слова, – пообещала Эмарисс О`Лак, и, помолчав, добавила, – найди его. Пожалуйста».
«Не сомневайся», – пообещал Генвас О`Лак.
И вот уже полдня он со своим напарником Татсом Мари Ри, на максимально возможной скорости летели на восток. Тогда-то Генвас О`Лак и понял, что длинные дистанции не для него. Но он держался, дав себе слово, что если умрёт, то только в полёте от потери сил…
Империя. Окрестности города Губов а . Алекс .
Из города мы выехали без приключений. Я устроился на облучке рядом с Исеном. Уля и Веста сидели на сложенных подушках и матрацах. Девочка доверчиво прижималась к принцессе. Баир сидел позади нас, и, отодвинув ширму, наблюдал за дорогой.
Исен всё время понукал уставших лошадей, норовящих перейти на шаг. Выехав на тракт, направились в сторону Безводного. Сформировал желание услышать своего ИскИна, проговорил:
– ЗАК, какое время подлета портала?
– Чо говоришь? – повернулся ко мне хозяин кибитки.
– Со своими общаюсь, – пояснил я.
– А-а-а, – протянул мужчина, криво улыбнувшись. Ну вот, похоже меня окончательно приписали к сумасшедшим.
«Эвристический анализ показывает, что время подлёта не может превышать 45 минут», – отчитался ИскИн.
– Почем так долго? – недовольно спросил я.
«МУНы показывают нестабильность на малых высотах. Приходится их всё время менять. Создано дублирующее сопровождение».
– Исен, нам нужно минут сорок продержаться, а потом придёт подмога, – озвучил я для всех.
– Подмога…, – скептически пробурчал мужчина, и дернул вожжи, подгоняя лошадей, – твои слова, да Единому в уши.
Некоторое время ехали молча, трясясь на рытвинах плохо вымощенного тракта. Я всё время прислушивался, нет ли погони. Но кроме шёпота Ули и Весты, скрипа колес, уханья далекой птицы, ничего не слышал.
– Смотри, вон справа дорога, – указал я вперед, – давай свернём?
– Нужно уехать подальше, – возразил Исен, – пока нас не хватились. В лес всегда успеем съехать.
– Исен, даже если нас хватятся, у них нет никаких доказательств против нас, – терпеливо объяснял я, – мы никого не убили, а то, что им заплохело, так пусть меньше пива пьют.
– Доказательств может и нет, – мужчина в очередной раз ударил вожжами по спинам лошадей, – зато власть на их стороне. Так что пришибут нас, и ничего им за это не будет.
– Не пришибут, поверь мне, – криво ухмыльнулся я.
– Воевать с представителями власти, в чужом государстве… Нет уж! Я не сумасшедший, – возразил Исен. – Наша задача подальше убраться. Будем надеяться, стражники долго в несознанке проваляются.
– Считай нам не повезло, – ответил я, услышав топот погони, – наряд за нами уже в пути.
– Типун тебе на язык! – ругнулся Исен, – мы едем-то минут двадцать. Пока придут в себя, пока поймут в чём дело, пока лошадей поседлают, пока решат в какую сторону мы поехали… Не-е, думаю у нас ещё полчаса.
– Сворачивай. Давай-давай, – безапелляционно сказал я, – у нас не более пяти минут.
– Алекс! Ну что ты…
– Ты хочешь, чтобы тебя в дорожной грязи вываляли? Сворачивай, говорю.
– Откуда ты взялся на мою голову? – пробурчал мужчина, сворачивая с дороги в сторону леса.
– Всё что не делается, к лучшему, – отозвался я, и повернулся к девчатам, – Веста! Сейчас подъедем к лесу, возьмёшь детей под защиту.
– Нас догнали? – испуганно спросила девушка.
– Почти, – кивну я, – Исен, Баир. Отцепляете лошадей и в лес их.
– Это еще зачем? – спросил хозяин кибитки.
– Затем, что на себе стражники кибитку не потянут. Когда всё закончится, мы её заберем.
– Тпру–у–у, – потянул вожжи на себя Исен, – резонно. Баир, Ходкого распрягай, а я Ласковую.
– Хорошо, пап, – вслед за отцом парень соскочил с облучка. Собаки стали крутиться около нас, мешая пройти.
– Да отвалите вы, – ругнулся я на псов, – Вестуль, бери Улю и встаньте за кибиткой. Как появятся стражники, держи купол.
– Я поняла, – по-деловому ответила принцесса.
Когда лошади были уже выпряжены, подошел Исен и предложил:
– Может давай детей и твою жену в лес отправим? От греха подальше?
– Подожди-ка, – сделал я жест рукой и обратился к своему ИскИну, – ЗАК, время подлёта МУНА?
«Не более 45 минут».
– Ты что, сдурел? Полчаса прошло, а у тебя опять 45 минут! Что за фигня?
«Вы находитесь в «Мёртвой зоне». МУНы на высоте менее 1000 метров становятся неуправляемыми. За последние 27 минут потеряно 18 устройств. Низкая облачность не позволяет вести поиск на малых высотах. Раз в три минуты сбрасываю МУН для корректировки траектории движения», – доложил ИскИн.
– Блин! Принято, – я прервал связь.
– Что, подмога не придёт? – с иронией в голосе спросил Исен.
– Задерживается. А стражники уже тут! – невесело проговорил я, посмотрев на тракт. Из-за поворота, действительно, показался отряд стражников.
– Баир, Уля! На лошадей и в лес! – вскричал Исен, кинувшись к детям, – Веста, ты что стоишь? Садись на Ласковую. Быстро-быстро-быстро!
– Я не брошу своего мужа, – спокойно ответила принцесса, – уезжайте.
– Тётя Веста, я с вами! – эхом повторила Уля.
– Алекс! – нервно закричал Исен, – ну что ты молчишь?! Нас же перебьют как быстрокрылок!
– А вот это вряд ли, – не согласился я, – Веста, держи купол.
– Поосторожней там, – попросила в ответ девушка, поднимая защитный купол.
– Эрли, ко мне, – голос Ули дрожал.
– Ага. Собачек придержите. Мешать будут, – я направился навстречу отряду всадников. Так, что имеем? Двенадцать особей. Все в артефактах. Правый вообще фонарем светится. С него и начнём.
Свист рассекаемого воздуха над головой заставил обернуться. Из-за высоких крон ёлок и сосен выскользнуло длинное тело дракона.
– Оба-на! – только и сказал я, – это еще кто?
Сделав несколько мощных взмахов, дракон погасил скорость и приземлился между нами и стражниками, спиной к нам.
– Ой, мамочки! Это дракон! – мимолётом услышал я вскрик Ули. Причём страха в голосе не было, скорее, радость.
– И по-моему я его знаю, – проговорил я, не останавливаясь.
Генвас О`Лак, а это был он, по-гусиному вытянув вперед шею в сторону всадников, огласил окрестности рёвом. Нужно отдать должное имперской страже, в ней служат достойные воины. Они не побежали, не стали в панике метаться из стороны в сторону. Подчиняясь командам своего командира, они кружа и сдерживая лошадей, стали перестраиваться в боевой порядок.
«Не помешаю?» – раздался в голове голос Генваса.
«Как раз вовремя, – мысленно ответил я, – в сторонку отойди, по-моему они сейчас нападут».
«Не обращай внимания. Татс всё уладит», – отозвался дракон, всем телом поворачиваясь ко мне. Стражники по-своему истолковали это движения, с гиканьем поднимая своих коней в галоп.
«Ты уверен?» – с опаской спросил я.
«Более чем, – эмоция снисходительной улыбки, – Татс любит покрасоваться».
«Это кто?»
«Татс?»
«Да».
«Мой напарник, – наконец пояснил Генвас, – мы вместе тебя нашли».
«И где он?»
Как будто в ответ на мои слова, над головой промелькнула огромная тень. Свист рассекаемого крыльями воздуха резанул по ушам. В нас полетела прошлогодняя листва и прочий лесной мусор, поднятый воздушными вихрями от крыльев приземляющего дракона. Нет, не так. ДРАКОНА!
Сарай с крыльями и хвостом, вот что такое Татс! Рёв Генваса, по сравнению с рёвом Татса, это плач младенца, по сравнению с сигналом электрички. Даже меня пробрало. Что говорить о стражниках?
Многие имперцы попадали с лошадей, трое упали вместе с лошадями. Строй сломался, началась паника, суматоха. Татсу это нравилось, я в этом ни на минуту не сомневался. Дракон выпустил длинную струю огня поверх голов воинов. После этого желающих продолжать атаку не осталось. Стражники ретировались со скоростью, которой позавидовала бы самая быстрая лошадь на мировом первенстве по скачкам.
Генвас перетёк в человеческое тело, направился ко мне. На нём был походный плащ, который он быстро застегнул, пряча голое тело. Круто! У него что, КЗОП имеется? Нужно поспрашивать.
«Я же говорил, Татс любит эффектные появления», – прокомментировал дракон действия своего напарника.
«Скажи ему, что трупы мне не нужны. Преследовать нападавших не нужно», – попросил я Генваса.
«Я понял, господин Наместник», – прогудел в голове басовитый голос.
«Оп-ля, неожиданно, – на самом деле я вздрогнул от неожиданности. Даже в голосе Татса была мощь. Не подав вида, я закончил, – принято».
Генвас подошел, не зная, как поприветствовать. На что я по-братски обнял его:
– Вовремя. Спасибо, – я отступил на шаг от друга, – как ты нашел нас? ЗАК сказал, что помощь будет через полчаса.
– Это не совсем я. Эмарисс чувствует твой стим, а Сапра Вирт смотрела в Зеркало мира, направляя наш полёт.
– Эмарисс? – в сердце томно заныло. Как зубная боль, только в груди, – ты её знаешь? А ну да. Драконов не так много…
– Она моя сестра, – сказал Генвас О`Лак.
– Нифига себе! – теперь я действительно удивился. Глубоко вздохнул, справляясь с нахлынувшими эмоциями.
– Ты в порядке? – с тревогой в голосе, спросил дракон.
– Уже да, – выдохнул я, – накрыло что-то. Как она? Мы расстались несколько… быстро.
– Я знаю. Она сожалеет, что так всё вышло.
– Алекс, представишь нас? – голос Весты вернул меня к реальности.
– Да, конечно, – стряхнул я с себя наваждение. – Это Генвас О`Лак, мой друг. Дракон, – я повернулся к принцессе, взял её за руку, – Генвас, это Веста, моя младшая жена.
– Для меня честь, быть лично представленным жене господина Наместника, – от дракона лишь на мгновенье, толчком, прошло удивление.
Исен с детьми стояли около кибитки, во все глаза рассматривая Татса. Собаки, подняв шерсть на загривке, стояли поперёд их, готовые в любую секунду кинуться в атаку.
– Почему вы называете Алекса Наместником? – поинтересовалась Веста, – это у драконов какой-то чин?
– Нет, госпожа Веста. Наместник, это…
– Как вы узнали про меня? – перебил я дракона, – ты же в Зимницах был. Ты сам-то как? Подлечился?
– О да! Твоя Алина великий лекарь! – поняв, что опять сморозил, парень совсем смутился, – извините.
– Ничего, – улыбнулась принцесса, – я знаю, что у моего мужа я не единственная любовь.
– Правда? – вот тут от Генваса полыхнуло нешуточное удивление.
«Ну представь меня своей не единственной любви!» – голос Первого заставил вздрогнуть.
– Первый, мать твою! – воскликнул я, что для моих собеседников было неожиданно, – имей совесть! Нельзя же так пугать!
– Алекс? – принцесса непонимающе смотрела на меня, – ты с ЗАКом говоришь?
– Нет, любовь моя, вот с этим пушистым гадом, – оглянувшись, я увидел арвенда, неторопливо идущего от леса. За ним возникло синеватое свечение, и материализовался второй десяток воинов. Первый десяток воинов уже вставал в защитное отцепление от леса. Всем руководил Идар.
– Первый! – воскликнула принцесса и пошла навстречу коту, – как ты тут? – девушка присела перед котом.
«Твой выбор с каждым разом всё лучше и лучше», – прокомментировал кот, с удовольствием, по-кошачьи, потёрся о плечо девушки. Принцесса уже не опасаясь, обняла кота, гладя его по пушистой спине.
Уля остановилась поодаль и крикнула:
– Тётя Веста! А можно и мне погладить?
«Надеюсь, это не ваш ребёнок?» – скептически спросил кот.
«Успокойся, нет. Мой еще не родился», – хмыкнул я, наблюдая, как грамотно воины берут нас в кольцо. Как Исен пытается загнать собак в клеть.
«Всего знать не может никто», – философски заметил арвенд, принимая поглаживание от девочки.
Подошел Идар, с которым мы так же обнялись.
– Как тебя сюда занесло? – улыбался пластун в бороду, – такой поисковой операции я не припомню.
– Долго рассказывать. Как вы тут? ЗАК жаловался на отказы МУН. А вы раз и тут.
– ЗАК сказал, что драконы достаточно велики, чтобы отслеживать их из комососа…
– Космоса, – поправил я с улыбкой.
– Я и говорю. МУН с порталом сопровождали их на большой высоте. Вот через него мы и прыгнули.
– Отлично.
– Эти люди, и есть те самые артисты, что помогли тебе? – кивнул Идар на кибитку.
– Да. Нужно лошадей найти. И перенесёшь их в Зимницы. Завтра решим, что с ними делать.
– Сделаем, – согласился Идар. – Ты сам-то как? Генвас говорил у тебя сильная травма головы…
– Заживает понемногу, – потёр я затылок.
– А эта девушка и есть принцесса? – спросил Идар.
– Веста, иди сюда, – попросил я принцессу, и, дождавшись когда она подойдет, добавил, – познакомься. Это Идар. Идар, позволь представить, принцессу империи, госпожу Весту.
– Если официально, то звучать должно несколько иначе, – ничуть не смутившись, открыто улыбаясь, сказала девушка, – её высочество принцесса Эвисталия Андер.
– Не понял, – пластун посмотрел на меня, – она…
– Моя жена, – кивнул я.
– Ну Алекс, – покачал головой Идар, – ты сам-то понял что сделал? Ваше величество, едрёна корень!
– Женился на любимой женщине, – придав беззаботность голосу, ответил я.
– Очень приятно, ваше высочество, – поклонился Идар девушке. От Весты полыхнуло непониманием и чуть-чуть обидой. Пластун повернулся ко мне и закончил, – куда сейчас? В замок?
– Нет, – покачал я головой, – сейчас решу.
Я сформировал запрос на связь с ЗАКом.
«Видишь как всё хорошо и правильно произошло», – раздался в голове довольный голос ИскИна.
– Только твоё участие весьма опосредовано, – ответил я, – дай связь с Рампилом.
– Это глава Повелителей дорог? – шёпот Весты, я кивнул.
«Алекс? Рад тебе слышать. Где ты?» – раздался пьяненький голос Рампила.
– Привет. Слушай, у тебя можно собрание устроить?
«Конечно. С кем собираться будем? Когда?»
– Прямо сейчас. Будут все свои. Ты не против?
«Какое против! Сейчас пошлю Сонома на кухню. Всё будет в лучшем виде! Это ты правильно решил. Лучше, чем у меня, не будет».
– И ещё. Никому не сообщай о нашем визите, – попросил я.
«А кому мне сообщать?» – хмыкнул глава гильдии.
– Рампил! Никому, это значит никому. Услышь меня.
«Да понял я. Ты же про Илону? Не скажу», – пообещал Рампил.
– Конец связи.
«Жду».
– Ну вот, – посмотрел я на Идара и Весту, – Рампил обещал ужин. Генвас, ты с нами. Татса … Куда его?
– В графство, – предложил Генвас, – он теперь там живет.
– Мнда-а, многое изменилось без меня. В графство нельзя. Не хочу о своем появлении сообщать. Может в Зимницы?
– Можно, – согласился Идар, – там его точно не испугаются.
– Тогда всё. Пошли, я с Исеном поговорю, – взял я под руку принцессу. Первый посмотрел на нас и, лизнув Улю в лицо, потрусил следом.
– Это из-за меня? – шепотом спросила принцесса, – ну не в замок, а к Рампилу.
– В том числе, – кивнул я, – должна же у нас быть первая брачная ночь?!
– Должна, Сашенька, – смущенно прошептала Веста.
Империя. Старград. Хасс.
В первые лица государства не попадают случайные люди. В Империи, как и в любой стране мира, ключевые посты государственной власти передаются по наследству. Называться это может по-разному: приемник, наследник, назначенный – сути это не меняет. Сказки о том, что тот или иной министр или приближённый главы государства, начал свою карьеру с простого клерка, распространяются среди простого народа, чтобы создать видимость справедливости и возможности.
Начальник имперской тайной канцелярии, Эрик Хасс, был тому прямым доказательством. Тайная канцелярия была делом его рода, его семьи. Будучи безусым юношей, Эрик возглавил Аналитический отдел в уездном городе, где главой отделения был его отец. В этой должности молодой Хасс прослужил более пяти лет, показав незаурядные способности к анализу, обобщению и внимательности к незначительным деталям.
Старший Хасс понимал, чтобы обеспечить сыну хорошую карьеру, нужно отправить его в столицу именно с опытом работы в отделе аналитики. За сотни лет, когда клан Хассов управлял тайной канцелярией империи, ни разу главой не становился работник сыскного отдела или отдела внешних связей.
В Старграде Эрик Хасс проработал ведущим аналитиком еще три года, и когда его, какой-то там юродный, дядя уходил с поста начальника тайной канцелярии по состоянию здоровья, приемником был назначен Эрик Хасс. Собственно император Вилорн не был против, понимая, что это не его вотчина и главное для императора – дело. А кто и как его делает, вопрос третий.
Больше десяти лет проработал Эрик Хасс начальником тайной канцелярии империи. Император Вилорн делал много ошибок, как политических, так и экономических. Он никогда, ни с кем не советовался, и уж тем более, мало интересовался мнением своего начальника тайной канцелярии, воспринимая последнего как удобный и безотказный инструмент. С годами Эрик Хасс приспособился к своевольному императору, отгородившись от него официальными отношениями.
Небольшой домик, в непосредственной близости к императорскому дворцу, Хасс купил в самом начале своей столичной карьеры. В силу своей работы, мужчина привык доверять только себе, поэтому друзей у него не было, соответственно, не было и постоянной женщины. За хозяйством следила дальняя родственница, полная дама вдвое старше хозяина дома. Правда в связи с последний выходкой нового императора, близость дворца стал неактуальна, так как до летней резиденции добираться почти полчаса верхом. Но Хасс старался как можно чаще ночевать именно дома и тому были причины.
Был обычный вечер, и Эрик Хасс сидел в кресле-качалке, около камина. За окном уже который день лил дождь. Казалось, природа осерчала на людей за их неправильные дела, заменив солнечную весну на дождливую осень. Экономка давно ушла, оставив хозяина дома за работой.
Перед Хассом лежали две кожаные папки, с грифом «Секретно». На одной надпись «Егиш Борбок», на второй «Алекс Андер». Мужчина делал анализ произошедших событий в империи. Руководствуясь методикой, прочитанной в одной из закрытых книгах Древних, он рисовал диаграммы, составлял таблицы, соотносил параметры данных. Именно эта методика не раз выручала его в трудные моменты, и позволила подняться так высоко по карьерной лестнице.
По всему выходило, что Хасс сделал ставку не на того. Новоиспечённый император переиграл Хасса. По всем статьям. Несколько лет назад, Борбок втянул Хасса в свое сообщество. Втянул профессионально, незаметно, без шантажа и громких обещаний. Эрик свято верил, что новая власть это благо для империи и его клана. Но всё вышло совсем не так, как планировали на своих тайных встречах, члены общество «За восстановление справедливости».
Только сейчас, когда после переворота прошло чуть больше месяца, когда еще никто не понял, что же произошло на самом деле, и к чему это всё приведет, Хасс вычислил всю грандиозность аферы сделанной графом Борбоком.
С самого начала всё пошло не так, как планировали. Убийство принцессы Весты не планировалось, как и убийство десятка отпрысков дворянских родов. По таблице, Хасс ясно видел, что все погибшие в тот злополучный день, погибли совсем не случайно. При этом списка людей, которые должны будут погибнуть, у Хасса не было, но то, что этот список существовал, начальник тайной канцелярии ни на секунду не сомневался.
Это было первой каплей в чашу сомнений. Быстрое и бесследное исчезновение ключевых дворян, которые могли бы составить ядро сопротивления новой власти, стало вторым поводом для беспокойства. Граф Наурдов исчез при странных обстоятельствах, как и еще почти сотня дворян. На каждого из них в тайной канцелярии лежало заявление родственников, с просьбой начать поиски пропавших. Но вполне однозначный намек император Борбока, не заниматься этими бесполезными делами, заставили Хасса серьезно задуматься о своем месте при дворе.
Фактически у графа Борбока была собственная тайная канцелярия, возглавляемая Дельваром Искари. Хасс конечно знал об этом, но пока не было прямого противостояния, он не придавал этому значения. У каждого графа есть свои «глаза и уши». Но теперь всё резко изменилось.
Дельвар полностью развернул свою агентскую сеть, потеснив, казалось бы, государственную службу – Тайную канцелярию. Старейшины клана Хассов уже выразили озабоченность таким положением вещей. А после проведенного анализ Эрик Хасс осознал, что их клан просто-напросто вытесняют. Еще немного и Хассы станут бывшими покровителями самой могущественной структуры империи. Это значит, существующего начальника тайной канцелярии или убьют неизвестные, или он исчезнет в неизвестном направлении. И в том и в другом случае никто искать его не будет, а через год, клан Хассов перестанет существовать фактически.
Хасс отодвинул исчёрканные бумажные листы и взял в руки папку с надписью «Алекс Андер».
– Ну что ж, дорогой граф, будем искать точки соприкосновения, – задумчиво проговорил мужчина, перекладывая содержимое папки, вчитываясь в ключевые донесения и отчеты, – это сотрудничество будет выгодно нам обоим. Не думал, что ты так поднимешься. Не думал… Оно и к лучшему, не нужно создавать лидера, за которым пойдут массы…
