Глава 19. Энергетический паразит
Повелитель шел к ним через высокую траву, держа в руке небольшой нож с искривленным алым лезвием, а за ним клубились сонмы огненных пчел. Зрелище было впечатляющее. Северянин уже знал, что этот вид за гранью будет навсегда выжжен в его памяти, да и у других прибывших с ним вряд ли будет по-другому.
Уури собрался с силами, ему было не впервой видеть рядом с господином немыслимое, он слегка наклонился к остолбеневшему Пипипуку и тихо прошептал, обращаясь к Крученому, вцепившемуся, как клещ, в спинные лямки подвески, надетые на гиганта:
- Хис, перед тобой Яр Роу Темный, наш Повелитель, я выполнил условия сделки, - карлик лишь кивнул, похоже, к вербальной форме общения он пока готов не был. - Вы с нами? - так же тихо продолжил Уури.
Крученый неистово закивал, впервые за многие годы почувствовав, что он делает очень правильный выбор, а вот вид Звездного Шамана удивил прожженного стратега. Повелитель не казался страшным, а вот силы в нем - о Темные Боги! Крученый нервно сглотнул.
- Приветствую тебя, Уури, кто эти гурды, пришедшие с тобой? - спросил господин.
- Они явились, чтобы служить тебе, Великий, это хорошие воины, прими их, - Северянин хотел еще много сказать, но жест Повелителя прервал его.
Смертельно раненую он увидел стразу. «Как вовремя, буквально на последних ударах ее сердца», - пронеслось в сознании Ярослава. С ходу прошел блок с реанимацией, а потом, на всякий случай, и весь комплекс. Худой и холеный гурд, державший раненую на руках, едва не выронил бедняжку, выгнувшуюся дугой. Яр понял, что немного увлекся, молодая гурдчанка и вправду его очень заинтересовала, глазастый Ди был прав, эта женская особь в магическом плане сияла очень ярко, хотя и была еще совсем мелкой, лет десяти. Еще Ярослава удивила ее миловидность, это заинтриговало его даже больше, чем магическая составляющая.
- Уважаемый, - вмешался Ярослав обращаясь к гурду, державшему на руках живую драгоценность этого мира, - не нужно так сжимать девочку, лучше положите ее. Опасности для жизни больше нет, она просто спит, - заверил он, подкрепляя свои слова жестами. Гурд, державший ребенка, послушался, осторожно опустил драгоценную ношу на землю и посмотрел на Звездного Шамана.
- К-к-как не угрожает? - заикаясь, спросил главный Архитектор.
- Посмотрите на рану. Только осторожно, не разбудите девочку, пускай поспит, ей это сейчас очень нужно, - улыбнулся Ярослав, убирая на пояс свой нож травника и при этом подумав: «Надо бы подтянуть их всех, а то как-то нехорошо, чем у нас будет больше сильных друзей из местных, тем лучше. Что ж, поработаем, от нас не убудет, опять же практика».
Яр оглянулся, посмотрел на клубящиеся рои, убедился, что у него еще достаточно времени, и обратился к своим:
- Ран, Ас, наставник, проследите за порядком, мне нужно усилить наших новых союзников, пусть постоят на месте, не двигаясь.
Соратники смекнули сразу, а вот завороженные происходящим пришлые - нет.
Архитектор осторожно, миллиметр за миллиметром приподнимал лапу, которой затыкал ужасную рану на груди дочери, - посмотрел и вскрикнул, там, где минуты назад было смертельное рассечение, не осталось ничего, кроме свернувшей крови, даже шрама. Арх лихорадочно разорвал тунику и вытер кровь - только чистая нежная молодая кожа! Архитектор сглотнул, обернулся к гурдам и с какой-то мальчишеской непосредственностью и идиотским выражением чистого счастья тихо сказал:
- Раны нет, совсем нет, даже царапины не осталось, - и хотел было броситься в ноги к спасителю, как увидел вставших возле находящегося в трансе Звездного Шамана двух прямостоящих скрадов, выглядевших ужасающе до колик в животе, и не менее внушительного широкоплечего воина с огромным пылающим синим пламенем молотом. - О-ох! - архитектора передернуло от страха, а эта грозная хмурая махина вдруг заговорила голосом каменных лавин - во всяком случае, ему так показалось.
- Гурды, всем стоять на своих местах, и лучше даже не шевелиться, Яр Темный из королевского рода Роу, глава клана «Полуночники», глава фракции драконов, третий Повелитель недр Кетрума и прочее, и прочее, приказывает: тот, кто хочет улучшений, не должен двигаться.
После таких титулов и приказов гурды и вовсе стали похожи на монументальную скульптурную композицию. Гном довольно заулыбался, ему явно понравился эффект, и он с широкой улыбкой наотмашь махнул молотом, словно легкой деревянной палочкой, голубое пламя оружия поддержало его, гулко загудело горном, а Ран громогласно продолжил:
- А вот дышать, пожалуй, можно.
***
Ярослав вошел в конструктор и приблизился к девочке. Тут его ожидал сюрприз из сюрпризов - у нее был второй источник, расположенный в точности, как у него, вот только дублер не был задействован. Яр даже потер манипуляторами друг о дружку, он их уже воспринимал, словно руки, не обращая внимания на различия. Ее дублирующий источник Яр запустил тут же, с удовлетворением отметив, что это у него теперь получается проще, чем палец перебинтовать. А вот от последствий этого запуска он, можно сказать, остолбенел, тупо смотрел и смотрел, не понимая, как это вообще возможно. Захотелось даже бросить все, подбежать поближе и разглядеть в реальности. Лишь осознание того, что это может выглядеть глупо и даже опасно, остановило его. Решение же пришло сразу:
«Так, это открытие лучше и вовсе пока держать при себе, а вот расследование запустить по полной, - тут же возникла версия: - А не может это быть последствиями эльфийской Трансформации? Возможно, эти гурды были когда-то вполне человеками, отсюда остатки технологичных строений, опять же станция, и эта странная девочка со своей системой магического развития просто очередное доказательство». Догадки бились, перемежая друг друга, а Яр в задумчивости вернулся к своей излеченной. Система девочки и в самом деле в точности походила на его или драконий, и это отчетливо просматривалось на примере пальцев: у девчушки было столько же - девятнадцать узлов силы, хотя ее лапа имела значительно меньше суставов и совсем другое строение, а проявившиеся узлы выглядели немного меньше и блекло по сравнению с остальными, словно слегка атрофированные.
«А может, это только у нее одной такое?» - закралось сомнение. Оказалось, нет.
Ярослав быстро осмотрел всех тех, кто имел дар, и почти сразу пришел к выводу - у проверенных источники работали и выглядели вроде как нормально, но вот все остальное - очень кособоко. Он подключался, и, стоило ему немного раскачать эти сосредоточия силы, даже не до предела, как сразу проявлялась полноценная система, и новые узлы вспыхивали, словно он просто заменял перегоревшие лампы на елочной гирлянде. А у его знакомца Уури и еще троих при этом даже источники значительно выросли.
Наконец подошла очередь и тех, у кого магии вовсе не было. Яр посмотрел внимательно - беда у всех была та же, что и у лефаров, вот только нетронутые магией источники казались значительно больше.
Подумалось: «Похоже, если с этой цивилизацией все правильно повернуть, можно уже смело дружить против эльфийских кланов». И он выбрал первого попавшегося воина без признака магии, источник которого выглядел как черный матовый шар. Ярослав поглядел на гурдов - страха было слишком много, и, похоже, они смертельно устали, выглядело это, как неприятный грязно-зеленый морок, клубившийся над ними. Вот его Яр почти весь и выбрал, пропустив через свои источники - те тут же вспыхнули, как сверхновые. Теперь главное - удержать. Было больно, но Ярослав терпел, следуя примеру своей бабушки. Когда ей было тяжело, она всегда подбадривала себя словами: «Именем революции», - и делала через силу.
Яра трясло и переполняло силой, но он терпел и бомбардировал источники гурдов мощными жгутами энергии, а те один за другим ярко вспыхивали, словно новые звезды в ночи. Давно юноша не был так доволен собой.
***
Гурды стояли, замерев, как им приказали, хотя и очень боялись, не понимая: о каких улучшениях идет речь, что они собой представляют, и как высший может работать над тем, чтобы улучшить характеристики своих рабов? А что им оставалось? Лишь обмениваться друг с другом настороженными взглядами. Вдруг прямо у них на глазах дочь Архитектора преобразилась, ее силу можно было уже увидеть невооруженным взглядом, а следом глава клана «Месть Севера» вспыхнул, как самый яркий фонарь на центральной площади, и тоже зрительно изменился. Гурды не кричали, но глубоко дышали, а в глазах их сияло торжество. Когда же у Бебе Лупасить, хозяина кабака «Пьяный, Укуренный, Злой», в народе называемого просто «Пузом», вдруг вспыхнул обычный для шамана источник, многие уже не смогли сдержаться и в голос закричали от радости. Бебе с дурацким выражением морды смотрел на свою грудь и осторожно ощупывал, будто боялся обжечь пальцы о свой же источник силы.
Ран Роу и лефары орали, чтобы эти оглашенные не двигались и успокоились, а гурды орали от счастья и волнения, ведь то у одного бойца, то у другого вспыхивали источники, в общем, горланили все - стояла полная неразбериха. И уши закладывало от какофонии слившихся воедино рева гнома и громкой радости аборигенов.
Со стороны складывалось впечатление, будто еще немного и широкоплечий крепыш бросится крушить своим молотом всех распоясавшихся, а оскалившиеся лефары, стоявшие рядом, с удовольствием поддержат его в этом гневе.
Яр открыл глаза и тронул за плечо красного от гнева Ран Роу.
- Брат, лефары, извините, это я виноват, пришлось забрать у новеньких их страхи, неуверенность и усталость, может, еще чего зацепил. Если честно, не обратил внимания, слишком много требовалось энергии.
Ярослав обернулся, увидев огромный крутящийся торнадо, и почувствовал, что рои готовы и терпеливо ждут Сеятеля. Гурды, увидев, что их Повелитель вышел из транса, все как один встали на колени, и маленькая девочка тоже, рядом со своим отцом. Яр вздохнул: «Ничего, это не самое страшное, когда-нибудь справлюсь и с этим. И лучше всего, наверное, действовать через эту малышку, вон как смотрит, еще немного, и прожжет».
Он шутливо щелкнул себя по лбу - мол, совсем запамятовал, и быстро подошел к склоненному огромному воину, на шее которого, схватившись за лямки, сидел карлик, хотя аура его была, как у обычного аборигена. Мысль о том, что это проклятье, юноше пришла, когда он находился в конструкторе. Парень достал кассету ЯРТ.
«Опять же, испытаем, с такой постоянной регенерацией точно должно перебороть любое проклятье или болезнь».
- Это должно помочь, не сразу, но в течение года точно, - и Ярослав положил на запястье карлика включившуюся кассету. - Да, и можешь не есть, потребление пищи не обязательно, весь год этот артефакт будет тебя питать. Когда мигание прекратится, - и Яр указал на светящийся огонек, - знай, действие средства закончилось, и пора переходить к обычному рациону.
Крученый, видимо, хотел что-то сказать, но у него получился лишь нечленораздельный звук, а его огромный друг, не поднимая головы, значимо и протяжно выдавил одно странное слово:
- Пипипук.
- Гурды, - обратился Ярослав к аборигенам. Пока я сделал то, что было возможно. Поздравляю, вам теперь подвластна магия Аффекта, но это не предел, нам всем нужно развиваться, помогая друг другу, стремясь к совершенству, в этом наша сила и безопасность. Теперь по существу: те, кто раньше пользовался магией, обратите внимание на появившиеся у вас новые узлы силы на лапах, постарайтесь нагружать их тренировками, их надо развить. Как ни крути, будущее зависит от мелкой магической моторики, и пожалуйста, помогите освоиться с магией новичкам, вашим соратникам. Вам всем передано по три заклинания: «Малое Лечение», «Спутник» и «Кипятильник». Осваивайте и помогайте соратникам, среди вас есть хорошие специалисты, - говоря это, Яр заметил, что все аборигены слушали его, склонив головы, а вот мелкая ожившая во все свои глаза смотрела на него, пожирая взглядом. - Как себя чувствуешь, маленькая? - обратился к ней Ярослав и получил неожиданный ответ:
- А я совсем не маленькая, мне уже двенадцать, вот. И вы, Повелитель, должны взять меня в ученики, я вам очень пригожусь.
Яр смотрел на нее и не понимал, с чего это его хваленая интуиция вовсю сигналит, что и в самом деле эта пигалица ой как будет полезна.
«Опять же, контакт с местными нужно как-то развивать, сам же только что думал через эту мелочь действовать, а тут оно само идет в руки».
- И почему ты решила, что должен? - улыбаясь, спросил Ярослав, понимая, что нужно побыстрей завязывать с этими разговорами. Девочка кивнула и уверенно, даже как-то с вызовом сказала:
- Сушеный говорил: просись в ученики к Звездному Шаману, этот талантливый мальчишка возьмет тебя издалека. Ты нужна ему, и этой планете тоже.
Гурды при этих словах охнули. Ярослав удивился, даже про пчел забыл.
- А кто такой Сушеный?
Девочка передернула плечами, удивленно посмотрела на Звездного Шамана и ответила:
- Бог.
Ярослав ухмыльнулся, ему понравилась эта аборигенка с большими возможностями, к тому же дерзкая, такая как раз и нужна.
«Была не была, где трое, там и четвертая, беру».
- Ну, тогда я, Яр Роу Темный, принимаю тебя в ученицы. Клянусь матерью-системой сделать все возможное для твоего становления как мага и как разумного создания. И давай понимайся с колен, языкастая. Остальным же, - и он окинул всех взглядом, - лучше уйти отсюда к нашему лагерю.
- Отец, - просящим тоном обратилась мелкая к стоящему рядом. Тот только кивнул головой. Девчушка вспыхнула, прошептав белыми от напряжения губами: - Я, Арх Эйль, клянусь Межгалактический Магической Матрицей своего наставника чтить, служить, повиноваться.
После сказанного девчушка стремительно вскочила и за пару ударов сердца была уже рядом с Ярославом, но тут же взвизгнула и забежала за него, словно прячась. Еще бы, к наставнику бежали три котенка скрадов. Новоиспеченный учитель засмеялся, нагнулся и погладил мелких, а любопытная ученица заинтересованно выглядывала из-за спины.
- Давай знакомься, Эйль, иди не бойся, погладь их.
Девочка страшилась, у нее даже руки тряслись, но переборола себя, боязливо подкралась, но даже сделать ничего не успела, как ее тут же зализали и уронили. Молодой гурдчанке только и оставалось, что заливисто рассмеяться и затеять с мелкими возню. К ней стремительные скрады, похоже, всегда были готовы, девочка им явно понравилась, и они приняли ее в стаю.
Уже через несколько минут Ярослав уходил в сторону живого торнадо, а за его спиной самозабвенно бегала галсами, играя в догонялки, настоящая хулиганская банда, нашедшая друг друга. Очумелые от счастья гурды, как и приказал Повелитель, уходили к дому-камню, нет-нет да и оглядываясь на своего Владетеля, явно ниспосланного им богами.
Когда подошли к пчелам почти вплотную, Яр обернулся и порадовался за своих подопечных: шкоды - все четверо - шли по струнке след в след, видимо, проникшись тяжелым гулом пчел и их миллиардным количеством. Юноша повнимательней глянул на Эйль, та светилась, причем во всех смыслах.
«Ну и славно», - подумалось Ярославу, и он спокойно сказал, сознавая, что скрады тоже хорошо понимают его речь:
- Сейчас, скорей всего, будем сажать деревья Даар, держитесь за мной. Ничему не удивляйтесь, ведите себя спокойно, наблюдать можно, что-либо шумное вытворять - нет. Понятно?
- Понятно, - ответила Эйль, скрады потешно зевнули.
- Будем считать, мелкие, что вы тоже поняли, - сказал Ярослав и переступил видимую границу, теперь он со спутниками шел в самом центре этого огненного шторма, ветер от работы множества крыльев трепал волосы. Так они и приблизились к первой лунке, Яр на всякий случай еще раз постарался почувствовать это место, нет, все было идеально, для проформы он встал на колени, вынул Рунн Алый и подравнял края ямки. И пока проделывал это, к нему подлетели больше десятка королев, и все они не походили друг на друга, даже светящаяся расцветка отличалась. Яр попробовал их сосчитать, но понял, что это бесполезно, они постоянно перемещались в пространстве в радиусе метра.
«Длань!» - прозвучало у него в голове тысячью голосов. Ярослав понял и, не вставая с колен, выставил левую руку с открытой ладонью. Тут же на нее упало семя дерева Даар размером с грецкий орех, сияющее эфирно-голубым цветом, при этом обжигающее, как уголек из костра. Рука по локоть словно отсохла, и любое движение, даже вдох и выдох давались с трудом и стоили большой боли, а тут еще Лян орал вовсю, повторяя раз за разом:
- Опасность! Опасность! Сверхопасный биообъект! Защитные функции деактивированы. Опасность! Опасность! Возможно врастание.
Боль только нарастала, а кинуть это прожигающее ладонь семя в лунку юноша не мог, старался, силился, но не мог. Вдруг пришло вполне четкое убеждение - еще немного и это коварное семя пустит корни прямо в нем, и тогда конец, навсегда конец. Он попробовал задействовать на полную источники - раскачать не получилось, всю энергию поглощала эта пропасть в руке. Похоже, этим своим действием он только сделал хуже, хищное семя словно увидело дорогу к его источнику, и к этому страшному паразиту широкой лентой потянулась энергия. На глазах оба источника просели, и почти тут же отрубился дублирующий.
«Ну нет! - беззвучно заорал Ярослав. - Не дождетесь, на глазах ученицы - нет уж, никогда».
Быстро скользнул в конструктор, посмотрел на своих - страх и растерянность шли только от девочки, мало, очень мало. Взглянул на тучу пчел, не разобрался что это, какой-то желтоватый туман, побоялся забирать много, захватил самую малость, и хорошо, что так, когда пустил это непонятное через источник, во второй раз на своей памяти подумал - все, конец, не выдержит, разлетится на молекулы. Помогло семя-проглот, поглотившее большую часть. А остальным удалось вернуть себя к жизни и даже со злости сильно сжать семя - мол, знай наших - и кинуть его в посадочную лунку. Яр встал, вытирая пот со лба, с ужасом понимая, что, если ему предстоит еще восемь таких посадок, он просто не выдержит. Невеселые раздумья под бешеный стук сердца и шумное дыхание прервались хрустом и разбегающимися трещинами по земле, а из лунки вырвался росток дерева Даар, он яростно вылезал из этого узилища, колотя по земле мгновенно отросшими ветвями.
«Ну его, нужно сматываться отсюда, мочи нет, как хочется вдарить по этому месту чем-нибудь вроде «Армагеддона».
- Пошли дальше, и не унывать, все идет по плану, - обратился Ярослав к сильно притихшим сопровождающим, при этом подумав: «По какому такому плану? Выжить бы».
Подопечные слегка взбодрились и посеменили за главарем, который шел и рассматривал левую шрамированную ладонь, на которой красовался очень реалистичный растительный орнамент в виде огромного корня.
«Может, этот символ на коже как-то поможет».
Догадка Ярослава оказалась верной, следующую посадку он выполнил быстро и без каких-либо осложнений, правда, теперь уже не было ни треска земли, ни такого бурного роста, как в первый раз. Когда парень посадил последнее, девятое семя, он уже полностью пришел в себя, бодрости было хоть отбавляй, все же эти кассеты, созданные на станции, вещь отличная. Глянул на котят - они тоже чувствовали себя превосходно, а вот ученица сильно сдала, видимо, те переживания у первого ростка сказались на девочке, глаза выдавали усталость, да и мордочка осунулась.
- Уф, - выдохнул Сеятель.
«Программа, вроде, на сегодня выполнена».
Яр посмотрел на пчел, те все еще вились около первого дерева, которое стремительно росло. Если из остальных лунок кое-где выглядывали только тонюсенькие ростки, то первое посажанное уже было метров пяти в высоту и точно метр в обхвате. Это было потрясающе.
Темный не стал выходить из оврага, решив передохнуть сразу здесь.
- Эйль, присядь поближе, - девочка послушалась. - Вот, смотри, - и Яр показал ей свою руку, где мигал зеленый огонек. - Видишь, это Средство Самосовершенствования ЯРТ, оно и у меня стоит, и у мелких, - он указал на малышей-скрадов.
- Еще у Крученого, - дополнила девочка.
- Верно, глазастая, вот мы и тебе такую установим, ты умеешь смотреть статы? - девочка энергично закивала, интерес к происходящему прогнал на время усталость. - Тогда действуй.
Яр вынул одну кассету и предложил малышке дотронуться. Она подчинилась и прочла, округлив глаза, характеристики средства.
- Наставник, вы великий создатель, - восхищенно протянула девочка, ввернув мудреное слово, - это же вы сами его сделали, правда? - восхищенно сказала она. Для порядка, ответ ей не требовался. Но тут же огорченно поникла, радость исчезла с ее мордашки, - а я не могу такой подарок взять. Я для этого маленькая и еще ничего такого не сделала!
Яр не спрашивал, взял лапу Эйль и быстро приложил кассету, а потом с улыбкой смотрел, как раззадоренная ученица безрезультатно пытается снять его дар.
- Я же еще не заслужила, - прошептала девочка, но ее протест был каким-то слабеньким.
Яр усмехнулся и сказал:
- Советую тебе, ученица, больше не перечить мне, я дал клятву и лишь соблюдаю ее, а тебя за непослушание в следующий раз, вон, в пчелу превращу.
- Не надо в пчелу, - на полном серьезе испугалась девочка. Пришлось по-быстрому доставать бутылку лимонада и коробку конфет. Попались «Крем-Сода» и «Жар-Птица». Немедля и настойчиво юноша предложил девчушке попробовать угощение, а через пару секунд она за обе щеки уплетала неслыханные вкусности, запивая лимонадом. Что это, она не знала, но теперь была убеждена, что вкусней этого напитка и этих маленьких штучек, завернутых в яркие обертки, просто ничего не может быть.
Ярослав с интересом хотел проверить статы и того и другого, но услышал голос Ди Танцора Восходящих Потоков:
- Повелитель, тут парламентер вышел из леса, с флагом и всей атрибуцией. Похоже, вас вызывают на дуэль.
