Глава 18
– Что это? – спросила Салмагард, в панике подняв взгляд.
– Обнаружена биологическая угроза, – объявил женский голос по громкой связи.
Следом мгновенно щелкнули замки, и загерметизировалась дверь.
– Не поддавайтесь панике, – добавил голос. – Помещение закрыто на карантин. Сохраняйте спокойствие. Бригада по борьбе с биологическими угрозами уже выехала. Сохраняйте спокойствие. Оставайтесь на своих местах. Сохраняйте спокойствие. Всему персоналу – это не учение.
Дайана ухмыльнулась.
Салмагард выпрямилась.
– Это ты сделала?
– Нет, разумеется, нет, – ответила Дайана. – Нужно просто переждать. Без паники.
Ей понадобилось несколько секунд, но затем Салмагард все поняла. Она кивнула.
– Надеюсь, ничего серьезного.
– Я тоже, – согласилась Дайана, прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
Примерно через пять минут сирена стихла.
– Благодарим за ваше терпение, – объявил женский голос. – Можете вернуться к нормальной работе. При обнаружении каких-либо аномалий, пожалуйста, сообщите об этом ответственному за безопасность вашего отдела. Помните, для нас очень важно полное соблюдение протоколов Комиссии Пространства свободной торговли по борьбе с биологическими угрозами. Хорошего дня.
Салмагард ждала, но дверь не открывалась. Она начинала нервничать. Она наблюдала, как Дайана посасывала кровоточащий палец. Девушка с красными глазами делала вид, что ей все равно, но она не сводила глаз с двери.
Через полных десять минут замки снова щелкнули, и дверь отворилась, впуская высокого мужчину с ухоженной козлиной бородкой. На нем была официальная айсаканская одежда, хотя он явно не был потомком азиатов со Старой Земли. Он отмахнулся от охранника и закрыл за собой дверь.
С секунду он смотрел на девушек, затем достал из кармана шприц и прижал его к запястью.
– Меня зовут Прайс, – сказал он. – Я состою в совете и представляю интересы Базара. Я так понимаю, с вами произошло что-то неприятное, вы стали жертвами преступления, о котором вы надеялись сообщить. – Он обежал взглядом комнату, на секунду задержавшись на пятне крови Дайаны, оставленном на сканере окружающей среды. – Я здесь, чтобы помочь вам все уладить. Нам здесь не нужны проблемы с имперцами.
– Мы можем говорить? – спросила Дайана.
Прайс выглядел озадаченным.
– Почему нет?
Она выдохнула.
– Слава Императрице.
– Дайана, что происходит? – спросила Салмагард.
– Этот парень – шпион, – сказала Дайана, указав пальцем на Прайса. – В моей крови есть что-то, чего в ней быть не должно. Оно не должно находиться за пределами определенных тщательно контролируемых лабораторий в Эвагардском пространстве. Так что, когда моя кровь появляется на сканере здесь на Базаре, эвагардской разведывательной службе нужно проверить, в чем дело. И вот он здесь. Как раз вовремя. Ты действительно представитель совета?
Прайс нисколько не смутился.
– Какая оригинальная мысль, – сказал он. – Но раз уж вы об этом сами заговорили, то мне нужно, чтобы вы сказали мне, мэм, действительно ли вас зовут Дайана Кладинова. Потому что если вы не Дайана Кладинова, то это плохо для всех.
– Это я. – Дайана активировала голограмму, и Прайс проверил ее удостоверение личности.
– Хорошо, – сказал он с облегчением. – Здесь нет камер слежения, поэтому я не мог быть уверен. И аудио, очевидно, отключено.
– Похоже на то. Дай угадаю, мой трэкер отключился, когда меня похитили, и все запаниковали.
– Значит, вас похитили? Вы не сбежали? Как вы оказались здесь? Вам многое нужно объяснить, лейтенант.
– Я больше не на службе. Это долгая история, а времени у нас мало.
– А что насчет вас? Кто вы? – спросил он у Салмагард.
Она показала свое удостоверение личности, сильно волнуясь о своей внешности. В горле у нее будто застрял комок, но она заставила себя говорить.
– Рядовой Тесса Салмагард, сэр. Первый Флот, служу на «Джулиане». Служба безопасности, переговорщик, почетный караул.
Прайс ничего не сказал, просто перевел взгляд обратно на Дайану.
– Расскажите, как вы добрались сюда от Имперского Пойнта.
– Нас похитила парочка преступников, – сказала она. – Они продали нас владельцу заправочной станции неподалеку от Базара. Мы путешествовали с друзьями. Нас с ними разделили. Мы пытались найти их до того, как их продадут, но опоздали. Их уже увезли. Поэтому я вас вызвала.
– Так вот как вы меня видите, мисс Кладинова? Как человека, которого в любой момент можно вызвать? Если вы говорите правду и вас действительно похитили, то хорошо. Но, несмотря на это, нам нужно вернуть вас туда, где вы должны быть.
– Это вряд ли, – возразила Дайана. – У нас до сих пор есть преимущество во времени перед службой спасения. Мы отправимся за нашими друзьями. Я сделаю все, что Гарден захочет. Все это время я играла по правилам, и играла хорошо, но я не уйду, пока не буду убеждена, что Сей в безопасности. Лейтенант Ибуки Сей. Он был со мной на операции в Тенбруке.
– Ваш небольшой трюк здесь сработал, – честно сказал Прайс, сурово на нее посмотрев. – И сработал изумительно, потому что я собираюсь вытащить вас отсюда, и все ваши проблемы исчезнут. Если ваши друзья действительно в беде, то я вам сочувствую. Но у меня есть работа, так же как и у вас, Императрица тому свидетель. У службы спасения своя работа, и они выполняют ее хорошо. Теперь я дождаться не могу, когда же наконец услышу, что с вами обеими происходило, потому что, пока вы будете на пути в консульство, я должен буду представить длинный и подробный отчет о вас, мисс Кладинова. Потому что это черт-те что.
– Похоже, вы меня не слышите.
– Нет, это вы меня не слышите, – твердо сказал Прайс. – Вы принадлежите нам, Кладинова. Более того, вы являетесь биологической угрозой. Вы ходячее нарушение техники безопасности. Гарден дал вам слишком много свободы, особенно в свете вашей невероятно тревожной записи о несуществующих суждениях. Теперь вот вы оказались здесь, по своей собственной или чьей-то там еще вине. Плевать. Вам пора подрасти, научиться ценить то, что имеете, и расплачиваться за последствия. Вы понимаете, что мы сейчас находимся в максимальной боеготовности? На нас надвигается угроза нападения со стороны Нового Содружества. Вы понимаете, как ваш сигнал тревоги ударил по станции? Вы знаете, насколько это страшно? Знаете, скольким людям вы испортили день? Биологическая угроза, к которой станция не подготовлена, может убить миллионы, мисс Кладинова. Посмотрите на Оазис.
– Как я уже сказала, – равнодушно ответила Дайана, – вы меня не слышите. Ибуки Сей – герой Империи. Он служит Императрице так же, как и вы. Так или иначе мы должны его спасти. Ничего ведь не изменилось, правда? – Она посмотрела на Салмагард, та согласно кивнула.
Дайана встала, подошла к двери и взялась за ручку.
– Я предоставляю тебе выбор, – сказала она Прайсу.
– Какой еще выбор?
– Вы поможете нам спасти их или спасать придется вас.
– Я знаю про вашу семью. Не смейте мне угрожать. И не беспокойтесь, дверь заперта. Вам никуда не уйти без меня.
Дайана с силой дернула дверь. Металл заскрипел и загрохотал, в месте замка отвалился кусок стены, крошка посыпалась на пол.
Женщина, проходившая мимо, замерла и уставилась на Дайану. Дайана посмотрела на нее своими красными глазами, и она быстро пошла дальше по своим делам.
– Сэр, – спокойно сказала Дайана, – так что вы выберете?
Она показала ему кулак.
Прайс был вдвое старше их. Он уже служил в разведывательной службе, когда они еще пешком под стол ходили, а может, и еще раньше. Он умел сохранять хладнокровие. Но сейчас он больше был похож на фермера. При нем не было оружия, а если бы и было, что бы он мог сделать против пилота с невероятной силой и переговорщика?
Он не питал иллюзий по этому поводу. У него не было преимущества.
Дайана поставила дверь на место и вернулась к столу.
– Вам это просто так с рук не сойдет, – сказал Прайс.
– Просто помоги нам, – огрызнулась Дайана.
Он постучал себя по виску. Разумеется, он ведь был шпионом. Он не носил физические голограммы, а использовал импланты.
– Нам нужно знать, кто купил лейтенанта Ибуки, – сказала Дайана, сев. – Его продали несколько часов назад, так что тебе придется вернуться. Я знаю, что вся информация о продажах находится в открытом доступе.
– Но не о покупателях, – заметил Прайс.
– Как будто у тебя нет доступа к ней, – саркастически сказала Дайана. – Используй его официальную фотографию со службы. Введи ее в поиск и найдешь запись о его продаже.
– Уже, – сказал Прайс, вздохнув. – Вы двое ведь понимаете, что это сумасшествие, верно? Плевать, что у вас силы, как у танка, вы все равно беспомощны.
– Не переживайте за нас, – сказала Салмагард, соответствуя агрессивному тону Дайаны. Наконец у нее появился шанс. Она уже была в полном дерьме. Ее карьере пришел конец, а имя было запятнано. С этим все было ясно. Что не было ясно, так это проживет ли она остаток жизни, зная, что спасла Адмирала, или зная, что провалилась. Если она вернет его, то это будет победа, доставшаяся дорогой ценой.
Но все-таки это будет победой. Победи или умри сражаясь – эта фраза как нельзя точно описывала эвагардцев. Как абсурдно бы это ни звучало, но только, не повинуясь авторитету Прайса, Салмагард надеялась вернуть хотя бы частичку чести после такого ужасного провала.
Дайана все делала правильно. Салмагард поможет ей, и она сможет довести дело до конца.
– Похоже, его продали вместе с еще одним парнем. Посмотрим, кто он. Хм. – Прайс нахмурился.
– В чем дело? – спросила Салмагард, чувствуя, как в желудок рухнул кирпич.
– Это лицо отмечено в моем списке. Похоже, ориентировка на него поступила несколько часов назад. Здесь не говорится, что именно он сделал, но этот парень – угроза номер один. Отмечено, что он погиб… но, судя по временной отметке, он вовсе не мертв. У него нет личного дела. – Взгляд Прайса остекленел; он полностью ушел в себя при помощи импланта.
У Салмагард пересохло во рту.
Через секунду он вдруг снова сфокусировался и посмотрел на них новым взглядом.
– Что ж, – сказал он. – Что ж, хорошо. Хорошо, теперь я с вами, ребята. Если хотите найти своего парня, то этого вам тоже придется найти. Наконец-то мы занялись делом. – Он коснулся виска и поморгал, видимо, сканируя записи.
К горлу Салмагард подступила тошнота. Она знала, что происходило. Поддавшись требованию Дайаны, Прайс искал записи о продаже Сея и наткнулся на Адмирала, которого специально проверил, потому что он тоже имел отношение к сделке.
И Эвагард сразу все понял. Они узнали его. Теперь Империя знала, что Адмирал тоже был замешан в деле. Зря Адмирал имитировал свою смерть, теперь все раскрылось.
– Итак, его покупатель зашифровал транзакцию, и это нормально. Продажа этих двоих действительно была нелегальной. Может, вас и правда похитили. Но, святая Императрица, что происходит? – Очевидно, Прайс видел вещи, которые не ожидал увидеть, и все это происходило внезапно. – Маркус де Сантос? Скорее всего, это прозвище, он же не с Триги. – Прайс встал из-за стола и принялся расхаживать туда-сюда по комнате, скрестив руки на груди и улыбаясь. Его глаза расширились, он повернулся к Дайане и Салмагард и внимательно на них посмотрел.
Затем он ввел какой-то код и тихо сказал в свой комм:
– Да, оставь нас одних. С этими двумя куча проблем, но мы можем кое на что выйти. Давай попробуем. Задержи их.
– Спасибо, – сказала Дайана.
– Не благодари. Если думаешь, что твои угрозы так просто сойдут тебе с рук, то ты еще более тронутая, чем я думал. Но с этим мы разберемся позже. Кто этот парень, который купил вашего друга? И что связывает вас с преступником из моего списка, имеющим отношение к Новому Содружеству? У вас обеих проблемы, но вы хотя бы не относитесь к Новому Содружеству. А этот парень мертв. Мертвец без имени. Это как-то связано с нашим уровнем боеготовности? Это тот парень, которого все так боятся? Почему у него нет имени? Хмм-м.
Он замер на секунду, затем снова принялся расхаживать взад-вперед.
– О, конечно. Рядовой Салмагард, вы не сказали, что имели контакты с этим человеком.
– Я не знаю, что вы там смотрите, – слабо сказала Салмагард. – Так что у меня и возможности не было сказать.
– Хм-м-м. Хорошо, у меня есть настоящее имя покупателя. Посмотрим, кто он.
Дайана и Салмагард наблюдали за Прайсом, пока он читал то, что они не могли видеть, и разговаривал с людьми, которых они не могли слышать.
– Ясно, значит, он никто. Тогда на кого он работает? – чуть не крича, спросил Прайс. Он коснулся уха. – Нашел что-нибудь? Он из системы Монтойа. Проверь их картели. Чисто? Как так? Он только что купил двоих незарегистрированных рабов. Это далеко не чисто, Том. Найди мне все про этого парня. С каждой потраченной минутой рыба уплывает все дальше. Этот парень без имени очень важен. – Он хлопнул в ладоши и радостно их потер, затем вернулся к реальности. Он повернулся к девушкам. – Хорошо, вы двое. Заключим сделку.
– Какую еще сделку? – подозрительно спросила Дайана.
– Мы в полной боевой готовности. У меня нет свободных людей. Меня и самого-то здесь быть не должно. Вы сказали, что хотите спасти этих ребят, верно? Вернуть их? Вы ведь это говорили, правда?
– Черт, да, – кивнула Дайана.
– Вы бывший военный, а вы – действующий. Что, если я скажу, что вы можете идти? Готовы?
– Да, – ответила Салмагард, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на месте.
– Можете отправиться туда и вмешаться, выиграть время для службы спасения. Вы двое натворили много дерьма, но если вы поможете привести сюда этого парня, то вы сможете выбраться из него на коне, а не закопаться еще глубже. Все ясно? Да, слушаю. Что у тебя? Значит, его нет у нас на радаре? Проверь каждую ассоциацию, каждый флажок, каждую систему, каждое агентство, каждую базу данных. Нам нужно знать, куда он направляется, у него ценный груз. – Прайс снова кричал.
Салмагард нужно было встать. Оно отошла к дальней стене и прислонилась к ней, глубоко дыша. Дайана подошла к ней и озабоченно на нее посмотрела.
– В чем дело? – спросила она, погладив Салмагард по спине. – Он нас не подведет.
– Он что? – завопил Прайс.
Обе подпрыгнули от его крика и обернулись.
– Святая Императрица, – сказал он, по лицу его стекала кровь.
– Что такое? В чем дело? – спросила Салмагард, сглотнув. – У кого они?
