Глава 20. Ключ от Лакуны

Света почти не было, огни в сокровищнице Ссши Ад притушил, он любил гармонию сочетания золота, мрака, одиночества и драгоценного зеленого торча. В такой обстановке Аду думалось хорошо и спокойно, а поразмышлять всерьез было о чем.

Хозяин Запада неспешно брел вдоль холмов из золота и попыхивал драгоценным наркотиком. Думы владетеля были не из веселых. Впервые он чувствовал, что его, казалось бы, незыблемая власть над Западом шатается, причем основательно, да и поганые предчувствия, словно могильные черви, проточили дырами всю душу. Морду Ада перекосило судорогой от злобы, не вынимая из пасти загубник длинной трубки, он прошипел:

- Ублюдок! Выскочка! Звездный Шаман, чтоб его. Теперь, оказывается, он еще и Карбах-Хабо спас. Темные Боги, за что мне это испытание, разве не я больше всех приношу вам жертвы? - недовольно бурчал Ссши Ад, носом выдыхая зеленоватые облачка головокружительно пахнувшего торча.

Хозяин Запада вот уже какой час искал выход из сложившейся ситуации и не находил его, и если бы не успокаивающий дурман и благоприятное влияние золота, он и сам не представлял, скольких подданных убил бы, скольких покалечил и какие разрушения нанес своему дворцу.

Поэтому он и находился здесь, в сосредоточении своей славы и власти, пытаясь найти разумное решение. И сколько бы он ни придумывал коварных и не очень ходов, стопроцентного разрешения проблемы Звездного Шамана у него не получалось. От безысходности он все больше склонялся к тому, что все же придется потратить на этого непонятного и сильного врага свой последний «Ключ Лакуны» - нож-пропуск в город забытых теней, хотя эту вещь он давно считал одной из самых значимых для себя.

Наконец гурд решился, от нахлынувшей досады Ад заорал и несколько раз до боли ударил лапой по куче золота, сокрушаясь при этом: «Вот же урод, и зачем это я так бездарно и необдуманно все растратил, ведь их было девять - девять!» Видимо, под действием торча на него, словно лавина, накатили воспоминания. Ему вдруг представились те далекие времена, когда он был еще неопытен и слаб, словно молодой раб-новобранец. Именно тогда и началось его возвышение. Началось с одного совсем непримечательного случая.

Почему его тогда взяли с собой старшие братья, Ссши не знал, видимо, им хотелось поиздеваться над кем-нибудь в дороге. И это у них неплохо получалось, на протяжении всего пути до этого ублюдочного вассального надела на севере, которое они ехали ставить на место и грабить, эти два упыря доставали его и планомерно доводили до белого каления, заставляя ехать в самом конце отряда. Потом был бой, к которому Ада даже не подпустили, как и к дележу награбленного, ему тогда, словно подачка, достался небольшой ящик-коробка из какого-то странного легкого дерева, которую братьям сразу не удалось открыть. Старшие, посчитав, что в столь легкой коробке вряд ли может быть что-то ценное, и скорей всего, это просто баловство, вырезанный из дерева кубик, засчитали эту непонятность Ссши как долю. О, как он бесился тогда, всю ночь не спал, выдумывая кары своим родичам. А через пару дней, когда отошел, Ад попытался открыть злосчастную коробку. С ходу и у него не получилось, он провозился с этой загадкой почти от восхода до захода Черного главаря, а потом, не выдержав, решил грубой силой взять эту мелкую непокорность. К его изумлению, топор, сорванный со стены, накопившаяся злоба, сила и ярость не оставили на этой легкой коробочке даже следа. Еще несколько мощных ударов привели лишь к загубленному лезвию топора, но ни одной царапины на дереве не осталось. Тут до гурда и дошло, что на самом деле перед ним что-то ценное, возможно, ценнее золота, драгоценностей и даже имущества того убитого дурня-вассала, слишком распускавшего язык.

Успокоившись и отложив решение в долгий ящик, Ад начал готовиться: копил деньги, узнавал про оценщиков древностей, умеющих работать с наследием предков. Возможность в одиночку смыться в город представилась нескоро, лишь на очередной Большой Охоте. Умело разыграв плохое самочувствие и даже кровавые сопли, что у него и вправду иногда случалось, Ссши на охоту не отправился. И даже больше, его, похоже, с удовольствием бросили, и как только все эти напыщенные уроды скрылись из дворца, произошло мгновенное выздоровление - бывает же такое!

До заранее намеченной лавки он добрался быстро, использовав городских портальщиков. Его тогда трясло как в последней стадии лихорадки. Выложив приличные деньги, Ссши смотрел, как старик-мастер за пару часов упорной работы вскрыл-таки этот неуступчивый ящик, замигавший странными символами, а крышка сама собой словно растворилась в воздухе. Будущий хозяин Запада увидел девять небольших, слегка изогнутых игрушечных ножа в ножнах, каждый лежал в своей подсвеченной нише. Разочарование его было ужасно, в пасти все пересохло, столько надежд, столько средств, он даже дышать перестал, в гортань словно камень вбили. Машинально протянув лапу, Ад взял один ножичек, оголил лезвие и опять удивился - и для чего такое щербатое лезвие меньше когтя? Но прочитав статы, он тогда едва не обмочился, ведь хотел же попробовать остроту пальцем - слава темным богам, уберегли от подобного шага. В действительность его вернул хриплый голос оценщика:

- Господин, надеюсь, вы довольны? Этот артефакт бесценен, уповаю на солидную премию.

Сын правителя недовольно щелкнул челюстью.

- Нельзя быть более жадным, чем я, - с отвращением сказал Ссши Ад и вонзил Ключ Лакуны в голову оценщика. Тот тут же без следа и пропал. О, как сын правителя смеялся тогда, в этом безумном хохоте было все, о чем думал гурд, - глупость оценщика и открывавшиеся перспективы, предвкушение скорой мести ненавистным родичам и злорадство от того, что они сами отдали эту возможность ему в лапы. - Мои прелести, - пересохшим горлом проскрипел молодой Ад, с осторожностью и любовью забирая драгоценную коробку.

Ограбив лавку подчистую, он тогда ушел совершенно довольный собой, ну и солидный хабар грел душу. А дальше Ад по полной и последовательно использовал представлявшиеся возможности.

Три ножа ушли на отца и старших братьев, и даже через сонмы прожитых лет он считал, что эти первые ключи от скрытого в недрах Темного Мира города он потратил по делу, этих родственничков он по-другому никак бы не обошел, ни по силе, ни по уму, ни по старшинству наследования. А вот остальные были потрачены по юношеской горячности и желанию посмотреть, как недруги умирают на его глазах: кто-то долго, а кто-то сразу. Теперь же, когда появился настоящий враг, Ссши Ад даже позлорадствовать не сможет, наблюдая его мучения, и не только это, он потеряет огромное здание, крепость в центре подземного города и все ценности, что там, возможно, спрятаны. Ад завыл и повалился на золото, засыпав себя по самую пасть монетами, он заснул.

Очнулся отдохнувшим и готовым к решительным действиям.

«Чего тянуть, раз все решил, - он приподнялся, горестно вздохнул и со скорбной мордой сдернул с шеи свой последний Ключ Лакуны. - Что ж, пойду попрощаюсь и в последний раз гляну на теней». За все прошедшие годы он уже привык считать этих бесконечно опасных созданий едва ли не своими домашними зверушками и даже узнавал многих.

Хозяин Запада подошел к широкой массивной лестнице, вырубленной из камня так искусно, что она казалась воздушной и эта странная конструкция уходила в глухой свод. Ад неспешно поднялся, снял ножны с ключа и легонько ударил по своду, даже скорей приложил - такое впечатление, что для короткого лезвия базальты были и не преграда вовсе. Лезвие, будто и не почувствовав сопротивления, по рукоять погрузилось в камень, и сразу открылся проход.

Ад высвободил ключ и поднялся в огромное стеклянное купольное помещение, а проход за его спиной опять стал незыблемым. Хозяин Запада привычно вдохнул чудесный запах этой оранжереи древних. Насколько хватало взгляда, простиралось царство прекрасных редких растений, которые и на поверхности сложно встретить. Он пошел по самой короткой тропинке и уже скоро приблизился к прозрачной стене, отделяющей его и Город забытых теней. Удивительно, сколько бы он ни приходил сюда, подземный город всегда ошеломлял его, к этой смеси хаоса и порядка привыкнуть было нельзя. Сегодня его купол-сад находился почти в самом центре, в метрах в ста от центрального стержня огромного цилиндрического шпиля, уходившего в непроглядную высоту, все остальное окружение было, как всегда, новым. За годы наблюдений Ссши Ад ни разу не видел знакомое здание или памятник. Ежедневно в этом странном городе наступало время хаоса, все окружающее теряло стабильность и, будто пылинки, взлетало в пространство, парило, сталкиваясь, разлеталось, сея и множа столкновения и разрушения, а когда время хаоса заканчивалось, город словно сам ремонтировался и собирался заново, и всегда по-разному. Ад посмотрел на здания, ему всегда хотелось выскочить и обчистить хотя бы один из близлежащих домов, ведь в каждом хранилось столько артефактов - голова кружилась от желания, но тут были свои непреодолимые осложнения. Хозяин Запада с улыбкой легонько стукнул лапой по прозрачной стене.

- Ну где вы, мои милые?

И тут сразу несколько теней с размаху ударились в стену, проскрежетав когтями и пытаясь напасть, тот из монстров, кто раньше всех очнулся от удара, тут же стал рвать своих сородичей и жадно жрать, а через несколько секунд здесь, прямо у морды Ссши Ада вовсю разгулялась кровавая бойня - стремительная смерть лютовала так быстро, что все творящееся рядом больше напоминало какой-то огромный агрегат, с бешеной скоростью рубивший живых существ, визг и шум стоял адов.

Ад с гримасой блаженства нашел-таки в себе силы, оттолкнулся от прозрачной стены и пошел назад, ведь здесь он, казалось, мог стоять вечность, но нужно было действовать и решать свою главную проблему.

«Э нет, я не лишусь своего сада, своего любимого места, я перерою весь этот гребаный Темный Мир, отправлю целую армию поисковиков, сам лично орошу всех оценщиков этого мира, всех знатоков древностей, но найду еще один заветный ящичек, не может быть, чтобы он был один-единственный».

С этими придавшими ему сил и настроения мыслями Ссши Ад вошел в небольшой портал в центре сокровищницы, перенесся в свои личные палаты и сразу стал готовиться к предстоящей встрече.

Тайное свидание с наемником было назначено на самую темную фазу и за пределами дворца, в полностью подконтрольном ему заведении «Зеленый Торч и Похоть». Ад прибыл туда скрытно, настолько, насколько это было возможно. Он вошел в маленькую глухую комнатушку, полностью защищенную от прослушивания, здесь, как всегда, царил сумрак и запах лучшего зеленого торча. Его уже ждали. Кил Ураган, самый известный в Темном Мире наемный убийца-дуэлянт сидел в углу и с наслаждением и удивлением покуривал предложенное сокровище. Увидев вошедшего, наемник встал и поклонился, сразу сообразив, с кем имеет дело.

- Здравия вам, хозяин Запада.

- Как ты узнал меня, Кил? - с некоторым раздражением спросил Ад. Наемник откинул глубокий капюшон, взору открылась серая, словно каменная, морда и почти бесцветные безжалостные глаза.

- Это несложно: посыльный вашего дома, место встречи, ваши движения, господин, и это в счет заведения, - он указал на трубку, - кто еще мог себе позволить такую щедрость?

- Ха, - покачал головой Ад, усмехнувшись. - Ты опасный гурд. Эй еще трубку! - прокричал хозяин Запада.

Они посидели немного, покурили, посматривая друг на друга. Наконец Ссши Ад решился и спросил:

- Знаешь, кого нужно убить?

- Нет, господин, но догадываюсь - так называемого Звездного Шамана.

Хозяин Запада склонил голову, сделал несколько глубоких затяжек и медленно выдохнул, наслаждаясь эффектом наркотика. Тихо заговорил, будто боясь спугнуть кайф.

- Как я понимаю, ты согласен, иначе мы бы не увиделись, назови свою цену.

Наемник ответил сразу и четко, ни один мускул даже не дрогнул.

- Обычно за личных врагов владетелей я беру пятьдесят тысяч золотых, за этого хочу сто и все артефакты на нем, его самого и его душу.

Ад пыхнул торчем и, хитро сузив глаза, вкрадчиво сказал:

- С ценой я согласен, но у меня встречные условия, - лучший дуэлянт кивнул, почесав челюсть, мол, готов выслушать. - Если я спасу тебя от смерти, ты заплатишь мне сто тысяч золотом и прослужишь пять лет.

Наемник на это скривил морду, с силой сжимая челюсти, едва удерживая себя от того, чтобы не сорваться на смех, но все же успокоился и будто выплюнул:

- Договорились.

***

От проделанной работы на душе было хорошо, хотя осадочек страха от действий энергетического паразита остался, Яра даже передернуло от воспоминания, о дуэли не хотелось и думать.

«Разберемся, когда доберемся».

Он глянул за спину - мелкие всем составом семенили за ним, Сеятель улыбнулся и пошел дальше, на выходе из оврага решив посмотреть, как там первоцветы. Подойдя к первому посадочному месту, постарался почувствовать своих старых союзников, а через пару ударов сердца уже знал, что все хорошо, но можно лучше, по наитию обратил внимание на шрам в виде огромного корня на левой ладони, с большим удивлением прочитав статы.

Шрамирование «Укоренитель», масштабируемое.

Гражданское использование:

Модификатор (1 новое положительное свойство) (рандомно)

Приживаемость (рандомно)

Интенсивное развитие (рандомно)

Устойчивость (неблагоприятные факторы, вредители) (рандомно)

Ускорение роста, цветения, созревание плодов (рандомно)

Улучшение восприятия и усвоения минералов и энергий (рандомно)

Боевое использование:

Укоренись (мгновенно, сдерживание до 10 секунд, дальность не больше 30 м)

Прорости - проклятье (любое семя, находящееся или попавшее в пищевод в течение суток, прорастает, скорость - рандомно)

Оживи (мгновенно любой выбранный объект, подпадающий под определение флора, приобретает пластичность и быстроту передвижений, выступая на вашей стороне, время действия 20 сек, зона охвата 100 м)

Модификатор уродств - проклятье на всегда, действие мгновенно (рандомно)

*Дополнение: по мере развития вероятно появление других возможностей

Яр размял кисть, сжимая и разжимая пальцы, совсем по-другому рассматривая свою ладонь и с восхищением думая: «Досталась-таки вещь двойного назначения, к Даарам я, пока не вырастут, не подойду, а вот на первоцветах стоит опробовать». И он быстро обошел все пять мест посадки морозных растений, к каждой лунке приставляя левую ладонь и представляя все те улучшения, что были перечислены в гражданской части нового приобретения. При этом действе посадочные места на глубину примерно двух метров, как и его рука, освещались ярким зеленым светом, было приятно - Ярослав чувствовал, как тоненькие росточки укрепляются и тянутся вверх к его руке. Он отвел ладонь.

- Оба-на! - над землей уже показался небольшой росток первоцвета, пришлось и над другими поработать, чтобы отстающих не было.

Тут и пчелы вновь появились, верней, королевы, целый небольшой рой, состоящий из этих красавиц. Вид у этого сборища был, право, не для слабонервных, и они всем этим ошеломительно красивым каганатом кружили то над одним ростком первоцвета, то над другим и даже жужжать стали от этого как-то сильней. Яр понял, что эти его посадки невдалеке от священных деревьев вызвали в среде пчел недюжинный интерес.

«Нужно вмешаться, пока не поздно».

Темный подготовился, зрительно представил себе первоцветы, слегка увеличил их в размерах, так же образно презентовал их морозные возможности, при этом твердя всего несколько слов: друзья, сильные союзники, хорошие бойцы, равноправные члены клана. И все это скопом отправил жужжащим красавицам, совершенно не зная, получится ли что-нибудь. Похоже, все получилось, раз большая часть королев расселась на нем.

«Только не новую тату, больше я не вынесу, да и на человека все же хочется быть похожим, опять же меня дуэльный там ожидает... бред какой-то несу, - подумал Ярослав, - это от волнения». И тут он услышал тоненький многоголосый шепот:

- Великое деяние, великая польза великого Сеятеля. Будем защищать клановых. Возвращайся скорей из невидимого.

А потом словно мороз по коже: каждая королева, взлетая, касалась его виска своим жалом. То еще удовольствие, опять словно длинные иглы в голову вгоняли, но он устоял на ногах. Похоже, и его спутникам досталось по несколько уколов. Котята даже не пикнули, лишь забежали за юношу, будто прячась, да и девочка тоже показала себя молодцом, только всего один раз пискнула:

- Ой!

После этой процедуры Яр из новшеств отметил у себя три полосы шрамов на виске. Хотел посмотреть, что это, но не вышло, верней, он увидел сообщение, все в прочерках и непонятных знаках, но что-то можно было и разобрать:

Руна Крылатых Королев

Гиперадаптация (рандомно)

Гипермодификация (рандомно)

*Только скрытые локации, обстоятельства непреодолимой силы, неподходящая среда обитания.

Небольшой рой королев улетел, и Темный с интересом посмотрел на своих сопровождающих. Они получили схожие метки - что-то напоминающее очень узкую букву «ж», выколотую радужными драгоценными камушками.

«Да-а, дела».

Ярославу совершенно не понравились напутственные слова королев, его как-то напрягало их: «Возвращайся скорей из невидимого».

Они спокойно шли к лагерю, мелочь весело бегала, а вот его размышления были совсем нерадостными и скатывались к одному выводу: «Неужели проиграю дуэль?». Других версий пока не было.

Когда подошли к школе-камню, Яра поздравляли, восхищались, ему улыбались и желали добра, а он словно и не слышал, думая о своем. Одно хорошо, опытный в этих делах устроил все сам, дуэль должна была состояться завтра, на восходе Черного Главаря. Правитель Запада выставлял своего лучшего бойца, а его друзья предлагали себя - даже переругались из-за этого, - еще гном что-то там выторговал в случае победы, но Ярослава это уже не интересовало, нужно было срочно действовать. Эйль отпросилась и убежала к своим хвастаться и показывать котят, скорей всего, Яр скупо улыбнулся - в стане гурдов ожидался значительный переполох. Теперь он и сам чувствовал приближение чего-то опасного.

«Нужно подстраховаться на всякий случай и усилить драконов, это важно».

Первое, что он сделал - это под присмотром брата скинул почти все, что было, оставил только неприкосновенный запас и немного кассет ЯРТ. Далее пришлось слегка разозлиться и показать, кто есть кто, в клане очень многие настаивали, чтобы он полноценно отдохнул перед дуэлью, а вот у Ярослава уже сформировалось устойчивое ощущение, что времени остается все меньше и меньше, и надо бы поспешить. С золотом откровенно повезло, у архитектора оказалось очень много этого металла. Странный гурд отдал золото, как Яру показалось, совсем не сожалея о столь большой потере, похоже, его интересовало совсем другое, он прям-таки пожирал глазами каменный массив, который был создан вокруг школы, придирчиво рассматривал, осторожно царапал когтем, пытаясь найти хоть какой шов. Пришлось Ярославу в благодарность показывать, как он это делал, на примере небольшого камня. И похоже, немного перестарался - гурды невоенной специализации и вовсе эмоциональные существа, несмотря на такую ужасную внешность. Увидев трясущегося архитектора, Яр вдруг испугался, что эта особь сейчас умрет от восхищения, и сурово посмотрел на свою ученицу.

- Эйль, что стоишь мух считаешь? Давай пробуй свои возможности, лечи папку своего впечатлительного.

Девочка, конечно, не поняла заумные слова своего наставника, побоявшись спрашивать, о каких мухах речь, почему их нужно считать, а вот лечение она использовала на полную. Как ей казалось, это делал ее наставник, и девочка едва сама так же не затряслась от восхищения. Лечебный блок обрушился на отца, словно огромная бочка горной воды на разгоряченное тело. У бедолаги аж лапы вывернуло, говорить он не мог, глаза выпучил, похоже, даже близорукость этой лавиной энергии удалось вылечить, и проблемы прямой кишки тоже, только об этом еще один экспериментатор постеснялась спросить в присутствии наставника. А архитектор все стоял и хлопал расширенными глазами, оно и понятно - много лет его мучили хвори и застаревшие болячки, а потом раз, и здоровье оказалось тоже стрессом. Яр покачал головой, едва не рыдая в голос, обдумывая случившееся - оказалось, и лечение при неуемном старании может выглядеть почти как боевая атака.

«Залечить до смерти» - самое подходящее определение для случившегося».

Пока родичи разбирались между собой, - как известно, это дело интимное, - Яр подумал: «Надо все же как-то отблагодарить этого хорошего гурда», - и скользнул в конструктор, дабы не тратить лишнего времени.

Посмотрел возможности отца своей ученицы - у него был неплохо сформированный источник, похоже, архитектор умело пользовался несколькими простейшими заклинаниями для строительства. Что-то типа: «усиление конструкции», «уплотнение фундамента», «отвод воды». Названия красивые, но заклинания усиливали и уплотняли лишь на несколько процентов.

Яр вышел из конструктора, гурды плакали и обнимались.

«Похоже, должно неплохо получиться, эти сентиментальные чудовища, оказалось, еще эмоциональней, чем лефары».

Он приблизился и тронул рукой архитектора, обратившись к нему:

- Уважаемый, хотите научиться? - и Яр показал на каменный массив. Арх затряс головой, словно припадочный, и хотел было бухнуться, как у них принято, на колени, но землянин не зря приблизился, он поддержал Арха, не дав этого сделать, и кивнул ученице. - Эйль, поддерживай отца, сейчас постараемся сделать из него настоящего мага аффекта, со специализацией архитектор/фортификатор.

Арх на эти слова едва опять не рухнул в обморок. Пришлось одним движением забрать его трусость и неуверенность и запулить куда-то вверх небольшим фейерверком.

Яр собрался, продумал все этапы и ринулся вперед. С источником архитектора поработал совсем немного, тот и так был хорош, разве что раскачал его почти до предела, заменив всю эту блеклую энергию своей, более яркой, почти ослепляющей, при этом действе отринув все мысли, думая только о специалисте архитекторе, фортификаторе, представляя огромные красивые строения, мосты и крепости. Как только закончил работать с источником, появилась лаконичное сообщение:

Переформатирование источника завершено: Специализация маг аффекта, архитектор/фортификатор

Зафиксировать? Да/нет

Яр, конечно, выбрал «да». Следом передал новоиспеченному магу заклинание «Монолит» - посмотрел и остался доволен новым опытом, заклинание встало штатно.

Посмотрел всю систему: она сильно не изменилась, а вот проходы уплотнились и расширились. Хотя были и проблемы - атрофированные узлы, если они и улучшились, то не намного, ощутимой разницы Яр не заметил. Надеясь, что времени ушло мало, он взялся за то, что ему не нравилось. До тысячи раз с очень большим импульсом и скоростью раскачал те узлы в лапах, которые были почти затушены, - получилось на удивление отлично, подумалось: «Нужно и ученице все так же сделать и со специализацией подумать хорошенько». Яр отрыл глаза, на него смотрели, как на бога, и ему это не понравилось.

- И не надо ничего говорить, лучше молчите, я сделал, что должен. Арх, у вас есть теперь «Монолит», и остальные ваши заклинания сильно усилились. Отныне вы уважаемый Арх, маг аффекта со специализацией архитектор/фортификатор, над вашим источником и системой я тоже поработал, так что занимайтесь, усиливайтесь, каждый день тренируйтесь и помните: ключевое в будущем вашем успехе - это слово «аффект», старайтесь при работе вводить себя в транс или раж, помогайте себе эмоциями.

За работой Яр и не заметил, как вокруг собрались все и едва ли не хлопали в ладоши от его слов.

- Ты просто молодчина, брат, с магией у тебя все в порядке, но нужно готовиться к дуэли. Поверь мне, твой противник серьезный боец, - сказал Ран Роу, незаметно подошедший сзади, положив свою тяжелую ладонь на плечо юноши.

- Яр, это уже не шутки, - с другой стороны настороженно проурчала лефара и легонько ткнула его в бок.

- Я поддерживаю и настаиваю, - сказал появившийся словно из ниоткуда наставник, серьезно посмотрев Ярославу в глаза.