Три дня спустя Алисса Аронсон и Бреннан Крафт прибыли на свою новую «оперативную базу» в Коста-Рике. Личный остров Мартина был великолепен, но все-таки находился в пределах границ США и мог стать объектом повышенно пристального внимания – по сравнению с Центральной Америкой. И хотя Мартин принял все меры, чтобы этот остров никак не связали с его личностью, кое-кто из тех, с кем он вел дела, знали об этом и даже бывали там. И хотя эти люди были достойны доверия, риск был слишком велик, чтобы полагаться только на доверие.

Эбен Мартин был единственным человеком, знающим о местонахождении Бреннана Крафта и Алиссы Аронсон. Даже Адам Турко, которому Мартин уже симпатизировал и доверял, не был допущен к этой информации, хотя ему было известно, по крайней мере, в какой стране они находились.

Коста-Рика была раем. Она располагалась на Центральноамериканском перешейке, ее население едва превышало четыре миллиона человек, на востоке ее берега омывало Карибское море, а на западе – Тихий океан; протяженность береговой линии составляла более восьмисот миль. Зажатая между Никарагуа на севере и Панамой на юге, Коста-Рика еще в 1949 году установила у себя демократический строй и была одной из самых стабильных и процветающих стран в этом регионе. Рельеф Коста-Рики варьировался от земель на уровне моря до более чем двенадцать тысяч футов над оным уровнем, а вулканов в этой стране насчитывалось целых две сотни – в том числе и несколько действующих.

Используя подставную корпорацию-однодневку, которую никак невозможно было отследить и связать с ним, Мартин заранее купил для своих друзей дом в Коста-Рике, основываясь на описании в Интернете: «живописное горное поместье с захватывающими видами».

Хотя ни Мартин, ни Крафт никогда не бывали в этом поместье, они совершили виртуальный онлайн-тур по нему и не разочаровались. Поместье было куплено за два миллиона долларов, и Мартин приплатил еще сто тысяч, чтобы передача собственности была совершена немедленно.

Два дома – главный и гостевой – располагались на пятидесяти акрах земли чуть выше основания горы. Хотя гостевой дом по сравнению с шикарным главным зданием можно было считать крохотным, он более чем удовлетворял всем запросам. Поместье можно было считать настоящим раем для возлюбленных, и в этом Интернет не солгал. «Рай» было самым подходящим словом для описания этого места. В Штатах подобное поместье нельзя было бы купить и за десять миллионов долларов.

Главный дом был просторным и изящным, со сводчатыми потолками и известняковыми полами. Из стрельчатых окон открывался замечательный вид на горы, долины и вулкан Турриальба вдали. К верхнему этажу этого трехэтажного здания был пристроен балкон-терраса, более просторный, чем любая из комнат в доме Алиссы в Индиане.

Крафт немедленно запустил онлайн-сделку, а Мартин перевел сто тысяч долларов за срочность. Крафт получал хороший процент с тех пятидесяти миллионов долларов, которые заработал несколько лет назад, но сейчас, находясь в бегах, он не мог до них добраться. Хорошо в такой ситуации иметь друга, настолько богатого, что несколько миллионов для него все равно что карманные деньги.

Изначально Алисса сомневалась в правильности решения Крафта привлечь к делу Эбена Мартина, но теперь ей пришлось признать, что это решение было абсолютно верным. И эта перемена мнения была обусловлена отнюдь не тем, что Алиссу манила вся эта роскошь – частные лайнеры, острова и великолепные просторные имения с гостевыми домами, – а тем, что стратегические ходы, которые в противном случае были бы трудными или невозможными, при наличии больших денежных средств делались простыми и доступными. К тому же она теперь была твердо убеждена, что Мартин – очень хороший человек.

Прибыв на место, они с Крафтом быстро обустроились, и Алисса практически сразу занялась подготовкой к своему наркогипнотическому колдовству. Крафт ожидал, что ей понадобится прибор для ЭЭГ, который может измерять электрическую активность мозга и засекать изменения с быстротой до миллисекунды, но с удивлением узнал, что сделанная для видеоигр разработка под названием «Виртуальное Головокружение» улучшила точность и чувствительность технологии ЭЭГ в пятьдесят раз.

Контроллер «Головокружения» был очень дорогостоящим, и компания-разработчик все еще предлагала лишь ограниченный набор игр. Но Алиссе игры были не нужны, однако сама система была идеально приспособлена для ее задумок. Когда эта разработка только-только появилась, Алисса дала научной команде задание изучить новинку и внести указанные модификации.

Игрок надевал на голову туго сидящую эластичную сетчатую шапочку, которая плотно прижимала к его голове сотни расположенных в определенном порядке крошечных датчиков-узелков размером с булавочную головку. Алгоритм, прошитый в игровой контроллер, позволял носителю обучить игру реакции на электрические импульсы его мозга, благодаря чему он мог управлять своим персонажем в игре при помощи одних лишь мыслей. Хотя обучение было простым и могло занять менее часа, технология создания этого устройства была невероятно сложной, и еще год назад мир даже не знал о ней.

Специалист из другой команды «Блэк-Опа», подчиняющейся Грегу Еловицу и занимающейся компьютерами и прочей электроникой, работал вместе с Алиссой над созданием программы, которую можно было легко загрузить в игровой контроллер. В результате эта программа выводила на экран компьютера картину деятельности мозга, уловленную и проанализированную множеством «узелков» шапочки; кроме того, с помощью этой программы можно было модифицировать датчики так, что они также передавали электрические импульсы-команды.

Это позволило Алиссе определить важные участки мозга, задействованные в базовом эффекте плацебо, и при помощи сочетания гипноза, наркотиков и стимуляции этих нейронных связей невероятно усилить данный эффект. Алиссе нравилось думать, что великие ученые для достижения своих целей изобретали новые технологии, но никогда не пренебрегали тем, чтобы при возможности переделать под свои нужды уже существующие варианты. Зачем изобретать колесо, когда это время можно потратить на нечто куда более важное?

Они с Крафтом привезли с собой в Коста-Рику несколько игровых консолей «Головокружения», в том числе и две эластичные шапочки, и Алисса успешно загрузила в них программу, которую забрала из лаборатории – «Модифицированное Головокружение 188». Как явствовало из названия, было предпринято сто восемьдесят семь попыток, прежде чем система наконец заработала с той точностью и эффективностью, которые затребовала Алисса.

Они потратили час на то, чтобы измерить силу способностей Крафта по управлению нулевой энергией, дабы у них была точка отсчета. Алисса заставила его носить шапочку-контроллер почти весь день, и за это время сняла схему активности его мозга в моменты работы с полем нулевой энергии – как защитной, без сознательного контроля, так и активной, когда Крафт исполнял свои «слабенькие телекинетические трюки», как он сам это назвал.

Также Алисса задавала ему вопросы относительно уровня его веры, его уверенности в том, что он может выполнить определенные задачи: например, правильно сложить два двузначных числа, отпереть дверь и так далее. Поскольку в этих случаях его уверенность была абсолютной, Алисса смогла записать мозговые волны, связанные с этой абсолютной уверенностью. Она также заставила его сосредоточиться на задачах, относительно которых он точно знал, что не справится с ними: например, безукоризненно сыграть на пианино переложение Пятой симфонии Бетховена. Поскольку Бреннан Крафт пока не научился играть даже «Собачий вальс», то крайнее отсутствие у него уверенности было вполне понятным.

Алисса проанализировала все эти данные, затем ввела ему препараты и начала гипнотизировать его, непрерывно применяя контроллер для стимуляции различных участков его мозга. Она была уверена, что проделала эту работу настолько тщательно, насколько вообще было возможно. Было бы легче и быстрее попробовать временно изменить его внутренний настрой, применив гипнотический триггер, но ее целью было изменить его подсознание на перманентной основе, раз и навсегда.

Когда она закончила, Крафт проспал всю ночь, для полного выведения препаратов из организма, затем проснулся.

– Ты готов полностью обуздать бесконечность? – спросила его Алисса, как только он встал с постели. Сама она была на ногах уже несколько часов.

– Абсолютно.

– Отлично, – радостно заявила Алисса. – Тогда давай так и сделаем. Должно сработать. Я никогда в жизни не была сильнее уверена в чем бы то ни было! – с жаром добавила она, прикидывая, догадается ли Крафт, что она говорит это ради усиления эффекта плацебо, в последней попытке подкрепить воздействие на его подсознание.

На самом деле она думала, что сделала все возможное. Что, по ее мнению, процедура прошла отлично, но она понятия не имеет, сработает ли это. И от всей души надеется, что все получится.

Однако она выбрала слова: «Я никогда в жизни не была сильнее уверена в чем бы то ни было!» – решив, что фраза «от всей души надеюсь, что все получится», вероятно, не будет особо стимулирующей для таинственного и всемогущего подсознания, до которого она пыталась дотянуться.