Глава 17
Илзе сильнее выпрямила спину. Ситуация сложилась патовая. Лорд Кавин держал под контролем Кассиана и его родителей. Дарен смотрел на мисс Эртайн глазами побитой собаки и нервно стискивал пальцы. Кажется, он сожалел.
– Итак, – вкрадчиво произнес Меценат. – Что ты скажешь Дарен? Насколько сильно нужна тебе эта юная душа?
– А может вы все же поясните иное? – Илзе уложила руки на подлокотники кресла. – Дракон я или нет?
– Ну конечно нет, – рассмеялся Кавин. – Так бывает с молодыми людьми. Наделить возлюбленную мифическими добродетелями. Отказываясь принимать простой факт – все это не более чем физиология. Идеальное совпадение крови, генетика. Вам должно быть известно это слово. Ваш союз даст максимально здоровое и сильное потомство. И это было важным, до тех пор пока мы не утратили небо. Решайся, Дарен.
– На что он должен решиться? – нервно спросила Илзе.
Она пыталась взломать заклинание Кавина и раз за разом обжигалась. Старый дракон с легкой усмешкой наблюдал за ее потугами.
– Он должен тебя присвоить, – любезно ответил Кавин. – Ну?
– Нет, – коротко произнес дракон. – Я не могу, Старейшина. Не могу.
– Зачем тогда затеял все это? – с отвращением бросил Кавин. – К чему?
Дарен отвел глаза.
– Разбирайтесь без меня, – Кавин легко сбросил наваждение с Кассиана и его семьи.
– Эш Атери Кавин, – моргнул милорд Гарвести, – потрудитесь объясниться.
– Она не дракон, он, – Кавин махнул на Дарена, – сопливый идиот. Вы все бездарно и бесцельно отняли мое время.
И еще несколько непечатных фраз, сказанных себе под нос. Илзе неуловимо расслабилась. В этот момент Кавин резко развернулся, в два шага добрался до ее кресла и опустился на одно колено.
– Мисс Эртайн, я прошу у вас прощения, – бархатным голосом произнес Старейшина, заглядывая девушке в глаза. – Исключительно формально, разумеется. Часть обязанностей.
Резко выпрямившись он бросил на Дарена нечитаемый взгляд, тонко усмехнулся и витиевато попрощался. Едва за Старейшиной закрылась дверь, недо-дракон закрыл лицо руками и сдавленно застонал:
– Зачем? Ну зачем вы его впутали?
– Зачем ты сам в это влез? – жестко осадил бывшего друга Кассиан.
– У меня ощущение, – леди Гарвести поправила прическу, – что мы оплатили билет в оперу, а попали на дешевый мюзикл.
– Где все актеры подрабатывают на пол-ставки, – кивнул милорд и пояснил, – Да, мы часто посещаем Землю. Там есть на что посмотреть.
– То есть все? Все хорошо?
– Я набью кое-кому лицо, – пожал плечами Кассиан, – объявим об официальной помолвке, потом свадьба. Вот после свадьбы уже и будет «хорошо».
– До свадьбы невеста не доживет, – усмехнулся Дарен. – Вам же нужно было в это влезть, да? Нельзя было просто женихаться и иметь в кильватере «страдающего недо-дракона», да? Никому не пришло в голову, что я мог ее украсть, вместо того чтобы разговоры разговаривать?
– Ты угрожаешь Илзе? – зло спросил Кассиан.
– Я пророчу, – оскалился Дарен. – Пророчу ей смерть. Глаза, родословная, магия – тебя ничего в твоей невесте не смущает?
– Меня смущает, – негромко произнес милорд Гарвести. – Но разве Старейшина не заинтересован в скорейшем разрешении сложившейся ситуации?
– Нет, – Дарен развел руками. – Зачем? Он может летать, он Старейшина, он глава всех ныне живущих драконов. Зачем ему что-либо менять?
– Отец Илзе жив, – милорд Гарвести потер подбородок, – каким образом ей могло передастся?
– О чем вы говорите? – Илзе переводила округлившиеся глаза с отца Кэса на недо-дракона.
– Мало кто знает настоящую историю Исхода Драконов, – пафосно произнесла леди Гарвести. – А если быть точными, то ее не знает никто. Мы знаем несколько фактов, но трактовать их можно по-разному. Только, если Старейшина не лоялен, отчего же мы говорим здесь?
– Оттого, что он уже все понял, – Дарен встряхнулся. – Позволите пригласить вас в мой дом?
– Я не пойду, – Илзе вцепилась в руку Кассиана. – Лучше в мой дом. Или в городскую библиотеку – нейтральное место.
– Вот привязались вы к этой библиотеке, – в сердцах произнесла Алье.
Илзе вздрогнула и тихо призналась:
– Не могу. Тянет туда, каждая мелочь, постоянно хочу туда прийти. Ничего не могу поделать. Даже те справочники которые есть в институте, когда они мне нужны я всегда думаю именно о городском хранилище знаний.
– Это многое объясняет, – неожиданно произнес Дарен. – Возможно Она смогла вступить в игру. Прежде чем мы все переместимся…
Дарен подошел к креслу Илзе и, как ранее Кавин, опустился на одно колено:
– У тебя, – он остро посмотрел на друга, – я попрошу прощения позже. Леди Эртайн, Илзе, я прошу прощения за то, что напугал вас. Что солгал. Ключ не может быть избранницей дракона. А вы Ключ. Ухаживая за вами я выводил вас из-под удара. Но не вывел. Мне нужно было самому встретится с Кэсом, обсудить с ним. С вами. Но вы не представляете, что со мной творилось когда я понял, что Ключ вновь в мире. Это похоже на наркотический дурман. Да и сейчас тоже не все хорошо.
– Мне понадобиться время, – коротко произнесла Илзе. – Я обязательно прощу вас, Дарен. Но немного позже, хорошо?
– Смиренно жду, – так же коротко произнес недо-дракон.
– В морду все равно получишь, – вполголоса произнес Кассиан.
– Если мы сможем сохранить дружбу, – с тоской произнес Дарен, – я согласен на все.
– Точно, бездарные актеры, – разрядила обстановку миледи Гарвести. – Идемте уже в вашу библиотеку. Как скоро Илзе начнут убивать? Что вы так смотрите? К трауру нужно готовиться загодя.
– Или убить ее самим, – кивнул милорд Гарвести.
– Я люблю твою семью, – задумчиво протянула Илзе, поднимаясь с кресла и целуя Кассиана в щеку. – И друг у тебя соответствующий.
Дарен широко развел руки и посреди светлого кабинета возник пространственный разрыв.
– Это небольшой переулок у библиотеки. Кто первый? – мужчина грустно усмехнулся, когда не обнаружил желающих. – Да ладно?
– Я первый, – спокойно ответил Кэс.
– А вдвоем можно? – настороженно спросила Илзе. – Я не хочу оставаться здесь, но одна шагнуть не смогу.
– Можно, – Кассиан подхватил на руки невесту и шагнул в портал.
В момент перехода Илзе ничего не ощутила. Настоящее мастерство с завистью отметила мисс Эртайн.
Солнечный свет, гомон проходящих мимо эллов, свежий сухой воздух – все это ошеломляло. После перехода мир приобрел какую-то особенную, ненормальную яркость. Но за пару шагов до массивный дверей библиотеки на Илзе навалилась усталость. Не физическая, нет. Просто все стало таким незначительным, не стоящим внимания. Она даже захотела домой, лечь под одеяло прикрыть глаза и чтобы вокруг домика выросли колючие, непроходимые кусты. Дракон уже есть, вон, даже защищать пытался, поганец.
– Любимая? – капитан прижал к себе Илзе. – Я приказал собрать нам на вечер корзину для пикника. Спрячемся ото всех, упадем на толстый мягкий плед и объедимся вкусностей. Как тебе план?
– Ты стратег, – улыбнулась Илзе, – отличный план.
– Я тактик, – поправил возлюбленную Кассиан. – Стратег где-то позади нас тащится.
Илзе кивнула с умным видом. Различия тактики и стратегии ей виделись несколько размытыми, а два понятия ранее представлялись неделимыми. Но да ладно, Кэсу всяко видней кто он.
Прохлада библиотеки окутала мисс Эртайн приятным коконом. Утишила мятущиеся мысли, прогнала духовную усталость.
– Илзе Катарина Эртайн, – громко и четко произнесла она.
Плиты осветились, мисс Эртайн смело шагнула вперед, зная, что капитан идет рядом.
– Вижу, сегодня ты сверкаешь, девонька, – проскрипел старик, выходя из тени колонны.
– Хранитель Томас, – тепло улыбнулась Илзе.
– Ты готова, – удовлетворенно кивнул он.
– Так много тайн, – мисс Эртайн поджала губы. – Почему?
Старик пожал плечами:
– Те, что приходили до тебя обладали полным объемом знаний, теорий и предположений. Их готовили, ими занимались. Учили. Они осознавали свои обязанности перед нашим миром и стремились ее исполнить. Все погибли. А те, кто выжил – не смогли.
– Магрит, – ахнула Илзе.
– Она самая, – дробно рассмеялся старик. – Вымысла сейчас больше чем фактов. Тот, кто наблюдал исход Богини оставил нам свой голос, записанный на кристалл. Но последние события не позволяют нам верить ему.
Старик уверенно шел вперед, не осматриваясь и не оглядываясь. Библиотека привычно подстраивалась под его настроение, создавая отдельные коридоры, переходы и выводя к высокой арке.
Хранитель повернулся лицом к идущим за ним и медленно, смакуя происходящее, произнес:
– Здесь были личные комнаты Магрит.
Мисс Эртайн ахнула.
– Распространенное заблуждение, – спокойно отозвался милорд Гарвести.
Спорить хранитель Томас не стал. Отворил двери и жестом предложил следовать за ним. За аркой укрылась круглая комната. Массивный овальный стол, простые грубые стулья. В центре стола переливаются угли. Илзе недоуменно присмотрелась – действительно, в середине была выемка с жаровней.
– Никто уже не помнит для чего они нужны, – Томас проследил взгляд грязнокровки и пожал плечами, – но мы продолжаем поддерживать комнату в том виде, в котором она осталась. Присаживайтесь.
Кэс отодвинул стул для любимой и сел рядом. Милорд Гарвести устроил жену и зеркально отразил положение сына.
– Вопросы? – Томас смотрел на Илзе.
– Много, – она склонила голову и нахмурилась, – слишком много. Вы сказали, что я готова, что были другие, такие же как и я. Что в нас особенного? И в чем выражается готовность, ничего запредельно особенного в моей жизни не произошло.
– Любовь, – усмехнулся старик. – Ты нашла свою любовь. Привязала себя к миру нерушимыми узами. Но давайте разберем все по порядку.
Хранитель встал, отошел к стене и достал из высокого комода запечатанную бутылку вина и бокалы. Илзе поднялась чтобы помочь.
– Твой отец обладал потрясающим цветом глаз, – старик ловко открыл вино и разлил густой, алый напиток. – Едва только он, совсем еще юный, вошел в библиотеку – я понял, вот наш новый Благословенный. Понял и ошибся, сломав ему тем самым жизнь.
Илзе нервно сцепила пальцы. Она почти ничего не знала об отце.
– Желтый и синий, гетерохромия. Сама Богиня смотрела на меня его глазами, так решил я. Совсем забыв о том, что подобная, как же ее, мутация для землян не великая редкость.
– Не самый распространенный цвет, – покачала головой мисс Эртайн.
– Да, – кивнул хранитель. – Но бывает. И у твоего отца был. Он был чистокровным человеком с гетерохромией. Чистокровным магом, способным на великие свершения. Магия пела в его жилах. Но наши законы достаточно суровы к грязнокровкам. Он не много добился, я потерял его из виду. И только когда он решил вернуться на Землю я понял, что он не тот кого я в очередной раз ждал.
– Почему? – хрипловато спросила Илзе.
– Его не смогли запечатать, – просто ответил старик. – Земля защищает своих детей. После родилась ты, его нашли и озадачили молодого парня новорожденной, болезненной малышкой. Дальнейшее мне не известно. Вот только не все поверили в его чистокровность. У эллов свои представления о магах-землянах. И твой отец им не соответствовал.
– У него есть имя?
– Я не потрудился запомнить, – старик отвел глаза.
– Или не хотите говорить? – Кассиан нахмурился.
– Я хочу, чтобы Илзе выжила, – Томас сделал глоток и продолжил, – о твоем отце я рассказал слишком многим. И одновременно всего лишь трем доверенным эллам. Один из них погиб в результате несчастного случая, второго нашли мертвым со следами пыток, третий жив и относительно здоров. Беда лишь в том, что я точно знаю, тот второй, чья смерть была долгой и мучительной, ничего не сказал своему мучителю.
Повисла гнетущая тишина. Илзе сглотнула, чужое лицемерие неприятно горчило. Ей хотелось вскочить, закричать, напомнить о том, что делать больно – плохо. Но она осталась сидеть. Только сильней выпрямилась да зубы сцепила.
– Благословенные – свита богини. – Видя, что хранитель ушел в воспоминания, заговорил Дарен. – Их не слишком любили что драконы, что эллы.
– Почему? – Илзе посмотрела на мужчину.
– Понять логику Магрит сложно, – недо-дракон робко улыбнулся. – Она благословляла только тех, кто ее об этом просил. Не всех, конечно. И никто не мог предсказать ее решения. Тихая домашняя девочка, робкая и набожная отвергалась Богиней. Убийца и наемник получал защиту. И наоборот.
– Она читала в людских душах, – Томас допил вино. – Может, девочка не хотела принадлежать Магрит? Богиня всегда объясняла свой выбор, но мало кто хотел услышать правду. Проще было негодовать.
– Почему же драконы не любили их? – Илзе налила вино в бокал хранителя и вопросительно посмотрела на старика.
– Отвергнутые возлюбленные, – пожал плечами тот. – Богиня могла разорвать связь, возникающую между нареченной и драконом. Именно драконьи избранники и избрнницы чаще всего приходили на поклон к Магрит. Чему всячески мешали драконы.
Хранитель сделал глоток, облизнул бескровные губы и продолжил:
– Ситуация ухудшалась. Землянки действительно больше всего подходили драконьему племени. Но время не стояло на месте, изменились женщины. Раньше кого воровали? Да кого ни попадя, но женщины были тихи, пугливы и зачастую своего мнения не имели. Запуганные отцами и старшими братьями они смиренно принимали могущественных драконов в качестве мужей.
Илзе отметила, что манера говорить у Томаса изменилась. Но задавать вопросов не стала.
– Единобожие было первым ударом, – хмыкнул хранитель. – Внешность у драконов самое оно для преисподней. После землянки обрели многочисленные права, развили в себе чувство собственного достоинства, характер. Все это косвенно затронуло и эллов. Но драконы пострадали больше всего.
– Звучит ужасно, – Илзе отпила сладковатое вино. – Неужели нельзя было договориться?
– Я не дракон, – покачал головой библиотекарь, – я не знаю. Не договорились, не смогли. Магрит пыталась изменить ситуацию, но спохватилась слишком поздно. Увы. У драконов было не принято лезть в семью, в дом, если нет для этого веских видимых причин. И вот у одной из земных женщин обнаружился дар. Чистый дар магии – это истинная драгоценность, сами знаете. Девушка оказалась нареченной дракона.
– Полагаю, кончилось плохо? – спросил Дарен.
– Очень плохо. Она покончила с собой, завязав на свою смерть проклятье. Магрит не стала спасать провинившегося дракона. Дальше история разделяется. Есть сведения что богиня посетила каждую семью. И что те, кто взяли девушек за себя силой – остались здесь, запертые в двуногом обличье. Остальные драконы ушли. Магрит должна была вернуться, но не смогла.
– И я должна ей помочь? – Илзе вскинула брови, – как? Что я могу сделать?
– Одна ты никуда не пойдешь, – Кассиан нахмурился. – Почтенный хранитель, пожалуйста, перейдите к делу?
– Милорд умолчал? – рассмеялся старик, – как всегда. Хранителей тайны богини было трое. Гарвести, я и Кавин. Он же и был тем последним, проклятым драконом.
Кассиан посмотрел на отца. Тот пожал плечами и спокойно произнес:
– И вы и Кавин живете по своему усмотрению. Мы – нет. Один из предков принял решение забыть тайну Магрит. И мы забыли.
– Информация была поделена на три части, – осуждающей произнес Томас. – Часть у меня, часть у Кавина и то, что забыл род Гарвести.
Кэс прикрыл глаза. Ему приходилось стыдиться – покуролесил в молодости он знатно. Но вот такого всепоглощающего позора ощущать еще не приходилось. Он готов был поклясться, что на щеках выступила красные пятна. Решили забыть тайну Богини. Забыть.
– На то были свои причины, – негромко произнес милорд Гарвести неотрывно глядя на сына. – Мы обсудим это.
– У Илзе нет выбора? – капитан испытующе посмотрел на хранителя.
– Кто-то убивает всех, способных вернуть богиню. Возможно, это Кавин. Тогда у вас есть шанс договориться, дать магическую клятву, – старик сверкнул глазами. – Но сны сведут мисс Эртайн с ума.
«Помоги мне, пожалуйста» Илзе вздрогнула. Этот голос она уже слышала. Тоже в библиотеке.
– Значит, у нас не остается иного выбора кроме как стать порядочными и выполнить старые клятвы, – Илзе склонила голову. – Я ведь правильно понимаю, что все благословленные были моими родственниками? Ведь если богини нет, благословить кого-либо она не может. Значит, наследственная передача. Верно?
– Абсолютно. Благословленной была твоя мать. Но дар спал, именно поэтому я и ошибся, приняв твоего отца не за того кого следует.
– Одно из детских воспоминаний – у меня постоянно болели глаза, – тихо произнесла Илзе.
– На этот вопрос может дать ответ только твой отец, – Томас одобрительно кивнул, глядя как Кэс пересаживается и обнимает Илзе за плечи. – Поговорите. Я оставлю вас.
– Вы не скажете той тайны, что известна вам? – Дарен нахмурился.
– Сначала Илзе примет решение, – хранитель Томас пожал плечами, – я сам не знаю, хорошо ли будет если вернется Магрит. Вот только Дои-Гритт никуда не делась. Оттого и тянет эллов на всякие гнусности.
– Глупо обвинять божество в скотстве его последователей, – жестко отрезала мисс Эртайн.
– Нет, Дои-Гритт не богиня, – старик вернулся на свое место. – Ты почувствовала боль и поделилась этой болью с миром. И все кто чувствуют страх, ненависть, все ту же боль – физическую или душевную – все они делятся ею с миром. Счастьем тоже, но положительная энергия поглощается без остатка. А вот негативная накапливается. Земля как-то справляется без богов. Мы на это не способны. Как оранжерейные цветы. Обязанностью Магрит было как раз избавлять мир от этой гадости. Дои-Гритт придумали жрецы, чтобы всем было проще.
– Мир погибнет, если я решу отказаться?
– Не в этом столетии, – усмехнулся Томас. – Благословленные богиней еще не один десяток раз придут в этот мир. Вот к слову, если убить твою мать и всех ее детей и всю ее семью, то ты будешь в безопасности. Потому что останешься единственной носительницей дара Богини. Но это уже касается той тайны, что я храню.
– Я, Илзе Катарина Эртайн, согласна приложить все усилия, чтобы вернуть Магрит домой. Вместе со всеми драконами, – на выдохе произнесла Илзе.
И прямо перед ней засветилась крошечная звездочка. По наитию Илзе подставила ладони и рассмеялась – на теплой коже лежал кругляш из витража. Тот, что она забрала из Первого храма Магрит.
– Ты сказала от чистого сердца, Богиня услышала тебя, – Томас обмяк.
– Что с вами? – мисс Эртайн небрежно спрятала стекляшку в пояс и подскочила к старику.
– Я столько ждал, – он поднял на нее абсолютно счастливые глаза, – я столько ждал, девонька. Никто до тебя с первого раза не смог призвать Ключ.
– Странно, что он не потерялся, – смущенно произнесла Илзе. – Вы сказали, что вам все равно?
– Он у каждого свой. Я сказал, что не уверен в благости возвращения богини. Но без нее наш мир станет клоакой.
– На Земле идут войны, – Илзе нахмурилась, – тоже не очень хорошо.
– Люди остаются людьми. Единицы становятся жестоки. Профессиональная армия, как бы это ни прозвучало, полна профессионалами.
– Он прав, – вздохнул Кассиан. – Я больше всего на свете боялся полюбить кровь и боль. Чужую, разумеется. Это что-то упоительное, словно кто-то стоит за спиной, шепчет на ухо, сладко-сладко. Многие сходят с ума. Таких приходится убивать.
Капитан сжал кулаки.
– Что ж. Место нам известно благодаря Ключу, – старик отсалютовал милорду Гарвести, – когда кто-то решил забыть появился Ключ – все должно быть в равновесии. Мне известны условия возвращения.
– Что тогда известно Кавину?
– Как уничтожить богиню, действуя через Ключ, – Томас улыбнулся. – Это оборотная сторона любого проклятия. Набор условий.
– Проклятие с условием, которое не могут переломить даже боги, – протянула Илзе.
– Именно так. Даже у богов нет абсолютной власти. Я предлагаю остаться на ночь в библиотеке.
– Я согласна, – поспешно согласилась Илзе.
Сорвавшийся пикник было жаль, но тревога, мучившая Эртайн все это время, утихла только в прохладе библиотеки. А своему чутью Илзе училась доверять.
