Глава 6
Чужой шепот ввинчивался в уши. Илзе мутило. И сквозь кошмар происходящего ей вспоминались уроки младшей школы пансионата. Безопасность – новое имя новой эры Иргарстона.
На шею оголенное плечо капнуло что-то горячее и незнакомый голос отрывисто приказал:
– Глаз не открывать.
Илзе отчаянно закивала, чувствуя, что ее освободили от жесткой хватки. Шум падающего тела, чей-то стон. И мольба:
– Нет, пожалуйста! Да ладно, мы бы отпустили ее, не дураки. Сама потом придет, как выкинет ее Покровитель, помыкается и придет.
– Извинитесь перед девушкой, – коротко приказал. Илзе зажала уши руками.
Она не хотела извинений. И прощать тоже не хотела.
Холодная, влажная ткань прошлась по ее плечу. Теплая волна магии согрела и немного успокоила. Ее спаситель – ментальный маг?
– Пойдемте, мисс Эртайн, – спаситель подхватил Илзе под локоть и аккуратно повел вперед, – можете открыть глаза, но не оборачивайтесь.
– Мы знакомы? – тихо спросила куратор.
– Почти, – хмыкнул мужчина, – мое имя Дарен. Я видел вас со своим лучшим другом. И счел возможным вмешаться.
– А если бы вы меня не знали? – Илзе начало трясти.
– Дышите, сейчас я вас отведу в тихое место, угощу крепким алкоголем и все пройдет.
– Что пройдет? – на грани истерики выкрикнула Илзе.
– Вы хотите привлечь к нам внимание обитателей этого чудного местечка? – светски осведомился Дарен, – в принципе я смогу всех вырезать, но это даст новый виток осуждения военных. И меня за это не похвалят. А значит, мне придется просто отдать вас. Ведь так пострадаете только вы.
Илзе ошеломленно замолчала. И молчала всю дорогу.
– Добро пожаловать в чудесное место «у Билли»
– Кого убили? – отстраненно спросила мисс Эртайн. Куратор впала в апатию. В голове носились разрозненные обрывки информации. «Мальчик повесился» «в нашем мире нет насилия» «война это плохо, всегда можно договориться». Она не смогла договориться. Значит, она виновата в том что произошло?
– Так, – Дарен заглянул в лицо куратора Эртайн и покачал головой, – все будет хорошо.
– Военных специально не лечат? Чтобы издалека видно было? – Илзе в упор рассматривала некрасивый шрам на лице Дарена. От левого уголка губы и вниз, до линии челюсти.
– Кхм, нет. Не знаю. Вы поставили меня в тупик. Нам отдельный кабинет пожалуйста и ваш набор номер три.
– А девушке?
– И девушке. Идем-идем.
Илзе без любопытство осмотрелась. Бар в морском стиле. Невнятного назначения железо, которым увешаны стены, грамоты и морские карты. Несколько рекрутских листовок разных годов. Пара картин. Большая картина герцога Иррава изрядно подранная ножами.
Отдельным кабинетом назвали узкий столик на двоих с мягкими удобными креслами. От общего зала его отделяли узкие полотна ткани, искрящейся от количества наложенных чар.
Илзе скинула туфли и залезла в кресло с ногами. Обняв руками колени она уставилась на свечное пламя.
– То, что я сказал, – Дарен пригладил пламя свечи указательным пальцем, – я бы не оставил тебя на растерзание толпе.
– А мы уже на «ты»?
– А я не люблю официоз, – пожал плечами боец. В пламени свечи его лицо, из-за шрама, казалось особенно уродливым, – но ты можешь звать меня «мой прекрасный господин».
Дарен с беспокойством смотрел на безразличную к происходящему грязнокровку. Смотрел и злился. Там, на границах происходили вещи и похуже. Ну ухватили за сиськи, ну что теперь. Спаслась же.
– И что, будешь страдать?
Илзе внимательно посмотрела на субтильного официанта принесшего высокий запотевший графин с янтарным напитком и широкое блюдо с жареным мясом. Рядом на подносе стопкой громоздились травяные лепешки, в плошке с перченым маслом плавал сыр.
– Я понимаю, – негромко произнесла Илзе, – вы видели такое, что мне и не снилось. И слава Магрит, что не снилось. Но мне хватило вот этой крошки дерьма. Насилия не бывает, – Илзе ткнула вилкой в кусок мяса и сок брызнул на льняную скатерть.
– Насилия не бывает, – продолжила мисс Эртайн, – людей не убивают, а женщины могут ночью пройти Биргот из конца в конец. И остаться невредимыми.
– В некотором смысле…
– Меня учили так. Мне вбивали это в голову, – с яростью произнесла Эртайн, – не ждите, что я заплачу. И сейчас мой мир меняется. Раньше я не видела в мужчинах опасности. Теперь у меня есть над чем поразмыслить.
– Это правильная позиция, – с долей уважения произнес Дарен.
– Да, я поблагодарю за это Кассиана.
– Он будет рад, – вздохнул Дарен.
Кудрявая девчонка оказалась интересней чем он думал. Гордая, упрямая.
– Как скоро я окажусь дома, – внезапно спросила Илзе и посмотрела Дарену в глаза.
– Что?
– Я хочу домой. Как скоро я там окажусь? И что вы со мной сделаете, прежде чем я там окажусь?
– Сейчас доедим, вызовем кэб и поедем.
– Я хочу ехать одна, – так же спокойно произнесла Эртайн.
– Ты понимаешь, что ночь опасна?
– Вы понимаете, что у меня есть только ваши слова о дружбе с капитаном Гарвести?
– Я спас тебя, – напомнил Дарен.
– Спас, – кивнула Илзе, – или отбил себе не пользованную игрушку? Крепкий алкоголь, сильный стресс и вуаля.
– Вставай, истеричка, – решительно поднялся из-за стола Дарен, – хотел спокойно пообщаться с тобой, но не судьба.
– Мне очень жаль, – внезапно произнесла Илзе, – что вы не понимаете меня. Что в вашем прошлом были настолько отвратительные вещи и этот эпизод не имеет значения. Мне вас жаль.
Закрывая дверь кэба за грязнокровкой Дарен крутил в голове ее слова. Да что такого с ней произошло? Ни синяка ни царапины. Может, ноготь сломала? Или отчего еще страдают женщины? Не изнасиловали ведь. Ему приходилось видеть жертв «солдатской любви» и увы, порой это были не только бойцы противника.
Кэб умчался оставив Дарена недоумевать.
* * *
Кассиан сидел на крыльце. Идея прийти, отнести Илзе плед оказалась провальной – девушки не было дома. Что немного удивило капитана – она проводила вечера дома. Плед мешал, но Гарвести почему-то не шел к жилому блоку. Ждал. Чего только ждал? Того, что она придет с другим? Такие девушки не для искалеченных бойцов.
– Добрый вечер, – негромко произнесла Илзе появляясь из-за кустов роз словно лесная фея.
– Добрый, – Гарвести поспешно поднялся, – я тут вот, плед принес.
– Вы проведете эту ночь в доме? – отстраненно спросила Илзе, – я не хочу оставаться одна.
– Что произошло? – Гарвести набросил плед на плечи Илзе и привлек ее к себе.
– Ничего, – Илзе спрятала лицо на плече капитана, – ничего. Останетесь со мной?
– Конечно, – капитан подхватил девушку на руки и чуть припадая на раненую ногу поднялся на крыльцо, – я знаете ли сам боюсь спать в одиночестве.
– Правда?
– А то, – слукавил Гарвести. – В жизни происходят разные вещи. Кто-то проходит сквозь беда не замечая их, не заостряя внимания. А кому-то хватит толчка в очереди за хлебом чтобы проплакать весь день. И оттого, что причина для страданий не слишком велика, боль меньше не становится.
Илзе благодарно коснулась губами щеки капитана и вытащила ключ. Гарвести не отпустил мисс Эртайн и самостоятельно открыл дверь.
– Ммм, гора чемоданов, ничего не разобрано, полки стоят на полу, – рассмеялся Кассиан и сгрузил Илзе в единственное кресло, – но зато хозяйка нашла себе приключения. Я сделаю чай.
– Боюсь, что у меня его нет. Посидите со мной, сэр.
– А это будет считаться поводом говорить друг с другом чуть свободней? – улыбнулся Гарвести, – меня от сэров и мистеров уже подташнивает.
– Не только вас, – повела плечом Илзе, – вы знаете человека по имени Дарен? Шрам на челюсти, кошачий взгляд. Невысокий.
– Мой единственный друг, – нахмурился Кассиан, – был.
– Он спас меня, – Илзе прикусила губу. – Кажется я была не права по отношению к нему.
Гарвести пожал плечами и, присмотрев несколько крепежей торчащих из стены, взялся вешать полку. И невзначай вытянул из мисс Эртайн все подробности произошедшего.
– Илзе, – Кассиан сел на пол у ног девушки, – ну почему вы никого с собой не взяли?
– Путеводитель, – всхлипнула Эртайн. Всхлипнула и не смогла остановиться.
Гарвести поднялся, вновь подхватил Илзе на руки и сел в кресло. Илзе извернулась у него на коленях и крепко обняла. Кассиан готов был поклясться, что чувствует, как промокает от слез его рубашка. Но его это не беспокоило. Он гладил мягкую кудель волос девушки и приговаривал «ну все, все».
– Я не думала, что такое может быть, – Илзе захлебывалась шепотом, прерывисто вздыхала и вздрагивала. – Я же не дура. Я бы не пошла, ни за что не пошла. Но я не знала, что так бывает.
Гарвести молчал. Он мог бы рассказать, как бывает, но не видел в это смысла. Провальная политика «замалчивания» преступлений выводила их на совершенно иной уровень. Но при этом, и Кассиан был вынужден это признать, количество преступлений было в разы чем у соседей. Вот только решившийся на подлость, убийство или насилие человек уже не оставлял своих жертв живыми. Ведь первопроходцам всегда тяжело.
– Что это за место? – неожиданно спросила девушка.
– Мы в твоем новом доме, – осторожно ответил Гарвести.
– Да нет же. «Приют грязнокровок», что это?
– А ты готова к серьезному разговору? – полушутливо спросил Кассиан.
Илзе закивала и встала. Гарвести пожалел, что объятия продлились так недолго. И тут же сам себя укорил – не такого рода объятия ему нужны. То есть, вообще не нужны. Он просто помог девчонке, вот и все. И никакой романтики. Кивнув своим мыслям, Кассиан поднялся с кресла.
– У меня есть слабое вино, – Илзе пожала плечами, – я же приглашала вас на новоселье. Будем считать, что это оно.
– Отлично, найдите бокалы. А то боюсь, мне не стоит лишний раз смотреть в сторону ваших вещей, – хмыкнул Гарвести.
Мисс Эртайн нахмурилась, не понимая о чем говорит капитан и тут же охнула – в открытом чемодане, на самом верху, лежало ее нижнее белье. Она принимала душ и, выхватив нужное, закрывать не стала. Не рассчитывала на гостей.
Бокалы были убраны на дно одного из чемоданов, поэтому были найдены две чашки. Гарвести легко открыл бутылку и разлил вино.
– Несколько лет назад кое-что произошло, – Кассиан притворно сурово нахмурился, – но что не скажу. Но в итоге решили наконец заняться большой проблемой – проблемой землян.
– А мы такая большая проблема? – грустно спросила Илзе. Пить вино решили на подоконнике. Мисс Эртайн убедила капитана сесть в кресло, а сама устроилась у окна, опираясь спиной и стекло, а ступни устроим на подлокотнике пододвинутого кресла.
– В прошлом вы пытались поднять наш мир до уровня Земли, – Гарвести пожал плечами. – Но это не так важно. Да и о прошлом я знаю немного, не историк. Очень много девушек, выбравших себе Покровителя неправильно, оказывались на улице. И начинали торговать собой.
– Мы несем свет эллам, – криво усмехнулась Илзе. Вино отдавало кислятиной, хоть это и был ее любимый сорт.
– Тогда, по примеру Земли, были созданы приюты, куда могли обратиться девушки. Там было временное жилье. Их учили применять магию для работы, давали профессию, помогали устроиться, – Кассиан улыбнулся погрустневшей Илзе, – но не все приюты обрели надежных директоров. И некоторые превратились в публичные дома.
– Как тот в который я пришла?
– Да, он довольно известен в определенных кругах, – Гарвести откашлялся и добавил, – но я, конечно, ничего о нем не знаю. Гм, да.
– Я вам верю, – хмыкнула Эртайн.
– Они могли решить, что вы пришли за помощью, – Кассиан пожал плечами, – я их не оправдываю. Более того, это повод прикрыть лавочку.
– Не выйдет. Мистер Дарен кого-то из них сильно порезал, – Илзе впоследствии догадалась что именно стирал с ее кожи спаситель.
– Твою мать, – ругнулся Кассиан. – А повод был бы хорош.
– Да. Не хочу вина. Я приготовлю постель. Вы останетесь?
– Отнесу кресло в вашу спальню и буду охранять ваш сон, Илзе.
– Спасибо, – Илзе серьезно на него посмотрела, – я правда не хочу оставаться сегодня одна. Но постараюсь взять себя в руки и больше вас не беспокоить.
Кассиан кивнул. Ему было нечего сказать – он прекрасно представлял какого ужаса натерпелась юная мисс. Бой дает адреналин совершенно иного уровня. Бьешь ты и бьют тебя, магия, разрывающиеся снаряды Восточной Империи – все это происходит в один момент. Но у солдата развязаны руки. А вот оказаться в чужой власти…У Гарвести резко заныл шрам. Напоминание о замечательных днях проведенных в плену.
Капитан втайне обрадовался расположению спальни. Он смог бы поднять кресло и в мансарду, но это было бы весьма затруднительно.
Илзе заглянула в ванную комнату, поплескала в лицо теплой водой и прополоскала рот. На большее она сегодня была не способна. Вернувшись в комнату Илзе взяла пижаму и капитан поспешно развернулся лицом к стене. Мисс Эртайн поймала себя на странной мысли – она не была против, если бы Кассиан на нее посмотрел. Гневно фыркнув на свою глупую голову, Илзе затянула шнуровку на груди пижамной курточки и юркнула под одеяло.
– Закрывайте глаза, Илзе, и послушайте меня, – негромко произнес капитан, садясь в кресло, – есть в нашем мире суровый, но красивый край. Его земля иссушена ветром и солнцем и не знает дождя. Там, по бескрайней рыжей пустыне путешествуют камни, оставляя за собой глубокие следы. Там на улицах танцуют прекрасные женщины, а единственный вид валюты – пресная вода.
Илзе улыбалась и слушала обстоятельный рассказ капитана о Великой Пустыне. Глаза мисс Эртайн привыкли к темноте и она беззастенчиво рассматривала мужественный профиль Гарвести. Кассиан сидел в кресле расслабленно откинув голову на мягкую спинку. И уже засыпая Илзе проворчала:
– Если захотите, можете лечь поверх одеяла.
Капитан с нежностью провел пальцами по щеке безмятежно спящей коллеги. Илзе спала подложив ладони под щеку и Гарвести преисполнился к себе отвращения – рассматривает ребенка как взрослую женщину.
Илзе развернулась на другой бок, будто уходя от слишком пристального взгляда капитана. Взамен предоставив возможность любоваться изящной линией спины переходящей в… Кассиан поспешно встал и вышел из спальни. Ему было необходимо умыться, благо двери в ванную комнату находились рядом.
Гарвести открыл воду, умылся и отошел к окну. Дурная привычка, заработанная на границе, время от времени давала о себе знать. Вытащив из нагрудного кармана портсигар, капитан открыл окно, и закурил.
Вишневый дымок раздражал – там не было настолько дорого табака. Но потому Кассиан и купил эти сигареты. Чтобы лишний напомнить себе – все закончилось. Закончилось, подарив на память пристрастие к кофе и сигаретам. Кофе – родина Тримарра и сигареты привезенные кем-то из землян. На Земле тоже росло кофе, но гораздо проще привезти зерна с соседнего континента, чем из соседнего мира.
Напротив ванной комнаты, на высоте, горели окна. Аварийный жилой блок. Неужели студенты забрались? Надо будет завтра утром проверить.
Гарвести докурил сигарету до середины, и тренированный глаз уловил блик подзорной трубы. Организм выделил ударную дозу адреналина и Кассиан едва устоял на ногах. Едва подавил порыв бросится на пол и искать укрытие.
– Ах вы суки, – скрипнул зубом боец.
Примерно представил куда именно направлена подзорная труба и выругался еще раз. Раздраженно захлопнув окно, Кассиан вернулся на свой «пост». И до самого утра продремал в кресле, периодически просыпаясь чтобы погладить по голове плачущую во сне Илзе.
Окончательно Гарвести проснулся укрытый одеялом. Сквозь плотные шторы проникали яркие солнечные лучи. А в спальню просачивался аромат готовящейся еды.
Умывшись, Гарвести вышел в кухню-гостиную.
– Доброе утро, – Илзе помахала ему лопаточкой. Девушка казалась обиженной, но Кассиан списал это на свою вечную подозрительность.
– Доброе. Ого, через сорок минут у меня урок.
– Как и у меня, – Илзе улыбнулась, – оладушки с кленовым сиропом, вода и в путь. Заварка погибла смертью храбрых.
– Я мог бы сопроводить вас в мебельный магазин. Вчера я воспользовался ванной комнатой и обнаружил что окну не помешали бы плотные жалюзи.
– Там шикарные, вечно-зеленые кусты, – возмутилась Илзе.
– А рядом жилой блок, и с верхнего этажа можно на вас посмотреть.
– Жалюзи – отличная мысль, спасибо сэр, – поспешно сменила мнение Илзе.
Позавтракали в молчании. Илзе периодически подрывалась спросить, как себя чувствует нога капитана, но всякий раз смолкала. Не хотелось напоминать лишний раз о недуге.
До комнаты преподавателей коллеги дошли вместе, после чего разошлись. Капитан отправился на занятие сразу, а вот Илзе зашла за бумагами. В комнате преподавателей сидела Дария.
– Примите мои поздравления, мисс Эртайн, – тягуче протянула мисс Никерс. – ты просто удивительна, малышка. Задаешь новый тренд?
– О чем ты, – устало вздохнула Илзе и села на корточки перед столом. Ящик опять заело и достать списки оценок было почти невозможно.
Дария легко уселась на столешницу и схватила мисс Эртайн за волосы:
– Сразу двух окучиваешь? Данборт влиятелен, Гарвести богат. Я скоро войду в семью Данборта и тщательным образом прослежу, чтобы ты принесла заразу в дом. Помни, красавица, я в любую секунду буду иметь право отправить тебя в целительский дом. Обследование на интимные заболевания крайне унизительная вещь.
Илзе дернулась в сторону случайно выдернув ящик. Бумаги выскользнули на пол, а Никерс, встав со стола, вежливо улыбнулась:
– Помочь собрать?
– А откуда ты знаешь об унизительности проверок? – вместо ответа спросила Илзе, – и моя личная жизнь тебя не касается. Я не просила и не принимала Покровительства мистера Данборта. И клянусь Магрит это последний раз когда я об этом говорю.
– То есть в домик ты заселилась, а ножки раздвигать не хочешь?
Илзе выразительно поиграла бровями, показывая, что отвечать на этой не будет. Мисс Эртайн хотелось добавить еще и оттопыренный средний палец, но увы, этот жест не прижился в Иргарстоне.
– Мисс Никерс, зайдите ко мне.
Илзе хмыкнула, в кои-то веки не ей предстоит протирать собой ковер. Собирая бумаги мисс Эртайн расхохоталась. Не случись вчера той беды, сегодня она бы очень расстроилась из-за вспышки агрессии Дарии. Но нет. Просто поправила волосы и решила быть выше этого. Она отомстит став счастливой и удачливой грязнокровкой. В конце концов, найдется же какой-нибудь землянин мужского пола?
Воображение почему-то подкинуло невысокого мужчину со светлыми волосами. Подозрительно похожего на Гарвести. Илзе тряхнула головой и тут же вздохнула. Капитан был хорошо. Не столько внешностью, сколько душой. Хотя его сильное, тренированное тело было очень приятно трогать.
– Соберись и иди на уроки, – шепнула Илзе сама себе и решительно встала. Правда, угол стола бы не согласен и ударившаяся девушка упала обратно на пол. В таком положении ее и нашла миссис Эдингтон.
– Новое слово в организации учебного процесса?
– Да, вроде того, – Илзе потерла затылок и осторожно встала. – Чудесно утро началось. И Дария со мной поссорилась.
– Твои ученики дрожат, – хмыкнула миссис Эдингтон.
Уходя Илзе даже не подозревала что удобрила почву для волны новых слухов. В которых, вот удивительно, будет фигурировать не они.
* * *
Лармайер развалился в кресле и кидал в стену каучуковый шарик. Глава попечительского совета устроился на диванчике и время от времени магией перехватывал шарик.
– Ну что, герой любовник, – хохотнул ректор, – ты проиграл. И будешь делать мисс Никерс предложение в моем присутствии. Бинго! Дам в этом месяце грязнокровке премию.
– Кто мог подумать, что они уже снюхались? – возмутился Данборт. – Может он ее принудил?
– Все возможно, – Лармайер бросил мячик, – все возможно, но вряд ли. Они жили вместе, о эти чудные вечера на кухне, совместные ужины так сближа-ают, – пропел Эрих и гадко расхохотался.
– Ах, он был для меня героем, рыцарем, я никогда не хотела его как мужчину, лишь восхищалась им как сильной, цельной личностью, – тут же пропищал Данборт, – ты тоже со своего пъедестала слетел. Зачем понадобились тебе эти слухи?
– Я не виноват что ее сумасшедшая мамаша орала на весь рынок, – скис ректор, – что я, дурак что ли? Если б она мне себя предложила, я бы взял. Умная, красивая, свежая – кто откажется?
Стук в дверь.
– Ректор, вызывали?
– Вызыва-ал, мой дорогой друг хочет вам что-то сказать, – ухмыльнулся ректор. – Я даже приму приличествующее положение.
С этими словами ректор снял ноги со стола.
– Мисс Никерс, – Данборт поднялся с диванчика, – между нашими семьями достигнуто определенного рода соглашение. Не буду скрывать, ваша кузина была предпочтительней, но увы, не вышло. Поэтому, я имею честь уведомить вас, что прием по случаю нашей помолвки состоится через месяц. Тринадцатого июля. Магрит, до сих пор не могу смирится с тем, что теперь все наши месяцы – земные. Пусть Императору земля будет пухом.
– Он еще жив, – только и вымолвила мисс Никерс.
Дария стояла навытяжку посреди кабинета своего начальника и с трудом удерживала слезы. Да, ее брак всегда был предметом договора. Но цветы и кольцо, ужин в ресторане – простая дань вежливости и традициям. Не для нее.
– Посыльный доставит вам бумаги, – Данборт неопределенно пошевелил пальцами в воздухе, – чтобы расплатится за платье. И присмотрите себе обручальное кольцо. Хочу, чтобы вы были довольны. Сегодня на вечер я забронировал для вас столик. Пригласите подруг, счет открыт на мое имя.
– Можете идти, мисс Никерс.
– Нет, подожди, – Данборт чуть помялся, – выясните, моя дорогая невеста, что происходит между Катти и этим возвращенцем.
– Хорошо, – Дария коротко кивнула. – Я могу идти?
– Да-да, – ректор отмахнулся от подчиненной.
– Вот она, истинная элла, – довольно произнес Данборт, – у меня будет прекрасная, вышколенная супруга. Родит здоровых, чистокровных детей. Пожалуй куплю ей красивого самца.
– Фу, – укоризненно произнес Лармайер.
– Заведу нового шофера, высокого, мускулистого грязнокровку, – перефразировал Данборт, – где смазливое личико будет играть первостепенную роль.
– Ты мерзок, мой друг, – с удовольствием констатировал ректор.
– Это да. Виски?
– Утром на рабочем месте? Конечно.
Мужчины переместились в малый, личный кабинет ректора.
