Глава 13

И еще день прошел, и опять ничего существенного не было предпринято ни одной из сторон.

Мариэла воспользовалась этим обстоятельством, оделась согласно советам знающих местных и отправилась в Михайловскую церковь.

— С какой нуждой пожаловала, дочь моя?

— Хочу узнать побольше о вашей вере, отец Александр.

Священник полоснул острым взглядом из под густых бровей:

— Не надумала ли перейти во православие, дочь моя?

— Сначала хочу выслушать ваш рассказ, отче.

— Должно мне сперва выслушать рассказ о твоей вере, дабы понять отличия.

— Тогда прошу вас, отец Александр, пообещать, что никому не расскажете о том, что я сейчас поведаю.

Священник поколебался, но потом четко произнес:

— Истинным крестом клянусь в том.

— Я и мои товарищи прибыли из другого мира. Он отличается от вашего тем, что там существует магия…

— Несть магии аще как от бога или от диавола, но бог запретил человеку магию, и потому все, кто занимаются ею, суть содействователи и пособники врага рода человеческого, — строгим голосом прервал священник. Но Мариэла, видимо, подготовилась к этому возражению, ибо ответила без колебаний:

— То, что мои соплеменники называют магией, на самом деле наука. Ею, правда, оперировать может не каждый, но и у вас, как понимаю, овладение наукой доступно не всем, верно?

Отец Александр не шевельнулся, но продолжал слушать чрезвычайно внимательно. Мариэла с жаром продолжала:

— То, что у вас могли бы назвать чудом, магией, колдовством, не противоречит законам природы — оно противоречит лишь человеческому пониманию законов природы, — Мариэла, сама того не зная, почти дословно повторила мысль, высказанную Фомой Аквинским, — а вот эти законы установлены тем (или теми), кто создал мир.

Женщина сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Собеседник этим воспользовался:

— Так кто же, по вашему верованию, сотворил мир?

— В том-то и дело: точно это неизвестно, но у нас верят, что это сделали трое Пресветлых. Они же, в свою очередь, появились от Огня Неугасимого, хотя многие полагают это ересью. Но вот что важно: когда был создан человек, то мнения этих троих о нем разделились. И один из Пресветлых, впоследствии прозванный Темным, стал тем, кого вы назвали врагом рода человеческого, ибо пришел к выводу, что человек — неудачное создание и не должен существовать вообще. Тем не менее. двое Пресветлых и Темный дали совместную клятву, что никто из них не будет вмешиваться в законы природы, уже установленные. Но вмешиваться в дела людей эта клятва не запретила…

Отец Александр слушал и всеми силами старался ничего не говорить, хотя возражения этой чужемирной теологии у него появились сразу же. Слишком уж удивительные вещи произносились устами этой молодой женщины.

— …и самое наглядное доказательство, что Пресветлые как-то участвуют в делах людей — это появление в нашем мире того, кто родом отсюда. Человека по прозвищу Профессор. Уверена, что это не настоящее имя. Никто не знает, для каких целей его к нам забросили… хотя нет, мне кажется, что наставница это знает, но предпочитает не распространяться. Для его поисков мы и отправились в этот мир. Кстати, вот вам, отец Александр, доказательство того, что наша магия в сущности то же, что ваша наука: этот ваш соплеменник не имел никаких магических способностей, но муж наставницы утверждает, что Профес мог бы стать выдающимся специалистом в теории магии, пожелай он того.

Собеседник начал спрашивать:

— Кто такая наставница?

— Человек, — просто ответила Мариэла, — но с высочайшим уровнем знаний по моей специальности.

Примерная ученица не стала озвучивать ни других умений наставницы, ни ее должности, ни даже имени.

— Почему вы полагаете, что этот Профессор из нашего мира?

— Его родной язык — русский. Он научил этому языку одну девочку, а через нее и я с моими товарищами переняли это умение. Но вернемся к верованиям. Я одолжила Евангелие у знакомой, прочитала, поняла не все, но твердо усвоила вот что: заповеди наши в сущности те же, что ваши. Смертные грехи такие же; у наших, правда, добавляется еще запрет на использование против людей энергетических полей смерти. Думаю, по причине того, что таковые убивают все живое без разбора, а щитов против них нет… Однако никакой фигуры, подобной Христу, у нас не было. Почему — не спрашивайте. Так что я готова уважать вашу веру, но принять ее, наверное, не в состоянии.

Священник прикрыл глаза. Кто-то несведущий мог бы подумать, что пожилой человек просто задремал. Но Мариэла была магом разума.

Прошло, наверное, минут семь-десять. Магистр терпеливо ждала. Наконец отец Алекандр открыл глаза. Конечно, сна в них не было.

— Тяжек грех мой, — веско произнес священник. — Одолела бесовская гордыня. Возомнил я, недостойный, о себе. Захотел вовлечь во православие женщину из инаго мира.

Мариэла вскинула правую руку ладонью вперед.

— Не говорите так, отец Александр. Никак не могли вы знать о нашем мире достаточно, чтобы судить о богословских деталях применительно к нему. Да я и не все рассказала, просто времени на это нет. Взять хотя бы драконов…

Мариэла прикусила язычок, осознав, что эти сведения, пожалуй, лишние, но было поздно:

— Драконов? Каких-таких?

— Изображения я предоставить не могу, его у меня нет. Они ходят на четырех лапах, покрыты чешуей, умеют летать. Тяжелее среднего человека раза в два-три… Но не это главное. Драконы были задуманы и созданы как слуги Великих магов. Боевые летающие создания. И кто-то из Великих наделил их разумом. Сейчас у них даже есть свое государство там, на моей родине. В дела людей они обычно не вмешиваются. Торговать — да, торгуют.

Отец Александр хорошо учился богословию и потому сразу же ухватил важнейшую деталь.

— Разум — это понятно. А как же душа?

Несостоявшаяся прихожанка ответила не сразу и очень медленно, тщательно взвешивая слова:

— Не знаю точно, могу лишь сказать о собственных впечатлениях. Драконы дают клятвы и держат их, но они способны лгать, как и люди. Они восхищаются героями. У них существуют огромные по объему сказания… вообще драконья память лучше человеческой, это всем известно. И они в некотором смысле способнее к магии, чем люди: каждый дракон может управлять энергетическими потоками, а у людей один из ста. Вот еще. Это мне кажется наиболее важным. Драконы способны к состраданию даже в отношении к тем, кто с ними не в родстве. К людям, например. Понимаете? В этом смысле они такие же, как мы.

— Да. Как люди, — произнес настоятель Михайловской церкви слишком спокойным голосом.

После некоторого молчания он добавил:

— Как понимаю, могущественные Великие, о которых шла речь, более не существуют?

Мариэла чуть помедлила с ответом.

— Вы правы. Об этом не говорят вслух, но считается, что и Великие, и умения их исчезли навсегда.

Этика мага разума разрешала сканировать людей исключительно в лечебных целях. Разумеется, Мариэла не собиралась это делать с собеседником. Но обычная человеческая проницательность не подвела. Священник усиленно думал и, наконец, принял решение, хотя прозвучало оно иносказательно:

— Я буду молиться за твою душу, дочь моя.

Мариэла поняла, что встреча окончена.

— Спасибо, отец Александр. Я знаю, вы делаете много дел, угодных богу. Вот, возьмите.

Коротко звякнул серебряный рубль, легший на дерево.

Многие заметили, как госпожа доктор выходила из церкви, и запомнили это.

Капитан второго ранга Семаков получил приказ Нахимова прибыть к нему в кабинет к семи вечера. Разумеется, не выполнить таковой было бы невозможным. Но до этого был разговор с мичманом Шёбергом о возможности применения магического взрывчатого вещества, так что на встречу с адмиралом пришел также магистр Тифор.

В кабинете уже находился полковник Тотлебен. Он и задал сакраментальный вопрос, ради которого пришел. Тифор изобразил на физиономии глубокую погруженность мудреца в решение труднейшего вопроса философии. Получилось не особо убедительно, ибо ответ нашелся быстро:

— Господа, никаких принципиальных препятствий к тому не вижу. Однако надо учитывать ряд условий, — последовал типичный лекторский округлый жест, — и главное из них: то место, откуда будет… э-э-э… подаваться взрывчатка, должно находиться в прямой видимости от того места, где она будет… э-э-э… действовать. Насколько понимаю, основная цель взрыва — разрушение вражеского подкопа, не так ли?

Российский военный инженер солидно наклонил голову.

— На какой глубине он проходит?

— Обычно от двух до трех сажен. Не более четырех.

— Тогда наши тяжелые гранаты (те, которые шестьдесят фунтов) должны обрушить этот подкоп. Надо лишь правильно нацелить…

— О, я выделю вам людей, которые будут наводить.

Но у Семакова были также планы другого свойства.

— Павел Степанович, вот какая сложилась ситуация с «Морским драконом». Он сейчас плотно занят с доставкой боеприпасов сухопутных гранатометов. Я осмелюсь предложить вашему вниманию оборудование двенадцативесельного баркаса двигателями от наших иностранных партнеров. Думаю, узлов шестнадцать удастся выжать. Вооружение, к сожалению, поставить вряд ли удастся. Как мне кажется, он будет вполне в состоянии доставлять боеприпасы. А «Морской дракон» тем временем попробует пощипать неприятельские транспорты. Как думаете, Тифор Ахмедович — возможное дело?

— Поставить двигатели, разумеется, я могу, но насчет предельной скорости обращайтесь к Риммеру Карловичу.

Но Нахимов проигнорировал явную попытку свалить часть ответственности на иноземного моряка и обратился напрямую к Семакову:

— Кого хотите командиром поставить, Владимир Николаевич?

— Боцманмата Кроева, Павел Степанович, больше некого. Могу я ему пообещать боцманский чин?

Думал адмирал недолго:

— Будь так. Я подпишу.

С самого утра на Камчатском люнете контузило контр-адмирала Истомина. Его тут же отвезли к госпоже доктору. Та уверила, что поставит пострадавшего на ноги в три дня. История не сдавалась.

Планы Тотлебена относительно обрушения вражеских камуфлетов остались невыполненными. Виной тому были действия французов и англичан. Началась пехотная атака одновременно на Волынский редут и Камчатский люнет.

Те офицеры, которые придумали новый образец тактики, так и остались в незаслуженной безвестности. Окажись она действенной, такого бы не случилось.

Союзники оценили мощь русской артиллерии, оказавшейся в состоянии быстро и качественно сокрушить полевые укрепления. Атака началась почти на закате солнца, когда запас гранат на Камчатском люнете оказался минимальным. Уже после боя мичман Шеберг доложил на разборе операции, что до начала атаки боезапас составил по одиннадцати выстрелов на ствол. Солдаты выбегали из траншей, разворачиваясь в плотную цепь и становясь неудобной целью для гранат. Впрочем, цепь была не одна: за ней бежали еще три.

Атака началась и на Волынский редут, Однако малый гранатомет на этом редуте, в отличие от больших на Камчатском люнете, имел хороший боезапас. А поручик Боголепов замедленностью мышления не страдал.

— По левому флангу пехоты, дистанция триста двадцать, пали! Картечница — товсь! Огонь по команде!

Расчет оказался верным: англичане не успевали развернуться и попадали под губительные разрывы. Комендор Патрушев снова проявил выдающиеся способности, пристрелявшись с четырех залпов. А после десятого разрыва английские пехотинцы откатились на исходные позиции. Разумеется, поручик приписал это успешному действию вверенного ему гранатомета. К тому же выводу пришли моряки у обычных орудий, все еще ожидавшие команды, и все офицеры редута. Вот почему и гранатометчики, прекратившие пальбу, и артиллеристы застыли в ожидании нового штурма. Никому и голову не пришло, что противник лишь имитировал атаку.

На Камчатском люнете все пошло иначе, хотя атака неприятельской пехоты поначалу ничем не отличалась от таковой на Волынский редут.

Мичман Шёберг сообразил, что боеприпасов к гранатомету может не хватить для отражения натиска, и гаркнул во всю силушку:

— А ну, Фрол, запускай картечницу!

Стрелок потратил, наверное, секунду на то, чтобы поухватистее вцепиться в скорострелку. Первая очередь пошла по центру разворачивающегося строя. Сшибло, наверное, человек семь-десять.

— Фролка, твою ж якорем поперек… да с цепью… — хорунжий Неболтай заимствовал часть выражений из лексикона боцманмата Кроева, — что ты садишь в одно место?! Води стволом, распертудыть тебя!

Неболтай только-только закончил давать ценные указания, когда пули на одной стороне блина закончились. Отдать должное молодому картечнику: он довольно ловко отщелкнул тяжелый диск, перевернул его, присоединил к винтовке и снова повел стволом под глухое «дух-дух-дух-дух».

Грозная красно-синяя волна пехоты накатывалась на люнет. Артиллеристы получили команду разрядить заряженные ядрами пушки в набегающий строй и зарядить снова картечью. Хорунжий залег рядом с картечницей и посылал из собственной винтовки пулю за пулей в атакующих.

Шёберг решил, что экономия уже ни к чему, и скомандовал:

— Гранатомет, к бою!

— Эка их много, — пробормотал Тароватов. Он аккуратно, даже нежно двигал ползунок, пытаясь прикинуть расстояние пальбы — а оно неуклонно уменьшалось.

Как-то неожиданно пули в диске закончились. Заряжающий шустро подвинул запасной. Фрол даже не успел защелкнуть стальной блин, когда Неболтай зарычал:

— Степка, набивай, набивай, набивай пули, тетеря сонная!

Оскорбительный эпитет был совершенно незаслуженным: заряжающий, передав полный запасной магазин, тут же принялся запихивать пули в пустой. Дело шло не так резво, как надо бы: и опыта в этом деле у казачка было маловато, и волнение первого боя сказывалось.

Пока уходил второй диск, Неболтай подбадривал стрелка — во всяком случае, свои слова он полагал именно подбадривающими:

— Да что ты тратишь заряды на каждого вражину, как на любимую тещу! Ты сберегай, сберегай, на одного басурмана не более пульки. Куда ж глядишь, справа совсем близко добежали, приголубь их! А теперь слева!

Строй французской пехоты начал рассыпаться. Летели на землю ружья с примкнутыми штыками. Падали вместе с ними люди — и корчились, дергались, кричали, стонали… Но их уцелевшие товарищи все еще надеялись на успех.

Второй пустой магазин ткнулся в руку заряжающего. Третий с щелчком встал на место. А заряжающий снова отвлекся: набивка первого далеко не закончилась.

Где-то в глубине ахнул, взметая землю, взрыв: это гранатомет по приказу догадливого командира батареи начал отсекать волну нападающих еще до того, как они полезли из траншеи.

— Еще подале на осьмушку! Пали! — надрывался мичман.

На этот раз Плесов попал со второй гранаты. Первая пошла уж слишком большим недолетом, хотя, похоже, кого-то осколками зацепило, да и с ног не менее полдесятка человек посшибало.

Две гранаты подействовали хорошо: атакующие невольно оглянулись и увидели, что задние отнюдь не спешат поддержать атаку.

— Еще по одной, чуточку подале! Тароватов, чего зеваешь?

Еще два взрыва грянули, уничтожая участок траншеи вместе со всем живым, что там толпилось.

Третий блин опустел за считанные секунды до того, как заряжающий выдохнул: «Хух!», закончив набивать первый. Последовал быстрый обмен магазинами. Защелка лязгнула, картечница снова задудукала, плюясь смертью.

Услышав звук присоединяемого магазина, Неболтай нехорошо сощурился: ему уже стало ясно, что зарядка пулями угрожающе медлительна по сравнению с темпом стрельбы. Хорунжий мог помочь, но пока что отвлекаться не хотел: оставалась пара пулек в пятом винтовочном магазине и полные двадцать в шестом.

Никто из защитников люнета, включая опытных артиллеристов, не сообразил, что более длинный ствол скорострелки (в сравнении с ее предшественницей) дает значимое преимущество в дульной энергии. Правду сказать, в Михайловском училище этого понятия не давали. Пули от картечниц, визжа на сверхзвуковой скорости, пробивали зараз два, а то и три тела; для этого строй все же оставался достаточно плотным.

Четвертый блин ушел, а замены ему уже не было.

Неболтай на мгновение отвлекся от опустошения своего последнего магазина, выкрикнув:

— Мичман, поддержи!

Шёберг колебался. Ему показалось, что атака уже захлебывается. Пока он думал, со стороны соседей послышалось:

— А ну, братцы, наводи на картечь!

Пушки ахнули роем смертельного свинца. Пыхнули облака белого порохового дыма.

— Штыки примкнуть! Ждать команды!

Командир гранатометчиков, наконец, решился:

— Тароватов, по передним дай пару, но не более! Плесов, держи прицел на траншее, без команды не пали!

Первая граната лопнула на большой высоте. «Сажен десять», подумал комендор. Шёберг тоже это заметил и сделал вывод: сработал негатор. Вторая граната рванула, как и намечалось, чуть впереди передовых.

Может быть, эти два взрыва нанесли последний удар боевому духу нападающих. Или его сломил картечный залп. Или убийственная сила крошечных пулек оказалась одним из решающих факторов, определивших неудачу штурма. Как бы то ни было, началось беспорядочное отступление.

Фрол с огромным усилием выпустил из рук картечницу. Приклад тюкнулся о землю и сделал небольшую ямку.

— Дядь Тихон, как же так… — вопросил молодой казак непослушными губами, — как же эта штука, она прям косой косит, ведь души живые были… Как же это?

Пока окружающие собирались с ответом, Фрол согнулся в рвотном приступе.

Неболтай с явным сочувствием глянул на двоюродного племянника.

— На-кось, испей воды, да рот прополощи, да лицо умой, — и достал медную флягу. — Вспомни, племяш, ведь это они по наши живые души бежали. Со штыками, если заметил. Возьми-ка лопату, да присыпь за собой. Сдается мне, тут еще штурм встречать.

Фрол послушно поднял лопату. Через минуту пятно рвоты исчезло.

— А картечницу кто чистить будет, а?

Неболтай нашел наилучшее средство. К моменту, когда ствол был со всем тщанием вычищен, молодой картечник полностью пришел в себя.

У мичмана Шёберга нашлись свои дела. Он аккуратно фиксировал свои наблюдения в записной книжке. Неболтай, заметив это, добавил советы от себя:

— Иван Андреевич, еще надо бы сказать Владимир Николаевичу, что три запасных блина к картечнице — это во как мало. Самое меньшее, четыре надобно. Правду молвить, чем больше, тем лучше, запас, он лежит смирнехонько, есть-пить не просит. Да при том же заряжающих нарядить двоих, а еще способнее — троих, но уж никак не одного. Сам видел: у Фролки три блина улетели, а заряжающий только что один набил.

Шёберг утвердительно кивал, строчил карандашом, а про себя думал, что и запасной ствол тоже не повредит. Он хорошо помнил, что ресурс его составляет лишь восемнадцать тысяч выстрелов. Не будучи сухопутным офицером, он, тем не менее, резонно предположил, что на второй штурм могут бросить большее количество пехоты.

Шёберг также отметил явную нехватку боеприпасов для батареи гранатометов. На подавление неприятельской артиллерии впритык, а на отражение пехотного штурма так и вовсе мало. Но потом мичман решил, что этому горю легко помочь: достаточно лишь сменить тяжелые «морские» гранатометы на более легкие. Ему уже доложили, что волынцы отбились лишь одним таким, а картечницу даже не задействовали.

Да, тут было о чем подумать.

Парламентеры запросили перемирие на сбор тел погибших и на помощь раненым. Разумеется, просьба была удовлетворена.

Но у французских врачей была забота помимо помощи раненым и контуженным. Армейское начальство с большой настойчивостью потребовало (не попросило!) точно указать причины смерти.

Абсолютное большинство погибло от пуль. Большей частью они прошли навылет. Те, которые удалось извлечь из тел, были деформированы. И все же врачам удалось раздобыть несколько сравнительно целых экземпляров. Они вызвали большое удивление как докторов, так и офицеров.

Первое, что показалось необычным: очень малый калибр. Точной оценке он не поддавался, но явно был не более десяти миллиметров, а то и меньше. Форма пуль оказалась не круглой, а удлиненной. По всем признакам, пули имели заостренный конец. Этому факту противоречил третий: ни на одной из них не удалось найти следов винтовой нарезки. Между тем дальность и точность стрельбы давали все основания полагать, что ствол был именно нарезной.

Были и другие странности, относящиеся к неизвестному оружию. Очень во многих телах обнаружили несколько ран. Кто-то произнес ключевое слово: «картечница». Но это объяснило лишь часть загадок.

Генерал Канробер приказал тщательно опросить всех выживших пехотинцев в поисках фактов, связанных со стрельбой этих картечниц. Разумеется, речь не могла идти об одной: слишком велика была плотность огня. Опросы дали парадоксальные результаты.

Решительно никто из опрошенных не видел дыма. Впрочем, слухи о бездымном порохе уже дошли до разведки. Это противоречило донесениям о стрельбе из обычных пушек: те использовали вполне рядовой порох, дававший обильные клубы дыма. Может быть, запасы новейшего русского пороха были недостаточными, чтобы использовать его и в картечнице, и в пушках? Загадка…

Хуже того: очень немногие видели те самые картечницы — а ведь их размер должен был быть немалым; это следовало из простой инженерной логики. Самые же наблюдательные из пехотинцев отметили, что картечница весьма невелика, ствол очень небольшого калибра, и притом почти все видели лишь одну. Этот факт также не лез ни в какие модели. И лишь один солдат неуверенно высказался: ему, дескать, показалось, что стреляли два ствола. Причем сами стрелки находились в ямах или траншеях, наружу высовывались лишь головы. Разумеется, допрашивающий офицер записал показания, но добавил от себя, что к таковым надо относиться с осторожностью: тот удачливый солдат, что унес ноги из этой атаки, мог ошибиться ввиду большого расстояния до люнета (более двухсот метров).

Англичанам было куда проще: их встретил огонь из пушек бомбами огромной взрывной силы, но картечницы на противостоящих укреплениях либо вообще отсутствовали, либо их благоразумно приберегли.

И единственным светлым пятном выделился тот факт, что Камчатский люнет с очевидностью не получил никакой подмоги от редутов