Глава 21. УЧЕНИЦАЭйль

«Как же я безгранично счастлива», - улыбаясь, думала подросток-гурдчанка, ворочаясь на спальном ложе. Эйль не спалось, ей мешали непривычные запахи, обстановка и дурная привычка обдумывать перед сном все, что происходило за период бодрствования. Вначале она в мельчайших деталях вспоминала волшебный водоворот последних событий, в результате которого она попала в ученицы к лучшему шаману современности, во всяком случае, она так думала. Следом и вовсе случилось такое, чего свет и тьма не видывали: знакомство с детенышами скрадов, огненные пчелы и высадка учителем священных Дааров, а под конец этого головокружительного времяпрепровождения учитель наградил ее отца такими возможностями, что и представить трудно. Казалось бы, все: чудеса иссякли, но нет. Неугомонный Великий, несмотря на уже видимую усталость и сопротивление своих ближних, решил: раз есть золото, нужно доделать когда-то начатое и воссоздать все потухшие источники повелителей неба. Новоиспеченной ученице тогда мимолетно показалась, что Наставник излишне спешит, словно чего-то опасаясь. Неужели предстоящей дуэли? Зря она так пристально и изучающе смотрела на Наставника, повелитель заметил и тут же отослал ее отдыхать.

- Вот же, - тихо с досадой высказала тогда девочка, понуро бредя в свой шатер...

Эйль вздохнула и почти беззвучно поднялась, неспешно прошлась туда-сюда по шатру, на ходу отпивая прохладной воды из чаши. Вспомнились резкие слова Учителя: «Сейчас же иди спать, выкрутасина». Эйль улыбнулась, слово было интересным.

- Интересно, что значит «выкрутасина»? - вполголоса произнесла девочка, подумав: «Нужно все-таки как-то поспать, ведь это указание Наставника». Она опять улеглась, но думы и не собирались соглашаться - лезли и лезли в голову.

С приходом в ее жизнь Звездного Шамана мир словно переродился и стал совсем другим, она каждой частичкой себя ощущала, что эти изменения навсегда, и возврат к старому миру уже невозможен. Как подсказывала ей наблюдательность, другие гурды тоже подцепили от Наставника эту очень заразную болезнь. «Как же Яр Темный называл это? Как-то очень красиво».

- Справедливость, во, - вспомнив, прошептала девочка, опять зацепившись мыслями за своего Наставника. «Какой же он умный, сильный и невероятный! Совершает немыслимое! И так легко, будто это и вовсе просто. Всегда беспокоится о слугах - не было ли им больно, всех одаривает!» Эйль задумалась; она, несмотря на свой возраст, неплохо знала историю Темного Мира. Нет, такого точно не было, чтобы Великих шаманов-Владетелей не только боялись и преклонились перед ними, но еще и почитали, можно сказать, любили. Да что там любили; она точно знала, гурды и так умрут за своего Повелителя Звездного Шамана, им даже приказывать не потребуется. Чудновсе это. Опять же Уури говорил, что их Повелителю всего-то шестнадцать циклов, выходит, она и Наставник почти ровесники. Вот как это понять? Она окинула взглядом весь шатер. Ей вдруг опять стало как-то не по себе от оказанного ей почета и внимания. Гурды так впечатлились происходящим и близостью их представителя к Звездному Шаману, что установили ей персональный шатер, как какой-то принцессе. И где только отыскали такой? Странно, но не это сейчас занимало девочку и даже не то, что количество явно крутых бойцов-гурдов все прибывало и прибывало и их столпотворение теперь все больше напоминало ставку большого войска. Эйль почему-то больше всего волновал короткий разговор с Уури. Почему так, она не знала, просто чувствовала какую-то важность и все. Хотя и разговора как такового не было - так, пара фраз, брошенных предводителем гурдов, выказавшим досаду, что никак не может передать Великому послание Сушеного.

На ее вопрос: «А почему?» Уури ответил: «Вдруг Господин посчитает это бредом, да и меня самого словно что-то сдерживает. Как подумаю об этом - язык враз словно каменный». Прокрутив в голове и досконально вспомнив не только слова Уури, но и его движения и мимику, Эйль встревожилась. Что-то здесь было не так, неправильно. Чтобы гурд не выполнил просьбу Сушеного - в это как-то даже не верилось. На этот раз она вскочила с постели с мыслью: «нужно что-то делать». Лучшая подруга бессонницы быстро сформулировала:

«Прежде всего, успокоиться, четко сформулировать свои мысли и идти к Отцу». Она быстро оделась и выскочила из шатра в сумрак, сразу определив, что до восхода Черного главаря осталось примерно два-три часа, и тут с удивлением услышала тихие, какие-то успокаивающие слова в голове.

«Не спеши, егоза, посмотри налево. Видишь сияющий куст Омереси, тот, что белый?» Эйль энергично закивала, почему-то этому она поверила сразу. «Иди к нему и не бойся, нужно поговорить», - продолжил все тот же приятный голосок.

Гурдчанка, готовая ко всему, зашла за указанный куст и увидела Сушеного. Судя по описанию, это мог быть только он. Небольшой, совсем древний старик, на вид и не живой вовсе, словно усохшее в пустыне дерево, но с очень ясными светящимися глазами. Божество сидело на толстой изогнутой лиане и по-детски болтало задними лапами, при этом лукаво лыбясь и с хитрющим прищуром рассматривая девочку. Бог Шутник небрежно махнул лапой, и рядом с ним из земли выросла и изогнулась (видимо, чтобы расположиться на ней было удобнее) еще одна лиана. Божок молча указал, мол, давай, располагайся, не стой столбом. Эйль присела - куда деваться, от бога не побегаешь.

- Ну и молодец, что не боишься, - уже вслух прохрипел Сушенный, с оскалом зыркая на девочку. - Знаешь, ты правильно выбрала себе Наставника, а главное, вовремя. Возможно, нам проведение, что бывает нечасто, послало более выигрышный ход - понимаешь, сказочно любим системой этот наш Звездный мальчик, то бишь, шаман, - и говоривший потешно захихикал, потирая лапы. А потом и вовсе закрыл ими себе пасть увидев удивленную мордочку девочки, видимо, чтобы не засмеяться в голос. Помахав незнамо откуда взявшимся широким листом и, немного придя в себя от приступа смешливости, он вполне серьезным скрипучим голосом продолжил:

- Если коротко... - Он к чему-то словно прислушался. - Извини, придется совсем коротко. У тебя, девочка, один выбор и одно дело.

Эйль поспешно кивнула, кто же будет спорить с богом.

- Я готова, - она, к своему удивлению, и сама чувствовала, что нужно спешить. А явно довольный Сушеный быстро продолжил:

- У твоего Наставника впереди трудности, можно сказать, почти непреодолимые. Ты готова последовать за ним и разделить его участь? Могу лишь дополнить, что этот мальчик, возможно, единственный шанс нашего народа на возрождение.

Эйль даже как-то разозлилась, сказав громко и с подростковым вызовом:

- Я уже дала клятву и никогда ни откажусь от нее!

Бог портальшиков зашипел.

- Да тихо ты, знаю я, знаю, оглашенная. Вот, бери. - И он протянул девочке небольшой плоский металлический квадратик.

- Что это такое? - спросила та, осторожно взяв это непонятное подношение, сразу стараясь прочитать характеристики мелкого предмета. Оценочный результат получился нулевой, ничего она не увидела, кроме каких-то сложных и непонятных знаков, и разочарование отразилось на ее мордочке. Сушеный, вероятно, предвидя такой результат, заговорил раньше, чем она смогла сформулировать вопрос.

- Не печалься, ты пока слаба для определения таких артефактов, это «Якорь Попутчиков». Видишь единственный цветной символ в центре пластинки? Представь себе образно и по возможности с большим желанием и усердием, как ты палочкой для черчения выписываешь точно такой же, повторяя все его контуры.

- Что за...

Эйль едва не вскрикнула: у нее получилось с первого раза, и в пластине открылись пять углублений. Было удивительно наблюдать сантиметровые в глубину ячейки на пластине толщиной не более пяти миллиметров.

- Теперь слушай внимательно, девочка. В эти выемки положишь фрагменты своего тела или продукты жизнедеятельности организма: хоть слюну, слезу или, на худой конец, мочу. Но лучше шерсть или кусочки когтей. Фрагменты всех трех малышей скрадов тоже размести в свободные ячейки, потом закрой артефакт так же, как и открывала, и осторожно коснись им своего Наставника. Артефакт сам найдет способ, как ему спрятаться и закрепиться. Смотри, не коснись кого-нибудь другого. Понятно? - Эйль кивнула. - Повтори, - приказал божок, и девочка почти скороговоркой дословно пересказала напутствие бога портальщиков. Сушеный удовлетворенно хлопнул в ладоши и очень серьезно и сурово сказал:

- А теперь дело. Если ты сейчас побежишь к палатке этого перемороженного северянина Уури, то еще успеешь его спасти. И пусть почистит свои карманы. У него там столько всего ненужного и опасного понапихано, просто ужас какой-то. Пусть впредь будет осмотрительней, наивных простаков и без него хватает, а про мою просьбу и послание пусть забудет, у нас теперь есть получше вариант. - И он как-то многозначительно посмотрел на девочку. Эйль, подумала, что все, говорильня кончилась, и рванулась с места, но не тут-то было, она словно примерзла к этой злосчастной лиане. Сушенный скривился. - Не дергайся ты, дослушай, потом рваться будешь, - еще более сурово продолжил он скрипящим голосом. - Да, и сами этого не делайте, попросите нашего волшебного мальчишку, он справится. Ну давай, девочка, нескоро увидимся, беги, моя хорошая.

Сказав это, Сушеный разлетелся, словно сухой ком пыли, а обе лианы в мгновение ока распрямились. Это придало молодой гурдчанке значительное ускорение, она ловко перевернулась в воздухе и со всех лап и сил устремилась к палатке Северянина.

Все произошло очень быстро. Она влетела к Уури, миновав охрану, которая даже не шевельнулась, завидев ее. Внутри глаза Эйль выхватили такую картину: широкий стол, на нем карта, над которой склонилось несколько гурдов, в том числе и Северянин, а за его спиной - Отец с ножом с фиолетовым лезвием, сияющим как-то мерзко и подло. Еще секунда промедления - и это лезвие вкусит плоть лидера гурдов. Лечебный блок обрушился на Архитектора как безжалостная снежная лавина, отшвырнув его на стенку палатки. Как она это сделала, как у нее это получилось, она не знала, со страху, наверное. Но ударила она знатно, на полную, всей имеющейся мощью, а в глубине своей перепуганной душонки тряслась как листочек на ветру, надеясь, что все же не убьет Отца. Обо всем остальном она и думать не хотела...

Архитектор замороженной куклой отпружинил от крепкой матерчатой стенки и рухнул на земляной пол, там его и прихватило, изогнув дугой. Нож с хищным волнистым лезвием так и остался у него в руке. Собравшиеся в палатке мгновенно разобрались, в чем дело, Северянин прыгнул к обездвиженному и быстро высвободил нож из сведенных лечебной судорогой лап Арха, при этом зло выругался, глядя на клинок.

- Дерьмо Темных Богов, это же «Фиолетовый Пожиратель». - Мало кто из гурдов не знал, что из себя представляет личный поясной нож Хозяина Запада.

Уури посмотрел на ошарашенную, не понимающую, что происходит, Эйль и с большой благодарностью в голосе сказал:

- Эйль Арх, ты спасла мою душу... - Северянин запнулся, вдруг заорав: - Охрана!

Лидер гурдов кричал так пугающе, словно ему отрубили конечность, девочка отшатнулась, не на шутку испугавшись. В палатку тут же ворвалось несколько воинов.

- Живо к Архитектору, посмотрите, как он там, - продолжал не своим голосом кричать Уури. Эйль и вовсе круглыми глазами уставилась на главаря. На что Северянин, ничего не объясняя, указал на попавшего под безжалостное излечение. Молодая гурдчанка посмотрела и обомлела: в еще зеленом свечении - заклинание действовало - находился не ее Отец, а красавица-повар, знаток южной кухни и по совместительству его любовница.

- Связать ее, - гаркнул Северянин. К «излеченной» подскочил Бебе Лупасить и со знанием дела спеленал лазутчицу не хуже Скального Хухурта (разновидность очень опасного паука) и вовремя. Пленница раздраженно, сквозь плохо сжатые челюсти зашипела:

- Ничего, низкие, Хозяин за все с вас спросит, вы слова из меня не вытянете.

Северянин захохотал. Отсмеявшись, вытер лапой выступившие слезы и, хищно оскалившись, сказал:

- Это ты нашему Повелителю скажешь, прямо так смело на восходе Черного Главаря и заявишь Великому: «Вы слова из меня не вытянете, Звездный Шаман».

Северянин опять заржал, увидев, как вытянулось и побелело лицо пленницы. Уури зыркнул на своих воинов.

- Парни, вынесите из моей палатки эту продажную падаль - смердит страшно, пусть полежит на холодке, смелости наберется.

Когда они, наконец, остались вдвоем, Эйль быстро передала послание Сушеного и ринулась к Отцу. Слава Темным, все обошлось: глава рода безмятежно спал, окуренный дурманом. Дочь Архитектора Арха определила это по запаху и, несмотря на свое малолетство, глядя на родителя, зло высказалась:

- Вот же, а я предупреждала вас, папенька, что она шкура продажная.

Эйль сделала все, как ей поручил Сушеный, и вприпрыжку побежала к Наставнику.

***

Яр проснулся, сразу сообразив, что еще рановато. «Походу, проспал не больше двух часов. Может, для меня теперь это нормально или, возможно, это действие средства совершенствования ЯРТ». Он глянул на запястье: зелененький огонек штатно помигивал. Продолжать бесполезное занятие - просто так валяться в постели - не хотелось. Да и на душе было как-то тревожно, а он уже привык доверять своей помощнице - интуиции. «Пойду, похожу по лагерю, проветрюсь», - решил Ярослав, вставая.

- Лян, боевой вариант облачения, - сухо бросил он.

- Слушаюсь, Хозяин, сделано, - по-военному отрапортовал внутренний охранник. Землянин глянул на себя и восторженно выдохнул; выглядел он грозно и в то же время прекрасно: мечи за спиной, ножи на поясе и умопомрачительной красоты кольчужный сет, словно собранный из чешуек сеголеток, всех оттенков серого, на сгибах при движении проскакивали яркие радужные цвета. Под звездами Темного Мира полюбоваться на себя ой как хотелось, но не удалось. Яр вышел из школы и с упоением, закрыв глаза, вдохнул прохладный, насыщенный цветочными запахами воздух. Как вдруг в него на всей скорости врезалась ученица. Тут и выдыхать не потребовалось, за него это сделал этот неугомонный ночной болид. Хорошо, что Лян не задействовал Грозовой Щит, распознав своего и не зарядив по вездесущей малолетке молниями. Они просто весело навернулись и пару раз перекувырнулись - и всего-то. Хорошо до уклона не дотянули, а то и вовсе американские горки получились бы.

Яр поднялся, символически отряхнулся, посмотрел на безмолвно стоявшую многочисленную охрану, Они закусили губы, а сами от натуги стали красные как раки. «А они, эти гурды, все больше мне нравятся», - подумал Ярослав, улыбаясь, а потом обратился к понурой ученице, видимо, ожидающей наказания:

- Надо же, ты, оказывается, еще и настоящий мастер сногсшибательных приветствий. Я и не знал, что в твоем исполнении это так весело, - и Яр перевел свой взгляд на охрану, продолжив: - Парни, рекомендую, если вдруг перебрали жмути или настроение хуже некуда, это быстролапое существо, - Яр кивнул на ученицу, - со своим сногсшибательным приветствием лучшее средство от похмелья или хандры. Бодрит, знаете ли, жуть как. - Охрана не выдержала и зашлась в общем хохоте, похоже, разбудив весь лагерь.

Эйль стояла, опустив голову и хлюпая носом, и едва не ревела. Ярослав приблизился к своей ученице и заговорил тихо, чтобы только она услышала.

- Ну ладно, ладно не раскисай, считай это уроком. Ты должна понимать - неожиданное столкновение с магами очень опасно, можно сказать, смертельно. - Ярослав успокаивающе похлопал девчушку по плечу.

- К-к-как это? - удивилась Эйль, обращая свои глазища на Наставника.

- А вот так. Давай-ка, отбеги от меня шагов на двадцать.

Бегала эта мелочь, похоже, так же феноменально, как и лечила, сразу раз - и восьмая скорость. Яр только покачал головой, крикнув охране:

- Парни, давайте-ка, зарядите в меня копьями, да не филоньте, бейте по-настоящему и в полную силу.

Воины аж побелели, но приказ Звездного Шамана выполнили беспрекословно, швырнув в своего Господина страшное оружие гурдов. Пять тяжелых копий с длинными широкими лезвиями вместо наконечников страшными снарядами взвились в воздух. Показалось, еще секунда-другая - и хищная сталь буквально разрежет Ярослава на части. Ан нет: Господина на какую-то долю мгновения словно окутала пелена густых грозовых облаков, а по летящим копьям с характерным треском ударила ослепляющая разветвленная молния, разметав страшное оружие серым пеплом. Яр жестом подозвал свою подопечную. Та с расширенными глазами и донельзя довольная зрелищем появилась рядом почти тут же. «Вот же неисправимая», - подивился Ярослав.

- Это, моя дорогая, - обратился Ярослав к ней, - называется Активная Защита, она всегда на страже и срабатывает сама почти без участия мага. Запомни - на любое злонамеренное действие, связанное с проникновением в охраняемую зону. В нашем случае слишком быстро приближающихся девочек охранное заклинание-система также может определить как опасность. Теперь понимаешь, что может произойти?

Девчушка задорно и энергично закивала, подергиваясь всем телом, при этом у Яра уже создавалось стойкое убеждение, что этот еще ребенок совершенно не может спокойно стоять на месте.

- Наставник, а на Уури было совершено покушение. Но все обошлось, лазутчик схвачен, - выпалила Эйль, хлопая глазами. Яру ну очень захотелось врезать этой мелкой по заднице, но его сдержали похоронные каменные лица охранников: воины, видимо, очень переживали о потере своего оружия, ведь скорей всего, это самое дорогое, что у них было. Яр посмотрел на этих гигантов по сравнению с ним и крикнул:

- Эй, братва! Не стоит так кручиниться, пошли со мной, сейчас все организуем. - И направился к палатке Уури, по правую руку, подпрыгивая, шла Эйль - видимо, никак по-другому она не умела. «Не девочка, а какой-то сгусток энергии», - подумал Ярослав, внутренне улыбаясь. У молодой гурдчанки бесспорно имелась способность одним своим видом и действиями поднимать настроение. «Настоящий талант, ешкин кот, хоть сейчас в цирк».

У жилища Северянина, несмотря на раннее время, было столпотворение, навстречу выбежал Уури, склонился:

- Повелитель, Ссши Ада выявили лазутчицу - шаманку-мастера иллюзии. Господин, она сымитировала Архитектора, я такого и не видел никогда, всех провела, сволочь.

- Что с Архом? - с тревогой в голосе спросил Ярослав. За Северянина пулеметной очередью ответила мелочь, протараторив:

- Наставник, я осмотрела Отца: живой и здоровый, спит под дурманом. Похоже, весь проход Черного Главаря дрыхнуть будет. А вызнавальщицу я знаю! Это Кьет Пламенеющая, она южанка, работала у нас главным поваром. Она... - сказав это, девочка опустила голову и покраснела, - папина приближенная. Давно уже. - Было неясно - то ли она смущена, то ли переживает, что во всем случившимся была большая вина ее Отца.

- Показывайте, - коротко бросил Ярослав. При этих словах толпа расступилась, и он увидел связанную, скорей даже скрученную ремнями молодую гурдчанку. Второй раз Яр встречал привлекательного внешне гурда, и это было удивительно. Он незаметно для всех переместился в конструктор и оценил пленницу как мага. «Она неплоха, но это враг». И он, не задумываясь, потушил ее источник. - Развяжите, - приказал Яр Темный, выйдя из конструктора. Кьет вскочила, хищно озираясь; широкие глаза пылали гневом, шерсть дыбом, когти наружу, можно сказать, красивая в своем гневе неистовстве и, конечно, страхе. Это очень хорошо чувствовалось в ее показных выкриках:

- Я Кьет Пламенеющая! Шаман, мастер иллюзии! Я никого не боюсь! Я сильная, хотите пытать - пытайте, вы ничегошеньки не узнаете от меня.

Яр усмехнулся и спокойно сказал:

- Слишком много «я», красавица. И мы не кровожадны, никто тебя пытать и не собирался. Но, увы, ты уже не мастер иллюзии, я лишил тебя дара за покушение на моего соклановца. Теперь ты простая гурдчанка, иди куда хочешь, никто тебя не тронет. Ты послужишь хорошим примером для тех, кто замыслит плохое против моих друзей.

Освобожденная заразительно засмеялась - просто-таки лучилась смехом - и попробовала что-то наколдовать. Но тут глаза ее расширились, пасть от непонимания открылась, а морда в момент стала серой. Пламенеющая хотела эффектно исчезнуть во вспышке портала, но у нее ничего не получилось, совсем ничего. Она совершенно не чувствовала свою силу, свой источник. Гурдчанка в исступлении разорвала свободный балахон на груди. Желанные формы там были, а вот источника нет, он просто исчез. У нее, Пламенеющей, названной так из-за мощи и красоты источника, силы больше не было. Потерянная, не знающая, что делать, она с воем рухнула на землю, запричитав:

- О Великий прости, прости...

Яр прервал ее зычным окриком: пользоваться усилителем голоса он уже научился.

- Молчать! Ты должна просить прощения не у меня, а у своего народа. Который закабалил твой хозяин. Если присутствующие попросят за тебя, я, так и быть, верну силу. Так что тебе придется очень постараться, чтобы заслужить доверие моих гурдов. А пока пошла вон, смотреть на тебя противно.

Эйль трясло так сильно, что зубы друг на друга не попадали. Она никогда не испытывала такого страха; в голове бились разные мысли, одна страшнее другой. «Лишить дара, так легко, походя? Да кому это под силу? Разве что богу. Оказывается, Наставник может быть безжалостным и суровым, а что он еще может?»

«Повелитель», - Яр услышал голос Ди. Он поднял голову и в чистом, уже более светлом звездном небе увидел Танцующего в Потоках. Этот дракон ему нравился больше всех, и он помахал ему, услышав в ответ:

«Дуэлянты прибыли и подняли свои мерзкие стяги на самом краю леса - ждут вас, Господин».