Глава 17
– Сюда, – сказал я, указав пальцем. – Там что-то есть.
Мы видели что-то остроконечное, выделявшееся на фоне холмов, и в том направлении, казалось, шла дорога.
– Не буду врать, – сказал Сей, догнав меня, – я не очень уютно себя чувствую, разгуливая здесь без штанов.
– Я тебя понимаю, – отозвался я, оглянувшись на склеп, из которого мы только что вышли.
– Хотя мне нравится эта штука, – сказал он, опустив взгляд на мягкую траву.
Трава действительно была приятной на ощупь, но только напоминала мне, насколько тяжелыми стали мои конечности и как быстро я терял чувствительность.
– Похоже на Старую Землю, – сказал Сей.
– Ты бывал там?
– Только в виртуальной реальности. Где бы ни было это место, его серьезно изменили, чтобы в точности ее воспроизвести.
Он был прав. Я опустился на колени и коснулся травы, чувствуя почву под ней. Я не особо понимал, как ее проверить. Новая Земля, что касается окружающей среды, должна быть такой же, как Старая Земля. Я никогда не был на Старой Земле, так что не знал, насколько это место было настоящим, однако мне приходилось бывать на Новой Земле, и это место определенно было на нее похоже.
– Может, мы оказались в системе Фронта, – сказал я, вставая. – Они здесь придерживаются многих традиций со Старой Земли. Праздники, религия. Может, даже закапывание тел в землю. Ты ведь видел те камни, правильно? С символом из двух перпендикулярных линий?
– Кресты? Ну, конечно.
– Это религиозная штука.
– Я знаю, что это. Я католик.
– Вот как. Что ж, хорошо. Все эти штуки широко распространены в мирах Фронта.
– Это все объяснило бы, – сказал Сей, уперев руки в бока и посмотрев на небо. – Прямой маршрут от Базара в пространство Содружества. Много путей, чтобы сократить дорогу.
– О чем я и говорю, – сказал я. – Кто бы нас ни купил, у него серьезный корабль и много прыжковых привилегий, потому что он добрался с Базара на планету удивительно быстро. Я знаю, что мы провели в тех спальниках не больше нескольких часов. – Немного больше этого времени, и я был бы уже мертв.
– Если у тебя есть деньги на покупку людей, значит, и на скорость есть.
Да, но из-за этого возникал еще один вопрос. Если путешествие было таким коротким, зачем было класть нас в спальники?
– Я знаю. Но это нелогично, – сказал я, почесав затылок. – Нас купили задешево, помнишь?
– Оглянись. Вся эта земля кому-то принадлежит. Она стоит целое состояние и, должно быть, защищена от посторонних глаз. Я хочу сказать, мы ведь контрабанда. Вряд ли это общественное пространство. Ты можешь что угодно говорить о Содружестве, но все три системы достаточно цивилизованные, чтобы принять законы против похищения людей и рабства.
– Знаю, – сказал я, покачав головой. – Очевидно, это кто-то, у кого куча денег. Тогда почему он купил нас, а не кого-нибудь получше?
Сей нахмурился.
– Мы оба здесь, то есть они купили нас двоих со скидкой, верно?
– Вот именно. Богатый землевладелец гоняется за скидками? Я так не думаю.
– Понимаю, что ты имеешь в виду. Хотя мне это не нравится.
– Идем? – Я кивнул в сторону фигуры за холмом. – Пошли.
– Мы здесь в невыгодном положении, – заметил Сей, торопливо следуя за мной. – Эти люди не позволят нам просто вернуться домой к Императрице. С тобой все в порядке?
– Я плохо себя чувствую. Ты только не гони лошадей, – предупредил я. – Думаю, нам лучше попытаться уладить все словами. Эти люди могут не догадываться, кто у них на руках. Если ты этого еще не понял, меня разыскивают имперская служба безопасности и эвагардская разведывательная служба.
– Я понял, что ты чертовски скрытный, – сказал Сей, хотя в его голосе не было осуждения. Он был рад, что рядом с ним был еще один имперец. – Откуда ты? Из Нового Содружества? Хотя на самом деле не хочу знать. Им известно, что ты здесь? Они придут за тобой?
– Скорее всего, нет, но этим людям не нужно знать всего этого. Твоя подруга вроде говорила, что ты герой войны?
Он пожал плечами.
– Она тоже.
– Что ж, эти ребята могут не захотеть таких проблем. Мы можем заставить их отпустить нас, просто рассказав, кто мы. Думаю, они легко это переживут, они немного за нас заплатили. Валюта Пространства свободной торговли слаба по отношению к имперскому джулиану, верно?
– Как правило, так и есть. Думаю, стоит попробовать. А если не сработает, пойдем напролом.
– Только если ты готов действовать один, – сказал я, посмотрев на собственные руки. Они тряслись, и я не знал, смогут ли они оказаться полезными. – Потому что я тебе помочь не смогу.
– Еще как готов. Мы сейчас должны были быть на Ред Йондере. У меня были планы, чувак.
– И у меня, – сказал я, вздохнув.
Мы поднялись на холм. За ним стоял дом. Я все еще не мог привыкнуть к окружавшим нас вещам. Я собрался с духом. Не то чтобы раньше мне не приходилось видеть подобного, но я не был готов увидеть это собственными глазами. Обычно такое было в кино или в виртуальной реальности.
Мы оба присели, чтобы стать менее заметными; нас было слишком хорошо видно на вершине холма. Стоял белый день, и на холме было очень мало деревьев, за которыми можно было бы спрятаться.
– Что скажешь? – спросил Сей, глядя на дом. К нему примыкал небольшой сад, окруженный забором.
– Двадцатый век, – сказал я. – Плюс-минус. Ни животных, ни транспорта. – Я вскинул бровь. – Неужели никого нет дома?
– Если там живет какой-нибудь парень, то мы сможем позаимствовать его одежду.
– Я бы сейчас и платье надел.
Мы в последний раз огляделись, затем быстро побежали вниз по склону холма в сторону дома. Чтобы жить в таком доме, на такой земле – на Старой Земле, – нужно быть невероятно богатым. В мире Фронта сам дом так не бросался бы в глаза, потому что нет ничего более ценного, чем земля, а, судя по всему, ее здесь было много. На терраформированной планете, с какой стороны ни посмотри, это означало богатство.
Мы обежали дом.
Задняя дверь оказалась запертой.
– Она механическая, – сказал я, подергав ручку. – Обычный металл.
Сей взял лопату из деревянного ящика, стоявшего на крыльце, подсунул под дверь и резко надавил на черенок. Послышался треск, и дверь распахнулась.
Мгновенно стало ясно, что имитация старины была очень тщательной. Владельцы дома постарались точно воспроизвести все детали. Однако со старыми предметами все-таки смешивались и блага новой цивилизации. Древний холодильник на кухне был только для вида, внутри его стоял нормальный современный.
Рядом со странными продуктами питания, которых я сроду не видел, стояли протеиновый коктейль и несколько современных напитков. Я был уверен, что если присмотрюсь повнимательнее, то обязательно найду комбайн или хотя бы инъекционную систему, спрятанную в одном из этих непонятных старинных изобретений.
Мы не стали задерживаться на кухне. Я попытался вспомнить фильмы и все то, что знал об архитектурных изысках Старой Земли.
Сей ткнул пальцем в потолок, и я согласно кивнул. Мы найдем одежду на втором этаже, там, где должны были располагаться спальни.
В этом доме было практически невозможно передвигаться бесшумно: деревянные полы беспощадно скрипели. Вряд ли дом был на самом деле таким старым, каким он выглядел, а это означало, что его специально строили с учетом эпохи. Внутри было много настоящего дерева. Это было еще одним признаком богатства.
Мы поднялись по лестнице и обнаружили спальню, принадлежавшую мужчине.
Мы с Сеем принялись как можно тише рыться в его шкафу. Одежда соответствовала эпохе, однако мне было трудно определить, к какому именно времени она относилась. Всегда плохо разбирался в истории.
С двадцатого по двадцать первый век мужчины носили темные брюки, светлые рубашки, пиджаки под цвет брюк и галстуки. Ничто из этого сильно не отличалось от того, что мы носили сегодня, просто было более примитивным. Основные принципы моды того времени были до сих пор живы в Империи, да и во всей галактике.
Парень, который жил здесь, был немного меньше меня и немного больше Сея. На самом деле его одежда подошла нам весьма неплохо. Она была мне не настолько мала, чтобы доставлять дискомфорт, а Сею просто пришлось закатать штанины брюк. Если бы еще подошли его туфли, было бы совсем идеально.
Однако я все равно не хотел надевать старую обувь. Последний раз я одевался так в Коенгарде, вальсируя с подносом в руке, подавая напитки.
С тех пор, казалось, прошло несколько веков. Но счастливые воспоминания не помогут мне отсюда выбраться.
Как можно тише мы подвязали ремнями старомодные брюки, застегнули рубашки и, чувствуя себя более подготовленными ко встрече с нашими поработителями, пошли обратно вниз.
– Ты смотрел, что там снаружи? – спросил я Сея.
Он кивнул.
– Ничего не видно. Только деревья. Вряд ли здесь рядом есть крупные города, иначе бы мы их увидели. Возможно, что-то есть в той стороне, но я не уверен. – Он указал на окно в кухне.
– Дорога ведет в ту сторону, – сказал я, застегивая манжеты и поправляя воротник.
– Нам нельзя выходить на дорогу. У нас в принципе немного вариантов, пока не узнаем, где мы.
– Мы могли бы найти какой-нибудь транспорт и уехать. – Я отодвинул шторку и посмотрел во двор. – Но не зная, куда ехать, мы можем только добавить себе проблем.
Мы вышли из дома и побежали к деревьям. Небо затягивалось облаками, и это было странно, ведь не было ветра. По крайней мере, он был несильным.
– Эй, – воскликнул я, остановившись. Дело было не только в резко переменившейся погоде, просто я не мог долго бежать. – Не слишком ли быстро небо затянулось? – Я поднял взгляд наверх. Небо, которое совсем недавно было ярко-голубого цвета, стало серым.
– Видишь солнце?
– Оно там, – сказал я, указав пальцем. – Всего одно. Немного похоже на Солярию.
– Значит, это и правда может быть Новая Земля. Судя по дому, дожди здесь идут нетоксичные, – заметил Сей. – Все будет нормально.
– Но мы не делали прививок от этого биома, – возразил я.
– Скорее всего, они нам их сделали, пока мы спали. Давай же, нам нельзя здесь оставаться.
Мы отправились дальше. Я переживал, что мы шли босиком, но трава и земля были мягкими и приятными. Под ногами не было ничего опасного, ни одного острого камня.
За деревьями было несколько невысоких холмов, и я увидел еще кое-что впереди.
Более того, я знал, что это было. Шпиль. Пока мы шли к нему, я вспомнил башни на Нидаросе: они были украшены шпилями, похожими на этот, только больше.
– Это храм.
– Церковь, – поправил Сей.
Мы увидели людей. Рядом с церковью было около двадцати машин.
– Смотри, – сказал я, указав пальцем. Меньше чем в километре расположилось еще несколько домов, все они выглядели так же старомодно, как тот, в который мы с Сеем только что вломились. Там была целая деревня. Я попытался сосчитать. В каждом доме жили не менее четырех человек, а домов было как минимум тридцать или сорок. Колония была небольшая, если это вообще была колония.
Что за колония без колониального корабля? Тем более где космодром? Посадочная площадка? Или жителей этой колонии просто оставили здесь с материалами, необходимыми, чтобы начать новую жизнь? А что, если это была не колония? Может, это действительно было поселение на Новой Земле?
Что-то тут не сходилось. А точнее, все не сходилось.
Небо потемнело, облака сгущались сильнее, но дождя не было.
Сей смотрел на церковь.
– Глянь на этих огромных птиц, – сказал он. Я их видел. Они сидели на черном металлическом заборе, окружавшем здание. Их перья были черными, под цвет самого забора, и они издавали громкие и по-настоящему мерзкие звуки.
Вокруг церкви вся земля поросла сорняками и вьюнком, так же как и вокруг склепа, из которого мы сбежали. У этих людей не было времени, чтобы ухаживать за землей? Это было странно, потому как все остальное выглядело ухоженно. Трава была чистой. За домом, который мы видели, следили. Почему тогда церковь так выделяется?
Возможно, они решили не ухаживать за ней. Скорее всего, так и было.
Весь этот порядок изрядно попахивал показухой. Скорее всего, кто-то специально завел такой обычай.
Прежде чем я успел дальше развить свою мысль, двери церкви открылись, и люди высыпали наружу.
Мы с Сеем замерли, но они шумели, просто общаясь между собой, а не потому что поднялась тревога. Мы оба пригнулись и стали наблюдать, как они рассаживались по машинам. Людей было больше, чем я предполагал, и все они были одеты так же, как мы, в одежду того же периода.
Некоторые пошли по дороге пешком, о чем-то увлеченно болтая.
Люди были чем-то взволнованы. Я не мог расслышать отдельные голоса, чтобы определить их акцент или диалект.
Мы наблюдали, как они расходились. Они выглядели искренне счастливыми.
– Посмотри на автомобили, – сказал Сей. – Ты бы стал таким доверять?
– Ты чувствуешь запах?
– Нет.
– Это подделки. Настоящие ездят на природном топливе. Но воздух здесь чистый. Идем.
Люди, которые шли пешком, уже приближались к деревне. Если они обернутся и увидят нас, то просто примут нас за местных. Мы были одеты, как они, правда, шли босиком, и судя по озабоченным взглядам, которые Сей бросал на меня, мое состояние становилось слишком очевидным.
Я пошел вниз по склону в сторону церкви.
– Что ты планируешь там найти? – спросил Сей, поравнявшись со мной. Он засунул руки в карманы и оглянулся на деревья.
– Не знаю. Может, хоть какие-то ответы. – Я был окончательно потерян. Я вообще ничего не понимал. Никогда бы не подумал, что попаду в такую ситуацию, для которой не смогу найти решение, но здесь я абсолютно не знал, что делать. Даже на Нидаросе я мог извлечь информацию из всего, что меня окружало. На Нидаросе было сложно, но он ни в какое сравнение не шел с этим.
Однако мне нравились чистый воздух и тишина. Запахи и толпы людей на Базаре были отвратительны, особенно в совокупности с моим физическим состоянием.
Как обычно, идти нужно было только вперед. Нарастающая слабость никак не помогала унять злость.
У меня не было времени на все это.
Я подошел к большим дверям и на секунду прислушался, после чего толкнул их и присмотрелся. В церкви было темно. Во мраке я разглядел ряды деревянных скамеек и намеки на красивую архитектуру.
Духовность была сложным вопросом в Империи. Очевидно, не могло существовать более мощной силы, чем сама Императрица, но она разрешала проповедовать религию, по крайней мере пока она находилась в рамках Имперского Закона.
Многие видели в этом необъяснимое противоречие. Иногда даже организовывались восстания с целью отделить религию от имперской жизни, даже от самого правительства, но их всегда подавляли, прежде чем они успевали набрать силу.
Я не был особо сведущ, однако мне было об этом известно больше, чем многим имперцам. Родившись в Коенгарде, я много читал об имперской философии и ее основных недостатках. Став старше, я даже присоединился к одному из движений Нового Содружества, не радикальным террористам, но тем, кто не до конца был уверен в имперских идеалах.
Я знал, что Великая Герцогиня написала объемные работы на тему религии, ее роли в развитии человечества и ее значимости как части культуры, однако большинство из них сводилось к ее рассуждениям о значимости свободы мысли. Она считала вопрос религиозной рациональности второстепенным; она говорила, что неважно, насколько религия рациональна. Герцогиня всегда утверждала, что, пока люди подчиняются закону, они могут верить во что угодно и всегда быть под защитой от гонений.
Ну, или что-то в таком духе. Я не особо хорошо помнил.
Наверное, наркотики, которые я употреблял, будучи Принцем Далтоном, подпортили мою память. В Империи можно было пройти процедуры по ее восстановлению, но мы с Империей находились на последней стадии наших отношений, и она была неприятной.
Я никогда не сделаю эту операцию, поэтому я нашел себе оправдание: просто я читал все эти книги очень много лет назад, еще до войны, еще до Далтона.
В те времена я не знал, чего хотел от жизни. Новое Содружество заманивало меня на свою сторону – с помощью моих друзей, – но я так и не присоединился к ним. По крайней мере к самому движению.
Родившись в Коенгарде, я видел последствия революции во всей красе. Я знал, что рождение там могло стать большим недостатком, хотя у меня никогда не было таких сильных чувств по этому поводу, как у некоторых моих друзей. Гриффита. И Ларсена.
На самом деле меня – а точнее нас – завербовали и предложили возможность поступить на службу во время одного из митингов.
Гриффит пошел на митинг из-за Ларсена. А я из-за Гриффита.
И вот я здесь.
– Кто это?
Мы с Сеем резко обернулись. На пороге стоял мужчина в черном. У него были закатаны рукава, и он вытирал руки белым полотенцем.
Сначала в его голосе прозвучало вежливое любопытство, но затем, разглядев нас, он замер. Прошла долгая мучительная секунда. Он машинально потянулся к выключателю, но его рука замерла на полпути. Он опустил ее и склонил голову набок, пристально глядя на нас.
– Ну надо же. Ребята, вы почему не спите?
