Глава
13

За окном купе проносилась темнота. Иногда из мрака выныривали деревья, скалы и одинокие крестьянские лачуги. Время от времени мелькала цепочка огней – вокзал или деревня, – и снова километры непроглядной тьмы, словно поезд уезжал все дальше и дальше от света, в самое сердце ночи.

В оконном стекле отражалось бледное лицо Ауры и ее попутчиц.

– Мы припрятали достаточно денег в камере хранения, – сказала Саломея Каскаден. – За пару дней.

Лукреция кивнула:

– Рано или поздно они бы нам понадобились.

Сестры сидели напротив Ауры – больше пассажиров в этом купе не было. Дверь закрыта. Толкотни и хаоса, которые царили в других вагонах, первый класс избежал. Снаружи доносился лишь перестук колес и отдаленный рев паровоза.

Последние несколько суток Аура почти не спала. Началось с побега из квартиры на Кампань-Премьер, затем история с Рафаэлем и, наконец, жуткая находка в камере хранения. Еще немного – и Аура погаснет, как догоревшая свеча. Слишком много событий за столь короткое время, и все напрямую связаны с ней…

– Куда вы едете? – спросила Аура без особого интереса. Если сестры Каскаден и правда немецкие шпионки или связаны с разведкой, разумнее не задавать вопросов. Чем меньше Аура знала о них, тем лучше.

Аура невольно засмеялась горьким неестественным смехом. Какая нелепость! Она переживала, что ее поймают в сопровождении двух немецких шпионок, хотя бояться стоило другого: что, если безумец, убивший Рафаэля, Милен и Гримо, едет в этом же поезде? А наверняка так и есть! Он так просто не отстанет после всего, что совершил, дабы привлечь ее внимание.

Может, и этим двум девушкам угрожает опасность?.. Смех Ауры оборвался.

Сестры изумленно смотрели на нее.

– С вами все в порядке? – с сомнением в голосе спросила Саломея.

Аура устало отмахнулась:

– Все хорошо. Извините.

Лукреция все еще подозрительно поглядывала на Ауру, а Саломея затараторила:

– Мы направляемся в Испанию. Как и большинство в этом поезде. Мы теперь, – Саломея хихикнула, – паломники.

– Поедем в Сантьяго-де-Компостелу. Подальше от французов, немцев и этого безумия, – сказала Лукреция. – К мощам Иакова Старшего.

– Иаков Старший был первым апостолом, принявшим мученическую смерть, – пояснила Саломея. – Его обезглавили.

Пелена перед глазами Ауры развеялась. Впервые она внимательно посмотрела на Саломею Каскаден. До сих пор эта девушка с белокурыми косами казалась дружелюбнее и наивнее сестры. Но так ли это на самом деле?

– Я думала о том, что пережила у вас дома, – сказала Аура.

Лукреция накручивала локон на палец.

– О вашем видении?

Аура кивнула:

– Вам о чем-нибудь говорит имя «Черная Исида»?

Сестры переглянулись.

– Так звали женщину из вашего видения? – спросила Саломея.

Аура нетерпеливо помотала головой:

– Эти два слова просто звучали там. Не знаю, как лучше объяснить. Вполне возможно, они не имеют никакого отношения к той женщине. Наверное, я наткнулась на это имя в какой-нибудь книге, а видение вызвало к жизни воспоминания. Но хоть убейте, не могу вспомнить, где я его встречала.

Лукреция оставила в покое свои волосы.

– Вы читали что-нибудь об изображениях Богоматери?

– Не припомню.

– А знаете, что такое Черная Мадонна?

– Статуя Богоматери из черного камня? – Аура вспомнила про многочисленные статуэтки в квартире сестер. – Но вы наверняка знаете больше.

– Сейчас в Европе не так много статуй Черной Мадонны. Две самые известные во Франции находятся в Шартрском соборе. Есть еще в Виши, Марселе и Кемпере. Церковь ссылается на «Песнь песней» царя Соломона.

Саломея процитировала:

– «Черна я, но красива, как шатры Кидарские, как завесы Соломоновы. Не смотрите на меня, что я смугла, ибо солнце опалило меня».

– Почитатели культа Черной Мадонны совершают настоящие паломничества в церкви и монастыри, где есть ее изображения, – продолжала Лукреция.

– А при чем тут Исида? – все еще не понимала Аура.

– Богиня Исида – своего рода Богоматерь в египетской мифологии. Она встречается и в других культурах Ближнего Востока и Северной Африки и считается прародительницей первых богов и богинь. И она, конечно, темнокожая.

Дальше заговорила Саломея:

– Во все времена статуи Исиды ваяли из темного, чаще всего черного камня. Когда в Африку нагрянули завоеватели, многие храмы были разграблены. Одни только крестоносцы вывезли бесчисленное количество статуй Исиды. Но Церковь не желала мириться с тем, что статуи изображают языческую богиню, поэтому многие из них были переделаны – так Черная Исида превратилась в Черную Мадонну. Позже в Европе появились свои Черные Мадонны, но некоторые статуи, что сохранились поныне, стояли когда-то в африканских храмах.

Лукреция улыбнулась:

– И в них по сей день бьется сердце Черной Исиды, матери всех богов.

Аура задумчиво кивнула. Теперь она смутно припоминала, что в каком-то алхимическом трактате XVIII века ей встречалось упоминание Черной Исиды. По легенде, в первой из четырех стадий создания философского камня вещество имеет черный цвет, и автор видел символическую связь между цветом первой богини и первым этапом Великого делания.

Аура рассказала об этом сестрам.

– И все же не понимаю, почему имя Черной Исиды всплыло в моем видении, – добавила она.

Саломея пожала плечами:

– Женщина была одета в черное, и она произвела на свет младенца. На мой взгляд, связь очевидна.

Такое объяснение не показалось Ауре убедительным.

– Может быть, женщина в вашем видении и есть Исида? – предположила Лукреция.

Аура покачала головой:

– Я встречала это имя очень давно. Думаю, это всего лишь совпадение.

Конечно. Все – просто совпадение. Убийство Гримо и Рафаэля с Милен. И то, что Шевалье видел на сеансе то же, что и Аура.

Саломея тихо хмыкнула, но ничего не сказала.

– Признаться, – продолжала Аура, – в первую секунду я решила, что женщина в видении – я сама. А потом еще ребенок с глазами Джиана…

Аура вспомнила мутное отражение в зеркале бального зала. И фигуру в арке у книжной лавки Дюжолей.

– Не все статуи Исиды в Европе были переделаны в христианские, – сказала Саломея. – Одна из таких статуй до недавних пор стояла в кафедральном соборе в Меце, другая – в Сент-Этьене, недалеко от Лиона.

– Как они выглядели? В первозданном виде.

– Исиду изображали обнаженной, а над головой у нее развевалось что-то вроде вуали или платка. Грудь высохшая и обвисшая, как у Артемиды Эфесской.

– Вы хорошо в этом разбираетесь.

Саломея коснулась руки Лукреции.

– Вы видели нашу коллекцию. Изображение матери всех богов – наша страсть. Пережитое в Африке определило нашу судьбу. – Саломея загадочно улыбнулась. – В какой-то мере.

Она уже второй раз упомянула события в Африке. Но Аура не стала задавать вопросов, даже из вежливого интереса. Ей и собственного прошлого хватало.

– Что-то все время занимает ваши мысли… – Подавшись вперед, Саломея взяла Ауру за руку. – Шевалье?

– Меньше всего я думаю о Шевалье, уж поверьте.

Высвободив руку, Аура посмотрела в окно. Непроглядная темнота – глазу не за что зацепиться. Будто стекла заклеили черными обоями.

Аура вновь повернулась к сестрам.

– А если попробовать еще раз, здесь и сейчас? Может, я увижу что-то еще?

Лукреция снова принялась накручивать на палец прядь волос.

– Как знать. Во всяком случае, развеем скуку.

– Нет! – сказала Саломея неожиданно резко. – Какой в этом смысл?

Посмотрев на Ауру, Лукреция улыбнулась:

– Не каждый день человек становится свидетелем рождения богов!

Теперь темноту наполняют какие-то существа: с острыми когтями и клыками, большими рогами и мутными, как темные озера, глазами. Мрак, надвигаясь издалека, окутывает Ауру плотной пеленой, застит взгляд.

Вдруг существа словно окаменели: их рога, клыки и когти превратились в скалы.

Снова застывшая серая лава, безжизненная пустыня. Ураганный ветер треплет макушки причудливых деревьев, свистит в трещинах и расщелинах, проносится над острыми, как ножи, гребнями гор и вершинами крутых утесов.

Мужчина и женщина стоят друг против друга. Женщина одета в черное. Лицо скрыто под длинными волосами. В руках у нее – веревка, а на веревке – огромный бык.

Она что-то приказывает быку, и тот бросается на мужчину. Глаза его пылают яростью.

Выхватив меч, мужчина убивает быка. Словно безумный, он погружает руки во внутренности животного, вырывает у него сердце и кладет к ногам женщины – красное и свежее, будто цветок. Оно продолжает биться в грязи.

Но вот картина распадается, и появляется другая.

Мужчина сидит в одиночестве на берегу моря. Одежда разорвана в битвах, пыль странствий покрывает его с головы до ног. Он похож на изваяние из серого камня.

В руках он держит узелок. Немного помедлив, развязывает и осторожно достает оттуда пучок стеблей с листьями мечевидной формы. Их изумрудная зелень резко выделяется на фоне серого пейзажа, словно пятно яркого света среди вечных сумерек.

Вот человек нюхает растение, кончиком языка касается листка, снова завязывает в узелок и кладет на камень рядом с собой.

На мгновение он закрывает глаза и замирает, точно статуя посреди пустыни. Потом, наклонившись, зачерпывает руками воду и делает глоток. Плещет себе на лицо, на плечи. Темные ручейки бегут по телу. Наконец встает и идет в воду прямо в рваной одежде, чтобы омыться полностью.

Вот в расщелине скалы что-то шевелится, и из темноты, поблескивая чешуей, появляется огромный змей. Извиваясь, он ползет к узелку.

А человек ничего не замечает. Беззаботно, как дитя, плавает он в озере, ведь он нашел, что искал.

Разинув пасть, змей глотает узелок с растением. Вот он лежит, свернувшись черной короной, на камне, очертания которого похожи на женское лицо, и уползает, скрывшись в расщелине скал.

Вернувшись на берег, человек замечает пропажу. В бессильной ярости он опускается на камни, и слезы его смешиваются с каплями воды на теле.

Небо затягивает черными тучами, дождь барабанит по камням, и картина расплывается, видение исчезает.

Темнота пришла в движение, закрутилась и снова превратилась в ночь за окном купе.

Аура с трудом открыла глаза. Саломея и Лукреция словно смотрели сквозь нее. Наконец и они очнулись от видения.

– Гильгамеш, – сказала Аура.

– Что? – спросила Саломея, еще не до конца придя в себя.

– Гильгамеш. Его битва с Небесным быком богини Иннин и похищение змеем цветка.

Лукреция нахмурилась:

– Какого цветка?

– Цветка бессмертия.

Сестры переглянулись. Лукреция надеялась увидеть рождение богов и теперь казалась разочарованной и заинтригованной одновременно.

– Расскажите нам.

Аура потерла глаза. В них будто песка насыпали.

Голова раскалывалась. Ей вдруг захотелось рассказать сестрам обо всем: что цветок Гильгамеша растет на чердаке в ее замке, на могиле отца. Что он может подарить людям бессмертие, как когда-то ей и Джиллиану. И что все происходящее вокруг так или иначе связано с его силой и с желанием людей жить вечно.

Саломея с любопытством смотрела на Ауру.

– Я полагаю, этот Гильгамеш был правителем где-то в Северной Африке?

– В Передней Азии, – ответила Аура. – В Месопотамии. Он правил шумерским городом Уруком примерно за две тысячи восемьсот лет до Рождества Христова. Шумеры почитали его как Бога, возможно, еще при жизни, а позднее он стал героем мифов. Современный мир узнал о Гильгамеше совсем недавно – лет пятьдесят назад, когда в Лондоне обнаружили осколки глиняных табличек, на которых клинописью высечена легенда о его подвигах.

– Почему в Лондоне? – удивилась Саломея.

– Туда археологи привезли библиотеку ассирийского царя Ашшурбанипала. Библиотеку из глины, заметьте! Из тысяч крохотных черепков собрали двенадцать глиняных табличек и расшифровали легенду о Гильгамеше.

– Замечательно… Но почему он появился в ваших видениях?

Аура судорожно придумывала, что же ответить, но все, что приходило в голову, звучало неубедительно.

– Пару лет назад я этим интересовалась…

Саломея надула губы:

– Почему бы вам просто не рассказать нам все? В конце концов, мы видели то же, что и вы.

Лукреция согласно закивала:

– Мы имеем право знать.

– Урук раскопали совсем недавно, – продолжала Аура. – В низовьях реки Евфрата обнаружили руины крупнейшего древнего города в мире. Один мой знакомый, профессор Гольдштейн, руководит раскопками, поэтому я так много об этом знаю.

Аура рассказала лишь часть правды, надеясь, что этого хватит, чтобы удовлетворить интерес сестер. Она напряженно пыталась припомнить подробности мифа о Гильгамеше.

– Однажды Гильгамеш отправился в кедровый лес в горах Ливана и убил злобное чудовище Хумбабу. Об этом героическом подвиге вскоре узнал весь свет, и на Гильгамеша обратила внимание богиня Иннин. Она без памяти влюбилась в смертного и захотела стать его женой. Но Гильгамеш отверг и посрамил богиню. Иннин так разозлилась, что обратилась к своему отцу Ану, верховному богу неба. Она попросила Ану помочь ей отомстить Гильгамешу, и тот дал ей Небесного быка. Бык убил немало юношей, живших в Уруке, пока Гильгамеш не принял вызов и не прикончил его.

– Первая часть видения, – прошептала Саломея.

Иннин пылала гневом, но ей оставалось лишь отступить. Она обрушила на людей гнев богов, и одним из тех, кто умер, оказался лучший друг и боевой товарищ Гильгамеша – Энкиду. Его смерть напомнила Гильгамешу о том, что и он однажды умрет. Он не хотел с этим мириться и потому отправился на поиски бессмертия. Ему рассказали легенду о прародителе рода человеческого, Утнапишти, единственном, кому удалось пережить Всемирный потоп. За это боги подарили ему вечную жизнь. Гильгамеш отправился на поиски Утнапишти. Долгие годы бродил он по свету и пережил много приключений, пока наконец не нашел Утнапишти – тот жил с женой на берегу Абзу – Мирового океана. Бессмертный мудрец подверг Гильгамеша сложному испытанию: если правителю Урука удастся не смыкать глаз ровно шесть дней и семь ночей, он будет посвящен в тайну вечной жизни. Но Гильгамеш обессилел от долгого пути, полного опасностей, и уснул, едва присев к очагу Утнапишти.

– Мужчины… – улыбнулась Саломея.

– Гильгамешу повезло. Жена Утнапишти оказалась милостивее мужа. Она посочувствовала герою, проделавшему столь опасный путь, и уговорила Утнапишти приоткрыть Гильгамешу завесу тайны. Мудрец поведал гостю, что цветок растет на дне Абзу. Он сказал так: «Этот цветок – как терн на дне моря. Шипы его, как у розы, твою руку уколют. Если этот цветок твоя рука достанет, будешь всегда ты молод».

Лукреция потянулась и совершенно неженственно хрустнула костяшками пальцев.

– Готова поспорить, он тут же нырнул на дно океана и с первого раза достал цветок.

Аура усмехнулась:

– Логика мифа. На первый взгляд мифы имеют мало общего с действительностью. Но на самом деле они многое могут рассказать о людях. Гильгамеш действительно нашел на дне океана цветок и выплыл с ним на берег. В начале пути Гильгамеш думал лишь о себе, но он вынес урок из своего путешествия, стал другим человеком. Он решил принести цветок в Урук и поделиться им со своим народом. Чтобы все увидели, каким справедливым и мудрым стал их правитель.

– А змей? – спросила Саломея.

– Покинув Утнапишти, Гильгамеш отправился домой в Урук. Не один месяц странствовал он по миру, по разным странам, по пустынным, невозделанным землям, ожидавшим того, кто обработает их и сделает плодородными. Устав от странствий, Гильгамеш остановился на берегу озера. Он смыл с тела грязь, чтобы не возвращаться на родину оборванцем. Но когда снова вышел на берег, увидел, что цветок исчез. Его украл змей, учуявший запах цветка. С тех пор змеи сбрасывают чешую, а люди живут всю жизнь в одном и том же теле и обречены стареть. Потерпев поражение, Гильгамеш вернулся в Урук и впредь правил мудро, но до конца своих дней был исполнен печали о судьбе своего народа.

Глубоко вздохнув, Аура посмотрела на сестер.

– Хорошо, – начала Саломея, – но как все это связано с вами?

– И с Черной Исидой? – добавила Лукреция.

Ну… Цветок Гильгамеша действительно существует, – ответила Аура. Вот все и открылось. Тем лучше. Либо сестры поверят ей, либо сочтут сумасшедшей. Что она теряет? – Он вырастает на могиле бессмертного, обретая полную силу спустя семь лет после его смерти. Тот, кто его съест, на два дня впадает в состояние, похожее на смерть, но потом просыпается и… В общем, вы поняли.

– Вы испытали его на себе… – прошептала Лукреция.

– Да.

– И вы всерьез полагаете, что бессмертны?

Саломея тоже хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.

– Похоже, что так. – Аура опустила глаза. – Думаю, меня можно застрелить, я могу умереть от голода или жажды. Но не от старости. – Аура вновь подняла глаза и встретила изумленные взгляды сестер. – Как думаете, сколько мне лет?

– Лет двадцать пять, – предположила Саломея.

Лукреция кивнула:

– Вы немного старше нас.

– Мне тридцать четыре. Я родилась в январе восьмидесятого года. Но мне было двадцать четыре, когда я испытала на себе цветок Гильгамеша. С тех пор мое тело не стареет.

– Многие женщины в тридцать выглядят на двадцать. В этом нет ничего необычного.

– Знаю, – сказала Аура тихо. – Но других доказательств у меня нет.

– Почему вы решились рассказать нам об этом? – удивилась Саломея. – Ведь найдется немало людей, готовых шантажировать вас или угрожать.

– За исключением моей семьи и вас двоих, только один человек знает мой секрет.

Аура забыла про Рафаэля. Но он уже не в счет. А Шевалье?.. Он, по всей видимости, знает. Чем больше Ара об этом думала, тем больше сомневалась.

– А раньше Гильгамеш посещал вас в видениях? – спросила Лукреция.

– Нет, никогда.

– Значит, есть причина, почему он явился вам именно сейчас.

– Почему вы так решили?

– Знаете ли, – сказала Саломея, – наш дар, в сущности, не так уж загадочен, как все думают. В том, что вы видите, есть определенная закономерность. Ваши видения скрыты где-то глубоко внутри вас. Мы лишь помогаем добраться до них.

– Но что, если это всего лишь воспоминания? – предположила Аура. – Я читала о Черной Исиде и о том, как Гильгамеш искал бессмертие, – вот и вспомнила о них и представила себе все это.

– Вы кое-что упустили, – возразила Лукреция. – Женщина из первого видения выглядела точно так же, как богиня Иннин из второго. Похоже, они как-то связаны.

– И Шевалье видел те же образы, что и вы, – добавила Саломея. – Он явно подозревал, что вас посетит то же видение, поэтому и отправил вас на сеанс. Так почему же его видения совпадают с вашими? И откуда он узнал, что именно вы увидите на сеансе?

– А главное, почему вы видите эту женщину? – подхватила Лукреция.

– Не имею ни малейшего понятия, – ответила Аура.

– Шевалье знал, что между ним и вами есть какая-то связь. Похоже, вас связывает эта женщина: богиня Иннин, или Черная Исида.

– Лично я никогда не встречала ни ту ни другую, – съязвила Аура. Но то, что должно было прозвучать иронично, звучало теперь совершенно серьезно.

– Ничего удивительного. – Над переносицей Лукреции залегла глубокая морщина. – Боги редко являются смертным.

– Вы серьезно думаете, что эта женщина… богиня… существует? – спросила Аура. – Как человек из плоти и крови?

Саломея кивнула:

– Именно поэтому она пытается связаться с вами и Шевалье!

Аура задумчиво посмотрела на сестер и перевела взгляд на ночное окно.

– Думаете, она где-то рядом?..