Крафт поднялся на рассвете, вышел из дома и целеустремленно, с огромной скоростью взмыл в небо. Когда в восемь часов Алисса, проснувшись, вышла на кухню в своем синем шелковом халате, Эбен Мартин уже приготовил завтрак, к немалому ее удивлению: омлет, тосты и картофельные оладьи. Когда она села за стол напротив него и произнесла «доброе утро», Мартин налил ей мангового сока и кофе и придвинул к ней. Это был поистине королевский завтрак. Запах, исходящий от, казалось бы, таких знакомых блюд, заставил желудок Алиссы заурчать в предвкушении.

– Чему обязана таким великолепным сервисом? – спросила она, отпивая глоток густого желтого мангового сока и думая о том, что даже амброзия не могла бы быть вкуснее.

– Я видел, как Брен сегодня утром улетел. И когда я говорю «улетел», я имею в виду… – Он неопределенно взмахну рукой куда-то вверх и в сторону.

– Да. Это не просто фигура речи.

– У меня до сих пор все это в голове не укладывается. Но как бы то ни было, Брен улетел, а я все равно уже не спал, вот и решил, что могу сделать для тебя завтрак. Хотя бы для того, чтобы поблагодарить за хорошую компанию во время моего пребывания здесь.

Алисса подняла стакан с кофе в шутливом салюте.

– Спасибо.

У нее по-прежнему было чувство, что она нравится Эбену Мартину. Быть может, ее отец все-таки был прав. Возможно, ее проклятием действительно было привлекать только поистине необычайных мужчин. Она ходила на свидания с мужчинами, которые не были поистине необычайными, и, видимо, поэтому без труда устояли перед ее чарами. Если сравнить ее с одним из промышленных электромагнитов, о которых рассказывал Крафт, то можно было бы считать, что эти мужчины были сделаны из фанеры.

Но за последнее время она достаточно тесно общалась с двумя мужчинами, которые соответствовали описанию, данному ее отцом: с Бреннаном Крафтом и Эбеном Мартином – и оба, похоже, считали ее невероятно привлекательной. Быть может, она действительно не смогла собрать команду болельщиц только потому, что другие девушки ей завидовали?

– Не собираешься пока вернуться в Informatics Solutions? – спросила она у Мартина.

– Все отлично, я окружил себя способными помощниками. Мне не нужно возвращаться, чтобы управлять компанией, – с улыбкой добавил он. – Мне нужно лишь вернуться до того, как все сообразят, что компания отлично работает и без меня.

Алисса рассмеялась. Прежде она ни за что не поверила бы, как комфортно ей будет в обществе Эбена Мартина. Он до сих пор не сказал и не сделал ничего, что изменило бы ее впечатление, сложившееся в первые же минуты знакомства с ним. Пока они ели, Алисса решила воспользоваться возможностью, чтобы обсудить несколько серьезных вопросов, волновавших ее.

– Что ты думаешь относительно планов Брена прикончить Аль-Йада? – спросила она.

– Не знаю, – ответил Мартин. – Если он считает, что уже достиг пика своих возможностей, мне приходится поверить его инстинктам. И нам и так уже достаточно повезло, что таймер на бомбе под названием «Аль-Йад» пока что не сработал. Значение могут иметь даже дни, даже минуты. Чем быстрее Брен попытается убить человека, который пообещал залить кровью улицы крупных городов, тем лучше.

Алисса провела рукой по волосам, лицо ее выражало замешательство.

– Я все еще не совсем понимаю, почему Аль-Йад медлит. Я имею в виду: все, что у него есть – это обещание Брена не трогать его, пока он не переступит обозначенные Бреном границы. И угроза того, что Брен знает, как стать сильнее него и прикончить его, если он нарушит соглашение. – Она пожала плечами. – А ты понимаешь?

Несколько секунд Мартин молчал, моргая глазами, затем его взгляд сделался отстраненным.

– Ну… да, – произнес он наконец. – Все верно.

Он неожиданно словно бы закрылся от нее, но Алисса решила не сдаваться.

– Итак, Брен отправляется в Сирию и пытается убить Аль-Йада. Если у него получится – все круто. Апокалипсис отменяется. Но если он потерпит неудачу, что тогда? Разве Аль-Йад не поймет, что Брен блефовал относительно того, что сумеет его убить.

– Я обсуждал это с Бреном, – ответил Мартин, снова включившись в разговор полностью. – Если он потерпит неудачу, то притворится, будто убийство Аль-Йада не было его целью. Что он просто хотел напомнить Аль-Йаду о своем существовании и продемонстрировать невероятный прирост своей силы – что все вышло так, как он и говорил. Брен скажет ему, что, будучи человеком честным, намерен и дальше продолжать соблюдать их соглашение.

– И продолжать обманывать Аль-Йада, будто сможет убить его в любой момент, когда захочет? – уточнила Алисса, поднося ко рту кусочек омлета на вилке.

– В этом и суть.

Алисса задумчиво склонила голову. Какой смысл впаривать Аль-Йаду новую ложь, если прежняя все еще работает? Особенно если учесть, что непонятно, почему угрозы Брена вообще возымели действие.

– Мне все же кажется, что это плохая идея, – произнесла она. – Но поскольку вы с Бреном оба согласны с нею, не буду с вами спорить. Однако вот еще что: а вдруг Аль-Йад убьет Брена?

Хотя взаимные чувства Алиссы и Брена, похоже, сильно увяли за последнее время, она все еще чувствовала тянущую боль внутри при мысли о его возможной смерти.

– Брен считает, что на это нет ни единого шанса, – отозвался Мартин. – Быть может, ты возлагала на него слишком много надежд, – добавил он с улыбкой. – Но я склонен согласиться с ним. Во время их первой стычки Аль-Йад был в полной своей силе, а Брен не представлял собой практически ничего – особенно по сравнению с тем, чего добился сейчас. Но все же он сумел продержаться против Аль-Йада несколько минут. Достаточно долго, чтобы пустить в ход свой… блеф. Так что в лучшем случае Брен по-прежнему слабее Аль-Йада, но если это так, он поймет это еще до того, как его щит будет проломлен. Так же, как понял это в тот раз. И он сможет повторить свою ложь с куда большей убедительностью и наглядной демонстрацией, а потом улететь прочь.

– Не знаю, Эбен, – вздохнула Алисса. – Мне все еще тревожно из-за этого.

– Ты видела, на что теперь способен Брен, – напомнил Мартин, беря тост и намазывая на него тонким слоем земляничный джем. – Мне трудно допустить, что он не сумеет убить Аль-Йада. Он может в мгновение ока уничтожить целую гору. Я знаю, что Аль-Йад предположительно так же силен, но это трудно вообразить. – Он откусил кусочек тоста, а остальной ломоть положил на тарелку. – Но ты слышала, что сказал Брен, когда мы предположили, что это плохая идея. Его никак не отговорить от этого.

Алисса сделала глубокий вдох:

– Ты не замечал в нем никаких изменений за последние несколько недель?

Мартин некоторое время молчал, накладывая в тарелку омлет, потом наконец произнес:

– Может быть. Но ты проводишь с ним куда больше времени, чем я. Что именно ты имеешь в виду?

– Ты же знаешь, что мы с ним любим друг друга, – сказала Алисса, хотя не была уверена, что сейчас эти слова будут верны. Правда заключалась в том, что она любила Бреннана Крафта прежде и по-прежнему питала любовь к девяноста процентам того, что составляло его личность. Но остальные десять процентов пугали ее. – Мы не озвучивали этого вслух, но нам не было нужно. – Она устало выдохнула. – Но по мере роста его силы он становится все более вспыльчивым. Чаще раздражается из-за мелочей. Делается более высокомерным, менее заботливым и чутким.

– От меня это не ускользнуло, – признал Мартин. – Ты боишься, что сила меняет его. Абсолютная власть абсолютно развращает?

– Он действительно наделен абсолютной силой и властью.

– Да, но он хороший человек. Очень хороший человек. Вероятно, это период адаптации. Трудно не стать высокомерным, если ты наделен силой бога. У меня, конечно, нет такой силы, но многомиллиардный капитал дает больше власти, чем ты можешь вообразить.

Алисса улыбнулась:

– Нет, думаю, я вполне могу это вообразить. Хотя ты сумел не позволить этой власти развратить тебя. Ты все еще самый достойный человек из всех, кого я знаю, не считая Бреннана.

Крафт предложил провести для нее и Мартина инструктаж по технике биоотклика, чтобы указать им путь к использованию нулевой энергии. Когда в дело вступил наркогипноз, проведенный Алиссой, перспектива того, что они могут обрести не меньшую силу, нежели та, которой наделен Крафт, стала вполне зримой. Но оба решили подождать, возможно, инстинктивно желая проверить, как эта сила скажется на Крафте. Единственным, о ком у них были данные, был Аль-Йад, лишившийся здравого рассудка. И помимо него, они могли проверить обоснованность своих опасений только на примере Крафта.

– Спасибо за комплимент, – отозвался Мартин, и на его красивом лице возникла улыбка. – Но я работаю над этим каждый день и, поверь, далеко не всегда добиваюсь успеха.

Мартин помолчал.

– Когда мы с Бреннаном были друзьями, у нас был друг родом из Израиля, по имени Эяль Регев. Его отец работал в авиакомпании, и в один прекрасный день его перевели в Мехико. Учитывая обменный курс валют, этот перевод сильно повысил благосостояние их семьи, и они смогли позволить себе нанять домработницу. Она полностью взяла на себя всю уборку и готовку. Эяль говорил, что вначале ему было неловко из-за того, что на них работает горничная. Ему было жалко ее, он не хотел заставлять ее убирать за ним. Он поклялся не пользоваться выгодами этой ситуации. Но уже через шесть месяцев Эяль сказал мне, что может прийти домой из школы, оставив след из вещей и книг по пути от входа до своей комнаты, зная, что горничная пойдет следом и приберет за ним. – Мартин покачал головой. – Власть – штука коварная. Она не может не менять людей, даже если они этому сопротивляются.

Алисса дивилась этому человеку. Быть миллиардером ему было более к лицу, чем любому человеку из тех, с кем она была знакома – включая ее саму, как она была вынуждена признать.

– Но с Бреном все будет в порядке, – продолжил Мартин. – В детстве мы много говорили о таких вещах, когда он ночевал у меня или я – у него. Мы разговаривали о науке, о научной фантастике и прочей зауми, но оба считали, что когда-нибудь мы сможем покорить мир. Стать богатыми и знаменитыми. И тогда мы дали друг другу клятву: не позволить успеху вскружить нам головы. Остаться хорошими людьми. Мы обещали, что даже если мы станем известны во всем мире, мы будем относиться к простым людям так же, как к высокопоставленным.

– И я уверена, что он был честен с собой и с тобой. Но он и представить себе не мог того, что произошло с ним сейчас.

Мартин проглотил еще кусочек тоста и кивнул.

– Ты права. Сейчас он достиг высшего уровня власти. Невообразимого. Понятно, что это меняет его личность в худшую сторону. – Он покачал головой. – Но я уверен, что это только временно. Бреннан Крафт, которого мы оба знаем, вернется, я обещаю.

– Я уверена, что ты прав, – тихо произнесла Алисса.

Но она не была в этом уверена. Вовсе.