Глава 20
Кассиан оказался прав. Земля под ногами беглецов ритмично подрагивала. Воздух будто придавливал сверху.
– А бодренько поднимаемся, – хмыкнул капитан и поддержал едва не упавшую Илзе.
– Чему ты радуешься?
Кассиан пожал плечами и подхватил возлюбленную на руки. Трость капитана осталась в библиотеке, но после вечернего лечения нога не требовала особенного внимания.
– С ума сошел, сердце мое, стой. Я ведь тяжелая, Кэс! Кэс, поставь меня, у тебя нога, у тебя…
– У меня – ты, – рассмеялся Гарвести.
Развалины выглядели иначе. Илзе отпустила капитана и шагнула на мозаичный пол.
– Здесь был обустроен спальный лагерь. – Она присела и провела рукой по гладкой стене, прищелкнула пальцами, зажигая огонек, и продолжила: – Видишь, надписи еще остались.
– «Здесь была группа номер пятнадцать»? – со смешком прочитал капитан.
– Мы были молоды, – сконфужено ответила Илзе. – Да и хотелось хоть что-то сделать против правил. А на большее не хватило духу – слишком уж мы были правильные. А вот тут спала я.
Илзе отошла в сторону.
– Вдали от всех? – удивился Кэс.
– Быть грязнокровкой тяжело, – кривовато улыбнулась мисс Эртайн. – Когда сынки богатых пап искренне полагают себя небесным даром… Лучше держаться от них подальше. Благо на курсе были и другие цветноглазые. Более раскрепощенные.
– Хотел бы я сказать «забудь», – вздохнул Кассиан и мимолетно коснулся губами виска Илзе, – но не стану. Забывать такие вещи нельзя. Идем, поищем, откуда управляют этой чудо-каравеллой.
– Воздушный корабль, – мечтательно вздохнула мисс Эртайн. – Знаешь, я решительно не могу принять тот факт, что происходит что-то страшное. Такое чувство, что мы в гостях у хороших друзей.
– Думаю, скоро это ощущение нам подпортят, – обеспокоенно покачал головой Гарвести.
– Смотри, плиты загорелись, как в библиотеке. Думаю, нам указывают путь.
– Вопрос только в том, кто, – согласно кивнул капитан и приказал: – Держись за моей спиной и не суйся вперед. Поняла?
– Да.
– Отлично.
Илзе с восторгом и удивлением смотрела на то, как изменился Кассиан. Плавная, скользящая походка, словно травмы ноги не было и в помине, беззвучное дыхание. Капитан сгруппировался так, чтобы в любой момент прыгнуть вперед. Мисс Эртайн невольно вспомнила земных кошек, крупных и хищных. Барс или рысь, вот на кого походил возлюбленный.
Сама Илзе шла не так хорошо. Иногда, когда под ноги попадался особенно неустойчивый обломок, Кассиану приходилось ее ловить. Перестук каблуков, дыхание – если прикрыть глаза, можно было решить, что по развалинам храма идет только она, одна.
– Кэс, остановись, – напряженно произнесла вдруг мисс Эртайн. – Этого коридора не было, и лестницы, что вниз ведет, – тоже.
– В прошлом году храм пытались реставрировать, – припомнил Кассиан. – В любом случае больше некуда. Я не хотел тебе говорить, но обернись.
Она ахнула – позади, там, где они уже прошли, стелился молочно-белый туман. Густой и непроглядный.
– Что ж, делаем свой независимый выбор, – вздохнула Илзе.
– Очень независимый, – рассмеялся капитан и подал руку невесте.
Спускались осторожно, Кассиан по-прежнему был впереди, хоть теперь и держал Илзе за руку. Гладкие стены излучали собственное нежно-розовое свечение. Сквозь камень шли серебряные прожилки, по которым проскакивали искры.
– Энергия, – завороженно произнесла Илзе. – Я читала, что почти двести лет назад проект маго-передачи был признан бесперспективным.
– Чтобы дать начальный толчок потоку, необходимы усилия десяти сильных магов, – рассудительно заметил Кассиан. – Военные не сразу забросили эти разработки. Наши корабли имеют такую систему. Но без крайней нужды ее не применяют.
– Магрит необходима безымянному миру, – отрешенно сказала Илзе. – Теперь я это чувствую. Раньше я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. Но теперь вижу, что мы катимся в пропасть. И мои внуки рискуют остаться на развалинах мира. Вся эллская цивилизация построена на магии, и безболезненно перейти на использование технологии – невозможно.
– Или Кавин считает, что под его рукой эллы массово отринут магию, – добавил Кассиан.
Тоннель, начавшийся сразу после лестницы, привел к круглому залу с обзорным окном.
– Ну конечно, если мы в Парящем городе, то это и есть рубка управления, – кивнул капитан и объяснил: – Неразумно размещать рулевого на башне. Любая катастрофа или нападение оставит город без управления. Я просто много читал, всегда хотел побывать здесь. Но драконы не пускали эллов так далеко. Иногда мне кажется – они ревновали свою богиню к нам.
– Она говорила о том, что драконов любила больше чем эллов.
– А вот законы подгоняла под нас, пыталась скомпенсировать, – задумчиво произнес капитан. – Не вышло.
Проход затянулся тонкой пленкой, на которой немедленно заплясали искорки.
– Нам еще расти и расти до драконьей магии, – улыбнулась Илзе. – Но стоит отметить, что здесь многое взято с техногенного мира. Что весьма разумно. Только делать-то что? Летим мы хорошо, красиво.
Кассиан поднялся на возвышение, заложил руки за спину и изобразил из себя капитана корабля.
– Сэр, разрешите обратиться, – хихикнула мисс Эртайн. – По правому борту пираты, сэр!
Кассиан рассмеялся и спрыгнул с подобия капитанского мостика. Обнявшись, влюбленные смотрели на стремительно проплывающие облака.
– Море, – Илзе показала вперед.
– Летим к другим Парящим. Это было ожидаемо.
– Хэй, если меня кто-нибудь слышит, может, инструкцию какую-никакую дадите?
«Слушай себя, только себя».
– А если я хочу кушать? – глупо пошутила Илзе.
Появился изящный сервировочный столик. На нем стояло несколько тарелок с давно истлевшими лакомствами.
– Магия осталась, а вот продукты не дожили. – Кассиан хмыкнул. – Угостимся?
– И спасение мира отложится по тривиальной причине, – рассмеялась Илзе.
– Но в хрониках напишут, что герои были отравлены ядом, – поддакнул Кассиан. – Я думаю, все решится в море. Там, где курсируют Парящие города. Недаром же они именно там остались?
– И на гравюрах драконы изображаются либо над морем, либо летящими со стороны моря. – Илзе покусала ноготь. – Ящеры не равны рыбам. Но тритоны, они же вроде как ящерицы? Что ты так смотришь, я травник.
– Сравниваешь великих с теми, кого я в детстве сачком из канавы вылавливал? – поддел возлюбленную капитан.
– Ой, не верится мне. Чтобы в твоей семье, на придомовой территории водились канавы…
– Ладно-ладно, это случилось всего один раз, и мне крепко нагорело. Но было здорово.
Илзе крепче прижалась к груди любимого и сквозь ресницы наблюдала за приближающейся линией воды. Ей так и не довелось побывать у моря, поплавать в соленой воде. Говорят, в морской воде плавать легче, чем в пресной. С чего бы? И там и там вода. Зато вот, они летят навстречу драконьей богине, которую еще нужно будет вежливо пригласить войти.
– А Первый храм всегда был разрушен? – полюбопытствовала Илзе.
– Не знаю, не встречал дат, – отозвался Кассиан и, чуть развернувшись, коснулся губами губ любимой. – Когда еще доведется целоваться в небе?
На поцелуй Илзе ответила с некоторым смущением. Пусть они уже жених и невеста, но у нее было слишком мало времени, чтобы привыкнуть к той буре чувств, что пробуждались, стоило Кэсу по-особому коснуться или посмотреть.
Кассиану стоило больших усилий остановиться, не продолжить дальше. Илзе была настолько отзывчива, что капитан успел скопом проклясть всех богов, драконов и большую часть эллов.
– Мы должны пожениться как можно скорее. Пока у меня еще осталась совесть и я не обесчестил тебя самым возмутительным и приятным способом, – шепнул он Илзе и прихватил губами мочку ее уха.
– Ну, сегодня мы должны встретить богиню, – мурлыкнула Илзе и потерлась щекой о грудь Кассиана. – Мы можем попросить ее. Это будет достойным оправданием отступления от традиций?
– Изумительный план, просто прекрасный. Не могу перестать тебя целовать.
– Не переставай, мне нравится.
«Я надеюсь, ты помнишь о том, что должна сделать?»
Голос богини изначально был лишен эмоционального окраса. Но сейчас Илзе могла бы поклясться, что слышит нотки зависти и обиды.
– Ты так и не сказала, что именно я должна сделать, – ответила Илзе и пояснила Кэсу: – Она говорит со мной.
«Открой дверь».
– Нам нужно открыть дверь.
Первым делом осмотрели пленку-мембрану, затянувшую проход. Но едва только Кассиан подошел ближе, она растаяла самостоятельно. Капитан сделал шаг назад – и пленка вновь возникла.
– Удобно, – хмыкнул Кэс.
– Любимый, – потерянно позвала Илзе. – Посмотри.
Три Парящих города опустились на воду. С самых высоких башен ударило три луча, чтобы соединившись в центре образовать сгусток пульсирующей энергии. И в его центре можно было увидеть темное пятнышко.
– Готов поспорить, это место для твоей стекляшки, – произнес Кэс.
Вот только подле врат замер огромный, болотно-зеленый дракон. Он висел в воздухе, даже не шевеля крыльями, – магия держала его.
– Кавин, – со злостью произнесла Илзе. – Готова поспорить, он не помогать примчался.
«Проход продержится не более двух часов».
– Что нам делать? – мисс Эртайн с надеждой взглянула на жениха.
– Если богиня откровенно ответит на несколько вопросов, – с коварной улыбкой произнес Гарвести, – то мы попытаемся. Если нет, что ж, не судьба. Уйдем на землю, вряд ли Меценат станет нас преследовать. От благословения богини можно и отречься.
«Не надо!»
– Думаю, Магрит будет откровенна. – Илзе, поморщившись, потерла висок. – Очень громко.
– Я тоже слышал. Давай присядем, разговор будет долгим, да и пусть наш оппонент устанет.
«Он не устанет. Магические потоки питают драконий облик и дарят отдохновение и блаженство».
– Теперь уже нет, леди Магрит.
Из замерцавшего воздуха соткалась небольшая оттоманка, и Гарвести поспешил усадить Илзе.
– Скоро все закончится.
Капитан отошел к окну. Разобрать выражение драконьей морды было тяжело, но Кэс был готов поспорить, что Кавин ухмыляется.
– Леди Магрит, вы слышите меня?
«Да, я слышу все, что происходит в драконьих городах».
– Этим городом, его полетом – можно управлять?
«Да».
– А сквозь врата он может пройти? – тут подхватила мысль Кассиана Илзе.
«Да».
– Хм. А я думал Кавина стукнуть, – улыбнулся капитан.
«Не причиняйте ему вред!»
Илзе ошеломленно посмотрела на возлюбленного, мол, слышал ли он это.
– Леди Магрит, – откашлявшись, произнес Кассиан, – вы понимаете, что нам не справится с настолько старым драконом? Я воин и маг, но не лучший, не магистр и даже не наемник. Кавин убивал тех, кто пытался вам помочь.
«Я… Мне… Хорошо, делайте, что считаете нужным».
– Дай слово, что не будешь мстить, – отмерла Илзе. – А мы пообещаем, что не будем убивать целенаправленно. Сама разберешься.
Перед капитаном вырос штурвал, как на морском судне.
«Вам так будет проще. Чтобы набрать высоту, оттяните к себе, снизиться – надавите от себя. Особо не разгоняйтесь, на таком управлении Ти-нн-Дар почти не способен маневрировать».
– Я подведу нас к самым вратам, – спокойно произнес капитан, – и немного дальше. Магические потоки разрушат часть храма, и портал окажется прямо перед нами. Близко не подходи, просто брось стекляшку.
– Самое время сказать, что по метанию у меня стоит незачет? – нервно улыбнулась Илзе.
– Будем считать, что у тебя просто не было мотивации.
Поднявшись, Илзе подошла к Кассиану и встала за его спиной. Капитан не торопился. Уложив ладони на штурвал, он лишь немного покачал храм в воздухе. Дракон обеспокоенно повернул голову, очевидно, так Благословенные себя раньше не вели.
С первого раза подвести Ти-нн-Дар к вратам не получилось. Но зато нежданный рывок храма сбросил дракона в море – Кавин не успел увернуться. Горестный стон богини эхом отзывался в ушах, пока взбешённый дракон не вынырнул из морской пучины.
– Это была случайность, – бросил в пустоту Кассиан.
На висках капитана выступил пот – богиня не предупредила, что храм через штурвал поглощает магию своего рулевого.
– Я была уверена, что драконы выдыхают пламя! – вскрикнула Илзе.
Кассиан ничего не мог ответить, он пытался увести храм от поднятой драконом морской волны.
«Помогу».
Ти-нн-Дар швырнуло в сторону, защитный купол лопнул, и часть воды попала внутрь рубки. Невероятным усилием с каплей божественного везения Кассиану удалось подвести храм вплотную к порталу. Илзе, не доверяя своей меткости, бросилась к мерцающему порталу. Оскользнувшись на мокром камне, она упала, но успела пристроить камень.
Обезумевший от ярости дракон собственным телом попытался протаранить храм. Ти-нн-Дар содрогнулся, и Илзе, даже не успев испугаться, упала в открывающийся портал.
– Нет! – Капитан слишком хорошо знал, насколько может быть опасным не полностью открытый портал.
Мерцание окна перехода усилилось и погасло. Кассиан мертвым взглядом смотрел на успокоившееся море, на Парящие города, вернувшиеся к своему привычному ходу. Смотрел, и думал лишь о том, что не спас, не помог, не справился.
На залитый морской водой пол плавно опустился Кавин, в своем эллском обличье.
– Мистер Гарвести, – с торжествующими нотками произнес дракон, – я вынужден предъявить вам обвинение в намеренном умерщвлении мисс Эртайн. Вы, эллы, никогда не хотели возвращения нашей богини. Извратили саму память о драконах и погубили невинное дитя. Хотя, я так полагаю, не такое уж и невинное.
Кассиан резко развернулся. В голове роились десятки мыслей и вариантов. Волевым усилием капитан задавил яростное желание убить дракона здесь и сейчас.
– Пусть магия мне будет свидетелем, лорд Кавин, я передаю себя в руки правосудия, – процедил Кэс.
– Благоразумие и спокойствие, – усмехнулся дракон. – Тем больнее тебе будет. Уж поверь, вас обоих уже продали. Глупцы.
Кассиан равнодушно шагнул в открывшийся портал. Браслет на руке любимой, с листочком-подвеской, находился вне пределов мира. И капитан истово надеялся, что у Магрит хватило совести подхватить свою спасительницу. Не дать упасть в междумирье.
