Экстренная эвакуация

С годами вести автомобиль по ночной трассе стало ощутимо сложнее. Зрение, когда тебе за сорок, совсем не такое острое, как в двадцать пять. Особенно ночью. Учёные и медики говорят про какие-то «палочки» и «колбочки» на сетчатке глаза, но от этого не легче. Стив Хайнек со своим уже солидным жизненным багажом именно из этой категории. Да что там говорить – устал, как чёрт, надо остановиться. Тем более, что до точки назначения, города Нью-Хейвен, осталось не так много. Плавно затормозив, «Форд» съехал на обочину и включил аварийную сигнализацию. Стив вышел из машины, потянулся и пару раз присел. В ногах появилось покалывание, и затекшие мышцы начало отпускать. Повернулся спиной к трассе: здесь, вдали от городской засветки, небо завораживало сказочной звёздной панорамой. Отличная гимнастика для глаз – смотреть в бесконечность! Оказывается, что со зрением не всё так плохо – видно звёзды самых малых астрономических единиц, значит ещё есть шансы не стать «очкариком». Идиллия созерцания мироздания чуть не закончилась инфарктом. Откуда-то сзади, прямо над головой, ярко освещая всю местность, распарывая небо огненной дугой, к земле устремился ярко-оранжевый болид. Стив, полуприсев, от неожиданности прикрыл глаза от слепящего света. К его удивлению, как показалось, поток света был настолько мощным, что он видел свою ладонь, как на рентгене. Дуга «гигантской сварки» склоняясь к горизонту, скрылась за лесом. Яркая вспышка, взрыв! Стив и сам в этот момент не понял, что произошло раньше – дошёл звук взрыва, или содрогнулась земля!

– Вот это камушек, чёрт побери! – дал волю чувствам Стив. Только спустя пару минут, когда он снова присел за руль, понял, что первый раз в жизни он стал свидетелем падения болида на землю. Ирония судьбы – человек, который профессионально следит за околоземным пространством на работе, видит это впервые! Сейчас его просто распирало от любопытства и небольшой толики гордости, надо позвонить:

– Алло! Майк? Я только что видел падение астероида на землю! Потрясающее зрелище! А вы его видели?

– Подожди, Стив! Не до тебя! Я перезвоню!

Хайнек прикурил сигарету, не трогаясь с места, на минуту задумался. «Да, в Центре мониторинга астероидной опасности сейчас переполох. Там точно не до меня. Тем более, что его падение и взрыв вызвали небольшое землетрясение. Подождем…». Стив тронулся с места и продолжил движение. Автомагнитола поймала местную радиостанцию. Ди-джей, взахлёб представляющий топ хитов саундтреков, прервался на экстренное сообщение: «Господа полуночники и любители нашей радиостанции, только что наш штат Мичиган стал топовым в мировой ленте новостей! Не более чем десять минут назад в шести милях к югу западу от города Нью-Хейвен на нашу грешную землю грохнулся и взорвался достаточно большой метеорит! По оценке сейсмологов, произошло землетрясение магнитудой два балла! Приличный скажу вам камушек! По этому поводу давайте оторвемся под трек „Роулинг стоунз“ (Катящиеся камни)!»

Стив приглушил звук и задумался. «Странно, но даже самая точная вычислительная техника не может всё просчитать досконально. Астероиды в последнее время ведут себя так, будто законы движения написаны не для них: внезапное изменение траектории подчас не поддается разумному объяснению. Иной раз кажется, что кто-то, будто балуясь, швыряет в нас эти космические булыжники…»

Ход мыслей прервал звонок Майка. Он тяжело выдохнул: «Фу…, запарили… Так что ты там видел, Стив?»

– Всё вживую и в объёмном виде!

– Завидую! Красиво?

– И красиво и страшно! Прикинь, ты стоишь, а из-за спины, прямо над головой вылетает огненный шар! А потом «бум», дрожь земли и качающаяся на твоих глазах машина!

– Понял, магнитуда два балла, но самое главное, что мы совсем не ожидали его! Видели пролетающий под большим углом, где-то на высоте ста восьмидесяти километров продолговатый объект около пятнадцати метров в диаметре. А потом хлоп – разделился ровно пополам! Одна половина по касательной, а вторая к нам! Мы даже «мяукнуть» не успели!

– Ровно пополам, говоришь? – Стив задумался.

– Алло, Стив! Ты куда-то пропал!

– Я думаю, Майк. Помнишь, то же самое явление было в начале этого года, зимой? Наши специалисты нашли тогда большой обломок с идеально ровной, будто вырезанной алмазной пилой, стороной?

– Конечно. Жаль, что его забрали военные. Я слышал, что его анализ показал очень странный состав – девяносто процентов вольфрама и девять чистого железа. Другие примеси не более одного процента. А знаешь «фишку»? Когда его вытащили из воронки, оказалось, что там не одна сторона ровная, а он сам имеет форму правильной пирамиды! Более того, он почти не оплавился!

– Не удивительно, почти вольфрамовый! А откуда у тебя эта информация?

– Есть один знакомый в этой структуре. Сам понимаешь, не могу сказать по телефону.

– Понятно. Похоже, что это объект военных?

– Не думаю. Похож на монолит. Его двумя кранами еле вытащили из воронки. Какой смысл им монолит на землю бросать? Да и носителей таких нет, чтобы на орбиту такую массу закинуть. Я уже не говорю о стоимости какой массы вольфрама.

– Согласен, глупость сказал. Тогда кто? Братья по разуму?

– Похоже, хотя я бы не хотел таких братьев, которые нам на голову такие снаряды кидают!

– Майк, ты, как всегда, прав! Ладно, до связи!

– Пока!

Стив снова задумался. Разговор с Майком лишь добавил информации для размышлений. «Получается, что по касательной к Земле летел загадочный объект из двух соединённых между собой пирамид, одна из которых вдруг спикировала на Землю? Значит возможно, что сегодня, спустя полгода упала вторая?

Зачем? Умышленная пристрелка? Проверка нашей системы защиты от астероидов?» Стив чувствовал, что в этой теории что-то есть, но ближе к истине есть факты только у военных. Единственный, кто может пролить свет на этот феномен, брат его жены – военный летчик, астронавт Джим Корн. Правда, они давно не виделись, но есть повод встретиться – скоро день рождения его дочери Саманты.

Спустя неделю Стив с женой Линдой ехал на день рождения племянницы. К этому времени подтвердилось его предположение – тот болид, что он видел, оказался двойником «зимнего». Он понимал, что брат, скорее всего, не в курсе этих фактов, но, как астронавт, почти наверняка видел на орбите что-то необычное. Сейчас вопрос стоял именно так. Как и положено, день рождения двадцатилетней красавицы Саманты отмечали на лужайке дома семейства Корнов. Поздравления, улыбки, поцелуи и пожелания сменились застольем. Барбекю, источая вкусные запахи, уже звало к накрытому столу. Молодежь присела за стол своей компанией, а родственники, как и положено, отдельно от них. Стив, пользуясь моментом, присел рядом с Джимом. Вскоре, понимая, что вопросы Стива совсем не застольная тема, они, не привлекая к себе внимания, вышли из-за стола и присели невдалеке на лужайке. К этому времени Стив Хайнек уже успел рассказать Джиму о загадочных метеоритах.

– Двойник говоришь? – переспросил его Джим.

– Скорее, его вторая половина. Я уверен, что НАСА и Пентагон обладает исчерпывающей информацией, но, как всегда, скроют эти факты от населения.

Джим посмотрел на него исподлобья:

– Зачем тебе это?

– У меня полное ощущение, что это начало чего-то грандиозного, возможно с катастрофическими последствиями для нашей цивилизации.

– Ты хочешь пойти против наших мощных госструктур, против спецслужб?

– Да как ты не поймёшь? Они надеются отсидеться в подземных бункерах, а что будет с населением им пофиг!

Джим нахмурился: «Я давал подписку о неразглашении, а ты толкаешь меня на преступление».

– Я предлагаю действовать вместе. Предоставленные нами факты могут заставить власти хоть что-то предпринимать.

Джим перешёл на шепот: «Ладно, слушай.

За время службы я совершил три полёта. Первый – вторым пилотом на международную космическую станцию. Мы отрабатывали эксперименты по двадцати программам. В том числе и по мониторингу объектов на орбите. Скажу главное – НЛО там носятся, как у себя дома, более того, они страховали нас. Не знаю было ли с ними в сговоре НАСА, но нам дали приказ: ни один объект не должен попасть на доступное всем видео. Разговоры про веб камеры и прямую трансляцию это ложь – всё перед выходом в интернет подвергается жёсткой цензуре. Наша задача лишь сократить время нахождения НЛО в кадре, чтобы не было больших вырезок из трансляции. Сам знаешь, как сторонники теории заговора роют землю и докапываются до любого несоответствия».

– Извини, что перебиваю, – вмешался Стив, – но что значит страховали вас?

– В этом полёте было три момента. Микрометеорит пробил ёмкость с кислородом, взрыва, слава богу, не было, но станцию закрутило так, что мы не могли её стабилизировать. Не знаю, как это им удалось, но струя кислорода исчезла на наших глазах, а станция с выключенными двигателями стабилизировалась сама за пару минут. Второй раз внезапно возникший по ходу движения шарообразный объект защитил МКС своим полем от целого облака микрометеоритов. Представляешь, прямо перед нами возникло зелёное свечение, а в нём сверкающие огоньки? Всё, что должно было разнести нас в щепки, сгорело в этом поле! Позднее, только минут через пять с нами связался ЦУП – они дали запоздалую команду на изменение орбиты.

– Да, – Стив покачал головой, – не зря говорят, что космос враждебен человеку.

– Ты даже не представляешь насколько! Там всё не так, как на нашей планете. Одно космическое излучение чего стоит! В том же полёте произошло ещё одно происшествие. Француз Поль Метье выходил в открытый космос, для осмотра солнечных батарей облетал станцию с ранцевым реактивным комплектом. От мощного всплеска гамма излучения вышла из строя плата управления ранцем, и Поль полетел в открытый космос. Это был шок – он удалялся от станции так быстро, что даже при включении комплекта не смог бы вернуться назад! Страхующий его русский астронавт Дмитрий Перов отцепил свой страховочный трос и бросился вдогонку. Я удивляюсь смелости и безрассудности русских астронавтов, порой кажется, что для них жизнь товарища дороже своей! Чудо, он его догнал, успел затормозить, но топливо всё спалил. Они парой двигались к станции, но явно промахивались. Невесть откуда взявшийся шар направил их станции каким-то зелёным лучом. В итоге всё обошлось, но все эти случаи так и остались в тайне для всех непосвящённых.

Стив вздохнул: «Да… дела… Получается так, что они реально существуют, но не идут с нами на прямой контакт?»

– Получается…

– А в других полетах тоже?

– Второй раз меня включили в состав секретной миссии для полета на орбиту Луны. Мы должны были испытать новый бестопливный электромагнитный разгонный двигатель. По расчетам спецов наш корабль должен был долететь до Луны за время менее суток. Благополучно сошли с орбиты Земли и включили новый двигатель. Через двадцать часов уже вышли на орбиту спутника нашей планеты. Планировалось совершить вокруг Луны десять оборотов, при этом целью миссии была её обратная сторона. Как понимаешь, современная техника по сравнению с первыми полётами шагнула далеко вперёд, поэтому мы могли увидеть там то, что не видели наши предшественники и автоматические станции. Но, странным образом, миссия провалилась: мы, сделав всего один виток, полетели назад к Земле!

– Как это? – удивился Стив.

– На обратной стороне Луны нас окружили дисковидные НЛО, не дали ничего снять и, разогнав нас по орбите, отправили домой. Правда, мы кое-что видели своими глазами через иллюминаторы. Например, три базы, на которых стояли разных размеров диски. Самые крупные – до трёх километров в диаметре!

– Поразительно! А как же наши «Аполлоны», они летали туда, или это мистификация?

Джим улыбнулся: «Истина находится ровно посредине! Наша техника того времени не позволяла совершить полёты престижа, но! Как говорят знающие люди, был бартер между американскими властями и пришельцами: мы им некоторую свободу действий на нашей планете, а они „возят“ наши экипажи на Луну. Одним словом – космический туризм в виде покорения соседней к нам планеты. Именно поэтому почти все съёмки были проведены в павильоне. А наш флаг и всё, что везли на Луну, на самом деле находится на ней.

– А как же русские? Они всё видели и промолчали?

– За свое молчание они несколько лет покупали нашу пшеницу по бросовым ценам. Деньги, брат, деньги!

– А третий полёт?

– Считай, что его почти не было.

– Как это?

– Очень просто – они же не пустили нас на Марс! Даже не дали уйти с околоземной орбиты.

– Есть версия почему?

– Я думаю, что наша цивилизация слишком агрессивна. Мир буквально напичкан ядерным оружием. Более того – мы стремимся всё время что-то покорять, новые территории, планеты. А они дают нам понять, что нечего лезть в чужой огород, а надо самим достичь достойного уровня, – Джим чуть запнулся, подбирая точное слово, – … духовности, что ли, гуманности и зрелости. Их цивилизация обогнала нашу намного больше, чем мы можем себе это представить. Не удивлюсь, если они создали нас…

– Наши создатели-боги?

– Что-то типа того!

Стив улыбнулся: „Получается, что сайентологи всё-таки правы?“

– Если бы они не извлекали из этого деньги, то да.

– А как же с этими падающими на Землю пирамидальными метеоритами?

– Им это ни к чему. Это дело рук третьей стороны, возможно, наших, а значит и их врагов. Соглашусь с тобой, что это неспроста. У меня есть знакомые в НАСА, я постараюсь что-нибудь узнать. Но сам понимаешь, что я не бог, а простой астронавт, который через месяц будет носить приставку „экс“.

Стив удивился: „Тебя увольняют?“

– Увы! У нас тоже бывают сокращения, особенно по возрасту. В этом году мне исполнилось сорок пять, плюс не допуск по здоровью.

– Жалеешь?

– Немного. Я своё отлетал, а здоровье и правда невечное. Надо думать о семье, в этой суматохе я не заметил, как выросла моя дочь. Пошли выпьем за её юбилей!

– Красавица!

– Вся в маму, хотя и я здесь поучаствовал!

Оба встали и, улыбаясь, пошли к столу.

Джим, как человек ответственный, а теперь уже и заинтересованный, а следующий день позвонил своему другу астронавту Нилу Керри:

– Привет, Нил!»

– О, Джим, рад тебя слышать! – радостный голос старого друга поднимал настроение. Вновь прикоснуться к большому фрагменту своей жизни, даже через общение с другом, Джиму было приятно.

– Нил, я звоню по делу, хотелось бы встретиться.

– Джим, я бы с радостью пропустил с тобой несколько банок пива, но у меня сейчас идёт цикл подготовки к полету. Могу только кофе.

– Окей, давай встретимся в кафе возле твоего дома? Минут через тридцать.

– Решено, буду!

Ровно через двадцать семь минут Джим уже припарковался возле кафе. Нил, узнав его автомобиль, подошёл сам и протянул руку: «У тебя какие-то серьезные проблемы?»

– Пока не знаю, – загадочно ответил Джим, – присядем в кафе, я тебе кое-что хочу рассказать.

Нил хлопнул его по плечу: «Узнаю старика Джима! Умеешь ты заинтриговать!»

Они присели за столик и заказали себе кофе. Джим неторопливо, не упуская важных деталей, рассказал ему всё, что знал. Старый друг, не отводя взгляда от чашки кофе, задумчиво размешивал в ней сахар: «Да, действительно, интересная тема. И не знаю, что тебе сказать. Ты сам летал, всё видел своими глазами, думаешь, что это они?»

– Не сходится, зачем им это? Они и так полностью контролируют нашу цивилизацию.

– Вот видишь? Скорее, они всё разрулят сами. Ты знаешь их возможности.

– Не факт. Повторное падение заставляет задуматься. Есть какая-то третья сила, кроме нас и их.

– Ладно, – Нил понизил голос и перешёл на шёпот, – могу тебе кое-что что рассказать. Ты помнишь наш секретный полет на окололунную орбиту? Когда нас не пустили туда?

– Конечно…

– Так вот, через три дня я отправляюсь туда же. НАСА что-то темнит, нам говорят, что на этот раз миссия будет успешной. Есть только одно разумное объяснение – договорились с пришельцами. Но зачем им мы? Вот вопрос.

– А какая официальная программа полёта?

– Куча всего, но есть одна новая тема – испытание нового пучкового оружия. Якобы для борьбы с астероидами на высоких орбитах.

– Интересно. Ты его видел?

Нил усмехнулся: «С виду игрушка какая-то, разве что по воробьям стрелять, а не по астероидам. Ты сам подумай, какая для этого нужна энергия? Ладно там ядерная накачка, так на его источнике питания нет знака радиоактивности».

– Да, одни загадки…

Джим заторопился: «Спасибо, Нил, что согласился со мной встретиться. Мне уже пора».

– О чём ты, Джим? Я всегда рад видеть тебя. Даст бог, вернусь из полёта, обязательно встретимся ещё раз!

– Удачного тебе полета и мягкого приводнения! – Джим пожал ему руку и направился к выходу. А Нил ещё долго, не отрывая взгляда от чашки кофе, задумчиво размешивал в ней уже давно растворившийся сахар. Джим лишь добавил ему очередную загадку. «Ну что ж, старт через три дня, тогда и посмотрим!»