– Б-Б-БУХ-Х!!! – тяжеленный кулак обрушился на меня сверху. Я успел поставить блок, но колени предательски сжались. Здоровенный монстр с легкостью вбил меня в снег по пояс.

Я держался как мог, но разница в силе и размерах оказалась колоссальной. Макушкой едва ли доставал до колен своего противника.

Хитиновая тварь неожиданно перестала давить, отвела кулак и…

– Вш-ш… – разрезав воздух, будто сверхзвуковой истребитель, ее левая нога ударила мне в грудь.

Вмиг оторвавшись от земли, я отправился в долгий полет. Хлопнувшись спиной о снег, еще несколько раз подскочил, как камень-блинчик на водной глади.

Наконец остановился. Лежал, раскинув руки в стороны…

Сука! Тварь! Ну ты у меня…

Вскочив, я присел в коленях и, зарычав, огляделся. Монстр уже несся ко мне в безумном желании прикончить жертву. Его окружали сотни двергусов. Крохотные (по сравнению с тварью) зомби осторожничали, не лезли под ноги своему танку. Бежали чуть вдалеке. И, похоже, пытались взять меня в кольцо.

Черта с два, уродцы!

Я вновь бросился наперерез врагу. Нутро сгорало от желания разорвать эту гигантскую паскуду. Тот неистовый гнев, что последнее время гасили таблетки и Саманта, решил отыграться за все. Нарастал… Нарастал!

– Б-Б-БУ-УХ!!! – размашистый хук с левой врезался в ляжку монстра, выбив из нее трех двергусов. Зомбаки рухнули в снег и больше никогда не вставали. След от моего удара мгновенно затянулся.

– Р-Р-Р!!! – зарычала тварь и, сложив пальцы в замок, приложила сверху.

Чтобы защититься, мне тоже пришлось скрестить руки. Атака казалась тяжелее удара кузнечного молота. Разница в силе и размере все еще была на стороне здоровяка. Пусть я и успел «подрасти» до середины его берда.

– А-а-а!! – воскликнул я – несколько зубастых глоток вцепились в спину. Двергусы-таки окружили и, помогая громиле, напали сзади. Твари!

– Г-Г-ГР-Р-РА-А-А!!! – я заревел, напрягая все мускулы. Казалось, от такой натуги сейчас взорвутся глаза, а моя уже мохнатая шкура вот-вот лопнет! Я рычал изо всех сил. Зомби рвали зубами и цепкими пальцами, гигант давил, пытаясь превратить меня в нелицеприятную жижу…

ТВАРИ!!!

– Н-на-а!!! – заорал я, откинув руки громилы. Шагнув вперед, обхватил древообразную ногу. Ух ты! Уже достою до пояса… – Ау… – просипел, получив чувствительный удар по спине. – А-а… – еще раз! – Оу-у… – тварюга лупила кулачищами так, будто пыталась мне все кости размозжить. Ну уж нет! Не бывать этому!

Я заревел настолько громко, что у самого заложило уши. Одновременно с этим меня перестали бить в спину и кусать. Двергусов явно напугал неистовый рык. Глаза медленно застилала кровавая пелена. Мышцы дубели от невероятной нагрузки, начинало тошнить… Но все не зря! Туша здоровяка поднялась над землей!

Прострелило поясницу. Подкосившись, я едва не упал, но чудом удержался на ногах и перекинул тварь через себя.

Тяжело дыша, развернулся, довольный результатом, – стоило здоровяку приложиться о снег, как из его тела медленно, будто вылупляясь, отпочковалось с десяток двергусов. Мертвые зомбаки неуклюже стекли вниз, окончательно убедив меня, что же на самом деле такое Малое Чадо дварга.

– А-а-а!!! – завопил я.

Единой волной сотни мертвяков накрыли мою тушу с головой. Они кусали, царапались, вырывали шерсть. Некоторые даже пытались засунуть пальцы мне в глазницы и подцепить глазные яблоки!

Внезапно все стихло. Боль исчезла. Гнев, что раздирал меня на части, стих. Я будто оказался посреди нежного ванильного облака. Без мыслей, без сознания, без сожалений…

Последнее, что услышал где-то далеко-далеко:

***

Можно ли считать персонажей вроде Халка положительными героями? Отнюдь. Но его мощь и сила поражают, будоражат воображение, влюбляют в себя фанатов. Однако каково же Брюсу Бэннеру? Я уже не раз задавался этим вопросом. Что чувствует доктор Джекил, когда его вытесняет мистер Хайд? Или одержимые демонами?

Видимо, то же, что и я.

Вот только отчего-то во мне живут два демона. Если первый, с легкостью орудующий космопраной, уже и раньше подчинял себе мое тело, то второй, сотканный из альтер энергии, сделал это впервые. И в этот раз я даже представить не могу, что именно творила моя измененная тушка, пока я был в отключке.

Мысли неохотно заполняли голову. Я все еще чувствовал приятную негу. Часть меня хотела остаться здесь навеки. Другая же яростно прогрызала себе путь к управлению собственным телом.

Ей это удалось. Я резко открыл глаза.

– Оух… – протяжно выдохнул и тут же опустил веки. Вместе с сознанием вернулась и боль. Пусть затылок до сих пор грело тепло удовлетворенного чипа, чувствовал я себя отвратительно. Точно так же, как когда подростком в одиночку столкнулся с толпой беспредельщиков.

Да уж… похоже, пока я «спал», меня знатно избили. Особенно болела нога.

Я опустил голову и попытался сфокусировать взгляд. Черт! Так и есть – с боку на правом сапоге неестественный бугор. Похоже, пятка уперлась. Неужели вывернут голеностоп? Надеюсь, обошлось без перелома.

Стоп, а где я вообще? Сижу на стуле, руки подняты…

Медленно огляделся по сторонам.

Ох ты ж…

«Хорошо, что мы сразу не нашли лагерь эвакуации», – мгновенно мелькнуло в голове.

Мне тут же стало стыдно за эту мысль. Но ничего не попишешь – это естественная реакция. Я действительно рад, что моим неспособным сражаться соклановцам не пришлось пережить развернувшуюся здесь бойню.

Лужи запекшейся крови на полу, бордовые, уже крошащиеся брызги на стенах, дыры от пуль, поваленные столы и рассыпанные инструменты… Страшно представить, какая битва развернулась в этом боксе. Хоть трупов и не осталось, красочных следов хватало. Людей смяли и уничтожили. И теперь те, кто защищал базу в армейской форме, касках и бронежилетах, меланхолично стояли у стены и ворот, охраняя меня. Несчастные, превращенные в ходячие колонии инопланетных паразитов.

Руки затекли. Подняв взгляд, понял, в чем дело, – запястья туго перевязаны необычной веревкой, светящейся холодным неоновым светом. Другой конец веревки крепился к крюку небольшого тельфера.

Хм… в принципе, я могу встать и подняться на стул. Вот только с поврежденной ногой такой трюк дастся мне дикой болью, а проку с него будет как с козла молока. Тот, кто подвесил меня, уверен, что никуда я не денусь.

Со всей силы потянул веревку.

– Оу-у… – запястья будто ужалили десятки ос. Я тяжело задышал и обмяк. Как и ожидалось, веревочка с сюрпризом!

Ну и как мне отсюда выбираться? Ни сумки, ни бластера. Черт! Надо ж было умудриться потерять артефакт! И шапка куда-то делась…

Что теперь делать? Интересно, удалось ли сбежать Сене? Хотя даже если и так, совершенно не уверен, что телепат в одиночку ринется нас спасать.

Нас… остальную троицу держат где-то в другом месте. Очень надеюсь, что они еще живы. Ведь меня почему-то взяли в плен, а не убили и не обратили в зомби …

Стоп, Сеня говорил, что чипированные не могут стать двергусами. Из-за особой энергетики наши тела непригодны для жизни этих инопланетян-паразитов. Но ведь есть и другие. Какую-то неведомую дрянь же подсадили Гарольду, и из-за нее он стал монстром. Хочется верить, что со мной подобное провернуть не успели…

Но для чего тогда меня держат? Будут пытать в надежде узнать, где наша база? Глупости. Они подчинили Игоря и Васю. Обычных парней. В них вполне можно засадить малую колонию двергусов и отпустить. Ничего не подозревая, парни вернутся домой, а дварг получит точные координаты.

Стало быть, дело в другом… но в чем же?!

Блин… как же все болит! Зарубка на будущее – держать себя в руках. Уж сколько раз зарекаюсь, а? Даром мне не нать сила, подчиняющая мои мозги! Нужно самому становиться сильнее!

Да! Определенно! Первый раз уровень управления космопраной был около двадцати процентов, и альтер энергия поднялась до двадцати процентов. Пусть я и поймал дикий кураж, пусть меня и захлестнула ярость, но с горем пополам собой управлял.

Сейчас я мог соображать до тридцати процентов альтер энергии. Мне их не хватало, альтер энергия росла… и меня переросла.

Стоп! У меня же было двадцать пять процентов? Битва с мохнатым монстром и решение спасать товарищей подняли мой уровень?

Уточнил у космоса. Все именно так. Значит, мои размышления полностью верны. Хорошо…

Вот только толку-то от них сейчас?

Раздраженно вскинув голову, я приметил двергуса с четырьмя глубокими порезами на лице. Следы от когтей давали отчетливо понять, что случилось с этим военным.

В целом, ничего удивительно в нем не было, вот только когда я осматривался в прошлый раз, он точно так же пялился на меня. За это время зомбак даже не шелохнулся.

– Эй! Дварг! – рявкнул я, впившись взглядом в поцарапанное лицо. – Ты ведь следишь за мной, да?! Может быть, побеседуем лично? Давно мечтал встретиться с настоящим дваргом!

– Да будет так… – в моей голове прошелестел леденящий душу голос.

Затылок мигом запылал. От боли резало глаза. Вновь захотелось голыми руками вырвать чип, лишь бы больше никогда этого не испытывать…

«НЕТ!!! – мысленно закричал я. – ЭТО МОЕ ТЕЛО!!! Я НЕ ПОЗВОЛЮ ЗАХВАТИТЬ ЕГО!!!»

Боль усиливалась, перед глазами появилось сообщение:

– НЕТ!!! – я заорал уже в голос, буквы мгновенно исчезли.

«НЕТ!!! Я НЕ ПОЗВОЛЮ КОМУ-ЛИБО УПРАВЛЯТЬ МОИМ ТЕЛОМ!!! НИКТО НЕ МОЖЕТ УПРАВЛЯТЬ МНОЙ!!! СЛЫШИШЬ?!»

Приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Я снова обмяк, подобно мокрой тряпке. Тело ныло, но на душе стало легко. В этом раунде битвы с самим собой я смог одержать верх.

– Удивительное зрелище… – уже знакомый голос прозвучал в нескольких метрах от меня. С трудом подняв голову, я увидел приближающегося инопланетянина.

Дварг выглядел точь-в-точь, как и его Малое Чадо. Разве что размерами уступал своему оружию. При этом худощавое, покрытое хитиновым экзоскелетом существо в высоту достигало почти двух с половиной метров. Может, чуть меньше, но однозначно в стандартный дверной проем его болотного цвета голова не пролезет. Придется пригибаться.

Стоило мне увидеть тварь, как тут же вновь запылал чип. Скрипя зубами, я удерживал контроль над собой. Твердо решил, что общаться с уродцем буду лично. Ведь если сорвусь – станет совсем не до разговоров.

– И что же тебя так удивило? – слова давались с трудом.

«Покажи информацию… »

– Ты… – прошептал дварг. – Таких самородков мало… среди людей… Вы гордость вашей… недоразвитой расы…

– Что ж, спасибо, – сквозь зубы процедил я. – Но хотелось бы услышать больше.

Я с интересом разглядывал своего собеседника. У него совершенно не было носа. Грудная клетка не шевелилась, как у дышащих существ, оставаясь совершенно неподвижной. Если бы не горящие холодным огнем щелочки глаз, дварга вполне можно было принять за странное высохшее дерево. Особенно издали.

– Что интересует тебя… человек?.. – он наконец-то вновь нарушил давящее молчание.

– Все. И прежде всего, что с моими товарищами?

Дварг вновь притих. Мне показалось, щелочки глаз сузились еще сильнее. Будто бы и он смотрел на меня с исследовательским интересом.

– Ты переживаешь о них… – констатировал дварг. – О слабых… Чувства, присущие… слабым расам… Хоть и среди членов… Аклетианского Межгалактического Союза встречается… нам неведомо оно… Я отвечу… Самый резвый сбежал… он подчинил одного… из моих подданных… ускорил его и использовал… как транспорт…

Хм, стало быть, говорит про Арсения. Очень рад. Этот мозгляк в одиночку, может, и выживет.

– А что с остальными? – мне не удалось скрыть нетерпения. Слишком много сил уходило на то, чтобы подавить своих «демонов». Нельзя срываться… Нужно держаться!

– Они живы… – ответил барон.

– Что вы хотите делать с ними?

На сей раз дварг совсем уж не спешил отвечать. Застыв в одной позе, он чуть ли не пожирал меня взглядом. Тварь! Чтоб ты подавился!

– Ты хочешь… чтоб я их… отпустил?..

Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что я даже открыл рот от удивления и выпучил глаза. Но мигом взял себя в руки.

– Да, – коротко ответил.

– Тогда присягни нам… И сможешь сам… распоряжаться… человеческими жизнями…