Пока присутствующие удивленно смотрели на меня, продолжил:

– Отныне выезды каждый день, кроме воскресенья. Федор – постоянный участник. Мы с Арсением чередуемся. Наша первостепенная задача – продолжить поиски Лагеря Эвакуации, но не менее важная – стать сильнее, – взяв небольшую паузу, я заглянул в глаза ошалевшему танку и нахмурившемуся телепату. – Вы понимаете, что это значит? Нам нужно выискивать небольшие группы двергусов, может быть, люмпусов и истреблять их, повышая уровень синхронизации.

– Вы не можете так рисковать! – выкрикнула Настя, едва я замолчал. – Что за вздор – выискивать монстров?!

– Да, Саш, что ты такое придумал? – запричитала мама. – Зачем?

– Чтобы стать сильнее, – твердо проговорил я. – И чтобы быть способными защитить лагерь в случае необходимости.

Мой взгляд был прикован к Сене, он пытался не отводить глаз, но пару раз все же шустро посмотрел в стороны. Будто искал что-то. Искал ответ на немой вопрос…

– Уровень синхронизации, – задумчиво повторил Роберт. – Речь о странном устройстве, вживленном вам правительством?

– Да, – не глядя на него, ответил я.

– А… – начал было мужчина, но Сеня нарочито громко вздохнул и заговорил:

– Предложение хорошее, но ты предлагаешь оставить лагерь без Федора. Его навыки в строительстве и организации быта чересчур важны…

– На базе всегда будет один из нас и Константин. Плюс Роберт может не каждый день посвящать охоте. Сегодня же он не охотился. Ну, и кроме того, я оставляю один день в неделе, когда все мы будем дома. Наиболее сложные хоздела можно откладывать на воскресенье.

Народ задумался, переглядываясь и хмыкая.

– А почему, собственно, нет?! – громко произнес Константин, с трудом скрывающий нахлынувшее волнение. – Для общего блага так будет лучше!

Сеня зло глянул на него, но тут же вернул маску равнодушия на лицо. Хех, ну что, каково, когда твой электорат сразу же начинает поддерживать другого, а? И ты, и Костик поняли, кто из мужчин постоянно будет на базе. Не дам я тебе, Арсений, сделать из него безвольную половую тряпку.

– Предложение на самом деле хорошее, – поглаживая подбородок, добавил Роберт. – Ваше усиление безусловно важно для всех нас! К тому же ежедневные выезды повышают шанс найти Лагерь Эвакуации.

– Вот только укрепление лагеря будет идти еще медленнее, – попытался возразить Арсений.

– Так мы же и не собираемся долго здесь задерживаться! – подала голос Саманта.

– И тем не менее об укреплении нельзя забывать, – телепат начинал заводиться.

– Мы и не будем, – стояла на своем девушка. – Думаю, в этом, если нужно, и женская половина сможет помочь! – присутствующие дамы удивленно воззрились на нее. – Ну а что? – пожала плечами Саманта. – Готовка-уборка, конечно, занимает много времени, но нас четверо, а ртов – двенадцать. Дети под присмотром Розы. Неужели мы вчетвером не справимся с остальным? В среднем по три рта на одну из нас.

– Саманта права, – поддержала дочь Алла. – Арсений, при необходимости и женщины могут помочь в «мужских» делах. Обращайтесь заранее и мы вчетвером решим, кого сможем выделить.

– Сень! Круто Саня придумал, да же? – расплылся в улыбке Федя. – Чего молчишь? Боишься, что я тебя по уровням обойду? Я же больше вас буду качаться!

На полмгновенья веки телепата широко распахнулись. Хм, как я и думал. Не частые выезды смущают парня и не то, что на базе днем будет оставаться мало мужчин. Все куда сложнее – умник-шахматист не может понять, что я задумал. Ведь я знаю, что Федя – его кукла. И сильный Федя – сильная куколка. «Зачем же он сам предлагает качать танка вдвое больше нас? Ему что-то известно? Не может же он быть таким тупым?» – подобные мысли явно истоптали весь мозг нашего юного дарования.

А соклановцы продолжали восторгаться моей идеей и убеждали Сеню принять ее. Инстинктивно все понимали, что каждое распоряжение должны одобрить оба лидера.

– Согласен, – сдался телепат на радость остальным. Хех, еще бы ты не согласился. Народ как на трон посадит, так и сбросить может. – А теперь давайте перейдем к другим вопросам.

Общее собрание тянулось еще около часа – составили перечень недостающих продуктов и вещей, согласовали список дежурств, обсудили маршруты предстоящих экспедиций. Затем женщины отправились укладывать детей, а мы остались обсуждать, как дальше укреплять лагерь и где лучше искать двергусов для прокачки.

Мы закончили поздно, но я помнил о «висящих» на мне делах.

– Слушай, – войдя в мужскую спальню, обратился к Сене, расправляющему спальник. – А какой у тебя сейчас уровень?

– Двадцать второй, – ответил он, точно и не было между нами никакого противостояния. – А у тебя?

Я быстро прикинул, если двадцать два процента синхронизации равны восемнадцати процентам владения космопраной… Хм, делим двадцать два на восемнадцать, примерно ноль восемь. У меня пятнадцать, значит, нужно пятнадцать умножить на сто и разделить на восемьдесят. Полторы тысячи делим на восемьдесят… сто пятьдесят делим на восемь… так не делится, округляем…

– Минимальный – девятнадцатый.

В свое время танк-таки достал меня расспросами об уровне.

– Ты странный! – говорил он. – Мне кажется, у тебя уровень нестабильный! Вон как на базе монстра вынес, а потом чет сдулся.

Тогда я придумал, что мой уровень плавающий. Может достигать сотки, если очень надо, но обычно он гораздо меньше. И мне нужно поднимать эту нижнюю планку, как и всем остальным. Такой странный ответ удовлетворил Федора и дал пищу для размышлений Арсению.

– Почти нас с Федором догнал, – хмыкнул телепат, повернувшись ко мне.

– Скоро вообще обгоню, – улыбнулся я. Тот цокнул языком. – Слышал, ты моего шамана ободрал. Завтра, как вернусь с выезда, хотел бы посмотреть добро.

– Завтра? – сильно удивился парень. – Почему не сегодня?

«Потому что сегодня потратил время общения с космосом на другое», – подумал я, но вслух сказал:

– Сегодня я устал, слишком насыщенный выдался день для того, кто только проснулся.

***

Завтрак, как, впрочем, и все приемы пищи с детьми, получился шумным. Снежана и Витя объявили бойкот овсянке, которую им положили, и громко требовали кукурузных хлопьев. Их перепалка с матерями продолжалась до тех пор, пока не вмешалась Роза.

– Снежа, Витя, – девушка подошла к детям сзади и одновременно прижала их головы к груди. – Вы же хотите побеждать чудовищ? Как дядя Саша, дядя Сеня и дядя Федя? – ее голос звучал по-настоящему нежно. Сейчас, успокаивая детей, Роза буквально лучилось теплотой и светом.

Против такого аргумента возразить было нечего, и все присутствующие за столом наконец смогли спокойно поесть.

После завтрака договорились с Федей встретиться у «Тундры». Я оделся быстро и ждал танка на улице, однако тот задерживался. Видимо, путь из совместной комнаты куда тернистее, чем из аскетичной мужской спальни.

Во двор вышла Роза и, вдохнув полной грудью, подняла голову к небу. Она замерла недалеко от дома и меня не видела. Выглядела девушка теперь как обычно. Как обычно печально.

– Не стоит тратить силы на бесполезные переживания, – проговорил я издали. Вздрогнув, она обернулась. – Особенно в нашем положении, – закончил я.

– Легко сказать.

Глупо было спрашивать «что тебя беспокоит?» или «о чем тревожишься?». Я задал другой вопрос:

– Тебе нравится возиться с детьми?

На секунду ее губы расплылись в уже знакомой нежной улыбке.

– Да, – ответила девушка. – Я люблю детей. А дети любят меня. С Глебом мы мечтали, что заведем минимум пятерых. Летом мы должны были пожениться… – задрожав, она отвернулась.

– Должно быть, Саманту злило, что ты выходишь замуж раньше нее, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

Роза усмехнулась:

– Если б ее это волновало! – и вновь нахмурилась.

Черт! Как же тяжко смотреть на слезы… Хочется вдарить по морде, чтобы взбодрить!

Ой… Откуда взялась эта абсурдная мысль?! Да что за чертовщина с моими эмоциями?

– Слушай, – заговорил я, чтобы отвлечься. – Мне нравится, с какой нежностью ты смотришь на детей. Есть ли что-то, что я могу сделать для вас? Может быть, что-то из города привезти?

Роза свела брови и несколько секунд с недоверием смотрела на меня.

– Вообще-то есть… – неуверенно проговорила она. – Я просила Арсения перед его вчерашней поездкой, но он сказал «позже». Не хотел тратить время.

Хм, Сеня в чем-то отказал моему избирателю? Очень расточительно с его стороны. Или был уверен, что даже доброе дело телепата не заставит Розу пересмотреть свои взгляды? Как бы то ни было, я не могу позволить себе поступить так же.

– Я готов тебя выслушать и помочь чем смогу, – твердо произнес я.

Девушка робко улыбнулась:

– Мне хотелось бы оборудовать учебно-игровую комнату, а то мы с детьми вынуждены слоняться из дома в дом. Да ты не бойся, я все продумала! Во втором доме свободна большая гостиная. Если там сделать перестановку и привезти парты…

С каждым словом Роза говорила все увереннее и увереннее. Взгляд запылал решительностью, осанка стала прямая, точно у боевого офицера. Ей хоть сейчас на броневик и восстание поднимать. Душа радовалась наблюдать, как испаряется ее привычное уныние от одних лишь разговоров о детях и их будущем. Все-таки Сеня выбрал прекрасного учителя и воспитателя подрастающему поколению, умеет он разбираться в людях.

– Хорошо, комнатой займемся завтра. А сегодня постараемся привезти все необходимое. Жду десять минут, с тебя список. И подумай, в какой магазин лучше ехать, чтобы потратить меньше времени.