Глава
14
Андорра. Август. Крутые громады гор: некоторые – около трех тысяч метров в высоту. Между ними – долины рек Северной и Восточной Валиры, глубокие, точно кратеры огромных вулканов. Взглянешь вниз с перевала – увидишь только зелень и синеву, окутанную серой дымкой. В обеих долинах живет чуть меньше тысячи человек. И все же это отдельное государство.
В небе сияет жаркое летнее солнце, но в долинах веет прохладой. На горных лугах теплый ветер колышет траву. Тут и там виднеются одинокие дубы, буки и ели, лишь кое-где они сливаются в небольшие рощи. Быстрые ручейки вьются по пологим склонам, прокладывая себе путь к краю утеса, срываются в бездну, и ветер далеко разносит брызги. Кое-где возвышаются башенки маленьких часовен. Иногда слышится звон колоколов, и эхо разносится по долине, словно осенние листья. На дорогах – глубокие колеи от телег, хотя саму телегу тут встретишь редко.
Андорра. Август.
Люди ждут осени, пусть здесь и нежарко, а потом будут ждать весну. Зима и лето здесь слишком просты и привычны. Весна же и осень, наоборот, непредсказуемы и вносят разнообразие, которого тут так не хватает. Пусть это всего лишь погода.
Андорра. Август.
Аура в Андорре.
В Тулузе Аура пересела на поезд до Акса – маленького городка неподалеку от того места, где сходятся границы Франции, Испании и Андорры. Она готовилась к тому, что придется нанять лошадь, но, к своему удивлению, обнаружила почтовый автомобиль, маршрут которого лежал через перевал в Андорра-ла-Веллу.
Столица оказалась скоплением серо-бурых домов без всяких архитектурных изысков: стены из грубого, неотесанного камня, щели замазаны землей. От водителя Аура узнала, что здесь живет около пятисот человек – едва ли больше, чем в прибрежной деревушке, откуда в замок Инститорисов привозили продукты и набирали слуг. Не успела Аура выйти из машины, как ее обступила целая орда детей, выпрашивавших деньги и сладости.
Здесь Аура все же наняла лошадь. Переложив вещи в седельную сумку, она оставила пустой чемодан. Пустив лошадь галопом, Аура направилась в Сольдеу – горную деревню на севере Андорры. Солнце уже клонилось к горизонту, когда она остановила лошадь на краю горной дороги – полюбоваться закатом. Впервые после отъезда из Тулузы она позволила себе отдохнуть. Ей хотелось подольше насладиться открывшейся перед взглядом панорамой: изумрудно-зелеными лугами и синевой мерцающих карстовых озер. Но нужно ехать дальше – Аура хотела попасть в Сольдеу до заката и, если удастся, сегодня же добраться до замка. Она понимала, что в этом не было особого смысла, но теперь, уже в пути, ей не терпелось наконец увидеть замок своими глазами.
Может, кто-то и следил за Аурой, но на вокзале и пустынных улицах она никого не заметила. Возможно, преследователь держался на расстоянии, чтобы не выдать себя. С каждым часом Аура все меньше боялась таинственного убийцу – возможно, потому, что поняла неизбежность встречи с ним.
В Тулузе Аура простилась с Лукрецией и Саломеей. Сестры ехали в другую сторону: через Тарб и Биарриц. Говорили, там все еще можно перейти границу с нейтральной Испанией, где богатые путешественники из Франции с давних пор были желанными гостями, а о потоках беженцев из воюющих стран пока никто не думал. Сестры планировали ехать дальше на запад. Через несколько дней они доберутся до Сантьяго-де-Компостелы на северо-западе Испании.
Незадолго до Тулузы они пытались уговорить Ауру на еще один сеанс. Но она отказалась. Видения ничуть не помогали, а, напротив, еще больше запутывали. Хватит с нее черных богинь и неудачливых героев.
Уже почти стемнело, когда Аура доехала до Сольдеу – деревни, сплошь состоящей из приземистых домишек, льнувших к горам. По пути не встретилось ни души – спросить дорогу было не у кого.
Наконец Аура добралась до церкви. Колокольню венчала причудливая клетка, внутри которой висел колокол. Спрыгнув с лошади, Аура постучалась в дом священника. Священник, совсем молодой, с подозрением посмотрел на нее сквозь очки в тонкой металлической оправе, но оказался весьма приветлив. Он беседовал с ней по-французски с примесью каталонского – так говорят в Андорре и вообще в Пиренеях. Священник вспомнил фамилию Инститорис и знал, что старинная крепость принадлежит семье Ауры.
– Нет, никаких проблем с местными жителями не будет, – сказал он. – Никто не пасет свои стада так высоко в горах, и, кроме диких горных козлов, вы там никого не найдете. Чего-чего, а развалин в здешних местах и так хватает – кому они нужны… Мой предшественник как-то говорил о вашем отце. Честно скажу, местные о нем не лучшего мнения.
– Почему?
– Я не так много знаю, я здесь недавно. Ваш отец покинул эти края лет тридцать назад.
– В феврале тысяча восемьсот семьдесят седьмого.
А годом позже, в Берлине, попросил руки ее матери.
– Интересно, чем же он настроил людей против себя?
«Кроме того, что убивал в замке девушек, чтобы сделать из их крови эликсир бессмертия…» – Аура очень надеялась, что никто в Сольдеу не знает правду, иначе не исключено, что вместо отца повесят ее.
– Да я толком не знаю. Поговаривали, он промышлял какими-то темными делами. – Священник неуверенно улыбнулся. – Кажется, контрабандисты что-то возили ему через перевал.
«Девушек», – догадалась Аура. Девушки, похищенные во Франции и Испании, погибали в лаборатории Нестора. Лишь после смерти отца Аура узнала, каким он был чудовищем.
Священник посоветовал Ауре двинуться в путь с рассветом.
– Сегодня канун полнолуния.
– Тем лучше: значит, в темноте я не провалюсь в какую-нибудь расщелину.
– Люди здесь не выходят из дому в полнолуние. Подождите-ка. – Священник вышел в соседнюю комнату и вскоре вернулся с керосиновым фонарем. – Вот, возьмите. Путь вам будет освещать луна, а вот в крепости пригодится фонарь.
Аура с благодарностью взяла фонарь и жестянку со спичками.
– Вы очень любезны.
Попрощавшись со священником, она продолжила путь. В домах светились окна. Тут и там за стеклом мелькали смутные очертания лиц, когда стук копыт эхом отражался от стен. Вскоре Аура очутилась на извилистой тропе, ведущей вверх по склону.
Спустя полчаса Аура оглянулась и удивилась, что крыши домов все еще видны. В лунном свете дома казались усыпанными серебряной пылью. Среди строений она различила и дом священника. Окно его смотрело ей вслед будто зоркое око.
Тропа свернула. Деревня скрылась за горой. В отличие от окрестностей столицы склоны здесь покрывала более скудная растительность – верный признак того, что она уже высоко в горах.
Над лугами возвышались отвесные скалы. Поначалу Ауре порой попадались овцы, сбившиеся на ночь в стада, но вскоре и они исчезли. Аура осталась совсем одна. Ей становилось все спокойнее.
Вот и последняя вершина. Аура остановила лошадь и перевела дух.
Перед ней высилась крепость.
Почти такая, как на гравюре, которую Аура вырвала из книги в библиотеке Гримо. И в то же время другая. Крепость должна быть восьмигранной, но отсюда этого было не разглядеть. Аура видела лишь мощные стены и нависший над ними утес метров сто в ширину и двадцать в высоту. Будто гигантское чудовище наступало на крепость. Ширина самой крепости была около восьмидесяти метров, а в глубь скалы она уходила метров на три дцать, не больше. Крепостную стену венчали зубцы, которые расширялись кверху, как концы лапчатого креста. Несчетное количество бойниц и лишь одни ворота. Издалека казалось, створки ворот закрыты, но, подойдя поближе, Аура разглядела, что ворота приотворены. Достаточно, чтобы войти. Неужели тот, кто привел ее сюда, уже наведывался в крепость? Подготовился к приезду Ауры или, чего доброго, устроил засаду?
Спрыгнув с лошади, Аура взяла ее под уздцы. Рва вокруг крепости не оказалось. В тени утеса трава росла скудно, и вскоре копыта застучали по голому камню. Звук отражался от скалы, накрывавшей крепость подобно грозовой туче.
Аура вошла под сень утеса, и лунный свет погас. В трещинах и расщелинах выл ветер. Для нее оставалось загадкой, почему тамплиеры возвели здесь крепость. С кем воевать в этой глуши? От кого обороняться?
«Тайник!» – догадалась Аура. Ну конечно! Где же еще, как не здесь, можно построить целую крепость, не привлекая внимания. Интересно, а Нестор бывал здесь во время строительства, на заре своей шестивековой жизни? Может, он знал это место еще будучи тамплиером, а потом вспомнил о нем, когда искал уединения для своих экспериментов?
Аура содрогнулась при мысли о девушках, окончивших свои дни в этой крепости. Остановившись на мгновение, она достала маленький револьвер из седельной сумки, удостоверилась, что тот заряжен, и отпустила лошадь пастись на луг. Потом зажгла фонарь и вошла в ворота крепости.
За воротами – тесный, плотно застроенный двор. Все постройки – не выше двух этажей, так что крыши не выдавались над крепостной стеной. Кругом – арки и крутые лестницы. Аура невольно содрогнулась и отступила на шаг. Свет фонаря дрогнул, и тени заколыхались, словно великан, дремавший не одно столетие подряд, вдруг проснулся.
Аура крепче сжала револьвер. Подняла фонарь и медленно провела им по кругу. Тьма отступила, четко обозначились углы и проходы. Лунный свет сюда не проникал – что бы она делала без фонаря?
Аура медленно пересекла двор и подошла к входу в главное здание. В деревянных воротах была небольшая дверь. Над воротами – круглое окно-роза. Витражи уцелели, но покрыты толстым слоем пыли.
Внутри оказалось много пустых комнат и коридоров. Не похоже, чтобы здесь кто-то жил в последние десятилетия… Ни поломанной мебели, ни изъеденных молью штор, ни старых сундуков или шкафов. На стенах нескольких комнат обнаружились изъеденные ржавчиной держатели для факелов, в вестибюле висела огромная люстра. На этом все. Аура не встретила даже крысу.
Она хотела уже вернуться во двор, но обнаружила, что заблудилась. Аура продрогла в этих сырых комнатах и коридорах; ладонь, сжимавшая рукоятку револьвера, стала влажной. Впрочем, она не спешила искать выход. Любопытство взяло над ней верх: она свернула направо, затем налево, поднялась по узким ступенькам и спустилась по большой каменной лестнице, забралась на одну из башен и вышла на крепостную стену.
Чем дольше Аура бродила по темной крепости, тем увереннее себя чувствовала. Это просто пустая каменная коробка, и даже темнота больше не пугала. Вскоре Аура окончательно убедилась, что в замке ни души, только летучие мыши да одичавшая кошка, которую она спугнула в бывшей конюшне.
Поблуждав по коридорам, Аура вновь оказалась во дворе. Никаких следов лаборатории Нестора. Но она точно где-то здесь, Нестор не мог все уничтожить. Моргант и Лисандр, заявившиеся годы спустя, тоже не стали бы уносить с собой инструменты.
А тот, кто заманил ее сюда?..
Посреди двора Аура обнаружила круглый каменный бассейн, где прежде поили лошадей. Дно сухое и пыльное. Сев на край, Аура взглянула наверх. Утес накрывал двор, словно крыша. Даже в полдень здесь наверняка темно и сыро. Да уж, в замке Инститорисов и то веселее.
Размышления Ауры прервал какой-то шорох. В воротах мелькнул темный силуэт. Лошадь просунула голову между створками. Она прядала ушами, потом коротко заржала.
Аура встала и подошла к ней. Улыбаясь, ласково погладила лошадь по гриве.
– И тебе здесь не нравится, да?
Лошадь фыркнула, будто ответив на вопрос. Аура заметила, что ноздри ее холодные и влажные. Наверное, нашла в скалах родник.
– Хорошая девочка, – прошептала Аура, вдруг обрадовавшись, что она здесь не одна. От лошади веяло спокойствием.
Аура потянула створку ворот, чтобы лошадь смогла войти. Та рысью вбежала во двор, подошла к круглому бассейну и замерла, уставившись на мерцающий свет керосинового фонаря. Наверное, уснула.
Достав из седельной сумки еду и походную флягу, Аура снова поднялась на крепостную стену. Отыскала уютное местечко прямо над воротами и устроилась между зубцов. Съела кусочек колбасы, даже не почувствовав вкуса. Белый хлеб засох и стал твердым, но Аура не обращала на это внимания. Ей просто хотелось утолить голод. Она окинула взглядом безлюдный двор, луг и звездное небо. Просто дух захватывает! Иногда над головой проносились летучие мыши, словно встречавшие наступление ночи веселым танцем.
Покончив с едой, Аура осталась сидеть на крепостной стене. Наконец она задремала. Но даже в полусне, то просыпаясь, то вновь проваливаясь в сон, она не теряла бдительности.
Открыв глаза, Аура решила, что ее разбудил свет: вершины гор венчала полоса зари.
Вдруг Аура заметила какое-то движение.
Рукой она нащупала револьвер, задев остатки хлеба, – те беззвучно полетели вниз.
К воротам неторопливо подходила лошадь, которую вел под уздцы человек. Два черных силуэта на фоне кровавой зари.
Аура взвела курок. Щелчок эхом отразился от скал.
Человек поднял голову. Он заметил Ауру.
Копыта зацокали по голому камню.
Аура встала во весь рост.
Встретившись с ней взглядом, путник улыбнулся.
