Глава двенадцатая: как Алексей научился выбивать ковер
147
Алексей жил со стремительно стареющими родителями в общежитии швейной фабрики, которую давным-давно закрыли.
Особенно страшно Алексею было по ночам.
Он мучился до самого утра.
Ему мерещились мертвецы, черви, копошащиеся в глазницах, ему мерещились бесконечные похороны, падающие в могилы родственники усопших, он живо представлял, как на всех, кого он любил, летят бетонные плиты.
Он видел, как у людей из разрезанных животов вываливаются кишки.
Их сбивают грузовики, забивают кулачищами до смерти пьяные огромные вахлаки, на них нападают маньяки с топорами и вообще… мало ли что может случиться с человеком?
Алексей думал: Боже, какой ужас, что мы все живем в этом мире и способны размышлять над жизнью.
Боже, какой кошмар, что человеческое существо появилось на планете Земля.
И, господи, какая нелепость, я тоже человек.
Алексей мечтал стать собакой, кошкой, одуванчиком, камнем на дне моря и даже комаром.
Он хотел быть кем угодно, но только не самим собой, и от этого было очень стыдно.
Алексей сомневался, что окружающие его существа такие же люди, как он.
Более того, он думал, что все люди, кроме него – пришельцы, крайне плохо отыгрывающие роль людей в тесных неудобных костюмах.
Ведь человек такой крошечный, глупый и хрупкий, а все, что за пределами твоей головы, – злое, очень умное и могущественное.
По ночам Алексея буквально трясло от страха.
Он вспоминал школу.
Как не дал сдачи тому или иному мальчишке.
Он вспоминал, как постоянно избегал драк во дворе общежития, он придумывал тысячи остроумных реплик, он молниеносно отвечал на колючие вопросы десятилетней давности.
В своей голове он спорил с людьми, которые давным-давно умерли.
В своей голове он спорил с самим собой, и это был самый жаркий спор.
По ночам он думал: Если бы я вернулся в свое тело на десять лет назад с нынешними мыслями, то наверняка бы знал, как поступить.
Он воображал, будто приглашал школьных девчонок на свидания.
Самых красивых и недоступных девчонок.
Он не краснел в их присутствии, он всегда знал, что сказать, куда пойти, и был очень остроумным.
С мальчишками он был очень рассудительным, а если рассудительность не помогала – то в ход шли кулаки. Что поделать, мир жестокий и хищный.
Постоянно оглядывайся назад, дружище.
И Алексей, оглядываясь назад по ночам, видел пятнадцатилетнего никогда не существовавшего себя.
Он ползком пробирался по самым тревожным, унизительным закоулкам своего прошлого и все из менял.
148
Иногда Алексей пытался устроиться на работу.
Он выискивал объявления в Интернете и га зетах.
Должность заведующего складом строительных материалов, должность менеджера в конторе, торгующей воздухом, должность грузчика и должность разнорабочего.
От объявлений веяло смертной тоской и адом телефонных трелей.
Отец стал седой тенью.
Мать стала седой тенью.
Алексей с ужасом осознал, что он не испытал ужаса, когда понял, что никогда не знал этих людей.
Что его родители – попросту чужие люди.
Ведь они никогда не говорили о главном.
Все их диалоги сводились к еде, одежде и деньгам.
Они никогда не смотрели друг другу в глаза, а если и смотрели, то моментально опускали взгляды и рассеянно шарили по полу, по сковороде и пятну на какой-то там проклятой тряпке.
Алексей подумал: А я ведь первым мог протянуть руку отцу, я ведь первым мог заговорить с матерью. Спросить, что она думает про смерть и сумасшествие. Это очень просто. Заходишь, например, и говоришь: Папочка, как я рад тебя видеть. Или говоришь: Мамочка, давайте сегодня все вместе поедем за город на озеро. Возьмем плетеную корзину, сделаем бутерброды и посидим на свежем воздухе.
Алексей думал: Почему я никогда не признавался в любви своим родителям?
Ведь что может быть важнее этого? Ведь мои родители действительно достойны любви, они не какие-то там сволочи, и вниманием я обделен не был, всегда было что поесть, что надеть, и постель моя всегда была чистой, выглаженной. Чего же это я, в самом деле, матери рук, изъеденных стиральным порошком, не выцеловал?
Алексей вспоминал, что каждый раз, как хотел выразить свою любовь к родителям, ему в рот будто залетала летучая мышь и хлопала там крыльями, царапая небо.
Проклятая летучая мышь погубила мою жизнь, подумал Алексей.
Алексей думал: Вот завтра проснусь и поговорю с родителями.
Но наутро он вставал измученный бессонницей и искоса поглядывал на копошащиеся седые тени.
Он думал: Когда же вы уже уберетесь, чтобы я мог наконец-то выспаться?
А еще он думал: Может в следующей жизни повезет…
А еще он думал: Нет никакой следующей жизни, и жизнь моя – сплошь мучения.
А еще он думал: На свете есть счастливые люди, которые признаются ежедневно родителям в любви. Говорят: папочка, я люблю тебя, мамочка, я люблю тебя. И еще эти счастливые люди работают не покладая рук. Они очень напуганы, но находят в себе силы преодолеть страх. Идут дальше, заводят семьи, и у них появляются дети. И они на все готовы ради своих детей и родителей. Вот же есть мужественные люди. А я тряпка из школьной столовой. Нет, даже тряпка выглядит куда пристойней, чем мое безвольное распластанное на кровати тело, и кровать эта на самом деле – побитая спасательная шлюпка, которая чудом выбралась из ночного шторма к утреннему берегу.
А еще Алексей думал: Мужественные люди – гадины и лицемеры, они ненавидят своих родителей и плевать на них хотели, они лишь любят и всячески угождают им, только бы не испытывать угрызений совести по ночам.
А еще Алексей думал: Теперь уже слишком поздно.
И нет ничего хуже, чем слишком поздно.
149
Однажды Алексей заметил в комнате большой старинный чемодан с железными застежками. Он не мог вспомнить, стоял ли у шкафа этот чемодан раньше или появился недавно.
Алексей попытался открыть чемодан, но у него ничего не вышло. Чемодан был тяжелым, от чемодана исходил скверный запах, однако чем больше Алексей принюхивался к чемодану, тем меньше запах этот казался ему неприятным. Более того, запах ему казался родным и домашним.
Алексей спросил седые тени: Что это за чемодан?
Седые тени поглядели на чемодан, словно увидели его впервые, поэтому старательно скрыли свое удивление.
Седые тени ответили: Так он здесь давно.
Алексей спросил: Как давно?
Седые тени пожали плечами: С тех пор как мы въехали, наверное.
Алексей спросил: А что в чемодане?
Седые тени попытались открыть чемодан, седая тень принесла отвертку, а седая тень изо всех сил потянула за крышку чемодана.
Седые тени не смогли открыть чемодан и ответили: Кто его знает.
Ежедневно Алексей пытался вскрыть чемодан.
У очень злого человека Леонида он попросил отмычку, но отмычка не помогла.
Леонид тогда сказал: Ты не умеешь, давай я.
Алексей не хотел пускать в комнату очень злого человека Леонида, потому что тот был вором и ханурем.
Все же любопытство взяло верх, и Леонид пошел с Алексеем в комнату.
Леонид уставился на чемодан, он сказал: Кажется, такой стоял у меня в комнате. Ты у меня его украл.
Алексей сказал: Нет, он сам появился.
Леонид ухмыльнулся: Ага, прилетел на крылышках. Я, Алексей, так и быть, прощаю тебя, потому что мы соседи, и все же в этой жизни простить хоть кого-нибудь необходимо, дабы и тебя простили.
Алексей пожал плечами. Он не хотел связываться с Леонидом, потому что знал: прикончить человека для Леонида – плевое дело.
И да, Леонид никого не прощал, потому что в первую очередь не мог простить самого себя.
Леонид попытался поднять чемодан, он пыхтел и хрюкал, затем раскорячился по всей комнате, как паук, на своих длинных худых ножках.
Леонид попросил Алексея помочь ему оттащить чемодан в его комнату, и Алексей помог.
Они поставили чемодан возле кровати, и Леонид сказал: Вот здесь он стоял. Одного не могу понять, как ты его сам украл?
Алексей сказал: Я его не крал.
Леонид сказал: Ты в глубь себя, прежде всего загляни, а потом рот разевай.
Алексей спросил: А что в чемодане?
Леонид ответил: Ага, так я тебе и рассказал…
Леонид думал, что с помощью хитрости забрал чемодан из комнаты Алексея.
После того, как Алексей ушел, Леонид взялся за дело – чего он только не испробовал, а чемодан открыть так и не смог.
Он и пилить его пытался, и молотком по крышке молотил, и болгаркой работал.
Но ничего не вышло.
В край умаявшись, Леонид лег на кровать и начал размышлять: Я богат, господи, наконец-то я разбогател. Теперь куплю себе домик на островах, и яхту, и мулатки пышногрудые будут мне коктейли подносить, а сам я загорю и стану счастливым во всех отношениях человеком.
Когда седые тени вернулись домой, то обыскали комнату в поисках старинного чемодана.
Седые тени решили не спрашивать у Алексея, куда делся чемодан, потому что уже не помнили, был ли чемодан в их комнате на самом деле, или это сон дурной, который позабудется, как сотни других дурных снов.
Когда Леонид уснул, сквозь крышку чемодана вылезло множество черных тонких трубочек.
Трубочки эти прильнули к груди Леонида и принялись сосать из него скудные жизненные соки.
На следующий день Алексей встретил чем-то встревоженного Леонида.
Алексей спросил: Что случилось?
Леонид ответил: Чемодан украли. Там было много золота. Узна́ю, кто украл – убью вот этим вот ножом.
И Леонид показал Алексею очень страшный и очень большой кривой нож.
150
Однажды во двор общежития швейной фабрики заехал белый «Мерседес» старой модели.
Из него вышло трое бородатых мужчин в длинных светлых плащах. Это были охотники на ведьм. Они решили проверить, пошли ли дела на лад у обитателей общежития после того, как они прикончили Старуху.
Они увидели бесцельно бродящих по двору грустных мужчин с опустошенными душами.
Они увидели чумазых детей в мусорных баках и сумасшедших женщин со всклокоченными волосами, напоминавшими гнезда птеродактилей.
Мужчины и женщины, завидев охотников на ведьм, мгновенно кинулись к ним.
Они что-то требовали, угрожали и сыпали проклятиями.
Дети начали кидаться в мужчин объедками.
Бородатые мужчины в светлых плащах сказали обитателям общежития: Мы убили Старуху с черным зонтиком, теперь вы свободны. Теперь вы снова принадлежите самим себе, так от чего же вы несчастливы, почему не устроитесь на работу и не вымоете от печали лица ваши?
Обитатели общежития сказали им: Черные дыры у нас в груди… таких черных дыр вы еще не видели.
Тогда охотники на ведьм попытались зайти в общежитие, но не смогли приблизиться к черной рваной дыре даже на пять метров.
У них закружились головы, подкосились ноги, их затошнило, а из носов хлынула кровь.
Неведомая сила, вселившаяся в здание общежития, оказала им сильнейшее сопротивление.
Они отползли к автомобилю и уехали прочь.
В схватке с ведьмой они потеряли самого молодого из них, потому что тот не смог устоять пред колдовскими чарами.
И ведьма обратила его в горстку пепла.
151
Однажды ранним утром жители общежития швейной фабрики, которую давным-давно закрыли, проснулись вне себя от ярости.
Они вскочили с кроватей, высунули грязные лица в окна и увидели во дворе толстого мужчину с крупной лысой головой. У мужчины были маленькие поросячьи глазки, у него не было бровей и шеи.
Он стоял посреди двора с большой палкой, а на проволоке висел его громадный ковер.
Мужчина выколачивал дурь из пыльного ковра и каждый раз, замахиваясь, вел счет: И раз! И два! И три!
Вера крикнула из окна: Я тебе сейчас морду порежу!
Леонид крикнул из окна: Я тебе эту палку в задницу засуну и плясать заставлю!
Ваня крикнул из окна: Дядя, я тебе отрежу руку и заставлю ее съесть!
Александр и жена его Оксана сказали: Совести нет! Пять утра, а он ковер выбивает… людям на работу рано вставать… Невозможно!
Громче всех орал отец Вани: Эй, козел! Не заставляй меня выходить! Немедленно прекрати!
Но мужчина стоически колотил палкой ковер. И гулкие хлопки эхом разносились по комнатам общежития.
Маша с Витей тоже проснулись.
Маша сказала: Такое впечатление, словно он в голове моей ковер выбивает. Витя, скажи ему…
Витя высунулся из окна, но не подобрав нужных слов, схватил вазон с суккулентом и кинул его в мужчину.
Вазон угодил мужчине прямо в лысину. Вазон разлетелся вдребезги, однако не произвел на мужчину должного эффекта.
На его лысом черепе земля перемешалась с кровью.
Витя смотрел на кровь мужчины и думал: Какой красивый цвет.
Маша сказала: Я тебе подарила этот суккулент на день рождения.
Ваня достал из-под кровати рогатку, зарядил стеклянный шарик, тщательно прицелился и попал мужчине в затылок. Но мужчина продолжал бить палкой ковер, тогда Ваня зарядил шарик и попал мужчине в руку, потом в ребро и колено.
Больше всего Ваню разозлило то, что мужчина даже не обернулся в его сторону.
Женщины общежития кидали в мужчину вазы, чашки, запускали в него тарелки и кастрюли, а когда снаряды закончились, они достали ящики с картофелем.
Отец Вани выбежал во двор, размахивая гаечным ключом, он ударил мужчину по плечу и спросил: Ты успокоишься или нет?!
Мужчина, не удостоив его вниманием, продолжал колотить палкой по ковру.
Отец Вани еще несколько раз ударил мужчину, дело напрасное, лысый здоровяк попросту не замечал его.
Тогда отец Вани подумал: Как я раньше до этого не додумался? Вставать ни свет ни заря и выбивать ковер всем назло?!
Это же так просто. Решение проблем – прямо у нас под носом, а мы козла в потемках рожаем.
Потом мужчина свернул ковер, закинул его на плечо и, насвистывая мелодию, пошел к себе в комнату.
Из-за дверей в его сторону сыпались проклятия.
Соседи угрожали новому жильцу ужаснейшими расправами, они желали его родственникам, детям и детям детей умереть от страшных венерических хворей.
Целый день новый сосед не выходил из комнаты. Жители не скупились на обсценную лексику, когда разрисовывали ему дверь.
На следующее утро во дворе снова раздались гулкие хлопки.
У всех было такое впечатление, будто мужчина выбивает ковер не во дворе, а под их черепными коробками.
Мужчина вел счет ударам: И рррраааааз! Иииии дваааа! Ииии триииии!
Перед ударом он выдерживал долгую паузу, выставляя палку в сторону, и был похож на самурая в цвете сакуры.
Из окон общежития в мужчину полетели пепельницы и стеклянные бутылки.
Затем из черной рваной дыры, которая служила входом в общежитие, выбежали отец Вани, Леонид, Николай и Рома.
Они начали бить мужчину кулаками и повалили его на землю. И продолжили бить его ногами. Из их злобных пастей капала слюна. А когда они увидели окровавленное тело мужчины и поняли, что слегка перестарались, то разошлись по комнатам.
Мужчина перевернулся на живот, уперся руками в землю, выплюнул зубы с кровью и закашлялся. Он стал на колени и попытался подняться, но с первой попытки у него не получилось, а вот со второй он встал, подобрал свою палку и продолжил выбивать ковер.
Потом преспокойно свернул его и пошел к себе в комнату.
То же самое произошло и на третий день, и на четвертый, и длилось ровно месяц.
Мужчина поселился на четвертом этаже.
Его подослали охотники на ведьм, чтобы выяснить, почему это жители общежития не могут смыть печаль с лиц своих.
152
Обитатели общежития к утреннему выбивале ковров привыкли.
Обитатели общежития утреннего выбивалу ковров полюбили.
Обитатели общежития считали утреннего выбивалу ковров очень храбрым человеком.
Они завидовали ем, и от этого еще больше презирали себя.
Поэтому они каждый день заводили будильники на без пятнадцати пять и собирались у окон в ожидании лысого мужчины с ковром и палкой.
Бывало, мужчина опаздывал, и тогда обитатели общежития высовывались из окон и кричали в пустоту двора: Давай, выходи! Как же ты всех достал со своим ковром!
Когда же мужчина выходил и церемонно закидывал свой громадный зелено-сине-красный ковер на проволоку, жители общежития замолкали. Они наблюдали за ним с восхищением.
Вера отставляла пустую стеклянную бутылку и думала: Вот это настоящий мужик, такого сковородой не одолеть.
Ваня чуть ослаблял резинку рогатки и думал: Когда я вырасту, то стану утренним выбивалой ковров. Буду ходить по чужим дворам каждое утро и колотить ковер.
Алексей возбужденно расхаживал по комнате, поглядывая на свой пыльный ковер. Наконец, он решился, свернул его и закинул на плечо.
Седые тени спросили: Куда ты… ни свет ни заря?
Алексей ответил: Когда мы последний раз ковер-то выбивали?
Седые тени пожали плечами: Так недавно же…
Алексей вышел во двор и закинул ковер на проволоку рядом с ковром лысого мужчины.
Алексей ударил по своему ковру, однако первый хлопок у него вышел тихим, неубедительным, ковер лишь едва заметно вздрогнул, испустив облако едкой пыли.
Мужчина одобрительно посмотрел на Алексея красными поросячьими глазками.
Мужчина кивнул Алексею и гулко ударил по ковру.
Алексей начал копировать действия лысого мужчины. Он встал точно в такую же стойку и выдерживал паузу между ударами, стараясь с мужчиной работать синхронно.
Через несколько дней со своим маленьким дырявым ковром, который больше напоминал выпотрошенную сушеную псину, вышел Леонид.
Так они стояли в предрассветном мраке и выбивали ковры. Трое храбрых мужчин не обращали внимания на крики сонных обитателей общежития, им было плевать на побои и летящие из окон предметы.
А однажды к ним присоединился самый ожесточенный противник утреннего выбивания ковров – отец Вани.
У него была длинная узкая зеленая дорожка с черными полосками по краям.
Выбивалы заметили дырку посередине дорожки новобранца.
Новобранец виновато улыбнулся и сказал: Не помню, откуда она взялась.
Затем с красным ковриком вышла Вера.
Ваня стоял рядом с отцом и наблюдал за прекрасными движениями его рук.
Отец учил: В момент соприкосновения палки с ковром ты сгибаешь левую руку в локте и заводишь ее за спину, правую ногу же чуть выставляешь вперед. Вот так.
Мужчины двигались синхронно, а их женщины и дети наблюдали за ними из окон.
Потом женщины начали убирать в комнатах, вытирали пыль, перебирали хлам в тумбочках и шкафах, белили потолки, срывали старые обои и клеили новые, вымывали окна, занимались стиркой. Когда же они управились с уборкой в собственной комнате, то принялись убирать в коридорах и на общих кухнях, а затем вышли во двор с метлами.
Лысый мужчина за все это время не проронил ни слова.
Стоит ли говорить, что все мужчины подражали ему, побрились налысо и переняли его беззаботную походку. А женщины частенько проходили мимо его двери и подолгу стояли возле нее, прислушиваясь.
Когда жители навели чистоту в общежитии, во дворе и убрали мусор за гаражами, лысый мужчина сказал им: Теперь пора навести порядок в голове.
Мужчины, женщины и дети расселись на железной трубе перед общежитием, с трубы этой Леонид любовно снял ржавчину, а отец Вани выкрасил ее в небесный цвет. Они глаз не сводили с мужчины.
И тогда мужчина достал сектантскую брошюру «Пирог с печалью».
Он сказал: Сейчас я прочту вам одну историю.
Он раскрыл брошюру наугад и прочитал следующую историю:
153
Давным-давно жили в глуши Шотландии двое братьев. Прислуживала им старуха кухарка. Кроме них троих, в доме не было ни души, если не считать старухиного кота да охотничьих собак.
Осенью старший брат решил остаться дома, и младший пошел на охоту один. Он отправился далеко в горы и обещал вернуться домой до захода солнца.
Но день кончился, давно пора было сесть за ужин, а младший брат все не возвращался. Старший же очень беспокоился.
Наконец младший брат вернулся, задумчивый, промокший, усталый, и не захотел рассказывать, почему он так запоздал. Но вот после ужина, когда братья сидели с трубками у камина, в котором, весело потрескивая, горел торф, и собаки лежали у их ног, а черный кот кухарки, полузакрыв глаза, расположился на коврике между ними, младший брат словно очнулся и рассказал о том, что с ним приключилось.
– Ты, наверное, удивился, почему я так поздно вернулся? – сказал он. – Ну, слушай! Я сегодня видел такие чудеса, что даже не знаю, как тебе и рассказать про них. Я шел по дороге, как и собирался. Но когда настала пора возвращаться домой, горы заволокло таким густым туманом, что я сбился с пути. Долго я блуждал, сам не знаю где, как вдруг увидел огонек. Я скорее пошел на него. Но только я приблизился к нему, как перестал его видеть и оказался возле какого-то толстого дуба. Я влез на дерево, чтоб легче было отыскать огонек, и вдруг увидел в стволе дупло, а в дупле что-то вроде церкви, и там кого-то хоронят. Я слышал пение, видел гроб и факелы. И знаешь, кто нес факелы? Но нет, ты мне все равно не поверишь…
Старший брат принялся уговаривать его, чтобы он продолжал. Он даже подбросил торфа в камин, чтоб огонь запылал ярче, и младший брат повеселел. Собаки мирно дремали, а черный кот поднял голову и, казалось, слушал так же внимательно, как и старший брат.
– Поверь же, – продолжал младший брат, – все, что я скажу, истинная правда. Гроб и факелы несли коты, а на крышке гроба были нарисованы корона и скипетр!
Старший брат начал смеяться над глупой небылицей, но черный кот вскочил и крикнул:
– О небо! Значит, старый Питер преставился, и теперь я кошачий король!
Тут кот прыгнул в окно и пропал навсегда.
154
Дочитав историю, лысый мужчина отдал обитателям общежития брошюру и ушел своей дорогой.
Больше они его не видели.
Возмущенные жильцы общежития схватили брошюру и разодрали ее, разбросав листки по всему двору.
История про кошачьего короля им очень понравилась, поэтому они разозлились и напустили на свои лица свирепость.
Леонид сказал: Ублюдок… сектант… он хотел нас ограбить!
Вера сказала: Он хотел отнять наше жилье и прополоскать нам мозги… до чего же у него руки сильные!
Отец Вани сказал: Брошюра с глупыми побасенками… Кто в это поверит?!
Люди разошлись по комнатам и поглядывали на листки во дворе, которые стремительно уносил поднявшийся ветер.
Во двор вышли Александр, Николай и Рома. Они делали вид, что идут к гаражам, на самом же деле они подбирали листки и спешно распихивали их по карманам, чтобы никто не заметил.
Затем вышел отец Вани. Он закурил сигарету, наступил на один листок и стал выжидать момент, когда жильцы наконец уберут свои проклятые рожи от окон. Однако, не выдержав, он поднял листок и сунул его в карман.
Леонид крикнул ему: Зачем тебе? Ты что, тоже сектантом хочешь стать?
Отец Вани ответил: Будет чем зад подтереть!
И подобрал еще несколько листков.
Поздно ночью Оксана и Александр зашли за гаражи и принялись шарить в кустах, куда ветер унес листки брошюры.
В кустах бродили длинные тени и тоже искали листки.
Они спрашивали друг друга: Чего вам тут надо, сектанты проклятые?!
Они отвечали друг другу: Мы не сектанты, мы пришли жонглировать бутылками да шприцами!
Спустя несколько дней общежитие заставило своих обитателей забыть про лысого мужчину и философию утреннего выбивания ковра. Жители так же забыли про брошюру, которую оставил им лысый мужчина.
Алексей ходил из угла в угол, чесал макушку и мучительно пытался вспомнить, что же такое важное он прочел или услышал недавно.
Ах, какая разница, колючие кусты за гаражами разрослись до самых настоящих джунглей.
