Глава 13
Графиня со своим личным магом все так же жили в поселке. Точнее, рядом с ним, чтобы не дразнить тварей запахом большого количества разумных. Вокруг графского лагеря были выкопаны ров и волчьи ямы, установлены рогатки и высокий частокол. По-другому в таких местах нельзя: не монстры нападут, так разбойники или недоброжелатели леди Аглаи могут рискнуть проверить слабину.
– Сын, ты вернулся!.. – такими словами встретила Костю приемная мать, когда он вошел в лагерь. И в ее голосе было столько облегчения, что молодой человек почувствовал смущение и теплоту к женщине, которая волновалась за его судьбу.
Встретились они на просторной площадке перед шатрами знати – графским, шатром мага и помощников леди Чемтэр, всегда сопровождающих ее в походах.
– Да, матушка, я вернулся. И у меня все хорошо.
– Пройдем, – кивнула она в сторону шатра за своей спиной. – О твоих людях позаботятся, не волнуйся.
– Нужен целитель для раненых, я их на берегу оставил рядом с галерой.
– Все будет, Кост. За этим проследят. Пошли, – произнесла графиня, повернулась к нему спиной и направилась в шатер.
– Рефд, проследи за порядком, и чтобы про наших не забыли, – приказал молодой маг перед тем, как последовать за женщиной.
– Сделаю, Кост, – кивнул тот.
Через пару минут землянин сидел в удобном мягком кресле, скрытый от жаркого солнца и зноя несколькими слоями шелка, наслаждаясь прохладой от специального амулета, который делал температуру внутри весьма комфортной.
– Рассказывай. – Графиня вопросительно посмотрела на парня. – Не торопись, ешь, пей и говори.
Рядом с молодым человеком стоял низкий столик, заставленный блюдами с закусками, кубками и бутылками с напитками, был здесь и кувшин с ледяной чистой водой как альтернатива алкоголю.
– В общем, рейд удался выше всяческих похвал. В трофеях – шесть нужных камней духа и пять десятков качеством похуже, но для големов сгодятся. – Молодой человек налил в стеклянный кубок белого игристого вина, сделал пару глотков и продолжил: – Несколько комплектов отличного артефактного оружия и доспехов, два десятка защитных и боевых амулетов, которые весьма и весьма неплохи. Золото и сами корабли, точнее – это галера и парусник, которые раньше принадлежали имперцам. Мертвецкие корабли я приказал сжечь на глубоком месте, чтобы остатки легли на дно как можно дальше от поверхности. Толку от них все равно никакого – из-за трупной вони, которой они пропитались сверху донизу.
Графиня одобрительно кивнула, поддерживая решение сына.
– Еще есть пленные враги и освобожденные рабы. Первых – полтора десятка всего, десять имперцев и пять некромантских прислужников, причем там даже некромант есть, но плохой совсем. Остальные четверо – простые люди, слуги магов смерти.
– Некроманта – на костер! – сверкнула глазами женщина.
– Не торопись, Аглая, – вмешался в беседу Гербед, – можно поступить куда практичнее и отдать пленного жрецам. Гадина получит по заслугам – раз, и прислужники богов будут нам благодарны – два.
– Мм, да, ты прав, – кивнула та. – Так и сделаем. Кост, он дотянет до Траглара?
– Должен дотянуть, – не очень уверенно ответил тот. – Попал под удар магии Света, когда создавал заклинание из своего темного арсенала, вот его и скрутило всего.
– Скорее всего, часть энергетических каналов выжгло таким сочетанием. Магичить не сможет, а жить – да, – прокомментировал графский маг слова своего молодого коллеги. – Кто-то еще подобный имеется?
– Маг? – уточнил Маркин. – Ага, есть, точнее магиня. Имперка.
– Кто? – оживился мужчина. – Известно имя? Как она себя чувствует?
– Спит все время. Ей дают воду с соком одного растения, который на другом берегу Салпы растет. Какой-то дурман – не могу точно назвать, но сознание вырубает быстро и надолго.
– Она сама в растение не превратится после такого? – нахмурилась Аглая. Судя по ее недовольному виду и помрачневшему лицу Гербеда, у них обоих имеются какие-то мысли и планы по поводу пленницы, причем разумной, здоровой и целой.
– Ну не знаю… – пожал плечами парень. – Да и какие варианты еще имелись? Только ножом по горлу, и за борт.
– У некромантов не было особых рабских ошейников? – хмыкнул мужчина.
– Были, я приказал их бросить в реку, – холодно посмотрел на собеседника лорд Чемтэр.
– Остальные пленные кто? – сменила тему графиня, не желая дальнейшего обострения беседы. – И ты не назвал имя этой женщины. Или не смог узнать?
– Малвия Шиирская, баронесса. Магесса с Даром усиления чужих заклинаний.
– А-а, знаю такую… – протянул мужчина. – Наслышан, наслышан. Не самый плохой вариант для нас, Аглая, есть с чем работать. Кто остальные, Кост?
– Солдат трое, двое матросов и слуги со служанками. Еще семьдесят пять рабов. Почти все ранены, хотя помощь и оказали им после боя, но услуги целителя будут совсем не лишними.
– Рабам?!
– Я им дал слово, что освобожу, матушка… кстати, как и ты, – нахмурился Костя. – В бою они нам сильно помогли. Поэтому помощь лекаря заслужили сполна.
– Хорошо, я распоряжусь, чтобы и им помогли. – По лицу леди проскочила гримаса неудовольствия.
В сознании жителей этого мира было место и для уважения тех, кто смог подняться с низов и пройти путь от парии без прав до феодала, с презрением смотрящего на представителей низшего сословия. Сумел заставить других уважать тебя – честь и хвала тебе! А влачишь существование серва или тем паче бесправного раба – так тебе и нужно. Ради таких порой можно было поступиться словом дворянина или мага (если клятва не приносилась), и в сознании давшего слово даже и тени мысли не мелькнет, что это явная потеря лица.
Практически в данный момент и произошло нечто похожее.
Дальше молодой человек, подробно описывая каждое действие, рассказал про бой на Салпе, про засаду. Его мать интересовало все: как выбирал место: принимал решение сам или согласился с предложением кого-то другого; какие настроения ходили меж солдат, ведь собраны они были с бору по сосенке и из разных сословий, включая и рабов, которых в сражениях используют только в качестве последнего шанса, так как это – моветон и малоэффективно; какую тактику выбрали; как вели себя противники; о потерях своих и чужих; как делили трофеи и не случилось ли в ходе дележки конфликтов. И многое другое. Особенно ее заинтересовали ракеты и их боевая начинка, которая так эффективно вычистила вражеские боевые команды с палуб кораблей.
– Мука? – не поверила она. – Простая мука, даже без обработки магией?
– Да, матушка, – кивнул парень, – обычная мука, плюс немного алхимической горючей сухой смеси для затравки.
Та недоверчиво посмотрела на личного мага, словно ища опровержение или поддержку словам сына.
– Да, так и есть, Аглая, – ответил тот. – Мука, если развеяна в воздухе густым облаком, может резко воспламениться от нескольких искр. Да и не только мука, даже обычная пыль способна взорваться от открытого огня. Я сам был свидетелем того, как взорвались две мельницы от мучной взвеси по вине пьяных работников, сначала уронивших с верхней площадки мешки с мукой, а потом внизу запаливших лампу для освещения. Еще не меньше десяти раз видел и даже испытал на себе взрывы угольной пыли в шахтах, вот там я чуть не погиб – страшная вещь. Доходили слухи и о взрывах мелких опилок на лесопилке, где хозяин использовал зачарованные станки для увеличения производства. И ускорил до такого предела, что там все взлетело к небесам, словно дракон плюнул огнем.
– Нужно дать нашим оружейным мастерам задание, чтобы поработали над этой темой… – задумчиво произнесла графиня и покачала головой. – Кто бы мог подумать – мука в качестве оружия!
– Лучше тогда использовать обычную алхимическую смесь, сухую или жидкую, – подсказал землянин. – Я сам потому муку взял, что времени катастрофически не хватало на опыты и поиск подходящих ингредиентов. Но лучше что-то более горючее и жидкое, чтобы получилась эмульсия в воздухе… мм, взвесь из мелких-мелких капель.
– Такая масса в воздухе может проникнуть куда угодно: за стены, в башни, даже не всякие защитные амулеты смогут остановить капли, – произнес Гербед. – И когда все это облако взорвется, то… хм. Аглая, я сам схожу к нашим оружейникам и помогу разобраться с идеей.
Слово «нашим» графский маг выделил тоном, видимо, подразумевая какую-то особую группу мастеров.
– Как кристаллы делить будем? – спросил Костя, так как ему было неинтересно дальнейшее обсуждение будущего ОДБ (объемно-детонирующего боеприпаса) в этом мире.
Женщина и ее маг посмотрели на парня с осуждением и удивлением.
– Делить? – приподняла бровь леди Чемтэр.
– Камни нужны «Мы», разве не так? – вслед за ней задал вопрос Гербед. – При чем тут дележка?
– Мне два кристалла необходимы, – вздохнул виконт.
– Зачем?
– Для дела.
– Сын, для дела – это решить проблемы разрушения разума «Мы». А все прочее я считаю пустой тратой ресурсов, – наставительно сказала графиня. – Говори, зачем тебе нужны такие редкие кристаллы?
– Я хочу помочь двум наемницам…
Когда он закончил свою речь, в глазах слушателей поселилась заинтересованность.
– Уверен, что справишься с таким заклинанием? Оно же из высшей магии, пользовались им лишь дреморы древности, – сказал Гербед.
«А Марг заставил его выучить так, что от зубов отлетало… за исключением некоторых моментов, которые мне «Мы» потом сообщила. А у этого старикашки сумасшедшего проще было сдохнуть, чем не знать урок на пять с плюсом», – подумал молодой человек и кивнул собеседнику: – Да, уверен.
Но того простой ответ не удовлетворил, и он стал настойчиво допытываться, из какого источника землянин почерпнул подобные знания высшей магии дреморов.
– Часть узнал еще в горах от родичей, часть мне раскрыла «Мы», когда я на нее надавил, – ответил виконт. – Гербед, ты в чем-то меня подозреваешь?
– Подозреваю? – криво усмехнулся тот. – Скорее да, чем нет. Я подозреваю, что в тебе слишком много интересного и полезного.
Костя просто пожал плечами в ответ, мол, ну и что такого: это мое интересное и полезное…
Дальше начался торг за трофеи. Графиня со своим магом превратились буквально в базарных лавочников, отстаивая каждый камень душ и давя на тот факт, что несколько тысяч монет их оппонент забрал себе. Тот возражал, что речь шла только про кристаллы в целях похода, все прочее считалось де-факто трофеями команды. Кое-как парню удалось отжать – по-другому и не скажешь – два больших камня душ и пятнадцать мелких, тридцать процентов стоимости от кораблей, и еще он отдавал пленную магичку с некромантом. Изначально последнее собирался сделать бесплатно, но, столкнувшись с натуральной жадностью родственников (крутились у него в голове мысли, что как бы не пришлось Гербеда называть отцом в скором времени, если судить по тому, как эта парочка все больше приоткрывала окружающим свои близкие отношения, далекие от взаимодействия начальника и подчиненного), решил использовать пленников как козырь в споре, особенно после того как собеседники проговорились о важности имперской магессы в каких-то их делах.
Дополнительно графский маг решил было потребовать полную информацию по ритуалу переноса человеческого разума в тело голема, но наткнулся на стальную заслонку в виде полного неприятия подобного Маргом. Артефактор и големостроитель считал эти знания своими личными и делиться ими не собирался. Намекнул только, что готов обменяться на нечто соразмерное, не меньше. Продолжать эту тему его собеседники не стали.
– Лучше еще раз с некромантами столкнуться, чем со своими родственничками поделить вещи, – пробормотал под нос молодой человек, когда покинул шатер своей приемной матери. От предложения остаться он отказался, сославшись на то, что ему требуется отдых, а лизоблюды местные тут же пожелают отметить удачное окончание похода пиром, пусть и не в курсе были о сути миссии Коста Марга.
Но, вернувшись на берег, ему пришлось поучаствовать в еще одном разговоре, на этот раз с бывшими рабами графини и некромантов. К этому времени большая часть уже была освобождена от ошейников, а меньшая ждала своей очереди к мастеру, что этим занимался. Им повезло, что носили ошейники хоть и магические, но простые, которые без подпитки маной через несколько месяцев и сами разомкнулись бы.
– Господин, дозвольте поговорить с вами. – На пути молодого мага и его небольшого отряда встала группа штрафников, навскидку – человек пятнадцать, один из них и обратился к землянину. Боевых амулетов и оружия у бывших солдат не было, не считая ножей за голенищами сапог и на поясных ремнях, поэтому для мага с его помощником, пары гвардейцев и трех боевых големов опасности они не представляли. Не выглядели они и пьяными, когда внутренняя удаль толкает на безрассудные поступки.
– Кто ты? – буркнул Костя, не имея ни желания, ни настроения с кем-либо общаться после беседы с графиней Чемтэр и ее магом, которая всю душу из него вынула.
– Эрдас Порхэ, – чуть наклонил голову штрафник. – Я с вами вместе сражался с некромантами несколько дней назад, если вы не забыли.
– Не кривляйся, – одернул его парень. – Чего тебе? Вроде бы ошейника нет, стражи за спиной тоже, так что все обязательства перед тобой с моей стороны и стороны леди Чемтэр выполнены полностью.
– И я этому несказанно рад, ваше сиятельство. Хочу заверить вас, что поход против драконовых выкормышей труполюбов был одним из самых лучших в моей жизни…
– Ближе к теме, – перебил его виконт. – У меня, в отличие от тебя, отдыха еще не было, а общаться мне пришлось чересчур много за сегодня, чтобы выслушивать от тебя долгие предисловия. Чего ты хочешь?
– Возьмите нас к себе.
– Хм… в каком смысле?
– Мы хотим стать вашей дружиной, гвардией, телохранителями… можно назвать как будет угодно вашему сиятельству.
– Бывших военных преступников? – криво усмехнулся маг. – Тех, кого за отсутствие дисциплины и серьезные нарушения службы приговорили к казни или каторге на рудниках? Да ты смеешься надо мной, Порхэ.
Тот зло блеснул взглядом и поджал губы, с которых, по всей видимости, чуть не сорвалось нечто нелестное в адрес виконта. Вместо него ответила одна из лучниц в той группе, что пришла вместе с Эрдасом.
– Мы все были хорошими солдатами, ваше сиятельство. Вот только от злого случая не спастись никому из простых людей. И потому мы здесь, – с вызовом произнесла она, посмотрев в глаза лорду. – За чужую трусость, воровство и предательство. Вам, благородному, не понять, как бывает бесправен тот, кто родился в семье крестьянина, каменщика, рыбака или лесоруба.
– Если примете нашу службу, то вам не придется сожалеть, – вновь заговорил Порхэ.
– Сколько вас? – поинтересовался маг.
– Шестнадцать пришли сюда со мной. Еще две дюжины ждут решения на берегу в нашем лагере.
– Откуда столько? – удивился маг.
– Гребцы, которых освободили у имперцев и некромантов, кто не успел сломаться в рабстве, тоже желают встать под ваши знамена, господин.
– Грамотные есть?
– А? – От резкого перехода в разговоре штрафник растерялся. – Что?
– Грамотные есть? Найдите такого, и пусть он запишет про каждого из вас основные сведения. Кратко, только суть – имя, кем был до нашей встречи, как сунул шею в ошейник и все в том же духе.
– Зачем, господин? – насторожился мужчина.
– Мне нужно знать все о тех людях, которые будут находиться при мне. Советую не врать, так как правда всегда всплывает, рано или поздно, – произнес виконт. – Самые секретные нюансы можете мне рассказать лично, если постесняетесь открыться вашему писарю.
– Это обязательно, ваше сиятельство? – спросила лучница.
– Да, обязательно, я хочу знать, кто ко мне просится на службу. И еще, – землянин обвел взглядом группу штрафников, – у меня очень опасно. Хватает врагов, опасных поездок. Смерть караулит и дома, и вдалеке от него. Только недавно погибли два моих ближайших помощника и телохранителя от рук вражеского мага. Подумайте, прежде чем принимать такое решение, ведь вы сейчас получили свободу, какие-то деньги. Стоит ли менять все это на риск? Подумайте крепко. А сейчас – уступите дорогу.
– Мы подумаем, ваше сиятельство, – кивнул Эрдас Порхэ.
