Глава
7
Аура отправилась искать Филиппа.
Напольные часы в бальном зале показывали пять минут третьего. Половина гостей разъехалась по домам, но оставшиеся, опьяненные друг другом и алкоголем, пробудут еще долго.
Деревья и кусты в парке шелестели не только из-за ветра. Свет звезд падал на обнаженные тела. До Ауры доносился тихий шепот, приглушенные стоны, пустые клятвы. Аура слышала рассказы о балах, которые устраивал Филипп, но побывать на одном из них ей довелось впервые. Все слухи оказались правдой. Все, как ей говорили.
Слуга сказал, что господин удалился в каминную. Аура предположила, что он уединился там с Рафаэлем – отмечают примирение. Но тут же увидела из окна молодого любовника Филиппа в сопровождении какого-то полуголого блондина с бумажными крыльями ангела за спиной.
Дойдя до каминной, она остановилась у закрытой двери.
– Филипп?
Он не отвечал. Граммофон, потрескивая, играл какую-то фортепианную сонату.
– Филипп! Это я, Аура!
– Не сейчас, – ответил приглушенный голос, словно Филипп находился не прямо за дверью, а где-то далеко.
– Не принимай все так близко к сердцу, – только и смогла вымолвить Аура.
Она знала, что настроение у Филиппа порой менялось совершенно неожиданно. Она никак не могла представить его с заплаканными глазами! Это совершенно не вязалось с его привычным образом.
– Филипп?
– Аура, ну пожалуйста. – Из-за толстой дубовой двери голос его казался глухим и далеким.
Аура колебалась. Но, взяв себя в руки, оставила Филиппа в покое.
Теперь ей было неприятно смотреть на флиртующие парочки. Из зеркальной гостиной она ушла с приятной дрожью и удовлетворением во всем теле. Но уже через минуту пожалела, что не простилась с Дорианом, а вернувшись, обнаружила пустую комнату. Аура не нашла его и в бальных залах и решила, что он уехал. В душе ее царила полная неразбериха: она чувствовала себя то маленькой глупой девочкой, то взрослой, уверенной в себе женщиной. И никаких угрызений совести! Да и с чего им быть?
Это ее тело. И она вольна им распоряжаться.
Аура шла через холл, улыбаясь, как вдруг в голову ей пришла одна мысль. Она неспешно подошла к усталому швейцару, сидевшему у входа.
– Прощу прощения, вы не видели господина в темно-красной маске? Он проходил тут.
Швейцар устало улыбнулся. Он заранее знал, о чем попросит Аура. Вероятно, гости донимали его подобными вопросами весь вечер.
– Не могли бы вы назвать мне его имя?
Он сдержанно покачал головой:
– Извините, мадемуазель, это невозможно. Мсье Монтелье распорядился не раскрывать личность гостей. Надеюсь, вы понимаете…
Аура сняла маску.
– Вы же знаете, кто я?
Она ненавидела устраивать подобные сцены, но сейчас главное – узнать настоящее имя Дориана.
Слуги знали, что дворец принадлежит семье Инститорис. Швейцар занервничал.
– Пожалуйста, мадемуазель…
Будь у нее при себе деньги, она попыталась бы подкупить его. Вместо этого пришлось полагаться на дар убеждения. Аура видела, что швейцар вот-вот уступит.
– Я прошу вас, мсье. Уверена, мсье Монтелье не будет возражать, если вы мне поможете.
Дело шло к трем часам ночи, швейцар ужасно устал и не мог сопротивляться. Со вздохом он открыл журнал, в который заносил имена гостей. Напротив имени тех, кто покинул замок, швейцар ставил галочку тонким пером.
– Вот, – он указал на одну из строчек, – думаю, вы ищете этого господина.
Сердце Ауры забилось чаще. Неужели все так просто?
– Шевалье Велдон, – прочитал вслух швейцар. – Был в простой темно-красной маске. Очень благородный человек, настоящий шевалье… – Он взглянул на Ауру. – И щедрый.
– Шевалье Велдон? – переспросила Аура, положив руку на край стола. Потом сделала глубокий вдох. – Вы уверены?
– Разумеется, мадемуазель…
– Хорошо. Благодарю.
Взгляд ее упал на обитый бархатом ящик рядом со столом.
– Здесь приглашения, с которыми приходили гости?
Швейцар нерешительно кивнул. Он уже предвидел ее следующую просьбу.
– На них ведь указаны адреса, не так ли?
– Да, – тихо ответил швейцар. – Указаны.
– Не составит ли вам труда…
Впервые недовольство явно отразилось на его лице.
– Нет, мадемуазель, – процедил он сквозь зубы, – конечно, не составит.
Пока швейцар, поставив ящик на колени, перебирал карточки, взгляд Ауры скользнул сквозь открытую дверь на улицу. По бокам широкой дорожки, посыпанной гравием, горели факелы. Лошади, запряженные в экипажи, спали стоя, кучера болтали, сбившись в кучку. Ночной ветер шелестел в акациях.
«Шевалье Велдон».
Это невозможно. Абсурдное, нелепое совпадение.
– Вот! – Швейцар с торжествующим видом вытащил нужное приглашение. – Велдон.
– Дайте посмотреть…
Он протянул ей карточку так поспешно, как будто хотел поскорее избавиться от ненавистного куска бумаги. Да и от самой Ауры.
Прочитав адрес, Аура улыбнулась. Как тут не улыбнуться? Ох и подлец!
«Улица Кампань-Премьер, дом 15. Второй этаж».
На мгновение она закрыла глаза. Адрес сестер Каскаден. Не его.
Наконец она вернула приглашение швейцару.
– Вы уверены, что приглашение настоящее?
– Мадемуазель, не понимаю, о чем вы. – Швейцар поморщился, словно она оскорбила его.
Аура наклонилась над столом.
– Это приглашение – подделка! Вот о чем я! – Голос Ауры прозвучал так резко, что швейцар испуганно вздрогнул.
– Почему же подделка?
– А вы посмотрите как следует!
Стерпев озлобленный тон Ауры, швейцар взял приглашение и стал рассматривать с обеих сторон, как вдруг заметил кое-что.
– Печать… – едва слышно вымолвил он.
– Что с ней?
– Не знаю. Похоже, она…
– Говорите же!
Он смотрел на Ауру так, будто мир рушился у него на глазах.
– Печать поддельная. Взгляните. Вот тут мазки. И здесь. Видите? Печать нарисована от руки. – Аура почувствовала, как все внутри сжалось. – Я немедленно отправлю посыльного… – засуетился швейцар.
– Не тратьте попусту время, – перебила его Аура. – Вы не найдете там Шевалье.
«Но, возможно, я найду, – мысленно добавила она. – Завтра вечером, на спиритическом сеансе».
От возмущения швейцар позабыл об усталости.
– Скандал! Неслыханное оскорбление! Прокрасться на бал к мсье Монтелье!
– Тут так чудесно, что его можно понять!
Улыбнувшись напоследок, Аура отвернулась.
Она с удовольствием подметила, что лицо швейцара стало багрово-красным.
Она поспешила обратно к каминной. Уж сейчас-то Филипп должен открыть!
– Филипп, ты еще там?
В комнате что-то стукнуло – возможно, хлопнула дверца шкафа или Филипп отодвинул кресло. В замке повернулся ключ. Улыбнувшись Ауре сквозь щель, Филипп секунду помедлил и впустил ее.
– Аура… Извини меня.
Пройдя мимо него вглубь комнаты, она увидела, что стеклянная дверь на балюстраду открыта. Шторы колыхались, будто за ними кто-то прятался. Нет, это лишь ночной ветерок.
– Ты один?
– Да, конечно.
Аура не могла оторвать взгляд от стеклянной двери. Здесь кто-то был? Или Филиппу просто захотелось свежего воздуха?
Пройдя через комнату, Аура вышла на веранду и осмотрелась. Никого. Только тени.
Войдя обратно, она прикрыла за собой стеклянную дверь. В камине, несмотря на теплую летнюю ночь, горел огонь. Филипп повернул ключ в замке.
– Если ты пришла из-за Рафаэля… – начал он.
– Нет. Это твое дело.
– Тогда зачем?
– Ты знаешь некоего Шевалье Велдона?
Филипп удивленно взглянул на нее и усмехнулся:
– Так-так, ты с кем-то познакомилась.
– Возможно.
– И как, говоришь, его зовут?
– Шевалье Велдон. – Она вздохнула. – Он сказал, что ты его пригласил.
– Вполне вероятно… Хорошо бы знать всех гостей лично, но иногда…
– Он подделал приглашение.
– Кто тебе сказал? – Филипп нахмурился.
– Швейцар.
– Что ж, – хмыкнул Филипп, – это нехорошо, но такое случается уже не в первый раз. О моих балах много говорят! Находятся желающие попасть сюда даже без приглашения… – Вдруг лицо его изменилось. Филипп догадался. – Ты ведь с ним не…
– Филипп… Я не вмешиваюсь в ваши с Рафаэлем отношения. Прошу и тебя…
Филипп расплылся в улыбке. Аура знала, что в голове у ее друга вертится тысяча вопросов, но, будучи тактичным человеком, он промолчал.
– Шевалье Велдон – ненастоящее имя, – сказала Аура.
– Вот как?
– Мне оно знакомо. Это псевдоним.
– Не понимаю, к чему ты клонишь. Кто-то явился ко мне на бал без приглашения. Стоит волноваться?
Аура опустилась в кресло у камина.
– Тебе же известно, под каким именем я приезжаю в Париж?
– Маркиза де Монферрат.
– А знаешь, откуда я его взяла?
– Откуда мне знать? – Филипп помотал головой.
– Ты слышал о графе Сен-Жермене?
– Да. Мошенник, колесивший по Европе в восемнадцатом веке. Утверждал, что он бессмертен. Был желанным гостем при дворе.
– Верно. И у него был целый список фальшивых имен, которые он использовал, когда попадал в какую-нибудь передрягу, а это случалось не так уж редко. Одно из них – маркиз де Монферрат. Я подумала, что это забавная аллюзия. Разумеется, до тех пор, пока никто не догадается, в чем дело. Шутка, не более того.
– Вероятно, это шутка, понятная только тебе.
– Так оно и было. До сегодняшнего вечера.
– Тебя кто-то узнал?
– Боже мой, Филипп! – Аура забралась с ногами на кресло. Ей хотелось зарыться в подушки. – Ты правда не понимаешь?
– Увы, нет.
– У графа Сен-Жермена было множество поддельных имен. Известно по крайней мере десять. Одно из них – маркиз де Монферрат. А другое – Шевалье Велдон!
Филипп молча уставился на Ауру. Потом встал и в задумчивости начал мерить шагами комнату. Наконец он остановился.
– Как думаешь, этот человек знает, кто ты на самом деле?
Аура кивнула:
– Он заговорил со мной на террасе. И вовсе не потому, что обратил внимание на мои прелести.
– И все же не стоит их недооценивать, – усмехнулся Филипп.
– Этот Шевалье знал, кто я и что я. Ему наверняка известно, под каким именем я остановилась в Париже. Он предвидел, что я… проведу с ним ночь. И найду это чертово приглашение с адресом. – Голос Ауры дрогнул, она замолчала, стараясь успокоиться. – Я действительно такая предсказуемая?
Присев возле Ауры на корточки, Филипп по-отцовски взял ее за руку.
– Если он действительно наводил о тебе справки, то наверняка выяснил, что ты одинока. Ни мужа, ни любовника. Неудовлетворенная молодая женщина.
– Ну спасибо!
– Почему ты не скажешь себе правду?
– Какую правду?
– Как давно у тебя не было мужчины, Аура?
– Минут сорок.
Тонкие губы Филиппа растянулись в улыбке.
– А до Шевалье?
– Два года. Почти три. Был один на пирсе недалеко от замка… Боже, сколько времени прошло!
Аура избегала смотреть Филиппу в глаза.
Он мягко взял ее за подбородок и повернул к себе.
– Аура, Аура… Стоит поблагодарить этого мошенника. Говорят, ноги могут срастись, если долго не…
– Филипп! – Аура не на шутку возмутилась, но тут же рассмеялась. – Ты развратник! Старый, богатый, циничный развратник!
– И наслаждаюсь этим! Чего и тебе желаю.
Свернувшись калачиком в кресле, Аура поглядела на него исподлобья, словно упрямый ребенок.
– Он знает, Филипп. – Тон ее стал серьезным. – Никому не удавалось выяснить обо мне такие подробности. А у него получилось. Бог знает, что еще ему известно… – Аура в задумчивость провела рукой по длинным волосам. – Он, должно быть, алхимик. Иначе откуда бы он знал имя де Монферрат? Не говоря уж о том, что он воспользовался другим псевдонимом графа Сен-Жермена. Он предвидел, что я стану наводить справки о нем. И что узнаю его имя. Все это время он со мной просто играл.
– Но непохоже, чтобы он желал тебе зла. Если ты, конечно, не считаешь злом свое прерванное воздержание.
– Ха-ха.
Усмехнувшись, Филипп наклонился и обнял ее.
«Как же хорошо. Совсем не то, что объятия лже-Шевалье… Дружеские. Сердечные. Как раз то, что мне сейчас необходимо».
– Что же мне делать, Филипп?
– Разве нужно что-то делать?
– А вдруг кровавый след – его работа?
– Возможно. Но сомневаюсь. Если бы он хотел тебя запугать, нашел бы способ получше.
– Меня тревожит, что по Парижу разгуливают уже два человека, которые так много знают обо мне. А может, и не два…
– Да. Радости мало. Но все не так страшно.
– Пока что…
Филипп кивнул:
– Пока что.
Вздохнув, Аура высвободилась из его объятий.
– Попробую завтра снова с ним повидаться.
– Каким образом?
Аура рассказала Филиппу о спиритическом сеансе у сестер-близнецов.
– Сестры Каскаден? – нахмурился Филипп. – Я их знаю. Их многие знают. И всем известно, что они немки. Не советовал бы тебе идти к ним сейчас. Если тайная полиция найдет тебя там, ничего хорошего не жди. Твои поддельные документы мигом вычислят.
Аура отмахнулась:
– Это качественная подделка.
– Для пограничного контроля – да. Но не для тайной полиции.
– У меня нет выбора.
– И все же, почему ты хочешь с ним увидеться? Неужели только из-за его имени?
Аура направилась к двери.
– Разве этого мало?
– Ну-ка посмотри на меня!..
Она неохотно повернулась к нему и очень тихо заговорила:
– Столько всего навалилось, Филипп. И каждый день – что-нибудь новое. Бесконечные ссоры с Джианом и Сильветтой, поиски Слова, кровавый отпечаток… Теперь еще и этот Шевалье. Во всем этом надо разобраться. И я должна с чего-то начать.
– Тогда позволь мне пойти с тобой к сестрам Каскаден.
– Нет. Если это в самом деле опасно, не стоит втягивать тебя. Кроме того, ты говорил, тебе нужно уехать.
– В Брест. Но я могу и отложить поездку на день-другой. – Филипп поморщился. – Это просто дела.
Аура натянуто улыбнулась:
– Если ты их не уладишь, то не сможешь заплатить за аренду, и мне придется тебя выселить. – Покачав головой, она добавила: – Займись своими делами, Филипп. А я займусь своими.
