Как только Патель удостоверился, что черный внедорожник Крафта скрылся из виду на западе, он уселся за руль машины и позвал Ана, который вышел из зарослей кукурузы и запихал Алиссу Аронсон на заднее сиденье.

Насколько хватало глаз, дорога тянулась ровной прямой линией. Патель направил машину на восток, нервно поглядывая в зеркало заднего вида – не решит ли Крафт вернуться – и стараясь поддерживать максимально разрешенную на этой дороге скорость. Последнее, что им было нужно – это привлечь внимание полиции, с учетом того, что на заднем сиденье они удерживают под дулом пистолета заложницу.

– Зачем вы это делаете? – тихо спросила Алисса.

– Ничего личного, – ответил Ан. – Но кое-кому ты очень нужна.

Алисса покачала головой – ей явно не понравилась эта фраза, – и напрямую спросила:

– Кому?

– Скоро узнаешь, – ответил кореец. – Так что сиди спокойно. Попытаешься что-нибудь выкинуть, и я прострелю тебе грудь.

Она бросила на него вызывающий взгляд.

– Хорошая попытка, гений. Но ты забыл: я слышала, как вы признались в том, что вам приказано доставить меня живой.

Ан мрачно усмехнулся.

– Верно. Но нам не обязательно передавать тебя заказчику в полном сознании. – Он оскалился. – Или целой. Не забывай об этом… гений.

Алисса отвернулась от него. Ей нужно успокоиться и не делать глупостей. Обуздать свою вполне обоснованную злость на то, что ее перекидывают туда-сюда, словно футбольный мяч. Если она спровоцирует безжалостного наемника на действия, ей будет только хуже.

Бреннан Крафт пообещал вытащить ее. Крафт был умен и на многое способен даже без возможностей, которые давал ему квантовый фокус. Но сможет ли он найти ее? Она была уверена, что если эти люди совершат хоть одну ошибку, Крафт сумеет воспользоваться этим. Но если они не ошибутся ни в чем, от всей силы Крафта, будь она даже равна той, которой обладает Аль-Йад, не будет никакого прока.

Ан наблюдал за дорогой позади них в заднее стекло.

– Его не видать, – ответил он.

Патель кивнул и выдохнул – похоже, он опасался глубоко дышать с того момента, как Крафт уехал прочь.

– Что за хрень там творилась? – спросил Ан, произнося американские ругательства с легким корейским акцентом. – Черт побери, мы ехали прочь, и тут Ридли вырубился. Это какое-то долбаное сумасшедшее вуду.

– Да, это и было долбаное вуду, – саркастически откликнулся Патель. – Ты сидел в кукурузе и ничего не видел, но этот чокнутый располовинил машину, не говоря уже о Дмитрии Волкове. Волков таранил его своим пикапом, а у Крафта даже ни один волосок на голове не шевельнулся.

Патель оглянулся на Алиссу.

– Кто этот тип? Как он это сделал?

Алисса смотрела на него с недоумением в глазах.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. Я никогда не видела, чтобы он делал что-то особенное. С другой стороны, – многозначительно добавила она, – я в этот момент была занята: меня держали под прицелом в океане кукурузы.

Несколько долгих секунд Патель изучал ее в зеркале заднего вида, однако решил не развивать эту тему.

– Давай позвоним Суаву и узнаем, куда ему доставить посылку, – предложил Ан. – Лично я с радостью избавлюсь от этой сучки, лишь бы уйти живым и с деньгами.

– Поддерживаю, – согласился Патель и достал из кармана телефон.

Машину занесло влево, когда передняя левая шина взорвалась с оглушительным хлопком. Телефон Пателя выпал у него из рук, и наемник вцепился в руль, пытаясь затормозить машину.

Дежавю. Алисса и так сомневалась, что сумеет забыть, как сидела в машине, идущей юзом с простреленной шиной, но, похоже, судьба решила закрепить этот опыт повторением событий. Только на этот раз по обеим сторонам дороги был лес, а не кукурузное поле и ветряные энергостанции.

Едва машина остановилась, как пуля проделала отверстие в стекле со стороны водителя и вошла в голову Пателю. То же самое произошло бы с Крафтом, если бы не его странные защитные способности, но Патель умер еще до того, как его голова упала на рулевое колесо.

Ан распахнул пассажирскую дверцу и вытолкнул Алиссу из машины. Но уже скорчившись за автомобилем, чтобы укрыться от того, кто пристрелил Пателя, он услышал какой-то звук, и развернулся, прикрываясь Алиссой.

С их стороны дороги за деревом скрывался еще один стрелок. Из-за ствола виднелся только один его глаз и рука, сжимающая «Хеклер-Кох» 45-го калибра. Оружие было направлено на Ана.

Алисса никогда не изучала тактику ведения боевых действий, однако ей не нужно было дважды демонстрировать, что двухполосная проселочная дорога с бесконечными укромными местами по обе стороны была идеальным местом для засады.

– Брось оружие, или я ее убью! – крикнул Ан, продолжая прикрываться Алиссой.

Выстрел отдался громом в ушах Алиссы, и в тот же момент половина лица Ана оказалась снесена пулей, и его безжизненное тело рухнуло на асфальт рядом с нею. Очевидно, Ан не смог полностью заслониться от стрелка, стоящего за деревом – либо тот был невероятно метким, либо его не беспокоила возможность попасть в Алиссу.

От потрясения и ужаса она едва удержалась на ногах – при виде мертвого Ана у нее закружилась голова, а сердце забилось так, словно вот-вот выскочит из груди.

Человек, который стрелял в Ана, вышел из своего укрытия за деревом и направился к ней, все еще держа в руке пистолет.

У Алиссы перехватило дыхание.

Наемники, захватившие ее на кукурузном поле, намеревались доставить ее живой. Но если тот, кто устроил эту засаду, не имел подобных намерений, то человек, приближающийся к ней, возможно, был последним, кого она видела в своей жизни.