– Слушаю, – не показывая удивления от резкой смены его настроя, ответил я.

– Нам нужно попасть на территорию Северо-Кузбасского Лагеря Эвакуации. Подожди, не перебивай, – заметив, что я хочу что-то сказать, велел Юрий. – Я уже говорил, что спецслужбы и военные, отвечавшие за эвакуацию, предполагали, что с баз первого порядка тоже придется эвакуироваться. Именно поэтому они, как пионеры, всегда готовы. Грузовики повышенной проходимости ломятся от оружия и припасов. Во время нападения часть людей погибает, все машины увезти не удается. Какие-то так или иначе остаются. Например, под Новосибом мы нашли два забитых под завязку «Урала» и перевезли их в безопасное место до лучших времен. То же самое должно быть и здесь. Но для начала нужно бы объединить общины.

Он смотрел на меня уверенно, не торопил с ответом. Очередная резкая смена темы. Мысли этого парня как-то слишком ретиво скакали по бескрайним полям сознания.

– Зачем? – мне очень хотелось услышать его версию.

– Нет, – Юрий отрицательно покачал головой. – Теперь моя очередь спрашивать. Сколько вас всего? Кроме тебя я видел двух мужчин и четырех женщин. Плюс Арсений и Федор. Уже девять. Есть еще?

– Есть, – холодно ответил я. – Но с чего ты решил, что я стану тебе все рассказывать о своем клане?

– Клане? – задумчиво хмыкнул он. – Хотя не важно, как вы себя называете. Мои с радостью вступят в ваш клан.

– Что-то я сомневаюсь… – в памяти тут же всплыли наглые рожи деда, двух его невесток да внуков-гопников.

– Я разберусь, – заявил Юрий. – Они согласятся. Выжившим нужно держаться вместе. И как лидер клана ты должен это понимать. Крохотные общинки нежизнеспособны. Ты, Арсений и Федор – те, кто может сражаться с инопланетянами, не бессмертны. Без вас же это поселение – средненькое домохозяйство. Даже если отбросить люмпусов и двергусов, что оно может в далекой перспективе? Кто-то помрет от болезней, кто-то от депрессий. Остальные нарожают детишек, те еще… И через несколько поколений родственных кровосмешений при полной замкнутости поселения мы получим мутантов-дегенератов. Но, повторюсь, это в идеальном случае. На самом же деле их в ближайшее время сожрут твари.

Юрий говорил размеренно, будто сказку на ночь рассказывал. Он был уверен в собственной правоте. Но ведь ничего нового-то и не сказал! Ведь именно поэтому мы так упорно искали лагерь эвакуации, потому что люди должны жить с людьми! Потому что только вместе наша раса в принципе сможет выжить.

– И тем не менее, – почесав подбородок, проговорил я вслух. – У нас укрепленный лагерь с хорошими запасами, но он не рассчитан на столь крупное пополнение. Не факт, что с таким количеством ртов у нас хватит ресурсов надолго.

– Кое-что у них есть, – возразил Юрий. – Из деревенских подполов они взяли все, что влезло в машину.

– Этого мало, – отозвался я. – Ты заметил, что температура с утра упала на десять градусов?

Защитник нахмурился, вцепившись в меня взглядом. Затем сдержанно кивнул.

– Завтра будет гораздо холоднее. Если мы соглашаемся на твое предложение, к лагерю эвакуации двинемся только после морозов. А это может быть и через неделю. Стало быть, всю неделю твои беженцы будут жить бок о бок с моими соклановцами.

– К чему ты клонишь? Давай по существу.

– Хорошо. Разгружайте свой микроавтобус, бери пару помощников, нашего Роберта в качестве сопровождающего и дуйте в Березовский. До вечера успеете обобрать несколько магазинов. А там уже сможем устроить общее собрание и решить, что делать дальше.

На раздумывания Юра потратил от силы секунд пять, затем врубил задний ход и тронулся с места.

***

Я сидел в доме с совместными комнатами в гордом одиночестве. Все женщины клана и дети хлопотали в гостиной-столовой первого дома, готовя торжественный ужин. Не знаю, что сказал Юра своим подопечным перед отъездом, но их дамы приходили и предлагали помощь. Наши отказали.

– Ну как же так, – улыбаясь, ответила им моя мама. – Сегодня вы наши гости, да и отдохнуть вам стоит с дороги.

Те не стали спорить, но принесли несколько банок солений, хреновину, сало да пару здоровенных бутылок самогона со словами:

– На общий стол!

Пока гостьи ходили от двора к двору, успели рассказать о своих семействах.

Я посмотрел на последнюю запись в дневнике и прошелся по списку, запоминая:

«Этот с оспинами», – про себя отметил я.

Так, как они там выглядели? Игорь длинный, как палка. У Васи смешной чубчик. Коля и вовсе стриженный почти под нолик. Вот и все отличительные черты.

Снова посмотрел на список. Остались три дамы:

Я захлопнул дневник. В детстве во дворе часто приходилось общаться с «пацанчиками». Сам был воспитан по-другому, но друзей в этих кругах имел. Дрались и друг против друга, и друг за друга. Но это в детстве. Со временем стал настороженно относиться к подобным индивидуумам.

Но какая сейчас-то разница? Мы все в одной лодке. Нет больше ни гопников, ни интеллигентов. Ни деревенских, ни городских. Есть только выжившие. Какие у меня веские причины отказать подопечным Юры? Никаких. Они, конечно, обязательно внесут сумбур в жизнь клана, и придется первое время присматривать за ними. Справлюсь, не просто же так я рвался в лидеры.

Я не имею права отказать им. Я должен их принять…

Вздрогнув, прокрутил предыдущую мысль. Какого лешего я вообще примерил на себя роль вершителя судеб? С чего это решаю, что будет лучше для других людей? У них что, своей головы нет?

Есть. Но людям нужен пастырь. И если им буду не я, то кто-то другой… Я не могу позволить кому-то стоять выше меня!

– Оу! – вскрикнул я, мотнув головой. Пальцы и ладони болели – оказывается, от одной мысли, что кто-то может мной командовать, кулаки сжались так, что ногти впились в кожу.

Опять эти назойливые мысли. С чего вообще такая реакция?! Раньше же не было! До Апокалипсиса надо мной – самым обычным парнем – была целая куча народа! Президент, губернатор, мэр, старшая по подъезду тетя Зина… Да мало ли еще кого! Сбрасывать оковы и поднимать революцию меня никогда не тянуло! Откуда же сейчас?! Что за животное желание не подчиняться?! Доминировать…

Нет, так дело не пойдет. Нужно мыслить рационально. Руководить и не подчиняться – разные вещи! Можно назначить Роберта исполняющим мои обязанности, а самому спокойно качаться, познавать тайны вселенной и биться с врагами, чтобы очистить Землю.

Ну уж нет! Никого не пущу на свое место!

– А-а-а!!! – в запале я врезал ладонью по столу и резко встал на ноги.

Теперь я знаю, что из Роберта действительно может получиться достойный лидер, который уравновесит Сеню. Но…

Но не могу так просто взять и отдать ему лидерство.

– Стоп! – вслух велел я сам себе. – Вернемся к этому после похода!

Точно, прогресс на лицо. Перед голосованием я и думать не мог о том, что отдам кому-то бразды правления. Смог только пойти на уступку и разделить их с Сеней. И то лишь для того, чтобы затем в глазах соклановцев предстать в более выгодном свете. Сейчас пошел дальше. Отчего мне спокойней…

Похоже, я был прав – чем выше уровень, тем проще держать в узде демонов, что с установкой чипа захватили мое тело.

Гневный стук прервал мои размышления.

– Я вхожу! – рявкнул Сеня, и дверь дома со скрипом отворилась.

На миг я опешил. Так сильно ушел в себя, что не заметил возвращения наших исследователей.

– Рассказывай! – выкрикнул парень, влетев в комнату. – Ну? Что за деревенщины поселились в одном из домов? Правда, что их привел Защитник?

Окинув телепата задумчивым взглядом, я встал и предложил ему сесть на стул. Сам же разместился на краю нашей с Самантой постели.

– Да. Правда. Его зовут Юрий, и он хочет с нами объединиться.

Я пересказал Сене все, что узнал от «горнолыжника». Мой собеседник внимательно слушал, с серьезным видом кивая. Телепат то грыз подушечку большого пальца, то откидывался на спинку стула, закинув ногу на ногу.

– В целом расклад ясен, – после того как я закончил рассказ, изрек он, немного помолчав. – Какой уровень синхронизации у этого Юрия?

– Не спрашивал, – ответил я.

Насколько я понял, для обычных чипированных уровень друг друга – закрытая информация. Как в случае с цифрами щита, они видят только текущий процент, чтобы понимать, когда товарищу придет хана.

Для меня же таких ограничений нет. Я давно выпытал у космоса все что мог о нашем новом друге:

То есть, переводя на их метрику, у него примерно тридцать пятый уровень синхронизации с чипом. Статус – такой же, как и у других. В свободное время я запрашивал информацию обо всех известных мне чипированных. В итоге по Гарольду, Борису и Кевину – молчаливый отчет таймера. Зная, что Борис и Гарольд мертвы, можно догадаться, почему мне не предоставляют информацию. У Чена, Феди, Сени (а теперь и Юрия) статус одинаков. Отличаемся только мы с Беловой.

– Зря, – с укором заявил Арсений. – Ну ничего, вернется – узнаем, – он поднял на меня глаза и, поколебавшись мгновенье, спросил: – Сам-то что думаешь?

– Нельзя упускать такой шанс, – как на духу высказал я.

– Верно, – согласился Сеня. – Но дать им сесть нам на шею тоже нельзя. И держать их особняком в отдельном доме… Считая их и Снежану с Витей, у нас получается двадцать четыре человека. Минус шестеро – ваши три пары. Итого восемнадцать, – замолчав, телепат уставился в окно, затем выдохнул и проговорил: – Я буду настаивать на следующем. Вы шестеро остаетесь в этом доме. Тут ничего не попишешь. Среди них есть две сложившиеся пары. Они не дадут себя разделить. Пусть берут соседний дом. Рядом с нами, но не за общим забором. И пусть забирают деда. Старый, наглый и бесполезный, он нам ни к чему. Остается тринадцать. Семь в мужскую спальню, шесть плюс Арина – придаток Розы – в женскую.

Сеня кивнул своим мыслям и оставил меня одного. Я ненадолго задумался о проблемах деторождения в клане. У нас есть прекрасная нянька – Роза, которая уже почти на сто процентов заменила кукушку-мать малышке Арине. И, сдается мне, если будут еще младенцы, также все будут сваливаться на Розу. Надо бы ей потом выписать помощника. И стоило бы в будущем сделать полноценный детский дом. Не в смысле интернат, а дом, где будут с воспитателями спать малыши до переезда во взрослые спальни. Туда же можно будет перенести и учебно-игровые комнаты…

Но это все в очень далекой перспективе. Пока и других забот хватает.

Дверь снова скрипнула. Роберт, поздоровавшись, сообщил о проделанной работе и прошел в спальню скинуть вещи.

Я же направился в первый дом на званый ужин.