Глава
8
Ожидание сводило с ума.
Ауре казалось, будто тишина давит на нее со всех сторон, не дает собраться с мыслями. Она готова была говорить сама с собой – лишь бы нарушить это тягостное молчание.
«Здравствуй, кровать. Здравствуйте, шторы. Здравствуй, Аура».
В ту ночь Аура несколько часов не могла сомкнуть глаз. Когда же наконец уснула, сон показался ей пыткой.
Зеленовато-голубой свет озарил комнату, точно Париж ушел на дно океана, а она и не заметила. Наверное, это случилось, едва она погрузилась в дрему. Аура двигалась медленно и плавно, словно плыла под водой, но при этом могла дышать.
Наконец она открыла глаза. Комнату заливал не голубой, а золотистый свет. Яркое утреннее солнце светило в высокие окна. Аура чувствовала себя совершенно разбитой, будто и не спала вовсе, – впрочем, ей не впервой. Она рывком поднялась с постели, а через полчаса уже завтракала. Глотала кофе чашка за чашкой, пытаясь вернуться к жизни.
Аура вышла из гостиницы с листком, на котором Дюжоль написал адрес Гастона Гримо. Увидев свое отражение в витрине, она вздохнула с облегчением: по крайней мере, выглядит она мало-мальски отдохнувшей. Утренний воздух освежает. Августовский зной опустится на город только к полудню, а пока с Сены дует прохладный ветерок.
Кучер привез Ауру прямо к дому Гримо. Мимо мрачного здания сновали грязные бездомные кошки. На мостовой лежала разодранная тушка голубя. Проезжая рядом с мертвой птицей, повозка спугнула крысиную стаю. Одно крыло голубя торчало кверху, словно указывая на темные окна.
Улицу занимали в основном мастерские и маленькие фабрики. Нигде ни звука. Стекла побиты, станки не работают. «Странное место для любителя книг!» – удивилась Аура. Она ожидала увидеть ухоженные сады, старинные особняки… А вместо этого перед глазами предстали стены из бурого кирпича, высокие окна. И всюду – угольная пыль и копоть.
– Вы уверены, что адрес точный, мадемуазель? – спросил кучер, указывая на арку ворот.
Аура кивнула:
– Не могли бы вы подождать меня здесь?
Кучер не слишком обрадовался ее просьбе, но согласился, когда Аура сунула ему деньги.
Пройдя сквозь арку, Аура попала в грязный внутренний двор, окутанный полумраком. Открытая дверь вела на лестницу. Рядом с входом блестела латунная табличка – наверное, единственный во всем квартале кусок металла, не покрытый сажей. Похоже, табличку время от времени чистили, и это вселяло надежду.
У входа Аура на миг задержала дыхание и прислушалась: кажется, из подвала донесся плеск воды. И снова тишина.
– Мсье Гримо?
Пожалуй, стоит подняться. Едва ли Гримо живет на первом этаже: слишком сыро для книг.
Еще одну табличку с именем Аура заметила на втором этаже рядом с двустворчатой дубовой дверью – очень крепкой и, вероятно, установленной уже жильцами. Только вот к чему эта прочность? Дверь не заперта и даже слегка приоткрыта.
Аура снова позвала писателя. Ни звука в ответ.
Она чувствовала, что ей лучше уйти, но сгорала от любопытства. «Я должна с чего-то начать» – так она сказала Филиппу. Сперва – Гримо, а потом уже – сестры Каскаден.
Аура тихонько толкнула дверь. Та оказалась тяжелой и не поддалась. Пришлось нажать посильнее. За дверью – короткий коридор. Аура изумилась, увидев слева у стены смятую постель. Гримо что, спит в коридоре?
– Мсье? Вы дома?
Гробовая тишина. И снова – плеск воды где-то вдалеке.
– Мне надо с вами поговорить! «Шесть пальцев волхва» – это же ваша книга?
Аура вошла. К горлу подступила тошнота, когда она проходила мимо кровати. Она очутилась у второй полуоткрытой двери.
– Извините, мсье. Если я не вовремя, приду в другой раз! – проговорила Аура, хотя сомневалась, что когда-нибудь сюда вернется.
Обернувшись, она посмотрела на входную дверь. Если кто-то явится из подвала, она заметит. Ее крики, должно быть, слышны по всему дому.
«Ладно, сам виноват!» – разозлилась Аура и открыла дверь в конце коридора.
За ней оказалась самая большая домашняя библиотека, какую она видела в своей жизни. А видела она немало.
Это был огромный зал, поделенный на три уровня. Он напоминал внутренность башни. Внизу стояли стеллажи, битком набитые книгами. Два верхних яруса представляли собой узкие галереи, тоже с книжными полками. К полкам крепились подвижные лесенки на роликах. В центре комнаты высилась массивная винтовая лестница с решетчатыми ступенями. От нее к галереям вели железные мостки.
В дальнем углу комнаты Аура заметила большой письменный стол, заваленный бумагами, книгами, чернильницами, перьями, канделябрами – словом, всякой всячиной. Даже стула не видно.
– Мсье Гримо?
Свет проникал в библиотеку через окна в потолке. Солнце было еще не высоко и освещало лишь верхний ярус библиотеки. Здесь же, внизу, где стояла Аура, царил полумрак.
– Мсье?
Что-то здесь не так… Это собрание книг стоит целое состояние – с первого взгляда понятно. Почему же в таком глухом районе все двери нараспашку? Аура заметила множество замков на входной двери, и ни один не был заперт.
Собравшись с духом, Аура начала осторожно подниматься по винтовой лестнице. Она пыталась разглядеть, есть ли кто-нибудь наверху, но тщетно. Ступени, конечно, решетчатые, однако их тут много, и сквозь них ничего не видно.
Аура добралась до второго яруса. Сердце ее бешено колотилось. При взгляде на мостки, ведущие к полкам, у нее закружилась голова. Перила едва доставали до пояса.
Аура еще раз позвала хозяина, уже не надеясь на ответ, и стала подниматься выше.
На полпути она заметила следы крови. Сначала под ногами, затем – на ступеньках над головой.
Оружия Аура не взяла, защищаться нечем.
Ей стало дурно, она с трудом передвигала ноги. И все же пошла дальше. Филипп предостерегал ее от похода к сестрам Каскаден, но настоящая опасность, похоже, поджидала здесь, среди книжных полок.
Кровь на ступенях давно засохла. Как только Аура на нее наступила, она чешуйками осыпалась вниз. В нос ударил тошнотворный запах – Аура удивилась, что не почувствовала его внизу. Видимо, вонь выветривалась через вентиляционную шахту под потолком библиотеки.
Посмотрев вверх, Аура увидела прямо над собой подошвы ботинок на площадке верхнего яруса.
Она перевела дух.
– Мсье Гримо?
Не помня себя, Аура преодолела последние ступени.
Зловоние стояло такое, будто она сунула голову в кастрюлю с протухшим мясным бульоном. Аура зажала нос, но запах, как липкая маслянистая жижа, казалось, просачивался через поры.
Руки Гримо привязаны сзади к опоре винтовой лестницы. Он мертв уже несколько дней, может, даже неделю. Над трупом кружат мухи.
Сюртук чуть поношенный, но еще не совсем старомодный. Дорогие кожаные ботинки залиты кровью. Густые закрученные усы. Глаза, слава богу, закрыты. В день смерти он напомадил волосы и зачесал их назад. Лишь одна прядка выбилась и упала на лоб – возможно, в схватке с убийцей. Тень от прядки тонкой линией пересекала лоб – в первую секунду Аура приняла ее за рану, глубокий порез от удара клинком. Но нет, всего лишь тень. Откуда же вытекло так много крови?
Лишь обойдя труп, Аура поняла, в чем дело.
У Гримо отсутствовали кисти рук. Убийца отрезал их после того, как привязал жертву к опоре лестницы.
Схватившись за перила, Аура отвернулась и зажала рот ладонью. Лишь спустя некоторое время она снова смогла взглянуть на руки Гримо.
Две культи с рваными бурыми краями. Конечно, Гримо истек кровью.
Отступив на шаг, Аура еще раз огляделась и начала спускаться. Гримо убили несколько дней назад. Убийцы и след простыл, никто не поджидает ее у подножия лестницы. И все же с каждым шагом сердце сжималось сильнее.
Спустившись, Аура почувствовала некоторое облегчение. Она одна в библиотеке.
Уже собравшись покинуть дом, Аура вдруг заметила капли крови на паркете. Они вели к письменному столу. Гримо убили на лестнице. Видимо, разделавшись с жертвой, убийца направился к его рабочему месту. А кровь осталась у него на руках после того, как он отрезал Гримо кисти.
Ауре захотелось убежать отсюда прямо сейчас. И тем не менее она шла по кровавому следу, преодолевая отвращение.
Паркет за письменным столом потемнел от крови. В высохшей луже лежали почерневшие обрубки рук. Ауре потребовалось время, чтобы побороть приступ тошноты и рассмотреть их поближе.
Это были две половины кистей, рассеченных посередине. Одна – между указательным и средним пальцем, другая – между средним и безымянным.
В луже высохшей крови лежало кое-что еще. Наперсток. Изогнутая хирургическая игла. Обрезки ниток.
И ножницы для разделки птицы.
Аура отшатнулась, схватившись за спинку стула, и опустилась на кожаное сиденье. Она и раньше видела части трупа: в монастыре Святого Иакова в Швейцарских Альпах на ее глазах зарезали девушку, с которой они вместе учились. Но здесь – нечто иное.
Взгляд Ауры упал на горы книг, бумаг и папок на письменном столе. В центре лежала раскрытая книга. На правой стороне разворота красовался кровавый отпечаток, темно-коричневый, почти черный. Шестипалая рука. Звезда волхва.
Вот и разгадка.
Никакого человека с шестью пальцами на самом деле нет. Никакой злой шутки природы. Печать сделана из частей трупа, из сшитых вместе половин кистей Гримо. Здесь, в этой библиотеке, изготовили и впервые опробовали шестипалую руку. На книге. Аура идет по следам убийцы, только в обратном направлении. Сначала, несколько дней назад, он убил Гримо, затем поставил кровавый отпечаток на книгу в лавке Дюжоля и, наконец, проник в номер Ауры и оставил след на ее кровати.
Все началось здесь, в библиотеке Гримо. И именно сюда привел ее убийца. Но почему таким изощренным способом? Видно, хотел дать понять, что это не шутки, что он не погнушается даже убийством. И что он в состоянии предвидеть каждый шаг Ауры.
Сердце буквально выпрыгивало из груди. Медленно подавшись вперед, Аура стала рассматривать открытую книгу. Левая сторона – чистая, а изображение справа почти не разобрать под коркой засохшей крови. В просветах между кровавыми пальцами Ауре удалось кое-как рассмотреть рисунок: крепость, окруженную горами. Но чтобы увидеть подробности, придется соскребать кровь.
Аура очень осторожно закрыла книгу. Название на испанском, которого она не знала. Но, опираясь на латынь и французский, разобрала, что речь в книге идет о Пиренеях. Похоже, собрание путевых заметок середины XIX века.
Пиренеи… Она знала один замок в Пиренеях. Ладно, сейчас не время об этом…
С книгой под мышкой Аура поспешила к выходу. По коридору, мимо кровати убитого. На лестницу. Вниз по ступеням, во двор, на дневной свет.
Кучер сдержал слово. Он сидел на козлах и попыхивал трубкой. А увидев Ауру, тут же спрыгнул к ней.
– Боже мой, мадемуазель! Что случилось?
– Ничего. – Отмахнувшись, Аура самостоятельно забралась в повозку. – Едем отсюда. Скорее!
Кучер вспомнит ее, когда жандармы начнут искать убийцу. Если его допросят, он опишет Ауру. Расскажет, в каком состоянии она вышла из дома. Единственное, что она могла сейчас сделать, – не называть ему адрес гостиницы. Может быть, так ей удастся выиграть несколько часов, а то и целый день.
Кучер хлестнул лошадей. Повозка загромыхала по мостовой.
Аура постепенно успокоилась. Ужас понемногу отступал, сменяясь волнением и тревогой. Труп до сих пор не нашли. Может, пройдет еще несколько дней, пока Гримо не хватятся, а то и больше. До тех пор ей нужно убраться из Парижа подальше. Самое позднее – завтра. Но куда? Граница с Германским рейхом закрыта, там скоро начнутся первые сражения. Может, поехать с Филиппом в Брест? Неплохая мысль.
Она попросила кучера высадить ее за несколько кварталов от реки и, едва не забыв заплатить, поспешила в гостиницу пешком.
Войдя в номер, Аура раскрыла книгу и стала быстро перелистывать страницы. Зарисовки пейзажей, крепости, изображения горцев и портреты королей и князей, сыгравших роль в истории Пиренеев.
Осознав, что оттягивает момент, когда придется вновь столкнуться с отпечатком руки, Аура собралась с духом и открыла разворот, испачканный кровью.
Здесь, в мнимой безопасности гостиничного номера, высохшая кровь вызывала все то же отвращение, но уже не так пугала. Жуткая картина в доме Гримо постепенно стиралась из памяти…
Аура принесла из ванной пилочку для ногтей, уселась перед книгой и стала соскребать корочку крови. Это оказалось не так просто: пилочка то и дело соскальзывала, протыкая тонкую бумагу.
Аура давно догадалась, что за крепость изображена в книге, и лишь искала подтверждение своим догадкам.
Несколько минут спустя ее подозрения подтвердились.
Аура увидела крепость, затерянную в Пиренеях между Францией и Испанией. Здесь когда-то жил ее отец. Крепость возвышалась в одной из двух долин – той, что ближе к северу, – занятых карликовым государством Андорра.
Об этой крепости Аура узнала от Джиллиана семнадцать лет назад по пути из Цюриха в Вену. Сразу после того, как он вызволил ее из монастыря Святого Иакова.
Нестор, ее отец, жил в этой крепости и проводил там свои эксперименты. «Так вот, этой Богом забытой крепости в Пиренеях – уже несколько сотен лет, – объяснял Джиллиан. – Говорят, она стоит на вершине той самой горы, куда снизошел с небес Святой Дух и поселился на дереве».
Когда Нестор покинул крепость и двинулся дальше на север, дорогу туда нашли его заклятые враги – Лисандр и Моргант, ведомые ненавистью и завистью к бывшему союзнику. Там они снова напали на след, который должен был наконец привести их к новому убежищу Нестора: замку в Балтийском море, дому семьи Инститорис.
Гораздо позже, уже после того, как Джиллиан покинул ее, Аура вспомнила его рассказ и стала искать в семейной библиотеке сведения о крепости в Пиренейских горах. Поиски оказались утомительными. За свою многовековую жизнь Нестор приобрел много недвижимости по всему свету – это приносило доход его семье и по сей день. Наконец Аура отыскала документ, подтверждающий, что в 1812 году ее отец купил в Пиренеях участок на вершине горы, недалеко от деревни Сольдеу. Вместе с участком Нестор приобрел развалины средневековой крепости, единственными обитателями которых за последние столетия были лишь орлы да горные козлы. Аура никогда не была там, но видела рисунок – почти такой же, как в книге Гримо. По нему можно было понять, что крепость высечена в скале под громадным утесом. Восьмигранная форма указывала на то, что, по всей вероятности, строили ее рыцари-тамплиеры. И монастырь Святого Иакова, и монастырь на Кавказе, где десять лет назад она повстречала Лисандра, тоже имели восьмигранную форму.
Крепость тамплиеров. Замок Нестора.
Прошлое вдруг так отчетливо предстало перед Аурой, будто те жуткие события произошли всего несколько недель назад. Она вновь пережила побег из интерната в Швейцарских Альпах. Первую встречу с Джиллианом. Горькое прощание с Нестором незадолго до его убийства. Аура почувствовала запах леса у монастыря тамплиеров, ей даже показалось, будто горный ветер Сванетии колышет волосы… Так много впечатлений, так много лиц. И так много смертей.
Последний раз взглянув на запачканный кровью рисунок, Аура с ожесточением захлопнула книгу.
Почему она? Почему сейчас? Кто убил Гримо только ради того, чтобы обратить ее внимание на крепость в Андорре?
Аура задумалась: что, если она и впрямь примет жестокие правила игры незнакомца? Впрочем, она давно уже сделала первый ход…
Неужели за всем этим стоит Шевалье? Нужно и такую вероятность иметь в виду. Одно его имя говорит о многом. Шевалье. Рыцарь.
Перед глазами вновь возникло лицо Джиллиана – как она ни сопротивлялась. Ведь он член Нового ордена рыцарей-тамплиеров.
Как же ей его не хватает! Даже сейчас, спустя столько лет. Джиллиан бы точно знал, что делать. А если бы и не знал – придумал бы что-нибудь. Он никогда не отличался особым терпением, когда события принимали крутой оборот. Возможно, это еще одна причина, по которой он ее оставил.
Аура встала, подошла к окну и задумчиво посмотрела на Сену. Солнце постепенно превращало Париж в доменную печь. Раскаленный воздух, дрожа, струился вдоль реки, так же неторопливо и вяло, как толпа по улице.
Сначала сестры Каскаден. Ауре нужно побольше разузнать о Шевалье. И близнецы – ее единственный шанс. А потом она отправится на юг, подальше от фронтов этой безумной войны. Прочь из этого города, где, будто в ведьмином котле, смешались тайная полиция, шпионы и невинные жертвы поисков, цель которых ей до сих пор не ясна.
Ей нужно уехать. Так почему бы, собственно, не в Пиренеи?
Аура облегченно вздохнула: теперь она знает, что делать дальше.
За окном в ясном небе проплывало одинокое облако. Его рваные края, словно пальцами, коснулись солнца и спрятали его. В одно мгновение комната погрузилась в сумерки, будто невидимая рука задернула занавески.
Ауре вспомнились ножницы для разделки птицы.
