Глава 34

— Ну, ребята, что у нас плохого? Ничего? Одно хорошее? Тогда похвастайтесь, Харир.

Предмет похвальбы был извлечен из коробочки. При виде того, что лежало на ладони у магистра огня, Сарат резко посерьезнел. Изготовитель также не был расположен к шуткам.

— Три дюйма с небольшим в поперечнике, почти четыре в длину. Потоки я прогнал, но…

— Можете не рассказывать, в вашей квалификации я не сомневался. Основной вопрос в другом. Харир, у вас есть уверенность, что точно такие же или лучшие кристаллы вы можете производить один за одним? Иначе говоря, гарантируете ли вы воспроизводимость?

— Хотел бы ее получить. Но, если позволите, это надо будет доказать практикой.

Некоторое время никто не высказывался. Кристалл шел по рукам, и каждый участник совещания невольно прикидывал интегральную магоемкость, хотя при столь заковыристой форме сделать это можно было лишь очень приблизительно.

Председательствующий снова заговорил:

— Вы правы; вероятно, предстоит отработка технологии, но лишь после того, как Шахур и его группа докажут, что этот фианит пригоден для нашей цели.

Взгляд доктора телемагии сделался острым. Особо почтенный явно заразился у товарищей потерей чувства юмора.

Сарат продолжил:

— Работа для тебя, Шахур, и твоих молодцов вот какая. Сначала оценишь его в нынешнем состоянии, а потом прикинешь, что будет, если огранить. Цель сам знаешь.

Шахур не замедлился с ответом:

— Вторая часть — тьфу, и внимания-то не стоит; я в одиночку взялся бы просчитать и представить результаты через час работы. Кроме магостойкости, конечно, ее-то в таком кристалле быстро не определить. А вот первая… сам видишь, какая конфигурация полей. Короче, три дня — самый что ни на есть минимум.

— Хорошо. Все свободны. А ты, Шахур, останься… Так вот, друг, насчет трех дней ты того… промахнулся. Я тебе дам все семь. Но твои «драконы» пусть просчитают магоемкость и магостойкость не только с обычной огранкой, но и с ее вариантами. Сафар их опишет. Цель: проверить, возможно ли использовать этот кристалл многократно.

Дальше диалог стал бы уже совершенно непонятен для непосвященного.

— Но все переменные задать точно ты не можешь, поскольку…

— …и не надо. Хватит лишь…

— …в результате получишь точность до порядка…

— А мне ничего лучшего и не потребуется — пока что. Ты выдай опорные точки по Ромену: ноль, один, десять…

— Ладно. Давай кристалл.

— Получи. Но это не все. Есть боковая задача.

— ?

— Глянь-ка.

Сарат вытащил из кожаной жесткой прямоугольной сумки, которую Профес в свое время обозвал странным словом «портфель», тощую стопку листов. Шахур как-то очень быстро проглядел строки и выкладки. Сарат, хорошо зная старого друга, не сомневался, что суть идеи он ухватил.

— Берусь просчитать.

— Ого!

— Не-а. Не «ого». Берусь расчетом доказать, что эта идея неосуществимая, если она и в самом деле такая. У меня, кстати, подозрения на сей счет имеются… Нет, сделаю лучше. Попробую найти слабые места в твоих рассуждениях. Если самая основа неверна, то и считать нечего, только время тратить.

— Чтоб ты знал: работа на перспективу.

— Уж до этого я и сам додумался.

— Додумался не ты и не я, а моя жена.

— Уж не хочешь ли ты сказать…

— Нет. Она лишь дала общее направление мысли, а дальше я сам.

Интерес Тифора проявился назавтра: магистр появился в пещере дракона вместе с казаком. Пока шли занятия, рыжий ни словом, ни жестом не вмешивался, лишь порою делал заметки на листке бумаги.

И только когда наставник возгласил: «Перерыв!», Тифор позволил себе вопросы:

— Таррот, почему ты столько времени потратил на отработку заклинаний телемагии?

— Я исходил из специализации сударя хорунжего.

— Так ведь он универсал. Ему в первую очередь для экзаменов за первый курс нужна вся стихийная магия.

— Ты ошибаешься, — тут дракон позволил себе мимолетную улыбку, — мой ученик имеет другую специализацию.

Тифор постарался держать себя в руках, хотя эти слова являли собой прямое сомнение в квалификации Мариэлы и его самого.

— Какую же?

— Он — воин. И будет таким. Магия для моего ученика лишь одно из средств для боя.

Неболтай всеми силами старался сохранить на лице выражение почтительного внимания. Про себя он подивился такой проницательности крылатого наставника.

Тифор явно вознамерился увести разговор от скользкой темы:

— Большое спасибо тебе, Таррот; твой подход совершенно точно представляет интерес для университета, но не ручаюсь, что там его используют как есть. Все-таки люди — это не то, что драконы… в смысле способностей. Но решать не мне. И потом, полностью уверен, что на экзаменах все же спросят полностью курс практической стихийной магии — за первый год, конечно.

В реплике Таррота не было слышно никаких эмоций:

— Мне кажется, я уже передал ученику некоторое понимание подхода. В дальнейшем ему понадобятся соответствующие кристаллы с надлежащей загрузкой — и он научится с ними работать, а там и до полностью самостоятельного управления полями недалеко. Имею в виду: на своей силе. Но пока что наставник нужен хотя бы для того, чтобы избежать напрасной траты времени на очевидные ошибки. Перерыв закончен. Приступим теперь к заклинаниям воздуха…

Тифор снова достал бумагу и перо.

Мариэла настояла, чтобы свадьба была скромной. И не только бережливость была причиной, хотя магистры — народ куда менее богатый, чем доктора. У весьма почтенной было пожелание не привлекать (насколько это возможно) внимание. Вот почему венчание было проведено с минимальным количеством свидетелей и с максимальной скоростью (спасибо благочинному).

И все же были такие гости, не пригласить которых было немыслимо: боевые товарищи жениха, офицеры с «Морского дракона» (кроме Семакова, который еще не вернулся), врачи из госпиталя во главе с самим Пироговым (его пригласили быть посаженным отцом), госпожа Абрютина (она взяла на себя обязанности посаженной матери), а также иномирцы в полном составе, за исключением дракона.

Но были гости, которые терпеливо ждали за вратами Михайловской церкви, не будучи приглашенными на церемонию. Первым в ряду бывших пациентов госпожи доктора стоял боцман Сергеич.

— Марья Захаровна, матушка, и ты, Тихон Андропыч, не побрезгуйте матросскими и солдатскими подарками… ребятушки сами делали…

Сплетенный из дранки короб был наполнен доверху немудрящими детскими игрушками. Были там и расписные ложки, и фигурки медведей с кузнецами, кующими что-то на деревянной наковальне по движению рычажка, и куколки в самых нарядных (в понимании нижних чинов) сарафанчиках.

Казак поклонился в пояс. Мариэла ахнула:

— Сергеич, миленький, это все для детей, у меня же их нет!

— Будут!

Среди встречающих пронесся согласный гул. Сергеич продолжил:

— Вы уж простите нас, молодые, явиться на пир никак не можем. Служба, сами должны понимать…

Отмазка была не из сильных. Но все дарящие превосходно понимали, что очень скромное жилище молодых просто не может вместить всех желающих.

— …и желаем, чтоб детки росли здоровенькими, да и ты сама, и Тихон Андропыч…

Из группы поздравляющих послышались поддерживающие возгласы:

— Да нешто матушка допустит какое нездоровье?

— …и чтоб послушливые были…

— …уж папашка их небось до баловства не допустит…

— …да и Марьзахарна строгость знает…

— Вот тебе, Сергеич, в знак благодарности. Тебе и вам всем! — с этими словами невеста чмокнула боцмана в обе щеки.

На ответный поцелуй Сергеич не решился.

На свадебном пиру хозяйничала семья Киприановых — за плату, разумеется. Гости дружно хвалили блюда работы Елены Киприановой. Дети в основном выполняли вспомогательные функции: подать, принять, унести, нарезать, очистить. Водку в своих краях заказала невеста («У нас она получше будет»), а вино было местным, в его достоинствах никто не усомнился.

Помимо услуг дети поднесли вещественный подарок: ракушечную скульптурную группу из кошечки с котенком. Идею предложил брат, а воплотила сестра.

При том, что пир задумывался ординарным, он все же вышел за привычные рамки. Причиной были сослуживцы жениха.

— Нет, братцы, что ни говори, а лишняя ученость для казака лишняя! — глубокомысленно заявил приказной Харин. Никто из гостей не стал оспаривать тезис: иные по причине молодости, другие ввиду большой занятости пирогами или же стаканчиками.

— Не скажи, Митрий; вон взять хоть бы мою Машу, уж ее-то познания сколь многих спасли.

Приказной был не вполне трезв и потому полез в лискуссию:

— Твоя молодая женка хороша, я и не спорю, а все ж она не казак. Вот ты мне докажи, что учиться тебе надобно.

— И докажу! — жених обвел взглядом стол и вдруг обратился к Мешкову. — Михал Григорьич, будь ласка, достань сигару, коль есть с собой.

Князь не высказал удивления. На свет божий появилась небольшая коробочка, из которой владелец извлек сигару.

— Вот.

— Я, чтоб ты знал, уже обучился кое-чему. Михаил Григорьевич, дозволь огоньку поднесть!

Лейтенант карманным ножичком ловко обрезал сигару, сунул ее в рот — и на глазах зрителей кончик ее затлел.

Но Харин не был намерен сдаваться.

— Так ведь в бою ты табачок, поди, не куришь, верно?

— Твоя правда, но ведь лиха беда начало. Глядишь, со ста шагов и порох чужой запалю. Когда выучусь, понятно дело.

Приказной, подзуживаемый изрядным количеством принятой водки, пустил в ход самый веский аргумент:

— А вот не надо тебе и мне учиться! — эти мудрые слова пошли в сопровождении еще более мудрого удара кулака по столу.

Соседи, будучи трезвее, попытались вмешаться:

— Охолони, брат.

— Митяй, ты все ж на свадьбе, а не в шинке…

Ситуация разрешилась неожиданно для всех, кроме жениха, моряков и Тифора. Молодая жена вдруг легко вышла из-за стола, подошла к разошедшемуся казаку и слегка улыбнулась.

— Ой! Твою же… — с очевидным испугом промолвил буйный гость, завертел головой и спросил, обращаясь к стене, — как же так оно? Да разве так можно?

— Можно, Митрий Ваныч, еще как можно. Сам, правда, пока не умею, это работа с разумом, оно по Машиной части, но через годик и я смогу протрезвить кого хочешь. Остыл? Вот и славненько. Костя, Наталья — а спроворьте гостям чаю.

Хорунжий немного приврал: тут работа была с специализацией не разума, а жизни. Но иномирцы на этот счет промолчали. Киприановы-младшие изо всех сил трудились на подаче чая и сладостей, старательно прикидываясь, что ничего не слышали, а если что и услышали, так не поняли.

— Да, чуть не забыл, Машенька еще похмелье лечить может. Так что милости прошу, если кому надобно — и недорого возьмет.

— Цены нет твоей супружнице, Тихон, — солидно промолвил ротмистр Левашов. — Лечить всяко может, а тебя и родню еще за бесплатно.

— Ну да, а ежели чего не по нраву придется, то не сковородкой вдарит, а сделает так, чтоб отвалился, — вдруг брякнул кто-то из молодых.

— А вот этого нельзя, — очень серьезно и строго отчеканила молодая жена.

Поймав несколько явно непонимающих взглядов, Мариэла разъяснила:

— Мы, — она чуть было не выдала по привычке «маги жизни», но в последний момент поправилась, — специалисты по здоровью, клятву давали. Никому вреда не причинять, вот что там было в числе прочего. Исключение может быть, если на меня нападут.

— И никому не отказывать в медицинской помощи, — вопросительной интонации в реплике Пирогова не слышалось.

— Совершенно верно, Николай Иванович, вы все правильно помните.

— Эх, жалко, что батя твой, Тихон, не скоро еще увидит красавицу-сноху, — заметил вскользь кто-то из земляков жениха.

— Дагерротипию тут не используют. Вот было бы ко двору, — отметил как нечто само собой разумеющееся князь Мешков.

— Это что такое: дагерротипия? — поинтересовался господин магистр.

— Способ делать картины с помощью светописи, — не вполне понятно ответил лейтенант и, увидя, что слушатель намерен внимать, пустился в подробности, — берут небольшой ящик без щелей, в коем отверстие…

Тифор выслушал весьма внимательно.

— Надо бы и нам подобное завести, ведь можно же, только изображение получить иначе… — отреагировал он, возведя глаза к потолку.

Капитанша Абрютина решительно вмешалась:

— Да что вы, гости дорогие, все о делах да заботах, как не на свадьбе, а в присутствии служебном. И вино горькое опять же.

— Горько!

— Горько!!!

Поздно ночью между молодыми супругами состоялся разговор.

— Тиша, пока что детей у нас не будет.

— Отчего ж?

— Боюсь.

В чем-чем, а в трусости казак не мог бы упрекнуть жену и потому сразу догадался о подоплеке:

— За них боишься, надо быть?

— Даже если они еще в животе будут — и тогда не уверена, что хорошо перенесут переход.

— Тебе виднее, — дипломатически отвечал муж.

— Эх-х-х… Ты еще не все знаешь. У магов — а мы с тобой такие и есть — никогда не бывало детей со способностями. Кроме как у наставницы; она первой открыла способ, а вслед за ней и другие маги жизни опробовали, и у них тоже получилось. А я хочу именно таких детей. Здоровье я им по-любому спасу, а вот способности…

— Толково. А как наставница делала?

— Профес — он был негатором. И сама наставница, и ее будущий муж попали под его действие. Потом восстановили силу, понятно. В результате у нее двое детей и четверо внуков оказались магами. Теперь понимаешь?

— Как не понять. Значит… я попадал под это дело и много раз, а ты-то как? У тебя защита, сам видел.

— Я ее разок сняла, когда работала с унтер-офицером Синяковым, тем самым одноруким. Потом восстановилась, понятно.

— Ох, бабы, коварные вы все… За то и любим.

— Ох, казаки, простодушный вы народ. За то и терпим.

— А еще, Машенька, тебя люблю, что за словом ты в карман не лезешь.

— Тиша, да господь с тобою — какие карманы? Некуда лазить.

— То верно. Ты ж только в браслетик и одета, а на них я сроду карманов не видывал. Вот такая одежа мне по нраву.

— Что за несносный… о… О-о-о! Как хорошо…

Служебные разговоры на свадьбе получили неожиданное продолжение на следующий день. Исполняющий обязанности командира «Морского дракона» лейтенант князь Мешков прислал записку весьма почтенному Тифору с просьбой о встрече. Тот не имел ничего против.

— Тифор Ахмедович, можно ли узнать, каков сейчас запас хода моего корабля, а также «Херсонеса»?

Господин магистр попытался сдержать рвущееся наружу самодовольство.

— Конечно же, это возможно. Первое, от чего зависит оценка — скорость, с какой вы предполагаете идти…

— Скажем, десять узлов, — перебил моряк.

— Второй важный фактор — состояние самих кристаллов. Это я лишь могу оценить. Кстати, цена такой работы невелика — на ваши деньги рубль серебром.

— Решаемо, — улыбнулся Мешков.

— Дополнительные факторы суть наличие и направление ветра. Ну, это не так уж много: процентов десять. Короче, прикинуть могу, хотя цену сходу не назову. Но уж точно поменее пяти рублей в расчете на два корабля.

— Мы к этому вернемся, полагаю. Еще вопрос, Тифор Ахмедович. От первоначального количества энергии в наших движках осталась некая доля, ибо на все наши походы мы потратились. А дополнить до самой верхней черты можно?

Тифор чуть поморщился от столь явно выказанного невежества, но ответил вполне учтиво:

— Вполне. Это я также могу сделать, но работа станет дороже. На ваши деньги… — тут маг задумался, с очевидностью считая что-то в уме, — …ну, примерно… очень приблизительно… от пяти до двадцати пяти рублей золотом или серебром.

— А когда вы отбудете к себе на родину — может ли кто-то или что-то сделать такую же работу?

Тифор решил, что полностью уловил потаенную мысль собеседника, но отвечал на поставленный вопрос и только:

— Насчет «кого-то» могу ответить со всей определенностью: нет. У вас не просто отсутствуют маги — их неоткуда взять, ну если только из Маэры. А вот «что-то»… попробую объяснить.

Перед лейтенантом живо предстали не забытые ощущения гардемарина, присутствующего на занятиях. Тифор тоже заметно изменился. Исчезли чуть небрежное построение фраз. Все же магистры читают лекции, пусть и нерегулярно, а Тифор был не из худших по этой части.

— Можно представить себе некий сосуд — кристалл, разумеется — который передает свою энергию тем кристаллам, которые вы хотите подзарядить. Само собой разумеется, если вы подзаряжаете группу кристаллов, то энергоемкость кристалла-накопителя должна быть больше. Но не просто больше: значительная доля энергии при передаче безвозвратно теряется. На это уйдет скажем, пятьдесят процентов. Кристалл-накопитель по этой причине обязан быть крупным и дорогим. И еще прибавьте статью расхода: заряд ему передает маг, и его услуги также стоят денег. Самое же главное, что надлежит помнить: по исчерпании энергии в накопителе вам более неоткуда ее взять. Примерный расчет показывает, — Тифор сделал небольшую паузу, — что для зарядки всех движков «Морского дракона» нужен кристалл бесцветного кварца весом примерно двадцать фунтов. Правда, речь идет о полной зарядке… ну, если до этого движки были разряжены в ноль, а так никто не делает. Тогда считайте, что при половинном разряде движков такой кристалл способен подзарядить их дважды. И еще учтите: надолго кристаллы-накопители запасать нельзя, у них саморазряд хоть и слабый, но не нулевой.

— И сколько ж такой кварц стоит?

— Сто рублей золотом, самое меньшее, — без малейшего колебания ответил магистр, — это без учета цены кристалла-переходника. Впрочем, тот куда дешевле. Михаил Григорьевич, уж поверьте, что человек сделает такую работу c намного меньшими затратами.

— Верю-верю-верю, — князь поднял руки ладонями вперед в примирительном жесте. — А подзарядка того самого накопителя БЕЗ участия человека возможна ли?

Наш современник, знакомый с компьютерной техникой, подумал бы: «классическое зависание», но Мешков несколько рановато родился и, наверное, потому почти сразу же догадался, что магистр в бешеном темпе прикидывает варианты.

— Теоретических препятствий не припомню, — с трудом выговорил рыжий. — На практике же… вы уж простите на грубом слове, но только земляне могли бы такое предложить.

Последняя фраза прозвучала очень похоже на «только безнадежные идиоты могли бы до такого додуматься.» Однако лейтенант, будучи светским человеком, эту мысль оставил внутри себя.

— Повторяю, теоретически возможно, это да, но… ладно, попробую объяснить. Поля, например, света можно преобразовать в поля… теоретически любой специализации. Телемагии тоже, понятное дело. Но эффективность такого преобразования очень низкая. Тут, конечно, считать надо, но предвижу ситуацию, что весь прибыток уйдет на затраты, говоря вашим языком. А по-научному выразить можно так: все приращение магоэнергии будет съедено рассеянием полей, к примеру. Вот разве что на алмазе попробовать. Но они мало того, что дороги, так еще изучены крайне недостаточно. Да, и еще одно. Уж не знаю, говорил ли вам кто, но…

Тут в голосе магистра снова зазвучали интонация неплохого лектора.

— Каждый кристалл, сопряженный с магией, являет собой структуру полей. Упрощенно говоря, это и есть заклинание. Но пойти в ход оно может лишь при наличии известного запаса магоэнергии, и таковой берется либо от мага, либо от самого кристалла. И структуру, и энергию в этот кристалл, назовем его рабочим, закачивает маг. Это ясно?

— Вполне, — коротко ответил Мешков, а про себя подумал, что кажется, понял, к чему ведется цепь размышлений.

— Так вот, тот рабочий кристалл, о котором я говорил, может взять энергию от другого кристалла. Но структуру — нет. Во всяком случае, мне неизвестны ни теоретические, ни практические наработки на эту тему. Применительно же к вашим задачам, Михаил Григорьевич: если у вас есть магический движок, то указанный большой кристалл-накопитель может его подзарядить, но создать из новенького кристалла новый движок — никак.

— А скопировать структуру с одного кристалла на другой? — быстро нашелся флотский.

— Над этим уже думали. Теория не запрещает. Практически же маг каждый раз подгоняет структуру под конкретный кристалл: его размеры, форму, дефекты, если есть. Тут думать надо, а кристаллы думать не умеют. А при копировании тот кристалл, на который копируют, должен быть точно таким же, как кристалл, с которого делают копию, иначе рассеяние будет совершенно недопустимым… Ох ты, рог Темного тебе в печенку…

Мешков очень хотел задать вопрос, но сдержался. Магистр заговорил монотонным голосом, как будто его рассуждения мог слышать лишь он сам.

— Одинаковые кристаллы — вот в чем суть. Первый мастер это может. Да, копирование при этих условиях пройдет. И контроль, конечно… — Тифор просиял. — О, теперь ясно!

Российский офицер проявил недюжинную выдержку и опять ничем не показал, что вообще слышал рассуждения.

— Михаил Григорьевич, я, кажется, придумал, что делать. Ваша цель, как понимаю, это иметь возможность самим, без нашего участия, подзаряжать кристаллы и заменять те из них, которые придут в негодность. Это относится как к движкам, так и к кристаллам, которые работают в гранатометах, винтовках, пистолетах, верно?

— Совершенно правильно, Тифор Ахмедович, но добавьте сюда фонари, устройства связи…

— Да-да, они тоже имелись в виду. С вашего позволения, я подведу итоги. Подзарядка с помощью кристалла-накопителя — возможная вещь. Создание копий рабочих кристаллов — нужны хорошие расчеты и опыты, но не исключаю, что и это решаемо. Зарядка кристаллов без участия мага — проблема из проблем. Даже если ее удастся разрешить, то лишь ценой огромных усилий группы магов. Так вот: я изложу все мои выводы и соображения, пошлю их на Маэру, а уж там примут решение. И дело не только в том, что какие-то из задач могут вовсе не иметь практического решения. Вы уж простите, но не исключаю, что мое начальство или ограничит, или прервет контакт с Землей. Оно пришло к выводу, что Профес вряд ли сыщется в ваших краях. О стоимости портала и не говорю, я ее сам плохо представляю.