Глава шестая: как Старуха влюбилась и перестала быть Старухой
101
Старуху навещали разные люди.
Бедняки и богачи.
Однако все они выглядели подавленными, злыми и чем-то очень встревоженными.
Так, например, приспешница повара рассказала Старухе: Я живу в панельном доме на Щербакова. У меня была маленькая собачка. Собачку звали Джек. Милый добрый пес. Ушки черные, хвостик белый, каждый день мы с ним гуляли в парке, он бегал за утками, плавал в озере, я кидала ему палку. Дети любили его, подходили и гладили. Женщины останавливались и говорили: Какая у вас милая собачка! И соседи его любили. Джек никогда никого не кусал.
Но моя соседка, живущая за стенкой, невзлюбила Джека. Потому что Джек иногда лаял по ночам.
Соседка постоянно жаловалась.
Я ничего не могла поделать, пес лаял, и все тут.
А бить я его не била. Сроду на тварь живую руку не поднимала.
Тогда соседка подсунула Джеку отравленную сосиску, и Джек умер.
Я хочу, чтобы соседке было очень плохо. Чтобы она заболела или умерла, и хочу, чтобы она сильно пожалела о содеянном.
Я готова заплатить… или чего вы еще хотите, Старуха?
Старуха выслушала приспешницу повара и сказала: Нет, деньги мне не нужны.
Приспешница повара спросила: Тогда что же вам нужно?
Старуха достала нож и спросила: Вы действительно готовы заплатить?
Приспешница повара испугалась и ответила: Да.
Старуха приблизилась с ножом к приспешнице повара.
Приспешница повара вскрикнула.
Старуха сказала: Не такая уж и большая цена, правда?
Старуха дала приспешнице повара платочек, в который была завернута советская мелочь, Старуха сказала: Разбросай мелочь под порогом соседки, а платочек подложи под ее машину.
Через неделю соседка приспешницы повара возвращалась из командировки, ехала по трассе и заснула за рулем.
Машина соседки врезалась в дерево, и соседка погибла.
Так, например, менеджер по продажам бытовой техники рассказал Старухе: В школе я влюбился в свою одноклассницу. Начал ухаживать за ней, и она призналась, что тоже меня любит. Мы поступили в один институт, на третьем курсе сняли квартиру и зажили вместе. У нас было все хорошо, лучше не придумаешь, нам никогда не было скучно вместе, мы не скандалили, не испытывали трудностей в быту.
Короче, мы любили друг друга.
А каждое лето путешествовали по Крыму.
Ночевали в палатке на горе и наблюдали за падающими кометами. Варили кашу и жарили мясо.
Мы пили вино и смотрели друг другу в глаза.
И ее глаза ничем не уступали кометам.
А потом она устроилась на работу в одну контору, которая занималась продажей строительных материалов.
Она подолгу задерживалась на работе и говорила, что директор ее сильно нагружает. Она перестала звонить мне во время обеденных перерывов.
Она стала холодна со мной.
И призналась, что больше не любит меня и влюблена в директора конторы.
Она бросила меня и переехала жить к нему в шикарный загородный особняк.
Я хочу, чтобы директору было очень больно и страшно. Я готов на все.
Старуха достала нож и подошла к молодому парню.
Парень вскрикнул, и старуха сказала: Ну не так уж и больно.
Старуха дала парню газету, в которую были завернуты две крупные кости и сказала: Поезжай за город к особняку директора и положи эти кости крест-накрест на перекрестке у его дома.
Парень сделал, как велела старуха.
Через неделю директор конторы утонул в озере.
Так, например, один преуспевающий банкир рассказал Старухе: Я давно работаю в банке, у меня много денег. Недавно один очень плохой человек начал меня шантажировать и вымогать крупную сумму…
Он пригрозил, что если я не отдам ему деньги, то он всем расскажет правду.
Да, ему есть что рассказать. Иногда я занимаюсь вещами, которые общество в силу своих стереотипов порицает.
Поймите, у меня крепкая семья и двое детей.
А отца, если он узнает, просто удар хватит.
Я бы мог заплатить плохому человеку деньги, такая сумма у меня, конечно же, имеется. Однако человек этот будет просить больше и больше, а потом все равно выдаст меня с потрохами.
Старуха с ножом приблизилась к банкиру и сказала: Не волнуйся, это все пустяки.
Банкир вскрикнул, как девчонка на школьной дискотеке.
Старуха дала банкиру яблоко, тяжелое и твердое, как камень, и сказала: Привяжи это яблоко к ветви яблони возле дома плохого человека и возьми от пуск.
Банкир так и сделал, а когда вернулся из отпуска, то узнал, что плохой человек повесился на яблоне у собственного дома.
Все люди выходили из комнаты Старухи без мизинцев.
102
Однажды рано утром во двор общежития заехал старенький, но довольно ухоженный «Форд Сиера» небесного цвета.
Из него вышел парень лет двадцати пяти необычайной красоты.
Он зажег сигарету от спички, сел на капот своей машины и мечтательно затянулся.
Он был хорошо сложен, одет в узкие голубые джинсы, белую рубашку без рукавов и черные истоптанные туфли, которые говорили: Мы прошли много дорог, приятель, и готовы пройти еще больше.
Парень рассматривал неприглядный фасад общежития, грязный двор, ржавые гаражи и улыбался.
Всем, кто выходил из подъезда, парень говорил: Привет, меня зовут Паша, я буду жить у вас. Мне у вас очень нравится.
Мужчинам он протягивал руку, а женщинам отвешивал поклоны.
Есть такой тип красоты – это не женская, не мужская красота. Это универсальная красота, которая всех зачаровывает.
Как каштаны в предрассветной тьме или божья коровка, сидящая на спине мертвого кита.
И Паша обладал этой красотой.
Помимо красоты Паша обладал таким врожденным даром, как обаяние.
Он располагал к себе с первой же минуты знакомства, что-то притягивало к нему людей. Может, морщинки в уголках глаз, может, искренняя улыбка уставшего ковбоя или его походка?
Пашу запросто можно было представить на обложке какого-нибудь глянцевого журнала про яхты, дорогие автомобили и одеколоны. Пашу запросто можно было представить в главной роли голливудской комедии, или мрачного триллера, или сопливой драмы про безответную любовь.
Пашу запросто можно было представить гонщиком «Формулы-1», форвардом знаменитого футбольного клуба или молодым миллиардером, который в столь юные годы всего достиг сам.
Его можно было представить на шесте женского стрип-клуба «Помадка», и его запросто можно было представить на боксерском ринге.
Его можно было представить в любой роли, если дело касалось успешности, молодости и кра соты.
Но Паша не был ни моделью, ни футболистом, ни миллиардером, ни актером.
Он стал кем стал, и ничего тут не попишешь.
А стал он обычным строителем-разнорабочим.
Ежедневно вкалывал на стройке вместе с потными небритыми мужиками.
Мужиками, которые пили пиво утром, пили водку в обед и вываливались после работы, как грязные животные после изматывающей схватки с подобными им животными.
Но и обычные деревенские работяги любили Пашу.
Паша никогда не грубил.
Паша всегда готов был прийти на помощь.
С Пашей можно было посоветоваться и обсудить в кабаке все, что угодно: женщин, дороги и бога.
Вот в чем Пашин секрет: он никогда не грустил, даже если задумывался о смерти и сумасшествии.
Согласитесь, мало кто из людей способен на это, ведь обычно люди, которые не грустят, – не задумываются о смерти и сумасшествии.
103
Правда, несколько дней в месяц Паша переставал быть Пашей.
Он исполнял роль Любовника.
Так его прозвали бородатые люди в длинных светлых плащах.
Бородатые люди приглашали Пашу за город, в село Музычи.
С наступлением темноты приветливый дачный особняк превращался в мрачный замок, благословенный нечистыми силами.
Дом находился на опушке соснового леса.
Бородатые мужчины в длинных светлых плащах и Любовник собирались возле камина, они обсуждали очень странные дела.
На их хмурых, истерзанных недосыпанием лицах плясали тени от языков пламени.
104
Жильцы общежития, даже самые отпетые негодяи, полюбили Пашу.
Они сочувственно качали головами, когда он говорил: Я поменял множество квартир. Сто или пятьдесят. Кто же его припомнит, ни на одном месте не задерживался. И дело тут не в месте… дело тут во мне. Люблю постоянно передвигаться, будто меня кто-то преследует. Вот и здесь поживу месяц… поеду дальше. Да, приятель.
Жильцы общежития думали: Еще одна светлая птичка угодила в силки.
Жильцы общежития думали: Мы попали в капкан, и из капкана этого нам уже никогда не выбраться.
105
Как-то раз Старуха вышла во двор с черным зонтом и увидела Пашу.
Паша намылил свой автомобиль и смывал пену слабой струей из шланга.
Голый мускулистый торс его вспотел, а загорелая кожа пахла южными странами, портовым вином и кокосами.
Старуха принюхалась и не могла оторваться от запаха этого.
Она стояла как вкопанная, глядела на уверенные движения его крепких рук, на стройные ноги и прекрасное лицо.
Старуха медленно подошла к Паше, она безмолвно наблюдала, как Паша убирался в салоне автомобиля.
Посвистывая, он напевал мелодию.
У него был чудесный голос.
Старуха пыталась вспомнить эту мелодию, но она никогда ее не слышала, ведь это была мелодия, специально придуманная для Старухи.
Паша тер машину воском и делал вид, что не замечает Старуху.
Наконец, Паша повернулся, вытер ладонью пот со лба и с улыбкой взглянул на Старуху.
Перед ним стояла высокая женщина со старомодным зонтиком, в допотопной, будто позаимствованной из музея, одежде, крючковатый же нос ее походил на ядовитый стручковый перец.
Глаза Старухи скрывала вуаль, а из-под шляпки выбивались белые, как лунь, волосы.
У существа было морщинистое крысиное лицо с коричневыми пятнами кожного рака на щеках. От существа исходили такие сильные флюиды зла, как ни от одного из демонов.
Паша добродушно сказал: Доброго дня, бабушка! Ну и жара сегодня, да?
Жильцы общежития высунулись из окон, они пристально наблюдали за происходящим, потому что еще никто из них не слышал, чтобы Старуха с кем-либо здоровалась.
Старуха пошевелила губами, но из ее зловонной пасти донеслось только зловещее шипение.
Стараясь не обращать внимания на тошнотворный смрад, Паша спросил: А вы гулять или в магазинчик?
Если бы Старуха подняла вуаль, то Паша увидел бы, как ее глаза начали постепенно меняться.
Из злобных маленьких глаз глубоководного чудовища они превращались в глаза, зачарованные красотой.
Невероятно… Леонид и Алексей, которые потягивали холодное пиво на ржавой трубе напротив общежития, могли поклясться, что Старуха улыбнулась Паше.
Леонид и Алексей рассказывали потом про улыбку Старухи жильцам общежития, однако им никто не поверил, люди сказали: Вы же пьяные, вам показалось!
Паша щелчком выбил сигарету из мягкой пачки, сунул ее в рот и закурил.
Старуха промямлила: Молодой человек, вы не проводите немощную бабушку до гастронома «Вкусненький»? Я уже совсем старая, ноги не держат, боюсь идти одна по такой жаре, еще в обморок упаду.
Обитатели общежития ушам своим не поверили.
А Паша ответил: Конечно!
И взяв мерзкую Старуху под руку, повел ее по улице и что-то весело ей рассказывал, Старуха же кивала и даже хихикала.
Не злорадно, но по-доброму хихикала, вот так: Кхи-кхи-кхи.
Тень от черного зонта Старухи накрыла Пашу.
Хоть Паша немалого роста, однако Старуха была выше его на голову.
Александр, пьющий ледяное пиво под тополем у гастронома «Вкусненький», рассказывал обитателям общежития: Она смеялась… хотя ее смех больше походил на кашель или на чихание… Может, Старуха действительно смеялась?!
Обитатели общежития сказали: Ты, Александр – пьяный, Старуха просто кашляла!
106
Каждый день Паша встречался со Старухой.
Он выстукивал мелодию по ее двери и терпеливо ждал, пока Старуха соберется.
Они много гуляли по Саратовской аллее, ходили в магазин за продуктами, кормили уток в заброшенном парке Двадцать второго съезда.
Они сидели у озера на клетчатом пледе.
Старуха брала с собой плетеную корзину, термос с горячим кофе и бутерброды, завернутые в фольгу.
Дети из общежития рассказывали взрослым: Мы видели, как они целовались и пили вино!
Взрослые, разумеется, им не верили и отвешивали подзатыльники за наглую ложь.
Как может такой красивый мужчина целоваться с такой гадкой зловонной тварью?!
Да Паша любую красотку мог заполучить, если бы захотел.
Посмотрите на проституток общежития швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.
Посмотрите, как они увиваются за Пашей.
Даже самые красивые проститутки жаждали его компании и хотели бы насладиться с ним греховными утехами абсолютно бесплатно. Они бы готовили ему завтраки, обеды и ужины, они бы стали порядочными женами и любящими матерями.
Но Паша не обращал на них никакого внимания.
А самых настырных отвергал без всяких там двусмысленных намеков.
Паша говорил женщинам: Я люблю Старуху.
И женщины уходили в расстроенных чувствах.
Они начали сплетничать про Пашу.
Называли его извращенцем, скотоложцем, чокнутым.
И обычно такие красавчики не могут быть нормальными, говорили женщины общежития, потому что их психика не выдерживает красоты физической оболочки.
Старуха же по уши влюбилась в Пашу.
Она и сама захаживала к нему в комнату, а нередко выходила из нее только на рассвете.
Старуху перестали навещать странные гости.
Старуха сияла.
На Старухином лице появился здоровый румянец.
Ее морщины разгладились.
С носа исчезла мерзкая волосатая бородавка, да и сам нос постепенно становился менее крючковатым и отталкивающим.
У Старухи теперь приятно пахло изо рта.
Старуха молодела на глазах.
Это все замечали.
Волосы Старухи стали цвета соломы, а потом каштановыми, а потом и вовсе черными.
Спустя месяц свиданий с Пашей ей никак нельзя было дать больше пятидесяти пяти.
А спустя два месяца Старуха превратилась в обаятельную сексуальную брюнетку сорока лет.
Стройную, длинноногую, с великолепной осанкой.
Она избавилась от нелепой старомодной шляпки и вуали.
Она сменила черное платье на короткое, зеленое платье.
Старуха готовила блюда на общей кухне для Паши.
Одна настырная девушка с третьего этажа угостила Пашу драниками, и на следующий день случайно обварила себе лицо кипятком.
Случайно ли?
Обитатели общежития перестали верить в случайности.
Обитатели общежития верили лишь в те случайности, которые происходили в параллельных мирах.
107
Старуху теперь и Старухой язык не поворачивался назвать, единственное, что осталось прежним, так это черный старомодный зонт.
Старуха не расставалась со своим зонтиком ни при каких обстоятельствах.
Однажды Паша сказал Старухе (они лежали в кровати после изнурительной ночи любви, Старуха одной рукой ласкала Пашу, другой же держала зонтик над кроватью, да и во время любви Старуха каким-то образом умудрялась держать зонтик): Милая моя, любимая. Я тебя так люблю. Ты – смысл моей жизни. Когда же ты уже выкинешь этот зонтик?
Старуха молчала.
Паша сделал вид, что обиделся, и спросил: Неужели ты мне до сих пор не доверяешь?
Старуха молчала.
А когда Паша сделал вид, что уснул, Старуха осторожно сложила зонтик и сунула его под кровать.
Да, теперь у Старухи в комнате была просторная двуспальная кровать, и стол был, и два стула, и даже комнатные растения.
108
Паша дождался, пока Старуха уснет, достал зонтик и бесшумно вышел из комнаты.
На двери Старухи Паша мелом нарисовал крест, а щель между дверью и полом прикрыл косой чеснока.
Затем Паша вышел во двор, разломал пополам коленом зонт и достал мобильный.
Он набрал номер и сказал: Дивные дела твои, господи!
Спустя пять минут во двор общежития въехал на всех парах белый «Мерседес» старой модели. Из автомобиля вышли четверо бородатых мужчин в длинных светлых плащах.
Из багажника они достали осиновые колья, молотки, чеснок и серебряные ножи.
Мужчины медленно поднимались по лестнице на этаж, где жила Старуха.
Путь им преградил отец Вани – знатный ханурь и талантливый бульдозерист.
Отец Вани держал разводной гаечный ключ, он, как всегда, был небритым, злым и по пояс голым.
Пьяным уже с утра.
Он уставился на незнакомцев злобными красными глазками.
Он потряс ключом и сказал: Вот мушки и сами попались в паутинку. А ну-ка, незнакомцы, снимайте плащи, они мне очень нравятся. А ну-ка, незнакомцы, давайте ваши ножи, они мне очень нравятся. И деньги мне давайте, и драгоценности, и телефоны. И что у вас там еще есть?!
Паша сказал отцу Вани: Уйди с дороги, приятель.
Отец Вани ответил: Не твое дело, красавчик. Тебя я трогать не буду. Если уйдешь сейчас – ребра останутся целыми.
Бородатый мужчина в длинном светлом плаще достал из кармана фотографию и показал ее отцу Вани.
Отец Вани стушевался.
На фотографии отец Вани сидел в своей комнате, в которую никого не пускал, и играл на пианино.
Бородатый мужчина в светлом длинном плаще спросил его: Хочешь, чтобы все узнали, кто музицирует в общежитии?
Отец Вани сказал: Да кто же тебе поверит?! Посмотри на эти пальцы…
И он показал мужчинам свои покалеченные пальцы без ногтей.
Но с дороги их ушел.
Любовник проводил охотников на ведьм до двери Старухи.
Охотники на ведьм сказали: Дальше мы сами.
Паша пожал плечами и ушел досыпать.
Ведь ему еще в тот день предстояло вкалывать на стройке до поздней ночи.
Охотники на ведьм осторожно зашли в комнату к Старухе и закрыли за собой дверь.
В кровати сладко спала темноволосая женщина необычайной красоты, от ее полных грудей исходило приятное тепло, она чуть приоткрыла рот, и если бы охотники на ведьм наклонились, то они бы учуяли запах роз.
Один из охотников поднял краешек одеяла и чуть не прилег рядом со Старухой, настолько сильным был соблазн.
Но мужчины схватили охотника за плечи, и он образумился.
Охотники на ведьм занесли колья и серебряные ножи над Старухой. Внезапно сквозняк распахнул окно, и оно с шумом ударилось о стену.
Спящая красавица открыла глаза и вмиг постарела.
109
Вера проснулась от громкого писка.
Было такое впечатление, будто в комнате напротив пищали сотни крыс.
Затем раздалось четыре гулких удара.
И шелест крыльев.
Словно в соседнюю комнату залетели гигантские летучие мыши.
И чье-то тело ударилось о стену.
И последовали истеричные крики мужчин.
Шум борьбы и крики боли.
Это кричала Старуха.
Чудовищный крик нельзя было назвать ни животным, ни человеческим.
Таких криков Вера никогда не слышала, а слышала она много криков: От сумасшедших до предсмертных.
Стены тряслись, дрожали оконные рамы, по потолку пошла трещина, и на Веру посыпалась штукатурка.
Вера вскочила с кровати и вышла в коридор.
Крики мгновенно оборвались.
Из комнаты Старухи вышли трое бородатых мужчин.
Их выпачканные в серой слизи плащи были изодраны в клочья, у одного мужчины кровоточил лоб, у другого была сломана рука, а третий еле-еле ковылял.
С горем пополам они вынесли из комнаты джутовый тяжелый мешок, из которого на пол сочилась клейкая черная жидкость.
Вера заметила торчащую из мешка ступню. На ступне совсем не было пальцев. Но тем не менее ступня не выглядела неполноценной, словно пальцы на ней срослись.
Мужчины вышли из общежития, кинули мешок в багажник белого «Мерседеса» и уехали.
Вера заглянула в комнату Старухи.
Слизь капала с потолка и медленно стекала со стен на пол.
Вера подумала: Гигантский комар лопнул от перенасыщения.
Вера увидела разбитые вазоны с комнатными растениями, разбитую мебель… а под подоконником лежала кучка пепла.
Вера посмотрела на часы и подумала: Ну е-мае, ну вот же! Мне через час в овощной на работу, а я не выспалась!
110
Спустя час Паша как ни в чем не бывало вышел во двор общежития.
Выглядел он бодрым и выспавшимся.
Он надел свежие джинсы, идеально выглаженную рубашку с короткими рукавами и чисто выбрил лицо.
Паша улыбался, насвистывал мелодию и подмигнул Ване, который крабьей походкой шел в школу с ранцем.
Паша спросил Ваню: Какой твой любимый предмет?
Ваня ответил: Смерть.
Паша сунул кожаную сумку в багажник «Форда», залез в салон и подкурил сигарету от спички.
Швырнув спичку через окно, он завелся с третьей попытки и уехал.
Жильцы общежития Пашу больше никогда не видели.
Вера подобрала Пашину спичку, зачем-то положила ее в карман и пошла на работу в овощной.
Она подумала: Любовь – это черт знает что такое.
