32
Патель лихорадочно озирал поле во всех направлениях, стараясь заметить Крафта среди бесконечных зарослей. Однако того до сих пор не было видно, и это слегка успокаивало, поскольку означало, что Крафт тоже не видит его. Они напоминали крыс в сложнейшем лабиринте.
– Бреннан Крафт! – крикнул Патель во весь голос. – Остановись! Немедленно! Подай голос, чтобы я знал, где ты, иначе я убью твою подружку. У тебя есть три секунды. Три, два…
– Ты блефуешь! – закричал в ответ Крафт – по счастью, его голос раздался довольно далеко к западу от того места, где они стояли, так что у него не было ни одного шанса увидеть их сквозь тысячи расположенных рядами стеблей кукурузы.
– Сделай еще хоть шаг – и узнаешь!
– Ты мог убить ее в любой момент. Должно быть, тебе приказали взять ее живой.
– Да, – подтвердил Патель. – Если она умрет, нам не заплатят. Но если мы умрем, нам тоже не заплатят, – многозначительно добавил он.
– Отпустите ее, и я позволю вам уйти. Убейте ее, и ничто на свете не помешает мне прикончить вас.
– Ясненько, – ответил Патель, немного поразмыслив. – Значит, я ее все-таки не убью. Вместо этого я выстрелю ей в живот, и мы удерем, убедившись, что ты нас не увидишь. Ты можешь гнаться за нами, пока она будет истекать кровью, или можешь отвезти ее в больницу. Выбирай.
Наступило долгое молчание.
– Скажи что-нибудь, чтобы мы знали, что ты не подошел ближе! – потребовал Патель.
– Я стою на месте, – донесся голос Крафта – действительно из той же самой точки.
– Ладно. Вот что я предлагаю: вернись к своей машине и уезжай прочь. Я прослежу за твоим отъездом, а мой коллега останется в кукурузе с девкой. Если ты на меня нападешь, он прострелит ей бок. Но если ты скроешься в западном направлении, обещаю не причинять ей вреда.
– А ты можешь давать обещания за того, кто тебя нанял?
– Это максимум того, что я могу, Крафт. Соглашайся или откажись. Но через пять минут я стреляю.
– Мне нужно знать, что с ней все в порядке.
Патель махнул рукой своей пленнице и приказал:
– Скажи ему. Громко и отчетливо!
Алисса медлила.
– Ты действительно думаешь, что я в тебя не выстрелю? – спросил он.
Алисса посмотрела ему прямо в глаза, встретив взгляд, полный непреклонной решимости.
– Я в порядке, Брен! – крикнула она.
– Алисса, я обещаю, с тобой ничего не случится! – отозвался Крафт. – Я верну тебя, клянусь!
– Знаю! – закричала она в ответ.
– Хватит болтовни! – прошипел Патель Алиссе и приподнял руку, ясно давая ей понять, что если она снова подаст голос, он ее ударит по лицу.
– Значит, договорились? – прокричал он в ту сторону, где стоял Бреннан Крафт.
– Да.
– Хорошо, – сказал Патель. – И еще, Крафт, по пути к машине каждые пять секунд подавай голос. Я хочу убедиться, что ты случайно не забредешь не в ту сторону.
– Ты совершаешь большую ошибку. Отпусти Алиссу немедленно, или я найду тебя даже на краю земли.
– Вряд ли, – возразил Патель. – А сейчас я хочу услышать, как твой голос звучит все дальше и дальше отсюда, – добавил он.
