Глава
23
Ауре стало не по себе. Джиан поздоровался с ней как-то натянуто, и эта неестественность, словно яд, отравила ей радость от встречи с детьми.
Тесс, напротив, прильнула к Ауре вне себя от счастья. Джиан тоже обнял мать, стал сбивчиво засыпать вопросами, но Аура чувствовала: что-то терзает его душу. Она нахмурилась и встретила удивленный взгляд Тесс. Впрочем, у них еще будет достаточно времени обо всем поговорить. Ей самой тоже нужно многое рассказать. И объяснить.
Иннин стояла у них за спиной. Обернувшись, Аура заметила в ее взгляде глубокую печаль, может быть, даже ревность. Это свидание, такое непосредственное проявление любви и заботы – то, о чем Иннин мечтала целую вечность. Близкие люди, которые понимали бы ее и заботились о ней. Семья.
Обнимая Ауру, Тесс со слезами радости сказала:
– Кристобаль может вернуться в любую минуту. Он дал нам отдохнуть перед следующим сеансом и сказал, что на сегодня мы еще не закончили.
– Он снова повезет вас на озеро? – спросила Аура.
Джиан кивнул:
– Уже несколько дней мы только этим и занимаемся. Выезжаем на яхте и роемся в воспоминаниях Нестора. Кристобаль думает, так дела пойдут быстрее, ведь с воды видно всю округу.
Джиан и Тесс переглянулись и наперебой начали рассказывать Ауре, что видели в воспоминаниях Нестора. Уничтожение Святого Грааля. Разрушение давней мечты человечества.
Войдя в комнату, Иннин притворила за собой дверь, присела на край кровати и закрыла лицо руками.
– Не может быть… – прошептала она. – Вы, наверное, ошиблись.
– Нет, ошибиться мы не могли. – Тесс озабоченно взглянула на Ауру.
– Он разбил чашу и растоптал осколки, – подхватил Джиан. – Мы сами видели.
– Граф эту новость не переживет, – испуганно добавила Тесс. – Он…
– Сойдет с ума. И прикажет вас убить, – перебила Иннин.
Она встала. Лицо ее окаменело, глаза сузились. Похоже, настроение Иннин менялось каждую минуту. Так часто бывает с богинями.
Аура подошла к Иннин и взяла ее за руку.
– Решено. Ты идешь с нами.
Аура сама до конца не понимала, почему предложила это. Дело не только в нежелании оставлять Иннин у Кристобаля… По необъяснимым причинам Иннин начинала ей нравиться. В ней Аура будто увидела свое отражение. Свое будущее.
Иннин вздрогнула и чуть заметно улыбнулась – в знак благодарности. Лицо ее снова стало непроницаемым, она ушла в себя, глубоко спрятав свои чувства от посторонних глаз, дабы сохранить величественность. Как и подобает богине.
Тесс смотрела на Иннин с нескрываемым подозрением. Аура гадала: знает ли Джиан, кто эта незнакомка? Но, приглядевшись к сыну повнимательнее, она убедилась: нет, не знает. Джиан, похоже, очарован: ведь Иннин – настоящая красавица. Но только ли в этом причина?
Они уже собрались уходить, как вдруг за дверью послышались шаги и громкие голоса.
В комнату ворвался Кристобаль. Пистолет у него в руке противоречил кодексу чести тамплиеров, но, кажется, графа это мало волновало.
Он, похоже, не удивился, найдя в комнате Ауру и Иннин. За его спиной в темном проходе Аура насчитала по меньшей мере троих ассасинов.
Она прикрыла собой детей, но Джиан выступил вперед, встав прямо перед дулом пистолета. И посмотрел графу в глаза.
– Отпустите их, – сказал Джиан.
Ауру удивило, как спокойно и сдержанно он это произнес. Он больше не ребенок, настало время наконец признать это.
– Как бы не так!
Лицо графа едва заметно дрогнуло. Аура подумала, что в глубине души Кристобаль не уверен в том, что делает.
– Я знаю, что случилось с Граалем, – решительно начал Джиан.
– Джиан! – вырвалось у Тесс.
Тот коротко взглянул на сестру, но остался невозмутим.
– Я покажу вам, где он спрятан, – обратился он к графу.
Аура догадывалась, что задумал сын, и не могла этого допустить. Она сделала шаг вперед – пистолет тотчас повернулся в ее сторону.
– Не двигайся, – сказал Кристобаль угрожающе-спокойно. – Пора покончить с этим. Сейчас или никогда.
– А в чем дело? – спросила Аура. – К чему такая спешка?
На мгновение ей показалось, что Кристобаль вот-вот расскажет все как есть, но тот снова повернулся к детям.
– Ты знаешь, где спрятан Грааль?
Джиан кивнул.
– Где?
– Я отведу вас туда. Но сначала отпустите Тесс и мою мать. Дайте им лошадей, чтобы они уехали в Сорию или Сарагосу.
Кристобаль раздумывал.
– Сомневаюсь, что приму твое предложение. – Он дал знак ассасинам, указав на Тесс: – Хватайте девчонку!
Аура бросилась на него, но один из ассасинов опередил ее. Острие сабли оцарапало ей кожу через одежду, однако Аура, похоже, ничего не замечала.
– В чем дело, Филипп?
– Я же говорил: никакой я не Филипп.
– И как же мне тебя величать? – Аура усмехнулась. – Великий магистр? Старец горы?
Иннин все это время стояла неподвижно. Она сказала графу что-то по-испански. Покачав головой, тот снова указал на Тесс.
Два ассасина, схватив девушку за руки, поволокли ее к двери. Тесс не сопротивлялась, но при виде этой сцены Ауру охватила такая ярость, что она готова была задушить Кристобаля голыми руками. Останавливало ее лишь острие сабли.
– Джиан, – начал Кристобаль, – к сожалению, я вынужден отклонить твое предложение. Но надеюсь, ты все равно мне поможешь. Не так ли?
Один из ассасинов приставил кривую саблю к шее Тесс. Она тихо ахнула.
Джиан опустил голову, потом кротко кивнул.
– Вот и славно! – сказал Кристобаль. – Куда едем?
Джиан украдкой взглянул на Тесс:
– На озеро. К острову.
Яхта разрезала гладкую, словно стекло, поверхность озера. Жара все еще не спадала. Волн не было, кроме тех, что тянулись за лодкой. В дрожании знойного воздуха казалось, что остров легонько покачивается на воде.
Рой комаров кружил над озером. У Ауры были связаны руки, и ей приходилось хуже всех. Комары снова и снова атаковали ее. Ассасин, стоявший у Ауры за спиной с саблей наготове, не позволял, чтобы Тесс или Джиан отгоняли надоедливых насекомых.
Иннин с двумя другими воинами осталась на берегу. Она еще раз попробовала убедить графа отпустить пленников. Но Старец горы, Великий магистр Храма Черной Исиды, окончательно потерял уважение к богине. Она привела Ауру к детям – поступок этот оказался последней каплей, которая переполнила чашу его терпения. Видно было, что Кристобаль ни во что не ставит Иннин.
На яхте, кроме Ауры, находились Тесс, Джиан и два ассасина. Кристобаль стоял у штурвала. Уловка Джиана помогла им выиграть время, но что делать дальше, Аура не знала. Она задумчиво смотрела на шлюпку, привязанную канатом к корме. Та мягко покачивалась на волнах, расходившихся за кормой яхты. Если им понадобится шлюпка, чтобы проплыть последний отрезок пути до берега, значит, озеро не такое глубокое, как думала Аура. Теперь понятно, почему пирс на краю мыса уходит так далеко.
Они проделали уже больше половины пути. Кристобаль, конечно, и раньше искал Грааль на острове. Но когда Джиан сказал, что чаша находится именно там, это не вызвало у него подозрений. Возможно, граф давно уже подумывал о потайном гроте, вход в который скрыт от глаз, или о небольшом тайнике между скал.
Кристобаль решил не связывать руки Джиану и Тесс. Ассасины следили только за Аурой. Со связанными руками она не представляла никакой опасности. И все же граф, казалось, ее побаивается.
И тут Аура поняла, что делать.
Она резко встала со скамейки. Тут же подскочили ассасины и схватили ее под руки, чтобы усадить обратно. Но Аура все предусмотрела…
В последнюю секунду, которая будто растянулась до бесконечности, она увидела, как Кристобаль обернулся через плечо. Глаза его округлились, он разинул рот, но было уже слишком поздно.
Спиной вперед Аура перемахнула через низкий леер яхты, утащив за собой ассасинов. Она успела заметить лишь серебристый блик: сабля выпала из рук одного из ассасинов. И вода поглотила их.
Увидев, как мать с ассасинами упали за борт, Джиан тут же вспомнил, что у нее связаны руки и она захлебнется. Яхта прошла еще метров десять – двадцать, прежде чем граф опомнился. Времени на раздумья не оставалось.
– Джиан! – услышал он крик Тесс.
И прыгнул за борт.
Тесс бросилась вперед, но Кристобаль включил мотор, и яхта тут же набрала такую скорость, что, окажись Тесс в воде, ее затянуло бы под винт. Она увидела брата: тот плыл кролем, рассекая воду. Ни Ауры, ни ассасинов нигде не было… Тесс охватила паника, сердце выпрыгивало из груди. Она едва могла дышать, словно сама тонула.
Джиан почти доплыл до того места, где скрылись под водой Аура и ассасины.
Кристобаль что-то крикнул, но слова утонули в реве мотора. Он резко повернул штурвал. Яхта сильно накренилась, Тесс не удержалась на ногах и упала, но тотчас поднялась.
На бешеной скорости они мчались обратно к берегу.
Выйдя из оцепенения, Тесс побежала вперед по палубе, мимо рулевой рубки.
Впереди, метрах в ста, плыл Джиан. Он огляделся и, не увидев ничего кроме водной глади, опять нырнул.
Тесс кричала брату. Оглянувшись на графа, она заметила, что тот держит штурвал одной рукой.
В другой он сжимал пистолет.
Тишину нарушало глухое бульканье. Аура была на удивление спокойна. Она ударила одного ассасина ногой в лицо, сломав ему нос, и тот выпустил ее. Аура почувствовала вкус крови во рту.
В мутной озерной воде она едва могла что-нибудь разглядеть. Второй ассасин очутился прямо над Аурой. Не дав ему опомниться, она схватила его за ноги и изо всех сил потянула на дно. Руки ее были связаны веревкой, прикрепленной к ноге ассасина, и, уходя под воду, Аура увлекла противника за собой в темную глубину.
Озеро в этом месте оказалось глубже, чем она думала. Ассасин отчаянно пытался выплыть на поверхность, но в панике лишь беспомощно барахтался. Намокшая одежда и сапоги тянули его на дно.
Ауре казалось, что грудь ее вот-вот разорвется, однако у нее еще хватало сил держать ассасина. Она думала лишь об одном: утопить его и тем самым помочь Джиану и Тесс.
Но вот сознание ее отключилось, будто сломавшийся механизм. Аура начала барахтаться, больше не думая о своем противнике. Слетевший сапог ассасина ударил ее в висок, а сам он пошел ко дну, успев крепко схватить ее за левую ногу.
Внезапно они поменялись ролями. Теперь он в предсмертных судорогах тянул ее вниз. Второй ассасин, которому Аура разбила нос, скрылся из виду. Может, потерял сознание от удара и давно утонул, а может, вынырнул на поверхность.
Аура погружалась все глубже и глубже.
И вот она опустилась на мягкое, как перина, илистое дно. Безжизненное тело ассасина оказалось прямо под ней. Его руки мертвой хваткой держали ее за щиколотку.
Высвободиться не получалось.
Тысячи пузырьков, вырываясь из легких, проплывали мимо, словно кто-то щекотал Ауре лицо подушечками пальцев. Запрокинув голову, Аура увидела над собой чьи-то руки.
Джиан двигался наугад. Перед глазами плыли черно-коричневые пятна.
Он погружался все глубже и теперь слышал только глухие удары. «Сердце бьется», – подумал Джиан, не сразу догадавшись, что это звук мотора. Яхта шла обратно к берегу.
Вода давила на барабанные перепонки. Нырнув еще глубже, Джиан в самом деле начал слышать биение сердца и стук крови в висках. Воздух заканчивался. Но он не задохнется, пока не найдет мать. Сознание цеплялось за эти мысли, как за спасательный круг. «Я не умру. Не сейчас. Не здесь».
Аура – его мать, и он спасет ее. Скорее он сам утонет, чем позволит ей умереть.
Вытянув руки, Джиан на что-то наткнулся.
Сквозь мутную воду он увидел светлое пятно. Ее лицо.
Джиан чуть не вскрикнул от радости. Он схватил ее холодные руки и потянул наверх, но пальцы соскользнули. В отчаянии нырнув глубже, Джиан увидел, что Аура за что-то зацепилась. Сначала он подумал, что она увязла в иле, но потом разглядел очертания еще одного человека, очевидно мертвого. Ассасин крепко держал Ауру за ногу.
Изо рта матери больше не вырывались пузырьки воздуха. Но ее глаза… Ее глаза двигаются! Она видит его!
«Я здесь, – думал Джиан, будто его мысли могли придать Ауре сил. – Не сдавайся! Я с тобой!»
Дотянувшись до ассасина, он попытался оторвать его руки от ноги Ауры, но ничего не получалось – Джиан словно пытался поднять якорь с морского дна. Мускулы мертвеца сжались от холода и не сдвинулись ни на миллиметр. Аура оказалась в ловушке.
Она тронула Джиана за плечо, но тут же отпустила. Он поднял глаза, посмотрел в ее лицо – расплывчатый овал, на котором с пугающей четкостью выделялись глаза, – и понял, что́ мать хочет ему сказать.
«Оставь его! – читалось в ее взгляде. – Спасайся!»
Нет. Ни за что.
Вдруг рядом мелькнул чей-то силуэт.
Тесс не стала дожидаться, пока яхта остановится. Едва Кристобаль заглушил мотор, на секунду упустив ее из виду, она оттолкнулась и перемахнула через леер.
Следуя за пузырьками воздуха, которые поднимались из глубины, Тесс увидела на дне озера клубок из трех фигур. Поначалу ей удавалось разобрать лишь беспорядочные движения, но чем ближе она подплывала, тем яснее видела: там идет отчаянная борьба.
Тесс пришла Джиану на помощь. Она изо всех сил старалась разжать руку мертвеца, но не смогла. Дала брату знак, чтобы тот плыл наверх глотнуть воздуха, однако Джиан лишь покачал головой.
Аура не может умереть. Только не сейчас…
Тесс не оставляла попыток ее освободить, но руки ассасина совсем окоченели. Она посмотрела в лицо Ауры и ужаснулась: веки опущены, рот широко открыт.
Тесс попыталась привлечь внимание Джиана, однако тот, похоже, думал только о том, как расцепить пальцы ассасина, не желая сдаваться и спасать собственную жизнь.
Тесс схватила брата за руку и потянула изо всех сил, оторвав его от мертвеца. У Джиана не осталось сил бороться. Тесс подтолкнула брата кверху, и они вместе поплыли на поверхность.
Воздух заканчивался и у нее. Собравшись с силами, Тесс снова вернулась к Ауре, в последний раз взглянула в бледное лицо, обрамленное венцом черных волос, плывущих по воде, в последний раз погладила ее по холодной щеке и поплыла наверх.
На поверхности она перевела дух и увидела рядом Джиана. Лицо словно каменное, глаза широко открыты. Джиан жив, но, казалось, часть его осталась на дне с Аурой.
В нескольких метрах от них покачивалась яхта Кристобаля. Он стоял на палубе спиной к ним, наклонившись через леер.
Тесс дала брату знак, и они поплыли, стараясь не шуметь. Она взяла Джиана за руку и схватилась за корму яхты, где висела шлюпка. С палубы Кристобаль мог заметить только пальцы Тесс на леере. Но граф всматривался в воду, ожидая, что беглецы вот-вот вынырнут, и ничего не замечал. В конце концов махнул рукой: видно, решил, что они давно на берегу.
Мотор с ревом завелся. Тесс держалась за шлюпку, Джиан – за руку Тесс. Яхта снова повернула и, рассекая воду, поплыла к острову – навстречу мечте Кристобаля о Святом Граале.
