Глава 19

– Сирил, – сказал мужчина в черном, сделав шаг вперед. – Меня зовут Сирил. Ну же, не смотрите на меня так.

Мы с Сеем напряглись. Мы не шевелились, но он приближался к нам, пытаясь не выглядеть угрожающе.

Он замер и нахмурился.

– Это моя одежда?

– Может быть, – ответил я. – Вы живете в большом доме за теми деревьями?

– Так и есть, да. – Сирил прищурился, но только на мгновение. Казалось, он немного расстроился. – Но я понимаю, почему вы захотели одеться. Полагаю, вы двое слегка сбиты с толку, но я рад, что вы уже оправились. Могу я спросить, кто вас разбудил?

– Никто, – ответил я. – Произошел сбой в работе спальника.

Сирил поморщился.

– Как неловко. Что ж, оно и к лучшему. Добро пожаловать в мой приход, господа. Теперь это ваш новый дом.

– Я так не думаю, – прямо сказал я. Нужно было сохранять баланс. Можно проявлять агрессию, но не враждебность, если, конечно, получится. Ситуация была непростой. – Сэр, нас похитили и продали против нашей воли, – сообщил я Сирилу. – И хотя вы заплатили за нас, у вас нет законного права на обладание нами. Поэтому у вас нет и документов на нас. А если и есть, то они поддельные, сфабрикованные теми, кто нас похитил. Прошу прощения, но вам придется нас отпустить и подать жалобу в Базар, чтобы вам вернули деньги. Мы граждане Империи, и наше задержание нарушает все существующие законы. Если вы примете правильное решение, то вам удастся избежать последствий.

– Эй, эй, – удивленно сказал Сирил. – Помедленнее. Вот это… вот это поворот. Должен сообщить, что, хоть вас привезли сюда по моему указанию, купил вас не я, поэтому я и понятия не имел, что у вас нет документов. Я думал, вы работаете по открытому контракту, служение первого уровня. А оно вон как оказывается. Давайте присядем. – Он устроился на одну из деревянных скамеек и жестом пригласил нас последовать его примеру.

Мы с Сеем встали рядом с ним. Нам нужно было сохранять преимущество. Я пытался, чтобы мое поведение компенсировало болезненную внешность. Хотя в темноте я выглядел скорее пугающим, чем больным. Это нам на руку.

Сирил сглотнул.

– Где мы? – спросил я.

Он моргнул. Помолчал несколько секунд.

– Что ж, не могу точно сказать, так как передо мной нет конкретных цифр, – медленно произнес Сирил. – Но мы находимся в неконтролируемом пространстве.

Мы с Сеем обменялись взглядами. Это было нехорошо. Если Сирил не лгал, то традиционные законы здесь не действовали. Конечно, это не означало, что он не был обязан обращаться с нами должным образом, однако это было и не в нашу пользу. Он продолжил:

– Неподалеку от границы Пространства свободной торговли, со стороны Какуго.

Значит, это была не Новая Земля.

– Не знал, что здесь есть планеты земного типа, – сказал я, нахмурившись. – Хотя, полагаю, и не должен был знать.

Лицо Сирила вспыхнуло.

– Послушайте, я знаю, что сейчас вас не переубедить, но, поверьте, я понимаю, по крайней мере, думаю, что понимаю ваше недовольство, – сказал он, внимательно изучая наши лица. – Но, боюсь, если то, что вы сказали, правда, то вас ждут некоторые неудобства. – Он указал на дверь, не сводя глаз с наших лиц. – Уверен, вы уже заметили, что у нас здесь нет космодрома. Мы не можем отправить вас обратно. Мы изолированы от остального мира. У нас даже нет устройств дальней связи. Итак, как только я изучу документы, связанные с вашей покупкой, и поговорю с человеком, который вас купил – и, разумеется, если мы сможем подтвердить вашу историю, – я прослежу за тем, чтобы вы улетели на следующем судне снабжения. Но если вы просите, чтобы я просто щелкнул пальцами и вернул вас домой, то, боюсь, это невозможно. Я всего лишь пастор, а не волшебник.

В его голосе слышалось искреннее сочувствие.

– А пока, раз уж вы не рабы, будьте моими гостями. Вряд ли это доставит вам много неудобств, в нашей общине живется легко.

– Если вы так дружелюбны, – сказал Сей, – зачем вы покупаете людей?

Сирил встал, тщательно подбирая слова.

– Как я уже сказал, мы изолированы от внешнего мира. Есть вещи, в которых нам нужна помощь со стороны. Что-то, чего наши люди не могут получить сами. – Сирил вздохнул. Он старался не делать резких движений. – Тяжело объяснить, особенно потому что я не знаю, имею ли какую-то законную власть над вами или нет, но честность всегда лучшая политика. В общем, наша община – думаю, вы уже заметили – слегка чудаковата в плане некоторых вещей. Не все видят нас в положительном свете. На самом деле полагаю, что большинство людей во внешнем мире смотрят на нас очень негативно.

– Кто вы? – спросил я напрямик.

– Просто люди, которые ищут ответы, – сказал Сирил, разведя руки в стороны. – Духовные ответы.

– А мы вам зачем?

– Нам нужна ваша ДНК, – немедленно ответил он. – Откройте глаза. У нас маленькая община, менее двухсот человек. И когда дело доходит до вклада в наш генофонд, кто может быть лучше имперцев?

– Как это все происходит: по старинке или у вас тут где-то спрятана клиника?

Сирил немного помялся.

– По старинке.

Мы с Сеем обменялись взглядами. Сей хмыкнул.

– Мнение людей о нас все осложняет, – продолжил Сирил. – Они не очень доверяют общинам вроде нашей. Но когда они узнают нас получше, когда видят все изнутри, они остаются под впечатлением. Конечно, это не самый простой способ, но мы делаем то, что должны. Такая жизнь не для всех, но она весьма привлекательна для тех, кто чувствует себя отверженным в галактике.

Его взгляд перебежал с меня на Сея, затем снова остановился на мне.

– Останетесь ли вы здесь на все время своего контракта или же вернетесь домой, если оказались здесь по ошибке, вам все равно придется пожить с нами некоторое время. Как минимум десять дней. Давайте я вам пока все покажу. Расскажу, во что мы верим. Так вы сможете получше нас узнать. Уверен, так вам будет полегче. После того что с вами случилось, я не удивлен, что для вас все выглядит подозрительно.

– Дайте нам минуту, – попросил я и отвел Сея в сторону.

– Что думаешь о нем? – тихо спросил Сей, взглянув на Сирила.

– Думаю, у него есть ответы на все вопросы. Но он ведь духовный лидер, это его работа. От этого он не становится преступником. – Я потер подбородок. – Хотя он прав. Мы не сможем выбраться отсюда сами. Мы могли бы вырубить его и убежать, но куда? Скоро стемнеет и вряд ли станет теплее. У нас нет припасов, а эти люди знают местность и у них есть транспорт. Мы только потеряем время. Да я уже не в состоянии бегать. По крайней мере, на большие дистанции.

– Нужно втереться к ним в доверие, помнишь?

– Вряд ли. Я раскрыл наши карты. Они знают, что мы не хотим здесь оставаться. Они не потеряют бдительность.

Мы вернулись к Сирилу.

– Хорошо, – сказал я. – Покажите нам все. Только давайте сразу со всем разберемся. Вы не хотите, чтобы мы думали, будто мы в плену. – Я мог притвориться тихоней, готовым к сотрудничеству, но Сирил уже и так настороженно относился к нам после нашего внепланового пробуждения. Нужно было сыграть более правдоподобного персонажа. – Мы не сможем расслабиться, пока не поймем, где мы. Нас похитили, и у нас был тяжелый день. Я хочу, чтобы вы понимали, насколько все серьезно. Нас похитили. Только посмотрите на него. – Я кивнул на Сея, под глазом у которого все еще красовался синяк после того, как Уиллис его ударила.

– Разумеется, – кивнул Сирил. – Вы имеете полное право быть встревоженными, но, надеюсь, вы с этим справитесь.

– Последние несколько дней преступники возили нас по всей галактике и периодически избивали. Если провести несколько дней с вами – худшее, что нас поджидает, то, думаю, мы это переживем.

Сирил благодарно посмотрел на него.

– Спасибо. – Он протянул руку. – Добро пожаловать в нашу общину. Неважно, надолго вы здесь или нет, мы все здесь ваши друзья.

Мы оба пожали ему руку.

Сирил вывел нас из темной церкви на улицу, где уже начали сгущаться сумерки. Небо немного прояснилось, мы слышали карканье огромных черных птиц. Он легким шагом пошел в сторону дороги, выглядя совершенно умиротворенным. При других обстоятельствах это было бы мило.

Мы последовали за ним.

– Что у вас тут за тема? Какая-то иудейско-христианская? – спросил я.

Сирил покачал головой.

– Нет, но я догадываюсь, почему вы так подумали, – сказал он, обернувшись на церковь. – Мы здесь не связаны с верой как таковой. Мы исследуем нашу веру. Мы считаем, что реальность – это очень сложная материя, которую наши органы чувств не позволяют познать полностью. Простыми словами, существуют вещи, которые мы не можем увидеть или коснуться их, но они постоянно видят и касаются нас.

– Разумеется. Эти вещи называются микроорганизмами, – сказал я.

Сирил улыбнулся.

– Это аналогичное понятие. – Он остановился и обвел небо рукой. – Космос. Громадная бесконечность. Вы двое, наверное, немало путешествовали?

– Немало, – подтвердил Сей.

– Тогда вы должны знать, что в мире есть много странных вещей.

– Разумеется.

– Многие из них мы можем объяснить, – сказал Сирил и пошел дальше. – Некоторые не можем. Существуют сигналы, импульсы, частицы и даже организмы и микроорганизмы, о которых мы ничего не знаем. Сигналы без источника, которые мы можем уловить лишь при определенных обстоятельствах. Заметьте, я не говорю о чем-то мистическом, – сказал он, внимательно посмотрев на нас. – Все явления казались мистическими до того, как им нашли объяснение. А теперь они считаются вполне обычными. Давайте скажем так: некоторые из нас придают большее значение этим явлениям, чем остальные.

– Звучит немного расплывчато.

– Это сложная тема, – согласился Сирил. – Нелегко обсуждать ее с незнакомцами. Вы наверняка заметили, что у нас здесь все выполнено в старом стиле?

– Конечно.

– Как думаете, почему?

– Потому что ваша духовная доктрина не одобряет современные технологии?

– Нет, – возразил Сирил. – У нас нет доктрины. Точнее, у нас нет строго установленной доктрины. По общему мнению, такой стиль имел определенную символическую ценность для основателя нашей веры, но в действительности это просто умственное упражнение. Форма терапии. Видите ли, джентльмены, для более эффективного изучения таких тем, как бытие, реальность и истина, требуется определенный образ мышления. Суть нашего изолированного существования как раз и заключается в том, чтобы поддерживать такой образ мышления. Мы стали вести образ жизни, который делает наш мозг более гибким и восприимчивым. Вот вы имперцы. Могу я спросить, чем вы занимаетесь, если вы действительно не состоите на долговом служении?

– Я пилот, – сказал Сей.

– Напряженная работа, – сказал Сирил. – Когда вы вечером возвращаетесь домой, у вас остаются запасы умственной энергии на то, чтобы поразмышлять об устройстве вселенной?

Сей не ожидал услышать такой вопрос.

– Как правило, нет, – признался он.

– То-то же. Наши взгляды считаются противоречивыми, а все потому что среди нас много известных деятелей и деятельниц науки, которые доказывают истины исключительно при помощи средств, поддающихся измерению. Мы можем рассуждать о загадочных явлениях до самой ночи, но кто-то должен пойти туда и лично узнать, что к чему.

– Это ваш подход или ваши открытия приносят вам столько проблем? – прямо спросил я.

– И то и другое, – ответил Сирил. – У людей очень узкие взгляды насчет бытия. Они думают, что мы реальны, а все остальное, что нельзя нанести на карту, – нет. Что мы существуем в определенных измерениях, которые огромны, возможно, даже бесконечны, и которые наполнены планетами, а те, в свою очередь, полны организмов, которые, возможно, отличаются от нас биологически, но все равно более или менее попадают под одно с нами определение жизни.

– Полагаю, они правы.

– Им не нравится слышать, что жизнь как таковая не является перманентным ярлыком, как они привыкли считать.

– Вы меня запутали.

– Прошу прощения, – сказал Сирил, опустил рукава рубашки и застегнул манжеты.

Мы уже почти подошли к деревне. Мимо с легким шорохом проехал автомобиль. Он ездил явно не на двигателе внутреннего сгорания.

По узким тротуарам, протянувшимся вдоль дороги, ходили люди. В окнах горел свет. Нигде не было нормального белого света, везде он был теплого желтоватого тона. Кирпичи. Каменная кладка. Дерево. Металл.

Очень мало полимеров и пластика.

– Вот мы и пришли. Пора вам, ребята, познакомиться с нашим поселением. Вам понравится. – Сирил широко улыбнулся нам через плечо. – Уж поверьте.