Глава пятнадцатая: как Старуха даровала общежитию сердце
173
Утром обитатели общежития проснулись с жуткой головной болью.
У них ныли кости, их тошнило, а чувствовали они себя так, будто ночь напролет разгружали вагоны с углем.
Они нехотя собирались на работу, а когда пришли, то только делали вид, что работают.
Им очень хотелось вернуться домой и как следует выспаться.
Они мечтали о кроватях.
Их руки дрожали.
Отец Веры – военный, которого командировали из маленького города в большой город, брился перед зеркалом и обнаружил в своей груди над правым соском две маленькие черные дырочки.
После работы он пошел к врачу и снял рубашку.
Врач осмотрел его грудь и пожал плечами.
Врач сказал: Ничего нет.
Отец Веры посмотрел на себя в зеркало и тоже не увидел черных дырочек.
Врач водил по его груди холодной головкой стетоскопа, затем измерял давление и в конце концов отпустил.
Врач сказал: Вы здоровы, как бык.
Отец Веры сказал: Странно, чувствую себя ужасно…
Врач сказал: Сердце в норме, давление как у космонавта. Придите домой и просто выспитесь как следует.
Отец Веры последовал совету врача, но выспаться до конца своих дней так и не смог.
С каждым днем черные дырочки в его груди становились все больше и больше.
Через неделю он мог засунуть в них спички, через две недели в них помещались шариковые ручки, а через месяц он сумел засунуть в дыру мячик для игры в большой теннис.
Он снова пошел к врачу, но в кабинете врача черные дыры мгновенно затянулись.
Он сдал всевозможные анализы, и врач ему сказал: Не о чем волноваться, вы абсолютно здоровы. Хоть в космос лететь!
Отец Веры вернулся домой, снял рубашку и осмотрел грудь перед зеркалом, черные дыры стали размером с блюдца.
Он позвал жену и сказал: Смотри, что у меня на груди.
Жена сказала: Какая у тебя красивая мускулистая грудь.
Отец Веры спросил: Ты разве не видишь?
Тогда жена сняла халат и показала ему свою большую обвисшую грудь с некрасивыми сосками, которые топорщились в разные стороны.
Она посмотрела на себя в зеркало и увидела две огромные черные дыры.
Жена сказала: Со мной что-то не так. Эти дыры… они меня беспокоят, я ходила к врачу, но он сказал, что я абсолютно здорова.
Отец Веры долго всматривался в грудь жены, щупал ее, мял, надавливал пальцами, однако дыр не обнаружил.
Он спросил: Я не вижу твоих дыр, покажи?..
Жена взяла его за руку, он выставил указательный палец, жена направила его палец в дыру, но палец уперся в рыхлую кожу.
Жена сказала: Видишь, ты и кулак туда можешь засунуть.
174
Однажды на крышу общежития швейной фабрики поднялся Валентин вместе со своей молодой красивой женой. Они жили в комнате на втором этаже и пришли на крышу, чтобы выпить вина и полюбоваться закатом.
На крыше они обнаружили едва живую Старуху, рядом с ней лежал раскрытый черный зонт.
Они подошли к Старухе и спросили: Бабушка, вам плохо?
Старуха открыла глаза, и они увидели ее змеиные узкие зрачки.
Они спросили: Бабушка, вам помочь?
Старуха осмотрелась вокруг, ощупала себя – раны ее после схватки с колдуном начали затягиваться, однако она была все еще слаба.
Старуха рассеянно ответила: Ой, помогите встать, что-то мне нездоровится…
Молодожены помогли ей встать и отвели к себе в комнату.
Старуха уселась на кровать и спросила: Можно я немножко полежу?
Девушка ответила: Конечно, бабушка.
Валентин спросил: Может, вам стакан воды принести?
Старуха сказала: Пожалуй.
Когда Валентин пошел на кухню за водой, Старуха разинула вонючую пасть, и из нее вылезли черные трубочки.
Черные трубочки потянулись к молодой жене, они вонзились ей в грудь и разом высосали все сияние.
Молодая жена только и успела выдохнуть: Ох…
Хватаясь за книжные полки, она медленно сползла на пол, от нее кожа да кости остались.
Валентин зашел в комнату со стаканом воды.
Он посмотрел на мертвую молодую жену и хотел было убежать, но трубочки пробили его грудную клетку и высосали из него все соки до остатка.
Старуха осмотрела комнату, затем выглянула в окно. Она увидела детскую площадку, качели, гаражи, непроходимые кусты за гаражами, телевизионную вышку, высокие тополя и облака, что низко плыли по просторному небу цвета голубики. Во дворе люди ходили туда-сюда по своим делам.
Старуха подумала: Здесь я в безопасности.
Она опасалась, что колдун будет преследовать ее, а в силу своей слабости не могла поговорить с деревьями, камнями и животными, дабы узнать, где сейчас находится колдун.
Старуха улеглась в кровать, раскрыла зонтик и стала ждать, когда обитатели общежития уснут.
Стоило только обитателям сомкнуть глаза, как тут же в их грудные клетки впились черные трубочки.
Старуха высасывала из людей энергию, как сок из бумажных пакетиков. Одни были настолько вкусными, что она, не в силах сдержаться, мигом высасывала их до последней капли.
Других она полюбила смаковать, надолго растягивая удовольствие.
Когда сок заканчивался, она комкала человека и выкидывала.
Старуха редко выходила из общежития, она была настороже и все ждала повторной стычки с колдуном.
175
Через год Старуха окрепла и снова могла говорить с камнями, животными и деревьями.
Она спросила тополя, ежей и булыжники: Преследует ли меня колдун?
Животные, камни и деревья ей отвечали: Колдун поселился в твоем деревенском доме.
Тогда Старуха поднялась на крышу и заговорила со звездами: Явите мне сияющих людей!
И звезды ей показали детей, которые в будущем могли бы стать талантливыми художниками, писателями и музыкантами. Звезды показали ей взрослых, которые были простыми людьми, но обладали мощной внутренней энергией, и звезды ей показали счастливых стариков, которые за долгие годы тяжелой жизни сумели приумножить сияние внутри себя.
Каждую ночь Старуха выходила на крышу и звала сияющих людей в общежитие швейной фабрики, которую собирались закрыть.
Люди, разбросанные по всей стране, начали каждую ночь видеть во сне большой красивый город, где осуществлялись их мечты, и в сердце этого города находилось прекрасное общежитие.
Люди в общежитии жили весело и дружно.
Они видели себя счастливыми, знаменитыми и богатыми.
Сияющие собирали вещи и, полагая, что повинуются зову сердца, отправлялись в столицу.
Они искали объявления о жилье в газетах, обзванивали дальних родственников и знакомых, но по странному стечению обстоятельств заселялись в общежитие швейной фабрики.
Люди приезжали покорять большой город с помощью своего таланта, усердия и хитрости, они были полны энергии и говорили: Ничего, поживем здесь месяц, поднакопим денег и съедем.
Все приезжие люди были большими мечтателями.
Однако спустя месяц они забывали, о чем мечтали, чего на самом деле хотели… и, черт побери, зачем вообще переехали из своих уютных тихих городков в этот шумный большой город?
Обитателям общежития всегда очень хотелось спать.
Они становились злыми, раздражительными и агрессивными.
Старуха комкала людей, выбрасывала их и зазывала новых, а тех, кто пытался перейти ей дорогу или сбежать, она попросту убивала.
Излюбленным блюдом Старухи были человеческие мизинцы. Частенько она вспоминала свою сладкую жизнь в деревне и вкуснейшие мизинцы деревенщин.
Мизинцы, вскормленные на свежем мясе и парном молоке.
Мизинцы, постоянно пребывающие на свежем воздухе.
Что может быть вкуснее?
На подобные мизинцы в городе Старуха, конечно, не рассчитывала.
Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего. Поэтому Старуха была вынуждена снова заняться делами.
Ведь люди должны были отдавать свои мизинцы добровольно, в противном же случае те горчили.
176
Однажды во дворе общежития возле почтового ящика Старуха нашла ядовитую медузу.
Она подняла нос кверху, принюхалась, зашла за гаражи и приказала колючему кустарнику расступиться.
Старуха пробралась через кустарник, перепрыгнула высокий бетонный забор и очутилась на берегу моря.
Волны монотонно утюжили песок, на мокрый камень залезла черепаха с блестящим панцирем, выискивая живность, бегали чайки.
Вдалеке плыл пароход.
Пароход дал протяжный гудок.
Старуха сняла истоптанные туфли и зашла в воду.
Вода была прохладной, бодрящей.
Старуха гуляла вдоль берега с черным зонтиком. Иногда она останавливалась, подбирала морские звезды и ракушки.
На берегу не было ни одного человека.
Старуха и раньше встречала секретные моря. Обычно они находились в больших городах.
В самых неожиданных местах.
Секретные леса.
Секретные пустыни.
Секретные озера.
И даже секретные горы.
Вот так бывает, идешь по центру города, сворачиваешь в неприглядную подворотню, где воняет испражнениями, заходишь за истерзанную граффити трансформаторную будку – и взору твоему открывается сосновый лес.
Где-то на дереве стучит дятел.
Из кустов на тебя глядит лось, а заяц по зеленому холму мчит.
Или, как в Нью-Йорке, заходишь в небоскреб, садишься в лифт, поднимаешься на пятьдесят шестой этаж, открываешь дверь, выходящую на лестничный пролет, а там жара, пустыня, хребты высоких барханов и бедуин на верблюде кат жует.
Или, как в Кишиневе, обходишь четыре раза самый гадкий городской туалет в мире, потом перелазишь через забор заброшенной стройки и оказываешься по колено в воде чистейшего горного озера.
Понимать надо.
Обычным людям секретные моря, пустыни и леса недоступны.
Они находятся под носом у людей, однако те их попросту не замечают, а если и замечают, то пугаются и обходят подобные места десятой дорогой.
Секретные места, как правило, защищены бетонными заборами, неприглядными зданиями, отвратительными запахами, опасными подворотнями, горами мусора… вокруг них орудуют бандиты, маньяки, рядом с ними возникают злачные места вроде баров или игральных домов, где каждый день грабят, убивают и насилуют.
Вернувшись в общежитие, Старуха поднялась на крышу и осмотрелась.
Она подумала: Защита Секретного моря слишком хлипкая. Декорации уж больно прохудились. Скоро люди начнут чувствовать, да что там… даже сейчас я слышу шум волн!
Тогда Старуха приказала кустарнику расти выше, гуще и колючей. Она напустила зловонные запахи в проемы между гаражами, сами же гаражи мгновенно покрылись ржавчиной и стали отталкивающими на вид, будто в них творились невообразимо ужасные вещи. Между гаражами Старуха набросала битое стекло, использованные презервативы и шприцы.
А детскую площадку она превратила в набитые доверху дырявые мусорные баки.
Шум моря стал чуть тише.
Старуха зло ухмыльнулась и сказала: Так-то лучше.
177
Старуха продолжала выискивать себе преемницу среди девочек общежития. Подходили практически все девять девочек. Они были послушными, не слишком капризными и обладали внутренним сиянием.
Однако когда Старуха заводила их к себе в комнату, то не могла избавиться от воспоминаний о колдуне.
Сова говорила Старухе: Будь осторожна, он все еще следит за тобой и ждет удобного момента.
Дуб на горе парка Двадцать второго съезда шелестел: У тебя ничего не выйдет. Как только ты попытаешься передать девочке дар – в нее вселится колдун и запрет тебя в темной-претемной темнице души своей.
Булыжники нашептывали Старухе: Ты вечность будешь страдать в темнице.
178
На первом этаже общежития швейной фабрики, которую давно закрыли, жила семья Красильниковых.
У семьи Красильниковых был белый пушистый кот персидской породы. Оранжевые пытливые глаза, умный и независимый кот.
Можно сказать, что кот не считал семью Красильниковых своими хозяевами, он лишь изредка приходил к ним переночевать да поесть. Кот любил ежедневно ночевать и столоваться в разных комнатах.
Жильцы общежития обожали этого кота, каждый норовил его угостить тюлькой, погладить и заманить к себе на ночлег.
С котом в комнате спалось легче, с котом в комнате сны снились прекрасные.
Кот провожал жильцов общежития на работу и встречал их с работы, утром он любил охотиться за птицами на крыше, днем же спал на пороге, а вечером отправлялся за добычей в колючие кусты.
Люди говорили: Что за чудо кот, все понимает, прямо как человек!
Взоры жителей общежития прояснялись, и сами они становились чуточку добрее, когда играли с котом.
Даже очень злой человек Леонид, заходя в гастроном «Вкусненький», всегда покупал коту его излюбленное блюдо – кильку в томате.
Однажды Старуха вышла во двор с черным зонтом и позвала кота.
Кот мигом выбежал из колючих кустов за гаражами, мяукнул и обвил пушистым хвостом костлявые ноги ведьмы.
Старуха спросила: Марсик, хочешь вкусной рыбки?
Марсик заурчал: Еще бы!
Старуха заманила кота к себе в комнату, схватила его и заперла в старинном чемодане с блестящими железными застежками.
Кот мяукал, шипел, скреб когтями по крышке чемодана и молил: Выпусти меня!
Старуха сказала: Хорошо, только посиди там чуть-чуть. Самую малость… Вечность!
Денно и нощно Старуха читала заклинания над чемоданом с котом.
Она варила зелье из полевых трав, сушеных пенисов вдовцов и свежесрезанных ушей женщин, которые постоянно болтали без умолку черт-те про что, черт-те за кого… не пойми, про что они болтали.
Старуха сделала надрез на запястье и напоила кота собственной зеленой кровью.
Когда все было готово, Старуха встала перед чемоданом на четвереньки, разинула зловонную пасть и начала кашлять, словно пытаясь вытошнить на чемодан содержимое своего желудка.
Из пасти ее медленно вылетел клубок черных трубочек, нырнул под крышку чемодана и вселился в кота.
Некоторое время кот ожесточенно сопротивлялся: брыкался, громко мяукал, рвал и метал, а затем притих в одночасье.
Умирать Старуха не собиралась еще, но на всякий случай передала общежитию свой самый зловещий дар – способность высасывать из людей сияние.
Если бы колдун отнял у нее этот дар насильно без соблюдения ритуала, то Старуха была бы обречена страдать в темном-претемном подземелье его черной души.
Так чемодан с котом стал сердцем общежития, и кота Старуха выбрала не случайно вовсе, ведь жители общежития любили Марсика.
Люди искали кота на крыше, в подвалах, они заглядывали в самые темные углы общежития, развешивали на столбах объявления о пропаже, а по ночам пробирались с фонариками сквозь колючий высокий кустарник за гаражами, но кота так и не нашли.
А потом в их комнатах вместо кота начал появляться старинный чемодан с железными застежками, и про кота они напрочь позабыли.
