Арка 2. Выжившие

– Услыш-ш-ш-шьте меня! – прошипел женский голос в кромешной пустоте. Он прозвучал неожиданно отчетливо. Что это? Кто зовет меня? Где я?..

Вокруг лишь сияющее ничто – ни стен, ни потолка, ни пола. Слепящий свет, и ее голос:

– Я есть принцесс-с-с-с-а!

Да что вообще происходит?! Это сон?! Я сплю?!

– Я пришла, чтобы ос-с-с-свободить вас-с-с! Чтобы дать вам… Цель!

На ее последнее слово тело отреагировало приступом дикой боли. Ноги просто отваливались, мышцы будто превратились в перетертые канаты, а голова – в дырявое ведро.

– УА-А!!! УА-А!!! – джеки застонали куда настойчивее, чем раньше. И так близко! Точно совсем…

Осознание происходящего молнией ударило в голову. Наконец смог разлепить глаза и в исступление замер.

Я стоял, упершись лбом в толстое стекло, и пялился в светлый коридор. Медленно повернул голову и тихо выругался. Рядом со мной шагали безумные жертвы установки чипа. Они резво перебирали ногами, будто вот-вот собирались перейти на бег.

Да, я по другую сторону аквариума среди несчастных джеков. И раз я тут, значит, моя операция тоже обернулась провалом.

Внезапно вспомнив последние услышанные перед отключкой слова, я раздраженно сплюнул. Тут же осекся, испугавшись излишнего внимания соседей. Хех, напрасно – им до меня совершенно нет никакого дела. Все что им нужно – шагать!

Но почему я смог прийти в себя?

– Бум!

Что-то гулко упало на пол этажом выше. Возможно, не обрати я раньше внимания на здешнюю шумку, сейчас бы ни капли не удивился. Но…

– Услыш-ш-ш-шьте меня! – змеиный голос зазвучал совсем близко.

– УА-А-А!!! – завопили джеки, мгновенно ускорившись.

Я видел их краем глаза, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. От зова принцессы все тело начинало гореть. Меня будто распирало изнутри. Чувствовал – вот-вот взорвусь!

– БУХ-Х-Х!!!

Часть потолка в коридоре разлетелась на куски, и моему взору предстало безобразное пупырчатое щупальце цвета индиго. Огромное настолько, что целиком прикрывало появившуюся двухметровую дыру.

– А-а-а!!! – это уже я не выдержал нахлынувшей боли и рухнул на колени. Затылок жгло, словно в него вставили раскаленный лом и водили им прямо в моих мозгах.

Чтобы хоть как-то заглушить нестерпимую ломоту, я принялся кататься по полу. И не заметил, как перед глазами появились буквы и цифры.

А затем я одним рывком поднялся на ноги.

Знаете, когда злишься, можешь в порыве гнева ударить кулаком в стену? В ту секунду ты понимаешь, что ты делаешь, но остановиться не можешь. Подобное ощущение длится, как правило, мгновенье… но не в моем нынешнем состоянии.

Боль никуда не делась. Все тело разрывало. Но я не издал ни звука. Даже когда кожа местами пошла кровавыми трещинами. И уж тем более, когда эти трещины тут же зарастали.

Я все осознавал, но не управлял собой. Пытался сфокусироваться на буквах, заполонивших почти весь обзор. Давалось с трудом – мозг не хотел слушаться и концентрироваться. Правда, одну надпись все-таки смог четко прочитать:

Я (а точнее, мое чересчур самостоятельное тело) поднял взгляд на дыру в потолке. Решительно подошел к стеклу аквариума и положил на него руку. Почувствовал, как в ладони теплится что-то приятное, светлое и…

Стекло в мгновенье ока начало плавиться, хотя особого жара вокруг не было. Глядя, как оно медленно стекает сверху вниз, я подумал, что так и выглядит процесс изменения материи, о котором говорила Наталья! То, что еще несколько секунд назад было защитным стеклом, теперь представляло собой длинный прозрачный кнут. Крепко сжав его рукоять, я хлестко ударил.

Несмотря на материал, из которого был сделан, кнут отличался гибкостью – изогнувшись грациозной волной, он устремился к щупальцу. Приблизившись к цели, внезапно выпустил шипы и намертво вонзился в конечность монстра.

– ГР-Р-РА-А-А!!! – заревело чудище этажом выше, и щупальце заскользило вверх.

Держась за рукоять хлыста, я полетел следом. Тут же заметил, что длина моего стеклянного оружия стремительно уменьшается, а крик монстра становится все жалобней.

Через пару секунд я, зацепившись за щупальце, уже был на следующем этаже. Не отпуская рукояти, сиганул вниз. Испугался, что разобьюсь, – высота была метров пятнадцать, но мое обретшее самостоятельность тело даже не ушиблось.

Удивительное ощущение – быть запертым внутри самого себя, легко и непринужденно сражаться с монстрами, по сути, лично ничего не делая. Так себя чувствует доктор Бэннер?

– А он что тут делает?! – услышал слева изумленный голос Кевина. Моя туша решила, что тот не достоин внимания и даже не повернулась.

Я глядел на монстра – шипастый зубастый шар казался меньше того, с которым отряд Натальи бился на парковке гипера, а некоторые его щупальца казались толще. Отличался и цвет твари – вместо угольного индиго. И прочность щита другая. Глядя на чудище, я даже сквозь уйму букв беснующихся перед глазами интерфейсов видел цифры:

Хм… максимум почти в четыре раза больше, чем у предыдущего. И судя по всему, сражающимся приходится тяжко.

Я был благодарен своей тушке за то, что та сподобилась коротко оглядеться, – горячка боя и анализ происходящего позволили мне отвлечься и несколько заглушить кошмарную боль. Если бы вернул контроль над своим телом, я бы удовлетворенно расхохотался – динозавр, лишившись передней правой лапы, истекал кровью, Наталья и мелкий парнишка рядом с ней тяжело дышали, Кевин и вовсе уже стоял на коленях. Твари! Как я вас ненавижу!

– На! – раздался незнакомый мне голос, и в одно из опорных щупалец монстра врезался черный шар. Только через мгновение в этом мяче я смог разглядеть коренастого танка. Его броня отличалась от той, что использовал Гарольд, – была более… фэнтезийной. Ее вполне бы мог носить какой-нибудь дворф. Благо комплекция танка вполне позволяла.

Врезавшись в щупальце треугольным железным щитом, он обрушил на врага лезвие топора. Монстр дернулся и откинул воина в сторону. Пролетев метров двадцать, тот врезался спиной в водительскую дверь ЗИЛа. Только сейчас я обратил внимание, что сражаемся мы в громадном ангаре, заставленном чем бог послал, от одноместных снегоходов до совсем уж чудес техники – вдали, ближе к высоким секционным воротам, разместилось нечто на шасси и с четырьмя подъемными винтами, формой похожее на огурец. Бьюсь об заклад, на таком квадракоптере меня и доставили сюда.

Мое тело вновь уставилось на поверженного танка. Прямо на глазах его броня обернулась простой тканевой формой; красивый боевой топор стал самым обычным, какой держат на каждой даче для колки дров; а щит превратился в деревянную крышку от кадушки.

– Гр-р-р!!! – зарычав, Чен бросился в бой, вцепившись в одно из щупалец. Сбоку на него уже летела другая конечность, но неожиданно врезалась в энергетический щит, поставленный Натальей.

– Александр! Помогите нам! – выкрикнула девушка.

Вот же тварь! Мог бы сейчас говорить по своей воле, высказал бы все, что…

Мое тело не удостоило ее взглядом, вновь повернувшись к монстру.

– Идите з-за мной… – прошелестел надоедливый голос.

Я дернулся и рванул с места. Отчетливо чувствовал, что хочу разорвать на части омерзительную тварь. Не знаю, что это за принцесса, и почему ее зов так будоражит меня… Но становиться ее последователем мне уж точно не хочется.

Ударом стеклянного кнута я оторвал одно из щупалец монстра. Отправив другим надоедливого динозавра вслед за танком, чудище одарило меня всем своим вниманием.

Атаковало мощно, каждой из десяти конечностей. Я быстро отдернул кнут и тут же изменил его форму, защитив себя плотной непробиваемой сферой. Монстр быстро отвел щупальца для нового выпада, но я опередил его.

Уже через секунду в моей руке сверкало толстое стеклянное копье. Не теряя времени даром, я метнул его во врага.

– Управляет стеклом… – краем уха я уловил шепот Натальи. – Удивительно…

Копье врезалось прямо в лоб монстра и уперлось в его щит, цветом сливающийся со шкурой зверя. Цифры стремительно покатились вниз. После предыдущих атак у инопланетной страхолюдины оставалось две с половиной тысячи. Теперь же…

Мое чудо-оружие разбилось вдребезги. Мотнув головой сначала вправо, потом влево, заметил под ковшом бульдозера черный пластиковый пистолет. И доли секунды хватило, чтобы понять – ствол не так прост, как кажется.

Ловко уклоняясь от разъяренных щупалец, я сломя голову кинулся к нему. Рыбкой нырнув под приподнятый щит трактора, схватил рукоять пистолета.

Хотя при ближайшем рассмотрении я мог бы с чистой совестью назвать оружие «бластером». Гладкие космические формы, громадное квадратное дуло… где-то уже такое видел.

Едва взявшись за рукоять, я ладонью почувствовал уже знакомое тепло, а через мгновенье ствол начал изменяться – пластик, словно голодная змея, растекся по моей руке, раздулся и принял совершенно новую форму.

Не успел я вытянуть руку, как ее тут же по самую ключицу сковали детали новоявленной пушки. И теперь вместо «обычного» бластера на монстра глядела черная футуристическая дура длиной метра два и не меньше метра шириной.

– Он смог модифицировать артефакт… – на сей раз Белова даже не пыталась скрыть удивление.

Интуитивно я понимал, как работает оружие. Рука находилась внутри пушки, пальцами чувствовал гашетку. Притянул ее к рукояти, и…

С тех пор как щит врага просел в красную зону, я, приноровившись смотреть через застилающие обзор письмена, начал видеть полупрозрачные алые кружки на теле монстра. Будто мишени. Две на глазах. Одна под четвертым щупальцем справа. В нее тяжеловато попасть… так что выбор невелик.

Моя космопушка раскалилась и изрыгнула громадный энергетический луч, до конца сбивший щит с монстра и пробивший тому левый глаз насквозь вместе с громадной башкой.

Враг повержен. Но их здесь целое полчище! Я чувствую врагов повсюду! На всех этажах! Слабых, сильных… Особенно одну жирную тварь в конце второго этажа. Это она меня звала! Она и есть…

Внезапно слова и цифры перед глазами исчезли, оставив лишь одну надпись: