Про федерального канцлера Германии Ангелу Меркель Путин говорил своему окружению: «Это политик, с которым можно иметь дело. Когда она говорит «да», она говорит «да», она абсолютно вменяемая». Действительно, Меркель очень прагматична, и мне кажется, что здесь сказывается ее гэдээровское прошлое – отличница, спортсменка, комсомолка.

Я встречался с Ангелой Меркель, когда она еще не была канцлером ФРГ, но уже была лидером оппозиции, лидером ХДС – Христианско-демократического союза. Группа главных редакторов по приглашению канцлера Герхарда Шредера приехала в Германию и встречалась со всеми видными немецкими политиками. И мои коллеги – главные редактора не очень понимали, зачем нам встречаться с этой женщиной, которую мы все считали человеком, совершенно случайно оказавшимся во главе партии и которая до этого была абсолютно неизвестна на политической арене, во всяком случае в России. Мы ведь все-таки возглавляли политические средства массовой информации.

Какой она мне тогда показалась? Плохо одетая, плохо причесанная. Наши дамы – у нас из восьми человек делегации было две дамы – говорили: «Что это такое?» И вот пришла эта женщина, с которой нам неинтересно, и, как я понимаю, ей с нами тоже. В итоге состоялся достаточно формальный и довольно скучный разговор. Разговаривали мы, естественно, через переводчика, но вдруг я заметил, что она (а я про нее ничего тогда не знал) понимает то, что мы говорим по-русски. То есть лично ей перевод был не нужен, но он был необходим, во-первых, для того, чтобы диалог понимали ее заместители, а во-вторых, чтобы она выигрывала время для подготовки к ответу.

Я боюсь, что сегодняшнее мое знание об Ангеле Меркель наложится на те, первые впечатления, но надо сказать, что на той встрече она была очень конкретна в ответах. Заканчивала отвечать на вопрос, и это больше не предполагало дискуссий. Поэтому когда мы вышли от нее и направились к Шредеру, какие-то его приближенные спросили у нас: «Ну, как вам Меркель?» – «Да никак. Ну, такая дама крепкая». И нам сказали: «Ну, еще бы! Она ваша». – «Что значит «наша»?» – «Ну, как? Она же в ГДР долго жила и училась», – сказали эти люди.

Политическая карьера Меркель, как известно, началась в 1989 году с того, что она стала пресс-секретарем восточногерманской оппозиционной партии «Демократический прорыв». Ее привел туда председатель партии Вольфганг Шнур. Когда он был разоблачен как внештатный сотрудник Штази, она немедленно от него открестилась, и, как говорят, даже не брала телефонную трубку, когда он звонил. В 1990 году она уже была представителем другой партии – ХДС.

Я внимательно изучил путь Меркель к вершине власти и могу сказать, что она идет по политическим «трупам», но только не своих противников вроде того же Шредера, а своих однопартийцев. Если выстроить ее политическую карьеру, как линию, то мы увидим несколько ступенек, на каждой из которой она «съедала» своего конкурента-мужчину внутри Христианско-демократического союза. Бывший федеральный канцлер и экс-лидер ХДС Гельмут Коль, которому Меркель обязана своим быстрым восхождением по партийной лестнице (ее даже прозвали «девочкой Коля»), – самая известная из этих ступенек. Но отнюдь не первая. Она шаг за шагом сдвигала с политической сцены своих внутрипартийных конкурентов, став в 2005 году канцлером Германии. В феврале 2018 года Меркель заявила, что в случае четвертого избрания на этот пост она намерена оставаться во главе правительства до 2021 года.

Ангелу Меркель как-то спросили, не боится ли она бремени власти и не вызывает ли это бессонных ночей. Она ответила буквально следующее: «Страх – плохой политический советник».