Бреннан Крафт старался дышать глубоко и равномерно, пытаясь успокоиться и сосредоточиться. Паника и самообвинения не помогут Алиссе. Как вышло, что за такое короткое время она стала настолько важна для него?

Он ехал на запад, как было оговорено. Он намеревался, оказавшись вне зоны видимости, выждать пять минут и затем вернуться, но наткнулся на лежащее поперек дороги дерево и помог мужчине и его семнадцатилетнему сыну, вышедшим из другой машины, оттащить дерево в сторону так, чтобы хотя бы по одной полосе дороги можно было проехать.

Хорошо было то, что по этой дороге мало кто ездил, поэтому упавшее дерево не вызовет возникновения дорожной пробки. Но плохо было то, что дерево явно кто-то спилил, и Крафт не сомневался, что это было делом рук людей, устроивших засаду.

Они оказались куда хитрее, чем он думал. И того, с кем он вел переговоры, ни в коем случае нельзя было назвать дураком. Быть может, во время пребывания Аль-Йада в лагере Крафта сириец понял, насколько важно иметь в своем окружении компетентных людей. Крафт пытался преподать урок – как и многие другие уроки – всей своей группе. Жаль только, что именно этот урок Аль-Йад усвоил настолько хорошо.

Крафт вернулся к месту засады и припарковал свою машину на обочине дороги, чтобы другие автомобили могли свободно проехать. Он бегом направился на поле и отыскал машину, в которой первоначально намеревались увезти Алиссу.

Водитель все еще был в обмороке. Крафт выволок его из машины и несколько раз ударил по лицу. Тот зашевелился.

Несколько минут спустя человек полностью пришел в себя и потрясенно уставился на Крафта, который нависал над ним, приставив к его щеке его же собственный пистолет.

– Как тебя зовут? – коротко спросил Крафт.

– Хэнк Ридли, – ответил мужчина, явно не собираясь в такой ситуации скрывать что-либо.

– И кто ты такой?

– Наемник. Стрелок. Бывший спецназовец.

Крафт не был удивлен. Эти люди явно были отлично обучены.

– Кто тебя нанял?

– Я не знаю его имени. Он назвался Джоном Смитом.

– Опиши его, – потребовал Крафт.

Никто из команды Ридли никогда не видел их нанимателя, но короткого описания его акцента оказалось достаточно для Крафта. Как и следовало ожидать, этих людей нанял самый доверенный из подручных Аль-Йада, Тарик Бахар, которого они прозвали доктором Суавом.

– Куда твои товарищи повезли Алиссу Аронсон? – прорычал Крафт. Голос его сделался низким, глаза сверкали, словно у разъяренного хищника.

– Понятия не имею, – ответил Ридли.

– Куда они ее повезли? – рявкнул Крафт, и Ридли внезапно ощутил сильное давление на лицо – как будто на него постепенно опускал ступню слон.

– Не знаю, – повторил Ридли, с трудом двигая губами. – Правда не знаю. У нас было не так уж много времени, нужно было подготовить засаду. Мы намеревались сначала захватить Аронсон, а потом позвонить Суаву за дальнейшими указаниями.

Крафт кивнул. Ему не хотелось верить словам наемника, однако пришлось.

– Где Суав сейчас?

– В Лондоне. Не спрашивай меня, что он там делает. Это все, что мне известно.

Лицо Крафта мучительно исказилось. Как такое могло случиться? Как он мог позволить такому случиться?

Он должен вернуть ее. Даже если бы она не была настолько критично важна для его планов, он перевернул бы небо и землю, чтобы спасти ее. Ему и раньше случалось влюбляться, и хотя он еще не был влюблен в Алиссу, все явно шло к этому. Ни одни отношения, в которые ему доводилось вступать раньше, не развивались настолько стремительно. Это обещало стать чем-то небывалым, подлинным.

Если с ней что-нибудь случится, он никогда себе не простит.

Хэнк Ридли пристально смотрел на него, явно выжидая момент, чтобы застать Крафта врасплох и убить. Он понятия не имел, кто ему противостоит.

«Почему люди так отвратительны?» – подумал Крафт, позволив ненависти взять верх над страхом и беспомощностью, которые он ощущал при мысли о том, что может потерять Алиссу Аронсон навсегда. Едва подавив невероятной силы желание заорать во весь голос от ярости, он снова применил нулевую энергию, чтобы ударить Ридли по ушам и лишить его сознания.

Бреннан изо всех сил старался обуздать свой слепой гнев. Ему нужно собраться. Осмотреть машину и водителя, которого он обезвредил по другую сторону дороги. И нужно как можно быстрее связаться с Эбеном Мартином.

Но уже приготовившись вернуться к дороге, он заметил, что из глаз и ушей у Ридли сочится кровь. «Как это может быть?» Он проверил пульс Ридли и потрясенно осел на землю рядом с наемником.

Ридли был мертв.

Он убил его.

Крафта потрясло осознание того, что он только что лишил человека жизни. Он не был склонен к насилию. Напротив, он считал любую жизнь ценностью. Он хотел просто вырубить наемника.

Однако крошечная часть сознания подсказывала, что в ярости он совершил именно то, что хотел совершить. По спине у Крафта пробежал холодок.