Глава 18
Алекс открыл дверь прежде, чем Марта успела постучать. Они с Виолеттой сразу скользнули внутрь без лишних приветствий. Конечно, Марта предпочла бы прийти одна, без подопечной, но та заявила, что все равно пойдет, поэтому они встретились у входа в башню конкурсанток. Ради такого Виолетта даже смогла заставить себя встать в пять утра.
— Как он? — сразу спросила Марта, когда дверь за ними захлопнулась.
— Почти час совсем спокоен, словно спит, но я пока не освобождал его. Надо посмотреть, останется ли он спокоен в твоем присутствии, — Алекс выразительно посмотрел на ее забинтованное плечо. — Так что заходи осторожно, следи за его реакцией. Если что-то покажется подозрительным, сразу уходи. — Он протянул ей ключи от наручников.
Марта кивнула, спрятала ключи в карман и направилась в ванную комнату. Войдя, она первым делом плотно прикрыла за собой дверь, чтобы им не мешали, а потом посмотрела на Михала. Он все еще сидел на полу, прислонившись спиной к ванне, прикованный к ее ножкам. Пропитавшаяся потом рубашка липла к телу, брюки стали еще более мятыми и грязными, волосы спутались, челка лезла в глаза, но поскольку они были закрыты, она едва ли им мешала.
— Хреново выглядишь, — констатировала Марта, пряча тревогу за резкостью слов и тона. — Я бы дала тебе платок, но, боюсь, он тебе не поможет.
Михал хмыкнул, выдавив из себя кривую улыбку, но глаза так и не открыл.
— Самое время двинуть тебе плечом, — с трудом произнес он, — но, боюсь, этот мелкий паршивец слишком крепко меня приковал.
Марта улыбнулась и осторожно подошла чуть ближе.
— Как ты? — спросила она уже мягче. — Все еще хочешь меня сожрать?
Михал приоткрыл один глаз и осмотрел ее с ног до головы.
— Все еще хочу тебя, но уже не сожрать. Впрочем, — он снова закрыл глаза и тяжело вздохнул, — кому я вру? Единственное мое желание сейчас — залезть в душ. И выспаться. И отрубить голову Бальтазару Шереметьеву. Примерно в таком порядке.
Марта облегченно выдохнула. Теперь она почти не сомневалась, что он в порядке. Подойдя совсем близко, она опустилась рядом с ним на колени и коснулась ладонью его щеки. Длинная щетина, которая уже почти могла считаться короткой бородой, оказалась мягкой наощупь. Ее рука скользнула чуть выше и осторожно убрала волосы со лба, чтобы они не мешали ему.
— Рада видеть, что ты в порядке. Должна признаться, я боялась за тебя, — тихо сказала она.
— Хоть одна приятная новость за это утро, — отозвался он, теперь открывая уже оба глаза и глядя на нее с улыбкой. — Прости, если сделал больно, — он неопределенно кивнул, имея в виду произошедшее в подвале, а затем скользнул взглядом по ее забинтованному плечу и нахмурился, но ничего не сказал.
— Ерунда, — отмахнулась она. — Ты мог порвать меня как Тузик грелку, но не сделал этого. Не представляю, какого самообладания тебе это стоило. Ты спас мне жизнь. Опять. — Она опустила взгляд, снова испытывая прилив стыда. — А я ведь думала, что ты сбежал.
— Неожиданно, — констатировал он. — С чего вдруг такой вывод?
— Бальтазар сказал, что ты внезапно уехал, — она пожала плечами. — А я поверила ему. Опять поверила, представляешь? — Марта горько усмехнулась. — Поэтому решила, что ты просто бросил ме… кхм… все. И сбежал.
— И оставил всю славу тебе? — он вполне правдоподобно изобразил удивление. — Нет уж, с этими тварями поборемся вместе и лавры победителя поделим пополам, ясно?
Она с коротким смешком кивнула, снова погладив его по щеке. А потом не удержалась и легонько коснулась губами уголка его рта. Потом щеки. Скулы. И снова вернулась к губам, но на этот раз уже с более серьезными намерениями, одновременно зарываясь пальцами в немного влажные волосы на его затылке. Михал не стал ее останавливать, возможно, впервые в жизни позволяя женщине доминировать как минимум в поцелуе. Правда, виной тому по большей части были привязанные к ванной руки.
— Еще немного, и мое желание принять душ отодвинется на второе место, — заметил он, спустя несколько долгих секунд. — А за дверью, как я понимаю, детки?
— Увы, да, — выдохнула Марта, а потом немного отстранилась и полезла рукой в карман. — У меня есть кое-что для тебя. Алекс сказал, что ты о нем просил.
Она достала небольшой крестик на цепочке, а потом, внимательно следя за его лицом, застегнула цепочку у него на шее. Алекс предупреждал, что если на его лице отразится недовольство, значит, процесс полуобращения еще не завершен. Однако вместо этого на нем появилось что-то похожее на облегчение. Словно какой-то маленький кусочек его механизма неожиданно встал на место, позволив всему остальному работать лучше. Правильнее.
— Спасибо, — поблагодарил он, как будто даже немного смутившись.
Марте очень хотелось спросить, неужели действительно это для него так важно. Он совершенно не вязался в ее голове с религией, хотя название его отряда, наверное, должно бы было заранее снять все ее сомнения. Ватикан никогда не связывался с атеистами. Однако потом она решила, что спросит его об этом в другой раз. А сейчас просто достала из того же кармана ключи и освободила его.
— Это надо обработать, — болезненно нахмурившись, заметила она, осторожно беря его руку в свою и разглядывая посиневшие, распухшие и местами кровоточащие запястья.
— Пожалуй, я даже не стану изображать из себя героя и возражать, делая вид, что меня это ни капли не волнует, — поморщился Михал. — Болит адски. Правда, у меня два условия.
— Каких?
— Первое: это сделаешь ты, за доктором мы не пойдем, будет сложно объяснить ему характер моих ранений, не выставив тебя сексуальной извращенкой. И второе: в процессе расскажешь мне, что произошло за эти сутки. Был ли конкурс? Как Виолетта? Что вообще происходит в замке? Мне кажется, я многое пропустил.
— Думаю, я справлюсь, — сдержанно отозвалась Марта, немного отодвигаясь от него. Он уже перешел в режим спасения мира, чем напомнил ей, что она вообще-то тоже должна думать именно об этом. Ей даже стало немного неловко за свое поведение минутой раньше. В конце концов, все эти телячьи нежности не для таких, как они. Для них запал битвы и приступы страсти после нее. Поэтому когда она продолжила, ее голос уже звучал совсем по-деловому: — Алекс и Виолетта ждут нас. Как раз все и обсудим: и что было, и что будем дальше делать. Потом сможешь принять душ. Насчет выспаться — не обещаю. Времени мало.
— Жестокая женщина, — притворно проворчал Михал, поднимаясь на ноги и вдруг понимая, что мечтал об этом несколько последних часов. Втайне он ожидал, что после окончания действия яда будет чувствовать себя гораздо хуже, чем двадцать лет назад после инициации, но ничего подобного не произошло. Все же полуобращение тогда замедлило время для него, как для вампиров, и сейчас ему было не намного больше тридцати пяти. — Но хотя бы поцелуешь еще раз?
— Размечтался, — хмыкнула Марта, дернув плечом и поворачиваясь к выходу. Ей показалось, что он над ней издевается, почувствовав свою власть. Допустить подобное она не могла.
— Папа всегда говорил, что я мечтатель, — усмехнулся он, взял ее за плечо, развернул лицом к себе и прежде, чем она успела что-то сказать, снова коснулся ее губ в требовательном поцелуе, давая понять, что не позволит прекратить слишком быстро.
Марта этого и не смогла бы. Когда он касался ее, она теряла волю и забывала о том, кто она. Он действовал на нее гипнотически. Казалось, потребуй он большего, она наплевала бы на то, что за дверью их ждут «детки» и один из них обладает крайне чутким слухом. Однако в какой-то момент ее сознание все же прояснилось.
— Хватит, Михал, пусти, — почти прошептала она, прерывая поцелуй, касаясь лбом его лба. Глаза не желали открываться. — Нас ждут…
— Продолжим позже, — пообещал он, все еще сжимая ее в объятиях. — Ради этого я еще немного отложу свое желание выспаться.
* * *
Когда они вышли из ванной комнаты, на лицах «деток» светились широкие улыбки, которые те даже не пытались скрыть. Судя по всему, Алекс слышал весь разговор, да еще и передавал его Виолетте. Сложив руки на груди, он с напускной серьезностью сообщил:
— Михал, хочу напомнить, что я только выгляжу на двадцать, а на самом деле я старше тебя.
Виолетта хихикнула в кулак, но под осуждающим взглядом Марты все же изобразила раскаяние. Не очень искреннее.
— Чем возрастом меряться, лучше сгоняй куда-нибудь, найди медикаменты, — велела Марта молодому вампиру. — Нужны бинты, обезболивающее, какие-нибудь антисептики.
— Обижаешь, — фыркнул Алекс и полез в комод. — Я все приготовил заранее, — с этими словами он бросил Марте в руки увесистый несессер.
Марта только удивленно приподняла брови. Беглый осмотр содержимого показал, что здесь действительно есть все необходимое, поэтому она села на диван рядом с Михалом, который расслабленно откинулся на его спинку и даже прикрыл глаза.
Виолетта некоторое время ходила рядом, нетерпеливо поглядывая на то, как Марта бережно стирает кровь с рук Михала, а затем не выдержала:
— И все-таки, зачем Бальтазар укусил его?
— Полагаю, чтобы превратить в вампира, — холодно прокомментировала Марта, не отрываясь от дела. — Причем в низшего. И судя по всему, он сразу собирался скормить ему именно меня.
— Но… почему?
— Не только же тебе лезть туда, куда не следует, — не открывая глаз, усмехнулся Забранский.
— Он что-то заподозрил? — деловым тоном уточнила Марта. Она поняла это, когда узнала правду о случившемся с ним, но детали были ей неизвестны, а потому интересны.
Забранский даже распахнул глаза, глядя на нее с насмешливым удивлением.
— Сначала твоя подопечная лезет в закрытую часть замка и видит там низших, потом ты расспрашиваешь его о второй части конкурса, о которой могла узнать только от меня, а затем таинственным образом выживаешь в битве против шести низших. Вишенкой на торте он застает меня в кабинете Константина, когда я роюсь в его бумагах. Даже странно, как он мог что-то заподозрить?
— Прости, — лаконично попросила Марта, смутившись. — Кажется, я подставила нас обоих.
— И что же нам теперь делать? — испуганно спросила Виолетта прежде, чем Михал успел что-то ответить. — Если Бальтазар узнает, что Алекс вас спас, не поздоровится всем. Может, мы все сбежим? — она с надеждой посмотрела на Алекса.
— О, самое время, — язвительно огрызнулась Марта себе под нос, бинтуя запястье Михала.
— Бальтазар мне ничего не сделает, — уверенно заявил Алекс. — И уйти я сейчас не могу.
— Почему? — голос Виолетты прозвучал почти обиженно.
— Потому что моя семья задумала что-то страшное, — мрачно пояснил Алекс. — И делает это от моего имени. Я нашел тех низших, о которых ты говорила тогда. И я узнал их лица. Это гости замка, сопровождавшие выбывших кандидаток.
Удивленно ахнула только Виолетта, Михал нахмурился, а Марта выглядела так, словно в ее голове наконец-то сошелся какой-то паззл.
— И где они сейчас? — мрачно спросил Михал.
— Большинство вывезено, но несколько особей еще остаются в подвале нашей башни. Теперь их охраняют, — Алекс посмотрел на Михала как будто даже виновато, словно он чувствовал свою ответственность за происходящее. — Большая часть клана, кстати, тоже покинула замок, хотя конкурс еще не завершен.
— А среди этих низших были сами конкурсантки? — вдруг спросила Марта, заканчивая и со вторым запястьем Михала.
— Нет, ни одной не видел.
— Видимо, им уготовили судьбу высших, — горько усмехнулась Марта. — Можно сказать, повезло.
Виолетта представила девчонок, с некоторыми из которых уже успела подружиться, высшими вампирами. Конечно, все они приехали на конкурс именно за этим, но все же собирались ими стать после свадьбы с Алексом. Возможно, некоторые и передумали бы, ведь им обещали только добровольное обращение, но едва ли сейчас, если Марта права, кто-то спрашивал их согласие. Она едва не расплакалась. Виолетта вдруг поняла, что не готова на эту участь. Она не хочет быть вампиром, не хочет принадлежать клану Шереметьевых.
— Но ведь это же нарушение всех законов, — прошептала она, — неужели они пошли на такое?
— Детка, вампиры и не на такое ходили, — хмыкнул Забранский, скопировав манеру Марты обращения к своей подопечной.
— Я одного не понимаю, как они собираются это скрыть? — Закончив с руками Михала, Марта встала и нервно прошлась по комнате, как будто не знала, чем еще теперь себя занять. — Они ведь понимают, что это означает войну. Да другие кланы сами их в асфальт закатают, просто чтобы показать, что они тут ни при чем.
— Вариантов тут не так много, — отозвался Михал, по-прежнему сидя на месте. В отличие от всех остальных своих собеседников, он чувствовал себя ужасно уставшим, чтобы ходить по комнате. — Они сделают так, чтобы весь мир подумал, что все гости в замке погибли. Не удивлюсь, если попытаются свалить вину на «Мир живых».
— «Мир живых»? — переспросила Виолетта. — Что это?
Михал удивленно посмотрел на нее.
— Люди, которые любят вампиров гораздо меньше, чем ты, — напомнил он. — Ты вообще что-нибудь, кроме сериалов, смотришь?
Виолетта благоразумно промолчала, хотя щеки ее покрылись румянцем.
— А победительницу заберут, чтобы она выносила ребенка-вампира, — продолжила Марта мысль Михала, остановившись посреди комнаты и закусив губу.
— Э-э-э… Что? — не понял Алекс. — Но это… невозможно.
— Почему? — снова не выдержала Виолетта.
— Это долгая история, — вмешалась Марта, не желая присутствовать при выяснении деталей, — но если коротко, то мы с Михалом думаем, что они нашли генетика, который может решить эту проблему.
— Нет, погодите! — Виолетта иногда становилась ужасно упрямой. — Почему это я не могу родить ребенка от Алекса?
— Да вполне возможно, это будет и не от Алекса ребенок, — отмахнулся Михал, тоже не желая вдаваться в подробности.
— Я ни с кем другим спать не собираюсь!
— А тебя и спрашивать никто не будет. Я сначала был уверен, что все эти конкурсы — сплошная фикция, выиграет кто-то из вас: ты, Аврора или Мирослава — исключительно из-за ваших родителей. Но теперь мне кажется, они действительно выбирали. Может, не самую сильную, но определенно находчивую и беспринципную.
— Виолетта не беспринципная! — тут же возмутился Алекс.
— Да она до сих пор в конкурсе только потому, что мы все, — Марта обвела их троих указательным пальцем, — приложили к этому руку. Что заставило тебя изменить мнение? — поинтересовалась она у Михала.
— А ты сама подумай, на что были направлены конкурсы. Ну, не считая первых, которые только пыль в глаза пускали. Предать самых близких, не испугаться смерти, убить живое существо, а если не можешь убить, так лгать, что сделала это. Поверьте, не одной Виолетте волка помогли убить, — Михал усмехнулся, бросив взгляд на стоявшую рядом друг с другом парочку. — Умение лгать и предавать — главное, что должен унаследовать ребенок от матери. Остальное ему даст отец. Ах ну да, еще ненависть к людям, но с этим успешно справится последний конкурс.
— А вот с этого места поподробнее, — потребовала еще более встревожившаяся Марта.
— В последнем конкурсе Аврора и Виолетта будут сражаться друг с другом. Что-то вроде боев без правил, но подробности мне неизвестны. Меня слишком рано… вывели из игры.
— Алекс, ты должен вытащить нас отсюда до этого конкурса, — внезапно заявила Марта. — Желательно вместе с Авророй, чтобы она тоже не смогла стать инкубатором для младенца-кровопийцы.
Алекс неуверенно посмотрел на Виолетту, потом на Михала и Марту.
— Я могу помочь вам выбраться, но сам я должен остановить то, что они готовят, что бы это ни было.
— Это ведь будет просто имитация, — возразила Марта. — Урон уже нанесен, люди уже обращены.
— Не все…
— Спасать еще и свиту Авроры у нас нет возможности!
— Ты не понимаешь! — Алекс внезапно повысил голос. — Они везут сюда еще людей. Зрителей на последний конкурс. Первый автобус уже приехал, будет еще. Никто точно не знает сколько. Я не понимал зачем, пока Михал не сказал. Чтобы убедить всех, что конкурсантки и их сопровождающие погибли, им нужны тела. Много тел в плохом состоянии.
— Они взорвут здесь все, — догадался Михал. — Это прекрасный способ сделать так, чтобы находили только части тел. Уверен, они найдут способ и не допустить точного подсчета погибших. Но сделают это сразу после конкурса, пока люди не успели разъехаться.
— Я должен их остановить, — уверенно повторил Алекс.
— Один ты не справишься, — почти ненавидя себя, пробормотала Марта.
— Я с ней согласен, — добавил Михал.
— Я тоже буду помогать! — тут же вызвалась Виолетта.
Марта закатила глаза. По ее мнению, только Виолетты с ее помощью им и не хватало для полного счастья, но она промолчала. Времени куда-то прятать ее все равно не было.
— Хорошо, предположим, они собираются все взорвать. Если сразу после конкурса, то, скорее всего, взрывчатка уже на месте. Что мы можем сделать? — вслух рассуждала она. — Найти и обезвредить ее? Как? Замок большой.
— Может быть, у отца где-нибудь есть схема размещения, — предположил Алекс. — Но я не уверен.
— Я в этом сильно сомневаюсь, — кивнул Михал, — но поискать все же стоит. Если она существует, это здорово ускорит нам поиски взрывчатки. Значит, план такой: Алекс ищет схему, мы с Мартой — сами взрывные устройства. Я примерно прикину, где они должны располагаться, чтобы при наименьшем количестве нанести наибольший ущерб.
— А я? — недовольно поинтересовалась Виолетта.
— А ты как ни в чем не бывало изображаешь подготовку к конкурсу и тянешь время.
Марта хмуро посмотрела на измотанного тяжелой ночью Михала, на Алекса, в котором внезапно обнаружился идеалист с чистыми помыслами, на свою подопечную…
— Мы все умрем, — констатировала она, оценив их шансы на успех.
— Ну что ж, этот день ничуть не хуже любого другого, — улыбнулся Михал.
