Глава 19
Илзе сидела на постели. Линк, стиснутый тонкими пальцами жалобно попискивал. На самом деле «болтушку» нужно было подпитать магией. Но впечатление создавалось презабавнейшее.
– Укладывайся, – Кассиан переоделся в мягкие штаны и рубаху. – Я не обижу тебя.
– Кэс, ты ведь не думаешь, что я психуя из-за ночлега с тобой в одной постели? – поразилась куратор Эртайн.
– Мне все время кажется, что вот-вот ты пошире откроешь глаза и поймешь, что я не мужчина твоей мечты, – криво усмехнулся капитан.
Илзе отбросила линк на постель и встала. Не обращая внимания на холод, подошла к Кассиан. Крепко обхватила руками, прижалась и шепнула:
– Я люблю тебя. Ты не идеальный, да и я тоже. Просто, нам хорошо вместе. А будет лучше.
– Достался тебе чувствительный юноша, – смущенно буркнул капитан.
– Вовсе нет, мне достался мужественный мужчина который слишком привык скрывать свои переживания. Вот они и прорываются, – Илзе потерлась щекой о грудь Кассиана. – Давай, натрем твою ногу, укутаем и уснем.
– Укутаем? Что-то новое, – согласился со сменой темы капитан.
– Я ведь говорила, что придумала как тебя вылечить, – напомнила Илзе. – Без гарантий, конечно.
– М-м-м, а я когда-нибудь хвастался? Мне досталась самая умная девочка нашего несчастного мира, – Кассиан высвободил руки и обнял Илзе.
Позже, уже лежа на животе Кассиан жалобно уточнил, точно ли драгоценная мисс Эртайн его любит.
– Кэс, ты воин и защитник, – посмеивалась Илзе, – терпи.
– Я же не сопротивляюсь, – вздыхал Гарвести. – Просто холодно очень.
– Так нужно.
Отрывая время у сна, Илзе удалось составить мазь таким образом, чтобы она воздействовала только на шрамы. Легкими движениями, щедро делясь магией, она втирала лекарство в поврежденную, огрубевшую кожу.
– У меня мерзнет кость, – флегматично произнес капитан.
– Через пару минут будет печь, – утешила его Илзе.
Полотенцем Кассиан ногу заматывал сам. Мисс Эртайн так и не поняла, отчего мужчина сидит полубоком и что прикрывает локтем. Слишком уж хотелось спать, чтобы рассматривать выпытывать у любимого мелкие тайны.
Ранний подъем не порадовал никого. По комнате скакал мохнатый шарик, явно выражая нетерпение хранителя Томаса.
– Может, сбежим? – сонно предложила Илзе.
Кассиан ласково убрал прядь волос с лица любимой и спросил:
– Магрит спасать не будем?
– А представь, если она сейчас молится своему богу, чтобы ее наконец оставили в покое? – принялась фантазировать мисс Эртайн. – Вваливаемся мы к ней, а у нее полотенце на голове, ногти не докрашены и вообще, в этом тысячелетии эллам вход запрещен?
– Извинимся и выйдем, – рассмеялся капитан. – А бежать придеться. Причем в скором времени и в разношерстной компании.
– Нас ждут на подступах к Первому храму? – Илзе выбралась из-под одеяла и комочек меха тут материализовал перед ней высокий табурет с тазиком воды, полотенце и расческу.
– Ловить будут в черте города, – покачал головой Кассиан.
Пушистик был невероятно рад, когда Илзе громко объявила, что можно идти. Комочек позитива так торопился, что не всегда вписывался в повороты. И к моменту, когда он наконец привел Илзе и Кассиана в столовую, шерстка вся запылилась.
– Я здесь уже была, – Илзе осмотрелась и подтолкнула Кассиана к диванчику.
– И вам доброе утро, – едко произнес знакомый голос.
Илзе развернулась и обмерла. Седые волосы Марты были стянуты в тугую косу. Под плотной курткой и штанами угадывалась не по-старушечьи крепкая фигура.
– Марта в свое время была заместителем Главы Безопасности, – пояснил Гарвести. – Там мы и познакомились.
– Когда мы начали набор юных заговорщиков, я сразу подумала о талантливом мальчике, – криво улыбнулась миссис Эдингтон. – Драться не мое, мои старческие, хрупкие косточки этого могут и не пережить. А вот скрытное проникновение – то, что я люблю.
– Заговорщиков? Я не понимаю, – растерялась Илзе.
– Мы звали тебя в гости, – взмахнула рукой Марта. – Но не срослось. Не только ты заметила странности и несостыковки. Вот только мы заметили еще и то, что слишком умные и понятливые – исчезают.
– А поиски? – ахнула Илзе.
– Увенчались успехом, – едко хмыкнула миссис Эдингтон, – поскольку все поисковые группы пропали. Есть мнение, что в конце пути все они между собой встретились.
– Цинично.
– Зато правдиво, – отмахнулась Марта. – Давайте поедим. Посовещавшись, мы поняли, как вас прикрыть.
– Пока я не поем, – строго произнесла Илзе, – я отказываюсь что-либо понимать.
– Кушай, дитонька, – умилилась Марта, – как раз разтрясешь все пока будешь бегать на ползать.
Ели быстро. Миссис Эдингтон ограничилась чаем.
– А где все?
– Тайно совещаются, – пожала плечами Марта. – Сношают некоего Дарена. Что-то он там то ли разбил, то ли испортил. Ничего интересного.
– А с кем совещались вы? – Илзе отставила тарелку в стороны и поблагодарила Кассиана за чай.
– Мы боимся, – тихо произнес капитан. – Произносить имена оставшихся эллов. Это не от недоверия к тебе, Илзе. Просто о них узнавали таким страшным способом.
– Меньше знаешь – быстрей убьют, – кивнула Марта. – Поверь, иногда смерть благо. Кэс, хотел бы прожить долгую и счастливыю жизнь паралитика?
– Когда меня лечили, если это можно назвать лечением, вероятность того, что я не переживу реабилитацию стремилась к шестидесяти процентам. А когда полковой целитель отказался рисковать моей жизнью, пришлось шантажировать плененного тримаррца. Что сама понимаешь, не добавляло мне шансов. Но лучше хромать, чем гадить под себя. А к чему вдруг?
– Да так, – пожала плечами миссис Эдингтон, – любопытно стало.
– И к чему вы пришли?
– Позже, – проронила миссис Эдингтон.
В столовую хмурной тучей просочился Дарен. Подмигнул Илзе, витиевато поздоровался с Мартой и пожал руку Кассиану. Через минуту пришел Томас, следом за ним чета Гарвести.
– Всем доброго утра, – мелодично пропела Алье.
Завтрак превратился в зону боевых действий. Говорили все и разом, обсуждали и осуждали. Милорд и миледи Гарвести утратили свое аристократичное воспитание и позволяли себе перекрикивать собеседников. Илзе смотрела на них всех немного со стороны и удивлялась своему спокойствию.
«Надо идти». Илзе нахмурилась, голоса спорщиков странно отдалились. «Идем, пожалуйста. Не бойся».
– Я пойду к себе, голова разболелась, – негромко проронила мисс Эртайн и поднялась.
Хранитель таинственно улыбнулся и кивнул.
– Помощь нужна? – поспешно вскочил Кассиан.
– Нет, сердце мое, – сказала Илзе и улыбнулась. – Вчера сильно потратилась. Посплю, и все пройдет.
Капитан вздрогнул, понимая, почему у любимой испортилось самочувствие. И ровно произнес:
– Больше не дам тебе меня лечить. Не хватало еще тебе серьёзно заболеть.
Илзе поцеловала Кассиана в щеку и вышла. Оставив за спиной теплую гостиную, она поежилась от холода. С пола поднимались светло золотистые капли и взмывали вверх. Отлетали от Илзе, проходили сквозь нее.
«Видишь, что происходит».
– Вижу, но не понимаю.
«Это магия. То же самое произошло с твоим миром. Люди отреклись от богов, и магия ушла».
– От вас никто не отрекался, – возразила Илзе.
«Поэтому я и могу замедлить процесс. Если ты решишь отказаться, мир не погибнет. Поверь. Просто уйдет магия. Эллы выживут и без нее».
– Зачем вы это говорите?
«Боги не могут лгать. К богам обращаются на „ты“. Это я так, с надеждой на личную встречу».
– Почему ты всех бросила? – Илзе не могла ни удивиться, ни разозлиться. Чувства словно смерзлись.
«Я никого не бросала».
Мисс Эртайн сделала еще один шаг и оказалась в Первом храме. Но казался он совершенно иным. Илзе отстраненно отметила, что сквозь высокие стрельчатые окна видны облака, а не лес. И перевела взгляд на влюбленную пару. Девушка выглядела, как и положено выглядеть богине. Золотые густые волосы до колен, нежная кожа, огромные желто-синие глаза. Напротив нее стоял Кавин.
– Зачем? – растеряно спросила Магрит.
– Перестань, – поморщился дракон. – Давай я лучше покатаю тебя. Ты ведь любишь летать? Забавно, что драконья богиня сама крыльев не имеет.
– Кави, зачем ты это сделал? – настойчиво спросила богиня. – Любовь моя, я ведь могу спросить тебя иначе.
Первый храм подернулся дымкой и исчез.
«Он убедил меня в своей правоте. В том, что Льдари обманула меня».
– Льдари – не земное имя, – заметила Илзе, ступая среди золотого света.
«Она взяла свое имя с Земли, девушка называла себя „ролевиком“ и боевым магом. Хотя таковым и не являлась».
– Я смутно представляю, что это такое.
«Зато я теперь хорошо это представляю. Льдари прокляла моего возлюбленного за насилие, учиненное над ней. А я поверила не ей, а ему. Из-за этого лишилась части своей силы. Именно так я и поняла, что допустила ошибку. И тогда я вновь спросила Кавина. Но уже не как женщина мужчину, а как богиня своего жреца».
– Он сказал правду?
«Не сказал, я вытянула из него воспоминания. И впала в ярость. Пострадали многие драконы, некоторые – незаслуженно. Я о многом успела подумать. За то время, что Кавин держит мир закрытым».
– Значит, лишение крыльев – это не твое наказание?
«Нет, это моя попытка спасти. Без магии драконы живут недолго. А в крылатом облике мы расходуем слишком много силы. Увы, наши тела не предназначены для полета. Вес и размах крыльев несоизмеримы. Драконы парят в потоках магии, которые сейчас оскудели».
– Говорят, лорд Кавин по-прежнему может летать.
«Я не могу представить, как ему это удается. Думать о том, что он может приносить в жертву своей прихоти магов. Нет. Не может быть. Он перекинул свое проклятье на меня, но он знал, что это меня не убьет».
– Он сбросил наказание за совершённое преступление на любимую женщину. На свою богиню. И обрек мир на медленное увядание и истощение. Ты правда думаешь, что он не способен на зверство?
Богиня промолчала. Не захотела ответить или не смогла. Илзе ощутила смутное беспокойство:
– Я не вижу, куда иду.
«Я веду тебя своей тропой. Люди не могут воспринять ее. Полагаю, ты видишь зыбкий туман или золотистый свет. Возможно, черноту и пепел – все зависит от личности».
– Ты и раньше вмешивалась? Нет, не думаю. Только сейчас, почему?
«Кави заигрался. Мой возлюбленный никогда не верил, что есть силы превыше Богов. Сейчас мне позволено вмешаться. Кавин преступил все законы драконов. А наши законы – калька с иных, высших законов. У вас, у людей, да и у эллов тоже частично есть это знание. Но вы не пользуетесь им».
– Какое?
«Не лгать себе. Не оправдывать свои поступки, отвечать за свои действия. Все это звучит иначе, но тебе ведь так проще и понятней, верно?»
– Кто такая Дои-Гритт? Куда мы идем, и что я должна буду сделать?
«Дои-Гритт – выдумка эллов и драконов. Я слышала все, что слышала и ты. Все хотят найти оправдание своим грязным поступкам. Истерия нагнетается исподволь – магия уходит, есть те, кто это понимают, те, кто ощущают на интуитивном уровне, и те, на ком все срываются».
– Ты лжешь. Боги могут лгать другим, но не могут лгать себе, верно? Я верю Кэсу. Он мужественный, ответственный. И он боялся стать одержимым чужой болью. Если ты слышала все, о чем мы говорили, то ты должна была слышать и это. В том числе и рассказ о Тримарре.
«Я не лгу, я не договариваю. Тримаррцы пошли своим путем. И когда я вернусь, я смогу помочь им открыть врата. Они уйдут».
– Вот так, да? Незачем пытаться что-то изменить или исправить. Лучше переселить.
«Чувствуешь? К тебе возвращаются эмоции. Мы почти на месте. Мне жаль, жаль всех мальчиков и девочек, погибших в попытках играть по правилам. Поэтому я подарю тебе исполнение трех желаний».
– Неужели для тебя это все игра?
«Я не заперта. Я могла уйти, завоевать себе новый мир или присоединиться к более слабому божественному пантеону. Есть способы. Или принять на себя восхитительную долю Скитальца. Путешествовать по чужим мирам, рождаться, влюбляться, умирать и заново рождаться. Я была такой, пока не полюбила этот мир».
– Очень странно, что у «этого мира» нет названия.
«Я так захотела».
– Мне кажется, это важно, чтобы у мира было имя.
«В этом мире живут две расы. Я больше благоволила к драконам. Но не хотела показывать это, вот и вышло – имя, которое дали миру драконы, я не приняла, а эллам было все равно».
– А ты точно богиня?
Одновременно с этим вопросом к Илзе вернулось зрение. Сжимая в кулаке цветную стекляшку, она стояла у границы Первого Храма.
– Это ведь не просто Храм?
Но ответа не последовало. Илзе вздохнула, осмотрелась и медленно пересекла широкую полосу неестественно ровной, ярко-зеленой травы. Эта растительность лентой опоясывала храм.
За спиной Илзе послышался шелест. Развернувшись, мисс Эртайн испуганно прижала руку ко рту – трава стремительно росла, сплеталась между собой, стремясь отрезать храм от мира.
– Магрит, что происходит?!
В одном месте трава гнулась, изгибалась, словно снаружи ее кто рвал на части, стремясь проникнуть внутрь. Илзе замерла. Большими, круглыми глазами она смотрела, как тает преграда, и не могла пошевелиться. Кто бы ни рвался к ней – она не была способна двинуться. Хоть развалины храма и обещали защиту.
Когда сквозь разрыв на траву шагнул Кассиан, Илзе облегченно вздохнула. Свои слезы она не замечала и не чувствовала до тех пор, пока любимый не привлек ее к себе. И не стер со щек соль и горечь.
– Как?
– У тебя глаза светились, когда ты уходила, – шепнул Кэс. – Я сразу это понял. Дарен мог протащить по Следу только кого-то одного. Я оставил его в охотничьем домике, там, неподалеку. Он слишком ослаб, чтобы идти с нами.
– Слава Магрит, что это ты.
– Калека, но готов умереть, защищая тебя.
– Нет уж, давай как-нибудь без смертей.
Стало темнее – трава свилась в защитную сферу. Дневной свет едва-едва проникал сквозь плотное плетение стебельков.
– На старых гравюрах Парящие города выглядят как прекрасные замки, а не взбесившиеся острова травы. – Кассиан осмотрелся. – Но три таких города дрейфуют в море. Фактически, они ходят по кругу. О четвертом никто и никогда не слышал.
– Если это Первый Храм, то это логично, – кивнула Илзе и прижалась к капитану. – Скорей бы это все закончилось. Я хочу вернуться в институт. Принимать у студентов устные экзамены – это очень весело, готовить тебе завтраки и ужины…
– А обед? – шутливо возмутился Кэс.
– А на обед ты будешь водить меня в институтскую столовку, – фыркнула Илзе. – И от этого домашняя еда будет казаться еще вкусней.
– Не обижай поваров, булочки там вкусные, – поддержал шутку Гарвести.
– А суп будто из половой тряпки сварен, – передернулась мисс Эртайн. – Кэс, что мы будем делать?
– Дарен сказал, с тобой общалась богиня?
– Да если б она что-то ценное сказала, – ответила Илзе. – Пойдем посмотрим?
Кассиан подал невесте руку. Поначалу идти было нелегко, но постепенно становилось светлее.
– Видишь?! – ахнула Илзе. – Купол из травы становится прозрачным.
– Логично предположить, что сейчас мы взлетим? – нахмурился Кассиан. – Бегом к развалинам!
