В гостиной-столовой первого дома за столом сидело пятеро человек. Если к трем чипированным вопросов не было, то…

– Они тоже хотят поучаствовать, – заметив мой удивленный взгляд, пояснил Сеня и кивнул на Игоря с Васей.

– В чем? – осведомился я, заняв место напротив телепата. Сейчас народу немного, и мы разместились в два ряда друг напротив друга. Торцы (они же главы) стола пустовали.

– В нашем походе, – равнодушно ответил Юрий, сидевший справа от меня на длинной лавке.

«Нет!» – хотел тут же категорично рявкнуть я, но удержал язык за зубами. Посмотрел на мявшегося у порога Колю.

– А ты остаешься? – спросил я довольно резко.

– Да, – промямлил он, еще сильнее потупив взор.

– А то папка с мамкой совсем с ума сойдут! – добавил за младшего Игорь.

Вася методично барабанил пальцами по деревянной столешнице, что в повисшей тишине особо действовало на нервы.

– Вы понимаете, – медленно начал я, обращаясь к другим чипированным, – что, мягко говоря, это может стоить жизни Игорю и Васе, а?

– Это может стоить жизни всем нам, – холодно заметил Юрий.

– Положим, – я не стал спорить. – Вот только мы трое сможем за себя постоять. А ребята нет.

– Мы уже все решили так-то! – брякнул Василий. – Мы с братом будем шоферить! Вот и все! На рожон не полезем!

– Сань! – подал голос Федя. – Пусть я и не еду с вами, но говорю тебе – это правильный расклад! Вспомни все наши выезды! Куда эффективнее было сражаться с тобой бок о бок. Да, бывало, мы использовали метод колесницы, но взять их укрепление с наскоку не выйдет. А так вам не придется голову греть, что делать с тачками. Аккуратно расчистите путь, парни подъедут. Пока будете держать оборону, один из них сможет завести грузовик. И уже минимум одну машину, полную всякого добра, приведете на базу.

Положив подбородок на запястья, я неспешно взглянул в глаза обоих братьев. Лицо старшего лучилось какой-то нездоровой решимостью. Средний же выглядел спокойнее, но отказываться от задуманного явно не собирался.

– Вы о родителях-то подумали? – хмуря брови, я решил подытожить. – Сможет ли Нина пережить потерю двух сыновей? Не дай бог, конечно.

– Пф! – фыркнул Игорь. – Мы те че, детки в песочнице? Я, между прочим, тебя на год старше, Саня. И вполне могу сам решить, че да как делать. Понятно?

– Вполне, – кивнул я, заметив, что Коля и вовсе исчез. Похоже, младший сын, как в сказке, – самый сообразительный. Хоть старшие и за дурака считают. – Дело ваше, – окинул взглядом Защитников. – Повторим детали?

Собрание длилось около часа. Закончив, пожелали друг другу спокойной ночи и начали разбредаться по домам.

– Сань, на секунду, – на выходе Юрий поймал меня за рукав. – Прогуляемся?

Отказывать причин не было. Вдвоем под ночным небом мы, вдыхая грудью свежий воздух, не торопясь прошлись до бани по расчищенной дорожке.

– Я на два слова. Это Арсений, – тихо проговорил «горнолыжник», глядя на кутающиеся в одеяла фигуры Валерия с Ниной. Нынче супругам выпала честь дежурить на смотровой вышке. По-моему, женщина дремала, мужчина же глядел по сторонам. Заметив нас, он приветливо помахал рукой.

– То есть? – я помахал дозорному в ответ и уперся взглядом в Юру. Предполагал, что он имел в виду, но хотелось уточнений.

– Да все ты понимаешь. Ваш гребаный дуумвират может рассыпаться. Почти всех, кого я привел, он переманил на свою сторону. Парням промыл голову, что воины выше пахарей. Не уверен, что Арсений на самом деле так думает, зато Игорь и Вася его едва ли не на руках носят. Он все им обещает, что, если присоединятся к клану новые девушки, то лишь с условием, что будут обязаны выбрать себе мужика. Хочет он выстроить простое и иерархическое общество, как я понимаю, где во главе те, кто сражаются, а внизу умники типа вашего Кости. Женщины же, как я вижу, получают относительное равноправие лишь при наличии партнера. Ну и рожавшие выше не рожавших. Что-то вроде того.

Юрий брезгливо сплюнул, глянул на смотровую вышку и продолжил:

– Пока ничего у Арсения не получается, но он с каждым днем все ближе и ближе к триумфу. Завершится поход успешно – подскочит именно его авторитет. Глупые Игорь да Вася расскажут, какой славный наш Арсений. В глазах этих парней он один лидер, а не вы вместе. Такими темпами у вас и новое голосование не за горами. Я в ваши разборки не лезу, голосовать не буду. Но будь начеку.

– О как… – только и смог ответить я. – Спасибо… за наводку.

– Гляжу, ты не удивлен? – усмехнулся Юрий. – Эй? Ты злишься? Спокойней, – Защитник хлопнул меня по плечу.

От мысли, что Сеня обойдет меня, сдавливало грудь. Я тяжело дышал и сжимал кулаки. Всеми силами пытался успокоиться. Я предполагал, что так будет… Ничего страшного не произошло… давай, Саня, дыши… вот так… гнев ни к чему хорошему не приведет…

– Фух-х-х… – протяжно выдохнул я. – Все в порядке, – заверил Юрия.

– Я слышал о твоих приступах гнева, – нахмурился «горнолыжник». – Что это?

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Гораздо интереснее, что тебе удалось так много узнать. Честно говоря, я думал, ты вообще не обращаешь на нас внимания, а только читаешь да тягаешь свои гири.

– Как видишь, не только.

Простившись с Юрием, я отправился в нашу с Самантой комнату. Ближайшие пару часов пришлось попотеть, чтобы вконец избавиться от скопившейся злости.

***

– Др-р-р-р!!! – такой знакомый звук… опять под окнами трактор шумит? Капают? Нет, чистят…

Резко распахнув глаза, я уселся на кровати. Механический рев никуда не делся.

– О, проснулся? – мурлыкнула Саманта. Повернувшись на голос, я увидел привычную картину. Каждое утро девушка марафетилась, словно на свидание. Ее совершенно не смущало, что на дворе Апокалипсис, а мы живем в деревне. Хотя я был только рад этой ее привычке.

– Что происходит? – быстро спросил, выбравшись из-под одеял и схватив одежду.

– Видела Аллу. Говорит, Валера, Гоша и Степаныч умудрились завести трактор, переставили на него лопату и расчищают улицу после метели.

Эта новость меня порадовала. Все же хорошо, что к нам в общину попали простые работящие парни. Теперь многие знания предыдущих поколений не будут утеряны. Мы хотя бы сможем нормально чинить технику, а позже заниматься сельским хозяйством.

Правда, сами эти «парни» за завтраком на вопрос Феди «Как получилось старичка запустить?» лишь посмеялись да обозвали танка «избалованным городским».

– Ничего смешного нет, – размешивая в тарелке кашу, холодно проговорил я, чем прервал их веселье. – После еды обязательно научите всех, кто останется на базе.

– Ишь какой грозный! – усмехнулся дед. – Даром, что не Иван!

– Вы меня поняли? – с нажимом проговорил я до того, как Степаныч успел рассмеяться лишь над ему понятной шуткой.

– Да поняли-поняли, – заворчал старик. – Мы из понятливых.

– Вот и славненько, – как можно добрее улыбнулся я.

Дальше разговоры свелись к тому, как все за нас волнуются и желают удачи.

– Да ладно, мам, пап, – кривился Игорь, – все отлично будет, епт! Надерем зады этим тварям!

– Ты что, все-таки сам с ними биться собрался?! – ужаснулась Нина.

– Да нет, мам, – поспешил вступиться за брата Вася, – мы-то двое шоферить будем! Наше дело тихое, спокойное. Педальки жми да руль крути. Не волнуйся!

– Саш… – бормотала моя мама. – Вы там постарайтесь лишний раз на рожон-то не лезть.

– Хорошо, постараемся, – кивал я.

– Будем стремиться к тому, чтобы вернуться уже вечером, – заверял всех Арсений. – Но если не получится – не паникуйте.

– Во время нашего отсутствия все оперативные вопросы решает Роберт, – сообщил я.

Удивительно, но выбирая себе зама, мы стопроцентно сошлись во мнении. И я, и телепат прекрасно понимали – кроме охотника клан доверить некому. Сеню даже не смущало то, что нынче Роберт поддерживал именно меня.

– Я? – удивился мужчина. Остальные, поймав тишину, оценивающе уставились на него.

– А че, не хочешь? – гоготнул Степаныч. – Могу заменить! Мой первый приказ… Все девки ходят голые!

– Папа, едрить тебя в баню! – стукнул по столу Гоша.

В разразившемся веселье Роберт изумленно вертел головой. Когда наши глаза встретились, я молча кивнул. Он кивнул в ответ.

– Могли бы и меня выбрать, – раздраженно шепнула Саманта. Приобняв ее, я ответил:

– Тебя бы Сеня ни в жизнь не одобрил.

Девушка расплылась в улыбке, засчитав это за комплимент.

Завтрак продолжался в весьма странной атмосфере. Сначала Нина не выдержала и разрыдалась, прикрикивая: «Не дай бог с моими мальчиками что-нибудь случится!». Валера с Леной смогли ее утешить. Затем уже беременная Фая запричитала: «Не ходи! Не пущу!» – и бросилась на шею Арсению. Парень умудрился сохранить хладнокровие в тот момент, когда девушку оттаскивали от него. Весьма странная пара. Разница в возрасте почти шесть лет, а в уровне интеллекта… зато Фаина добрая.

После драматические сцены прекратились.

– Я верю в вас! Вы там всех порвете! – обращаясь к нам, Федя убеждал будто бы тех, кто оставался на базе.

– Естественно! Вы просто не можете не вернуться! – заявила Саманта и на глазах у всех поцеловала меня в губы.

– Точно! Русские не сдаются! – воскликнул Степаныч, вскинув над головой опустевшую кружку.

И так в том же духе. Наши товарищи, безусловно, волновались и переживали. Если с родителями Игоря и Васи все ясно, то не берусь судить, какой именно страх гложил остальных. Боязнь потерять соклановцев? Или все же три четверти ударно-защитной силы?

Но теперь они хотя бы пытались скрыть свои тревоги, чтобы не волновать нас. Улыбались, подбадривали. Кто-то кричал громче, кто-то тише, но каждый высказался. Кроме одной.

В последние дни, стоило мне столкнуться взглядом с Розой или оказаться слишком близко к девушке, она отводила глаза, а то и вовсе пыталась невзначай покинуть комнату.

– Нравишься ты моей сестренке, – заметив это, вчера фыркнула Саманта. – Ей всегда нравилось то, что принадлежит мне.

Тогда я с трудом сдержал гнев. Моему странному звериному нутру очень не понравились слова Саманты. Пришлось мысленно убеждать себя, что это всего лишь форма флирта, естественно я не могу никому принадлежать! Ну и далее в том же духе.

Взяв себя в руки, на задворках разума сделал зарубку: «Поговорить по душам с Розой после похода».

Она молчала и за столом, и на улице, когда весь клан вывалился провожать «икс пятую». К слову, ехать на машине Юрия была моя идея. Уж очень не хотелось рисковать породнившейся «Тундрой» в столь опасном деле.

– Саш, береги себя… – в который раз проговорила мама, обняв меня на прощанье.

– Ну хватит уже, – улыбнулся я, – обещаю, что вернусь.

С неохотой она отпустила мою тушку и отошла в сторону, ее место тут же заняла Саманта. Озорные глаза девушки глядели на мое лицо. Хмыкнув, девушка громко, чтобы все слышали, произнесла:

– О клане не беспокойся. Я присмотрю за ним, пока лидера нет.

А затем под ворчание товарищей второй раз за утро страстно поцеловала меня в губы.

Примерно так же Фаина провожала Сеню. Но телепат быстро отстранился:

– Хватит. Нам пора!

Соклановцы наперебой желали удачи и махали руками. Я махал в ответ через закрытое стекло внедорожника. Машина тронулась с места. Наш поход в разгромленный лагерь начался.