Глава 18
Илзе осматривалась с робким, усталым любопытством. Библиотека хранила в себе много тайн. И одна из них – наличие большого количества сотрудников. Мисс Эртайн сконфуженно вздохнула, ведь это логично. Но она упорно считала, что хранитель Томас единственная живая душа в храме знаний.
– Хранитель Томас, – неуверенно позвала Эртайн. – Простите, вы сказали, что тайну доверили вам? А сколько вам лет тогда?
Кассиан сбился с шага. Милорд Гарвести сощурился, ожидая, что ответит старик.
– Столько же, сколько и зданию городской библиотеки, – рассмеялся Томас. – Меня живым замуровали в фундамент. О, не огорчайся, девонька. Все было по согласию. Всю свою жизнь я любил книги, и вот теперь я действительно счастлив.
Илзе оторопело кивнула, неловко улыбнулась и лишний раз уверилась в том, что некоторые вопросы лучше не задавать.
– А ты не знала? – Томас махнул рукой и коридор раздвоился, – вам троим туда. А вы голубки, остановитесь в маленькой комнатушке. Надеюсь на вашу нравственность.
Илзе жарко покраснела и проворчала, что ей бы и в голову не пришло. Капитан как-то мечтательно улыбнулся, но согласился, что действительно, они ничем предосудительным заниматься не станут.
За узкой дверью спряталась кровать. По меткому определению капитана – неопределенного размера, либо для полного и одинокого элла, либо для худых и пылких влюбленных. Два кресла и небольшой столик. На стене, рядом с окном, посудный шкаф. Плотные шторы закрывали мутное стекло.
Кэс отошел в сторону, поговорить. И мисс Эртайн поспешила вытащить свой линк. Несколько фраз и ее собеседница отключилась.
Илзе вертела в руках линк. Короткий разговор с Чаберли оставил странное послевкусие. Повернувшись, она села рядом с капитаном.
– Как так? Мы несколько лет работали рядом, а я, – мисс Эртайн беспомощно пожала плечами. – А я только сейчас глаза открыла?
– Я не слушал о чем вы говорили, – негромко ответил Кассиан и подбросил на ладони свой МагЛинк, – слушал кое-что.
– Да ни о чем таком, – Илзе наморщила носик, – я попросила ее принести мне вещи. А она согласилась. Правда, домой ко мне идти отказалась, принесет свою юбку да блузку. Ну и еще кое-что по мелочи.
– Тоже свое?
– Нет, по дороге купит.
Илзе поправила рукава платья и прошлась по небольшой комнате. Милорд и миледи отошли, вместе с Дареном. Куда – она спрашивать не стала.
– Чувствую себя глупой, – вздохнула она.
И едва не упала, зацепившись за складку на ковре. Кассиан поднялся с кресла, перехватил любимую под руку и усадил. Сам устроился на полу, рядом. Облокотился спиной о колени и запрокинул голову:
– Жалуйся.
– Юбку помял окончательно, – фыркнула Илзе. – Я всей этой ерунды не поняла. Не то спасти мир, который и так проживет, не то вернуть Богиню, которая тут никому не нужна. Во всех этих благословенных запуталась.
Кассиан улыбнулся и прижал тонкие пальчики любимой к щеке.
– С благословенными все просто, на самом деле. Слово просто Хранитель подобрал неудачно. Вот сейчас есть молчаливые служители, в храме. Помнишь?
– Помню.
– Вот они и есть благословенные. Только сейчас богини нет, и никак она их отметить не может. Все просто. Эллы, полукровки, люди – все просили защиты у Магрит. А в обмен предлагали службу. Она отмечала их своими цветами, кого как – у кого глаза цвет меняли, у кого волосы. И все знали, этот разноцветный или разноцветная под защитой богини. Так что правильнее было бы называть не благословленным, а защищенным.
– А почему тогда хранитель иначе говорит? – нахмурилась Илзе. – Ведь по твоему и проще и разумней выходит. Благословленный – особенный, один из немногих. А подзащитных много.
– Думаю, он хотел, чтобы ты почувствовала себя той самой, единственной, – Кассиан пожал плечами. – Насчет Дои-Гритт я сам не очень понимаю. Наверное, мозги плохо заточены. Вот только тримаррцы в своих ритуалах именно к ней обращаются.
– Но если она не персонифицированная сила? – удивилась Илзе.
– Персонифицированная? – хмыкнул капитан, – ты порой меня удивляешь. Не знаю, сердце мое. Вот только все их пляски срабатывали. Богиня или демоница, с мозгами или без, а силу давала.
– Ясно, – прикусила губу Илзе. – И мы дошли до проклятых драконов.
– Знаешь, у меня совсем другая информация.
Кассиан встал, мазнул кончиками пальцев по дверному полотну, подошел к окну, дотронулся до стекла. Отставил трость в сторону и подтащил второе кресло поближе к Илзе. Посуда в навесном шкафу угрожающе звякнула.
– Чтобы не подслушали, – пояснил капитан.
– Ты меня пугаешь, – произнесла Илзе. И поняла, что уже не первый раз произносит эту фразу.
– Я не специально. Отец назвал кружком неудачников. Я, Марта, Дарен, – тут Гарвести пожал плечами, – и другие эллы, я не буду пока называть их. Мы пытались понять, что происходить. И кажется смогли. Магрит никуда не собиралась. С чего бы ей уходить?
– Обиделась?
– Тогда бы она оставила драконов здесь. А так здесь осталось всего несколько десятков. Парящие города сокрыты в облаках и никто не может туда попасть. Дарен говорил, его птица долетает, но не может пройти через барьер.
– Парящие города?
– Драконы жили в небе, всегда. Несколько летающих городов, – Кассиан покачал головой, – знала бы ты какая была истерия. Когда Магрит перестала отзываться на зов, когда пропали драконы…Все боялись что города упадут.
– Но не упали.
– Но не упали. Но хода туда нет. Вот и получается, Магрит наказала своих детей, лишила их дома, обиделась и ушла? Глупо. Да и на самом деле драконы не были злом. Они просто не научились взаимодействовать со своими избранницами.
– Значит, ответить на все эти вопросы может только сама Магрит, – подытожила Илзе. – Кавин неприятный элл, то есть дракон. Но почему его считают предателем?
– Что ни вопрос, любимая, то я не знаю. Зачем я тебе такой? – неуклюже пошутил Кэс. – Он проталкивает сомнительной полезности законы. Которые в совокупности становятся довольно неприятной вещью. На словах он борется за права землян. Но до тех пор пока он не начал эту свою войну – с правами все было в порядке.
– Мне кажется странным, что уходя Магрит разделила тайну на троих. И одну часть доверила проклятому дракону, которого сама же не захотела спасать. Это как я звоню тебе сорок первый раз чтобы уточнить, что ты мне очень-очень безразличен. Это такое выражение, я его не точно вспомнила, – пояснила Илзе.
– Значит, будем спасать мир?
– Предлагаю перефразировать, – лукаво улыбнулась Илзе. – Будем перекладывать проблемы на божественные плечи. Вернем Магрит, пусть разбирается.
На линк Илзе поступил звонок.
– Триш пришла. Проводишь?
– Конечно, – Кэс подхватил трость и встал. – Одну я тебя никуда не отпущу.
Илзе оправила платье, прокрутилась вокруг себя и констатировала:
– Платье не спасти.
– Ничего. Одежду заменить легче.
До малого читального зала дошли быстро. Илзе даже немного запыхалась и с запоздалым раскаянием подумала о больной ноге возлюбленного.
В зале было пусто. Только миссис Чаберли сидела на невысокой софе, рядом с большой, плотно набитой сумкой. Книжные стеллажи утопали в тени, но рядом с женщиной болталось несколько тепло-желтых светлячков.
– Доброго дня, – Триш поднялась на ноги. – Я взяла побольше вещей, на всякий случай.
– Спасибо.
– Добрый день, миссис Чаберли, – капитан уважительно склонил голову.
– Не скажешь, что произошло? – Триш отвела Илзе в сторону.
– Небольшие проблемы с семьей жениха, – мучительно покраснев соврала мисс Эртайн.
– Это не удивительно, – Чаберли усмехнулась. – Крепись, но сильной истерии быть не должно. Кассиан не завидный жених, да и второй сын.
– Он лучший для меня, – насупилась Илзе.
– Вот и радуйся.
– У тебя все руки исцарапаны, – Илзе коснулась ладони Триш. – А царапины от тримаррской розы я узнаю всегда.
– Скажем так, это малая цена за то, как чудесно сейчас выглядит Лармайер, – процедила Триш. – Он немного некрасиво поступил. За что пытался расплатиться букетом.
– Я так понимаю, в некотором смысле, с такой расплатой ты согласилась? – хмыкнула Эртайн. – Протирай царапки льдом. Как можно чаще, ранки не заживают из-за ядовитого сока. Он содержится на кончиках шипов.
– Хорошо иметь подругу – травницу.
– Хорошо, когда подруга легкая не подъем, – отозвалась Илзе.
– Миссис Эдингтон чудит, – шепнула Триш. – Постарайся закруглиться побыстрее, пока она ничего не натворила.
– Ты же не думаешь, что я могу ее от чего-то отговорить? – округлила глаза Илзе.
– Я ощущаю себя бесполезной, – пожала плечами Чаберли. – А так нас двое будет.
– Сомнительное утешение, – сощурилась мисс Эртайн. – Почему мне кажется, что Лармайер тебе не так безразличен?
Трищ зябко поежилась и вздохнула:
– А надолго его хватит? Сейчас он не более чем приятное приключение, с некоторой перчинкой. Зачем он за мной ухаживает? Для чего? Не бери в голову. Я все равно советы не слушаю.
– Почему? – тихо спросила Илзе.
– Выйти замуж мне советовали все подруги, – Чаберли потерла переносицу. – А я не хотела. Уговорили. Мол, все равно придется, а тут такой красивый, богатый.
– А пришлось бы?
– Дар редкий, с таким талантом в девках не просидишь, – Триш криво усмехнулась. – Только это меня и спасло. Кобыла племенная, дорогая, на моих детей негласные договора заключались.
– Странно, что тебя не развели с мужем, – Илзе покосилась на Гарвести, отошедшего подальше чтобы не мешать девушкам общаться.
– Я в ноги судье упала, слезами обливалась, – Чаберли зло оскалилась, – люблю, не могу, жить без него не буду. Лечить заставила. А такое не лечится. Все всё поняли, но сделать ничего не смогли. Иногда наши законы хороши. Подруга моя, бывшая, поспособствовала устройству в институт.
– Бывшая?
– Она все знала, – Триш мягко провела рукой по ладони Илзе. – Знала и убеждала меня согласится, иначе его женой стала бы ее младшая сестренка. Я ее даже простила. Да, но видеть больше не хочу и не могу. Все, пойду я. Заболталась.
– Ты всегда можешь со мной поговорить, – кивнула Илзе. – Хотела бы и я поговорить. Да только не могу.
– Бывает, – Триш пожала плечами. – Капитан выглядит надежным.
– Он такой и есть.
Илзе и Кассиан проводили Триш до выхода из библиотеки и вернулись в комнату. Чтобы обнаружить сидящего под дверью дракона. Дарен время от времени стучал в дверь и убеждал «друга Гарвести» пустить его внутрь.
– Сейчас пущу, – хмыкнул Кэс. И поспешно напустил на лицо строгость.
Дарен поднялся на ноги, взглянул в лицо друга и отвел глаза. Мисс Эртайн представила, чтобы могла сказать миссис Эдингтон, немного смягчила и откашлялась.
– Так, мальчики. Беритесь за ручки и идите мириться. Кэс, я не сержусь на твоего друга, от слова «совсем». Он напугал меня, но не переступил черты, – Илзе нахмурилась, – а значит незачем мариновать его. Не огурец. То есть, не ильда.
– Я знаю, что такое огурец, – отрешенно ответил Кассиан, и неловко пожал плечами, не зная как объяснить свои чувства.
– Дуэль? – радостно ощерился недо-дракон. – Набьем друг другу морду? Я тебе за то, что ты не взял меня с собой сам знаешь куда. А ты мне за слезы возлюбленной.
– Ночью, – кивнул Гарвести. – Проходи, чудовище.
– Ага, – радостно осклабился Дарен.
Едва зайдя в маленькую комнату дракон принялся колдовать. Сотворил себе третье кресло, вытащил объемную корзину с припасами и сокрушенно вздохнул:
– Посуду создавать не умею.
– Я умею, – улыбнулась Илзе. – Что нужно? Только учтите, дольше пары часов не продержится.
– Бокалы под вино, да три тарелки, – Дарен фыркнул, – благородных кровей тут только Гарвести, а мы его числом задавим!
Недо-дракон пошутил и тут же замер, не зная, не понимая – приняли ли его настолько, чтобы позволять такие фразы?
– Это точно, – кивнула Илзе, она заметила смятение Дарена. И решила вытрясти из Кэса все подробности такого странного поведения.
– Ладно-ладно, я из одного котла вместе с бойцами кашу ел и ничего, «благородная кровь» не свернулась, – рассмеялся Кэс.
– Дарен, расскажи пожалуйста, что за странные попытки меня защитить? Я не сержусь, просто хочу лучше разобраться в этом.
– Да все просто, – смущенно пожал плечами дракон и ловко вытащил из корзины три шампура с жаренным мясом, овощи и лепешки. – Под сыр сделай мисочку, он в рассоле вымочен, накапает. Угу, зелень так погрызем?
– Погрызем, – проворчал Гарвести, – от темы не уходи.
– Так ведь говорено уже было. Те, кого отметила своей милостью богиня с драконами связь создать не могут. А если я на Илзе запечатлелся, значит она не того, не осиянная, милостью-то. Вот я и того.
Дарен вздохнул и продолжил:
– Я как кровь учуял, сразу понял кто передо мной. И тут стало так сложно. Я ведь тоже ждал. Старику легко, он таких как Илзе видел. А я чуть с ума не сошел. А она сидит, недоверчивая, зыркает недружелюбно и подвоха ждет. А я ведь для того и живу чтобы защитить Проводника.
– У меня становится слишком много названия, – проворчала Илзе. – Благословенная, Ключ, Проводник. Что-то еще будет?
– Ключ не ты, – рассмеялся Дарен, – а твоя стекляшка, Благословленная тоже не ты, а твой далекий предок. А вот именно ты – Проводник.
– Ладно, с твоей точки зрения я логику вижу, – кивнул Кассиан.
– А я не вижу логики в действиях богини, – Илзе кусочек мяса с шампура, и положила на тарелку. – Она ушла, хлопнув дверью, и сразу начала пытаться вернуться назад. А замок в двери заклинило, и никак не открыть. Это выглядит странным.
– Согласен, – Дарен вздохнул. – Только мы не узнаем, пока она не придет. А кристалл с записью голоса Кавина разбит.
– Как?! – ахнула Илзе.
– Я разбил, – застенчиво улыбнулся Дарен, и покивал, довольный сам собой. – Там вранье. Или нет, но трое Проводников погибли выполняя, ну, выполняя то, что там написано. А я тебя защищать должен.
– Именно ты? – мягко спросил Гарвести.
– Любой дракон. Это большая честь.
– Расскажи про Парящие города? – попросила Илзе.
И дракон заговорил. Он помнил их смутно, да и не города это были. Три дворца, три дома для трех семей. Драконов никогда не было много – слишком долгий срок жизни накладывал свои ограничения. И столько любви было в голосе Дарена, столько тоски, что Илзе нестерпимо захотелось самой там побывать.
* * *
Солнце ушло, погрузив кабинет Лармайера в полумрак. Девону было все равно. Сердце стучало все медленней, отвратительная слизь пошедшая горлом подсохла и стянула кожу пленкой. Эриха не было.
Негромкий скрип двери, шелест юбки, перестук тонких каблуков. И едва уловимый аромат малины, мяты и сигаретного дыма.
– Доброго дня, мистер Данборт, – негромко произнесла миссис Эдингтон.
Это освещение делало Марту почти молодой.
– Позовите целителя, – выдохнул Девон.
Миссис Эдингтон таинственно улыбнулась и покачала головой:
– И шесть лет трудов насмарку? А вы, мистер Данборт, помогли Мартину?
– Ему нельзя было помочь, – сглотнул он.
– Я так не думаю.
– Я знал, что вы затаили зло, Марта.
Она поправила волосы и склонила голову на бок.
– Пафос, – фыркнула старуха. – Нет, ты убил моего мужа и я притаила для тебя немного добреца.
– Вас никто не тронул.
– Ха, я бы посмотрела на это, – миссис Эдингтон дернула тонкой бровью.
Миссис Эдингтон встала, отошла к двери и там поставила небольшой пузырек.
– Вам придется ползти напрягая все силы.
– С чего такая щедрость? – Девон не отрывал взгляда от зелья.
– Щедрость, – старуха усмехнулась. – Нет. Не для тебя. Твое проклятье, котик, вступит в реакцию зельем. Паралич, мистер глава попечительского совета. Па-ра-лич. Выбирай, Девон. Смерть здесь и сейчас или ходить под себя всю оставшуюся жизнь. Доброго дня. Ах, я такая вежливая сегодня.
Марта вышла, осторожно притворив за собой дверь. Никто не помешает ему выбирать, у ректора совсем иные планы на вечер. Миссис Эдингтон видела, как Лармайер вскрыл дверь в квартиру Триш. Интересно, чем кончатся эти отношения.
Марта нервно поправила отутюженные рукава и подавила вздох. Мартин знал, что за ним охотятся. И взял с любимой слово – чтобы ни случилось, она будет жить. И ей пришлось. Жить, искать себе цель в этой, не особо-то нужной, жизни.
Несколько лет миссис Эдингтон искала исполнителя, еще дольше сплетала сеть вокруг Девона. И сейчас чувствовала себя опустошенной. Жалкий, слабый, сломленный задолго до нее элл. Сломленный не ей, не Мартой, притворяющийся сильным и цельным.
– Кавин был недостижим, – проворчала женщина, и усмехнулась, – но не теперь.
На плечо Марты приземлилась увесистая птица.
– Что будем делать, родной?
Впервые в жизни миссис Эдингтон не представляла куда приложить силу и нерастраченную энергию.
– А ведь у нас с тобой девочка не обласканная, – хмыкнула Марта. – Присмотрим за малышкой? Воспитаем. Своих-то не завели, все откладывали.
Иногда она жалела, что Мартину удалось убедить ее повременить с ребенком. Было бы легче, будь рядом сын или дочь. Или тяжелее, унаследуй дитя «светлый» характер матери.
Марта достала линк и решительно вызвала Илзе. Но вместо нее ответил Гарвести.
– Вы неразлучны?
– Здравствуй, Марта, – Кассиан улыбнулся. – У нас недо-общий сбор. Приезжай в городскую библиотеку.
– Старик меня не любит, – скривилась миссис Эдингтон.
– А кто любит?
– Я! Я себя очень ценю.
Отключившись, Марта небрежно бросила линк в сумку. Домой, переодеваться, собраться и ехать. Кто знает, потянет ли предстоящее приключение на новый смысл жизнь? Изменить жизнь дано не каждому, да и она сама хотела продолжить дело возлюбленного. Просто не могла долго находится среди соратников-заговорщиков.
