Глава 21
Илзе едва слышно вздохнула, пошевелила кончиками пальцев рук, ног, аккуратно покрутила головой. Уткнулась лбом в прохладный, светлый мрамор и легонько приподнялась на локтях. Страшно. Было невероятно страшно – момент, когда вместо морской глади перед ней оказался жесткий пол, запомнился отчетливо. Как и громкий, сухой стук.
– У тебя что-то болит?
Голос богини Илзе узнала сразу. Но ответить сразу не смогла – к горлу подкатывала тошнота.
– Я исцелила тебя, не притворяйся, – капризно потребовала Магрит.
– Мое тело еще помнит, как сломалось, – хрипло ответила мисс Эртайн. – Мне нужно немного времени, чтобы постепенно доказать организму, что он здоров. Что там произошло?
– Кави предъявил обвинения твоему мальчику. – Магрит вздохнула. – Он собирается представить все так, будто элл убил тебя.
Одна информативная фраза позволила Илзе сесть. От страха за Кассиана отступили и фантомная боль, и тошнота. Вот только голова пошла кругом от панических мыслей – как и чем могут наказать любимого, если он не сможет или не захочет оправдаться. Илзе достаточно хорошо знала Кэса и понимала: он вполне может решить, что виноват в ее смерти – не поймал, не удержал, не предвидел.
– Мне нужно вернуться.
– О да, это первая фраза, которую я произнесла, – ядовито произнесла богиня.
– Не верю. Ты так переживала за лапочку-Кави, – огрызнулась Илзе.
– Дерзишь, смертная.
– Я не боюсь тебя, – очень серьезно произнесла мисс Эртайн. – Я не уважаю тебя. Мне нет причины сохранять с тобой хорошие отношения. И даже если ты меня сейчас убьешь – для безымянного мира я уже мертва. Так чем ты меня хочешь напугать?
– Я никогда не использовала страх, как метод управления, – покачала головой Магрит.
– Страх перед собой – нет, – согласилась Илзе. – А страх перед драконами? Ты набирала себе самых верных последователей из числа тех, кто бежал от твоих же подданных. Разве не так?
– Я осознала эту ошибку, – грустно произнесла богиня. – Но очень печально, что это видишь и ты.
– И не только я. Только как же ты осознала ошибку и…
– Кавин тоже мог нас слышать, – негромко сказала Магрит. – Я не была уверена, что смогу вытянуть вас обоих. А значит, нужно было уверить его в том, что даже если я вернусь – бушевать не буду. Буду выпрашивать его любовь, умолять взять меня в небо.
– Ты правда не умеешь летать?
– Меня лишили второго, драконьего облика, – отвела взгляд богиня.
– За что?
– Я бы хотела сказать «за любовь», – не поднимая глаз, произнесла Магрит. – Но нет. За слепоту, за чрезмерное доверие и неисполнение своих обязанностей. Но я не поняла. Это все совпало с пиком наших отношений с Кавином. Если женщина взаимно влюблена, она способна летать и без крыльев. Он носил меня на своей сильной шее. Столетие мы были счастливы. Но однажды моя божественная сила и воля пошла вразрез с его мнением. Я уверена, впервые он задумался о моем изгнании именно тогда.
– Кто тебя приговорил? Он может помочь сейчас?
– У нас своя иерархия, – покачала головой Магрит. – Тебе привычно называть меня богиней, а мне привычно откликаться на это звание. Но есть те, кто стоят выше. Выше нас, младших, мелких хранителей миров. Они не имеют тел в привычном нам понимании, либо же не показывают этого. Одно известно – их решения не оспаривают.
– Я не предлагаю оспорить, – возмутилась мисс Эртайн.
– Они не вмешиваются. Никогда. Только наказывают.
Илзе отвлеклась от разговора, увидев, как по большому залу идет женщина, расставляет цветы.
– Кто это?
– Душа истинно верующей, – улыбнулась Магрит. – Я видела тебя здесь. На несколько секунд ты смогла подняться в мой небесный чертог. Хорошо, что я догадалась отправить свою тень в прошлое, чтобы облегчить тебе переход.
– Тень?
– Ее видел только твой мальчик.
– Мой «мальчик» на самом деле мой жених, взрослый и ответственный элл. У нас разница…
– Почти десять лет, я знаю. Мне просто страшно, – неожиданно призналась богиня. – Я ведь так ждала, не уходила никуда. Иногда засыпала, надолго, на годы. И вот – ты тут, а что с тобой делать? Ничего не изменилось!
Магрит обхватила себя руками, от ее гнева по мрамору поползла изморозь. Из-под прикрытых ресниц текли слезы.
Илзе поднялась на ноги. Она не солгала, когда сказала, что не боится богиню. Но после принятого решения ей на мгновение стало не по себе.
Резкий звук пощечины разлетелся по залу. Богиня распахнула глаза и неверяще уставилась на дерзкую смертную.
– Давай искать выход. – Илзе сделала шаг вперед, и откуда-то из складок ее одежды на пол выпала двухцветная стекляшка. – Тем более и Ключ, и Проводник есть. Надо пользоваться.
Магрит молча отошла подальше от Илзе и присела на узкую скамеечку. Стоит отметить, что убранство зала ничем не отличалось от храма в Бирготе.
– А что там?
– Мои покои.
Илзе указала на изящную арку и повторила вопрос:
– А там?
– Пустота, – безразлично произнесла богиня. – Если я решусь искать другой мир, пойду туда. А я решусь. Не смогу смотреть, как ты умираешь от обезвоживания.
– А как ты прожила здесь столько? – поразилась Илзе.
– Магия, – вздохнула богиня. – Я питалась энергией, и питаюсь до сих пор. Что интересно, энергия приходит тоже через пустоту, но несет в себе отпечаток моего мира.
– Так может, он там и находится? Это логично.
– Нет, не логично, – Магрит встала, – но тебе ведь не доказать?
– Как ты ищешь другие миры? – перевела тему Илзе.
– Иду и иду, – богиня улыбнулась, – мне не нужна вода и еда, воздух – только чтобы говорить, а если перейду в полуматериальную форму, то и дышать перестану. Но говорить смогу. Хотя голос будет иным.
– Но у тебя отняли форму?
– Драконий облик, – рассеяно поправила Магрит и обескуражено произнесла: – Меня туда тянет. Тянет, понимаешь?
– Счастье есть, – отозвалась Илзе и погладила свой браслет.
Ей казалось, что запястье обхватила сильная, надежная ладонь. Нежно и одновременно уверенно. Магрит взяла Илзе за другую руку, и двухцветное стекло вновь превратилось в сияющий портал.
– Только один вопрос: мы сейчас выпадем в море иди ударимся о мрамор? – с оттенком равнодушия спросила мисс Эртайн.
– Я не выпущу твоей руки, Проводник, – торжественно произнесла Магрит.
– Надеюсь, я не совершаю ошибки, – для приличия проворчала Илзе.
Мисс Эртайн была уверена в своих действиях. Она точно знала – драконы должны вернуться в безымянный мир. Могут уйти эллы, тримаррцы, но драконы должны вернуться. Раса не должна быть разорвана, разделена. Только вместе. Про колонизацию Илзе старалась не думать.
То, что богиня пафосно обозвало пустотой, для Илзе приобрело вид открытого космоса. И мисс Эртайн поспешно уточнила, что делать тем, для кого дыхание является необходимостью.
– Просто идти, – улыбнувшись, ответила Магрит. – Секрет таких троп прост – в каком состоянии разумный ступит на путь, таким он и выйдет. Но только если продолжает двигаться. Остановись – и погибнешь. Есть Тени, способные скользить между мирами и торить собственные тропы.
– Они тоже боги? – спросила Илзе и прикрыла глаза, наблюдать всю эту фантасмагорию уже не было сил.
– Нет, это просто раса. Они продукт смешения всех типов разумных, переродились в очень странных существ. Их логику понять сложно. Но именно поэтому им комфортно в любом мире.
– Не понимаю, – нахмурилась мисс Эртайн.
– Они всегда согласны с чужими законами. Могут не исполнять или жить за чертой, но не пытаются изменить. Не борются за свои права и не создают государства. Вечные странники, иногда мне кажется – из них получаются новые боги.
– А ты?
– А я не помню себя не-Магрит, – немного грустно ответила богиня. – Иногда, особенно в годы изгнания, мне хотелось отказаться от всего и узнать кто я.
– Карса из пригорода Биргота, у которой шестеро детей и пьющий муж, который периодически ее бьет, – усмехнулась Илзе. – Попробуй жить как богиня, а не цепляться за прошлое. Ты ведь даже с самым сильным драконом не ужилась.
– Откуда ты знаешь, что Кавин был сильнейшим?
– Угадала. Он обижен на тебя, был. Ты сама это сказала, косвенно. Может, даже любил, но понял, что как бы не пыжился, а любимая женщина всегда будет считать его кем-то вроде ребенка. Что ты теперь будешь с ним делать?
– Я расскажу, если получится, – очень серьезно ответила Магрит. – В таких делах даже боги боятся накаркать. Ох, за это время изменился ландшафт?
– Вряд ли, скорее магические потоки вынесли нас не туда. Кэс говорил, с магией беда произошла.
И богиня и смертная с одинаковой опаской взглянули не беспокойный вулкан.
– Я чувствую, что он еще не готов проснуться.
– Так может, ты его усыпишь?
– Вулканы нельзя усыплять, это вредит миру, – покачала головой Магрит. – Но раньше драконы заранее оповещали эллов о стихийных бедствиях.
– Помогало?
– Не всегда. Находились те, кто считал, что ящеры не правы. Или те, кто надеялся, что беда стороной обойдет.
– Сейчас будет хуже.
– Я знаю, успела уже угоститься. – Магрит скривилась, и осторожно потянула Илзе от края пропасти. – Кавин иногда приходил, видишь ли, в храм. Знал, что я его слышу. Попробуем еще раз.
И они попробовали.
Илзе вместе с богиней побывала в столице Тримарра – темной, жуткой, словно пропитанной магией смерти. Там Магрит оставила послание для верховного жреца. Ультиматум: либо тримаррцы уходят, либо отказываются от своей экспериментальной магии.
Когда очередной портал открыл широкое поле с видом на Биргот, Илзе попросила богиню прекратить эксперименты.
– Кэс, если отчается, может вызвать Кавина на дуэль. Вон, посмотри, повозка. Масло везут.
– Почему масло?
– Маркировка на бочках, – отмахнулась Илзе.
С возницей мисс Эртайн сговорилась легко. Да и кто бы отказался выручить двух молодых магинь? Напутавших с магией перемещения. Говорливый дедок радостно согласился подкинуть до города юных красавиц.
– А мы вам вот повозку по дороге переколдуем. Скрипит, чуть не разваливается, – улыбнулась Илзе.
Магрит только погладила деревянный бочок колымаги, и та засияла внутренним светом.
– Она у нас на курсе самая талантливая, – хмыкнула Илзе. – Мы так к экзаменам готовились, что все новости пропустили.
– Так вот, новостей, значит, много было, – степенно произнес старичок. – Град, в окрестностях был. С чистого неба, тоже небось магики постарались.
Возница болтал охотно. Повозка шла сама по себе, маршрут привычный. Так что он успевал и поговорить, и даже подремать.
Илзе прислонилась спиной к бортику и с удовольствием принюхивалась к теплому воздуху. Только оказавшись дома, в окрестностях Биргота, она поняла, что воздух в храме Магрит был… пустым. Без запаха.
– Именно поэтому в качестве подношений я принимаю цветы, – вполголоса сказала Магрит, и тут же пояснила: – В пределах одного мира я слышу все мысли, обращенные ко мне. Такой гомон. Был.
– А вот, из последних-то, – очнулся от ленивой дрёмы дедок. – У Гарвестей, младший сынок-то – говорят, под суд его отдадут. И даже, ради него одного, собираются смертную казнь вернуть. Что деется, что деется!
«Магрит, если Кэса успеют казнить, я не остановлюсь, пока весь твой мир по пылинке не раскатаю! Он помогал мне спасти тебя! Он тот, ради кого я вообще решила во все это влезть!»
– Все успеем, – бледно улыбнулась богиня.
От резкого рывка повозки Илзе завалилась на спину. Рядом с ней приземлился возница. И, судя по восторженному ругательству деда, никогда еще возок с такой скоростью не ездил.
– От спасибо, я ведь теперь раньше всех успею на ярмарку, да только людишки-то не очень и веселые, – на одном дыхании выдал старичок.
Действительно, Биргот притих. Не носились дети, не болтали дружки-подружки. Сосредоточенные эллы сновали по улицам, словно стремясь побыстрее сделать свои дневные дела и вернуться в дом.
– На площади будут казнить, – проговорила Магрит.
– У нас много площадей, – огрызнулась Илзе.
– На той, что у Драконьего зала, не бойся, перейдем порталом.
– Мы все утро порталами ходим! И не попадаем!
Магрит крепко стиснула ладонь Илзе и уверенно произнесла:
– Я богиня этого мира, если потребуется, смогу остановить время.
– Ты окно перехода настроить не можешь, – всхлипнула отчаявшаяся Илзе.
– Я не виновата, что потоки сбиты, – возмутилась богиня.
– Ты больше похожа на сильную ведьму, чем на всемогущую богиню, – заметила Илзе и стерла с ресниц выступившие слезы.
– Сила бога-хранителя зависит от его мира, – негромко произнесла Магрит. – Если мир процветает, расы, населяющие его, живут в мире и согласии, то и бог приближается к твоему пониманию «всемогущества». Или, если бог темный, то мир должен быть погружен в хаос, войны, бесчинства – все это питает темных богов. А я светлая, но не смогла привести свой мир к процветанию. Звучит как оправдание, но когда я сюда пришла, поверь, было хуже. Этот мир достался мне от темного бога, вымерший, выстуженный. То, что своими ритуалами пробуждают тримаррцы, – остатки наследия темного. Все, идем. Теперь точно попадем куда надо.
* * *
Просторный, пронизанный светом зал. Двенадцать советников, кукла короля, заранее осужденный пленник и его семья. И она, которую никто не смог выгнать. Миссис Эдингтон стискивала кулаки так, что ногти оставляли крошечные ранки на ладонях. Ближе к эпицентру событий сидела чета Гарвести. Алье держалась из последних сил – Марта видела, как подрагивают ресницы Алмазной Леди.
Словно в насмешку над происходящим из-за облаков выглянуло солнышко, превратив зал в настоящую феерию света и красоты. Солнечные лучи отражались от зеркал, плясали на полу и стенах, преломлялись в хрустальных подвесах, что в изобилии украшали собой стены и колонны. Только Кассиан оставался вне этой красоты, солнечные зайчики будто избегали касаться мрачного капитана.
– И я повторю свой вопрос, – печально произнес лорд Кавин. – Как мы можем верить мистеру Гарвести?
Лорд Кавин патетично указал рукой на капитана. Но тот ничего не мог сказать в свою защиту – скованный по рукам и ногам, лишенный голоса, он был усажен на каменный трон. Из века в век в этом зале судили представителей высшей знати. И Марте было страшно представлять, сколько трагедий видели эти стены.
Миссис Эдингтон обеспокоенно огляделась. Мастер чар, она чувствовала, как подрагивают, готовятся к перестройке магические потоки. Значит, богиня все же пришла в мир. Так почему же медлит? Неужели откажет в защите и помощи тому, кто способствовал ее возвращению? Тому, кто и без нее достаточно пострадал? А может, Илзе и впрямь погибла? Слишком уж мрачен капитан, слишком очевидно его страдание.
А вопрос дракона, тем временем, не остался без ответа. Советники зашевелились, заговорили, обсуждая слова Кавина.
– А как мы можем не верить? – Третий советник, милорд Сфайр, поднялся со своего места. – Вы, лорд Кавин, забываете, где находитесь. Это там, в миру, так сказать, армия есть зло. Но здесь мы прекрасно знаем и понимаем, какой невероятной ценой удалось сохранить страну. И немалая доля заслуги принадлежит Гарвести, капитану Гарвести. Он смог напугать тримаррцев, заставить их усомниться в своей магии. И за одно только это мы можем простить ему еще с десяток грязнокровок.
– Она была надеждой драконов!
– И где? Где были ваши драконы, пока их надежда крутила романы, искала приключения? – поддержал Сфайра четвертый советник.
Миссис Эдингтон удовлетворенно поджала губы. Все же старые семьи держатся друг за друга. Грызутся, ненавидят, но понимают – по одиночке их растопчут. Осталось дождаться, пока в игру вступит Ин-Рау – и все, седой капитан будет оправдан. А уж она, Марта, найдет какими словами утешить потерянного Кэса. Если уж ей удалось пережить своего истинного, то и он справится.
– Вы по городу пустили слух, что состоится казнь, – мягко вступил в диалог первый советник короля, милорд Ин-Рау. – Более того, что именно из-за капитана Гарвести будет возвращена смертная казнь. В нашем шатком положении, в непростой ситуации вы предлагаете эллам чудесный выход – полюбить кровавые представления. Вы понимаете, что те, кому не хватит зрелищности казни, начнут искать выход своей агрессии. И найдут. Биргот захлестнет волна убийств. Изощренных убийств.
Нежные черты кукольного личика короля перекосила гримаса ужаса. Он тонко застонал. И Ин-Рау вальяжно повел рукой, указывая на своего короля:
– Мы пытались излечить от чрезмерной жестокости Его Величество, и получили куклу. Его наследник тайком пьет кровь у слуг, воображая себя вампиром. Мы катимся вниз, а вы поливаете склон маслом. Я категорически против признания капитана Гарвести виновным. Мир замер, наш баланс слишком хрупок. Вы знаете, что ежегодно находятся два-три десятка эллов, желающих переехать в Тримарр?
– Это тема для другого заседания, – криво усмехнулся Кавин.
Миссис Эдингтон напряженно прислушивалась к происходящему. Ей, старой элле, сразу было понятно, как именно повернется ситуация. Отчего это не просчитал Кавин? Дракон разменял не одно столетие, он умен и силен, неужели он мог ошибиться? Давно Марте не было так страшно.
– И, тем не менее, это ужасающая реальность, на фоне которой смерть грязнокровки, Ключ ли она или Проводник – чепуха.
Кассиан с ненавистью смотрел на лорда Ин-Рау, но, увы, лишенный голоса, он мог только слушать.
– Она могла вернуть в мир Магрит.
– Четверо до нее – не справились, а ведь наблюдатели от Совета тщательно проследили за исполнением всех ритуалов, – отмахнулся четвертый советник, Хаккес. – Да и что с того? Когда Магрит была, разве был в Тримарре порядок?
– Потому что вы упустили из виду самую важную часть, – оскалился Кавин. – Падите ниц перед новым богом!
От фигуры дракона ощутимой волной ударила магия, порабощая, подчиняя, ломая волю и сознание. Ударила и схлынула.
Повисшую в зале тишину можно было потрогать. Ухмыляющийся дракон, небрежно поигрывающий двухцветным пламенем, советники, судорожно просчитывающие варианты.
Звонкий перестук девичьих каблучков резанул по ушам. Марта резко обернулась и захлопала в ладоши: по проходу шла мисс Эртайн. Рядом с ней степенно и бесшумно вышагивала высокая, невероятно красивая элла. Или драконица? Миссис Эдингтон мысленно сама себе обозвала старой дурой – это явно была Магрит.
– Ох, Магрит, мне бы сейчас соленых орехов да винца, представление-то какое будет, – рассмеялась Марта.
Богиня взглянула на миссис Эдингтон, задорно усмехнулась и материализовала запрошенное. А потом повернулась к своему мужчине.
– Ты хочешь быть богом, Кавин? – вкрадчиво спросила Магрит. – Но первое, с чем сталкивается новый бог, – мы не можем напрямую влиять на разумных. Уговаривать, просить, угрожать, подкупать, шантажировать. Все что угодно, кроме прямого воздействия на разум.
Илзе нетерпеливо дергала цепи капитана, и только короткий приказ Ин-Рау освободил его.
Марта понимала, что нужно уходить: когда два дракона выясняют отношения, смертным лучше держаться подальше.
– Но я хочу досмотреть… – шепнула она сама себе, отпила глоток вина и прижмурилась.
Бояться миссис Эдингтон было нечего – она не смогла найти новых ориентиров в жизни. Если только навещать парализованного Данборта в целительском покое. Но это быстро приестся – он не способен ответить. Только глазами вращает да плачет временами.
Кассиан обнял Илзе, прижал к себе крепко-накрепко, поцеловал в губы.
– Родная моя, живая. Больше никаких приключений, пусть весь мир провалится, а у тебя ближайшее развлечение – экзамены.
– Я люблю тебя, – всхлипнула Илзе. – Когда мы услышали, что тебя казнят… Я угрожала Магрит уничтожить мир. Я бы смогла. Мне так кажется. Или нет. Но попыталась бы определенно.
Магрит и Кавин стояли друг напротив друга. Яростный, разочарованный мужчина и опечаленная, разочарованная женщина. Их схватка была безмолвной, недвижимой, две воли давили друг на друга. И Кавин дрогнул.
– Если ты так хочешь стать богом, – чистым, высоким голосом произнесла Магрит, – стань!
Вокруг слишком много о себе возомнившего дракона взметнулось пламя. Он выгнулся, раскрывая рот в немом крике. Всего несколько секунд – и от него не осталось даже пепла.
– Ты его сожгла, и правда где-то родился бог? – ошеломленно спросила Илзе.
– Ничего не помнящий о себе, не знающий и безмерно страдающий по своему утерянному прошлому, – кивнула Магрит. – Двенадцать советников, как двенадцать месяцев в году, и кукла, которой вы играете попеременно, приветствую вас.
– Мы пытались сохранить мир, – с поклоном произнес третий советник Сфайр. – Приветствую богиню.
– Сфайр, Хаккес и Ин-Рау, – с усмешкой перечислила богиня, – да. Как всегда. Столько столетий прошло, а именно вам неймется. Гарвести, забывшие тайну богини. Как можно забыть тайну? Если вы ее забыли, значит, не должны помнить о том, что она была.
– Мы бы не посмели забывать, – тяжело поднялся на ноги милорд Гарвести. – Да только не по нраву моему предку пришелся метод твоего возврата, моя богиня. Резать невинных людей на алтаре – не мясники мы и не тримаррские жрецы.
– Это была ложь, – неожиданно тепло улыбнулась Магрит. – И только один эллский род почувствовал подвох. Пожалуй, я немного задолжала вам всем. Марта, я слышу тебя. Ты решила умереть, только что же будет с Мартином? Недаром драконы считаются бессмертными.
– Он жив?
– Он вернется к тебе через полгода. Ты все эти годы делилась своей энергией, своей жизнью с его душой. Птицы – наши души.
Илзе, тесно прижавшаяся к Кэсу, посмотрела на миссис Эдингтон. Которая сначала встрепенулась и почти сразу поникла.
– Магрит, ты обещала мне три желания, – вступила в разговор Илзе. – Пусть Марта помолодеет, чтобы соответствовать своему дракону. И пусть травмы моего жениха исцелятся раз и навсегда!
– Принято, – склонила голову богиню. – А третье?
– Пока не придумала, – смутилась Илзе.
– Они нашли твоего отца. – Богиня склонила голову, словно прислушиваясь. – Да, нашли. Кавин держал его в своем доме. Прости, малышка, но он сошел с ума.
– Так вылечи его, пусть это будет третьим моим желанием!
– Над разумом не властна даже я, – напомнила Магрит. – Это не по божеским силам.
– Я увижу его?
– Не стоит, – шепнул Кэс. – Отец успел мне кое-что рассказать. Поместим его в лечебницу, он немного придет в себя, и тогда вместе навестим.
Богиня не сводила глаз с этой пары.
Когда Магрит представляла свое возвращение, все было иначе. Она купалась в лучах обожания своей паствы. Радовалась, зажигала небеса цветными огнями и устраивала одно чудо за другим. Реальность оказалась куда хуже. Руки и лодыжки знакомо горели – грядет расплата за глупость и недальновидность. Умнейшие эллы королевства смотрели на богиню с легким презрением. Увы, она слишком хорошо понимала, отчего сложилась именно такая ситуация.
Однажды старая богиня захотела стать молодой, юной, счастливой девушкой. И не вовремя вспомнила, что мужчина не потерпит подле себя слишком сильной женщины. Несколько столетий она старательно притворялась слабой, не слишком умной, такой, чтобы ему было рядом с ней хорошо и удобно. Ничего хорошего из этого не вышло.
Благодаря Кавину Иргарстон устоял во время войны с Тримарром. Если бы Магрит не изгнали, она бы не допустила войны. Старый договор с последними адептами темного бога не позволял им творить свои страшные ритуалы. Но, увы, старики вымерли, а молодежь решила вспомнить времена былой славы. Совсем не обратив внимания на то, что тримаррцы сами восстали против своего злого и жестокого бога. Что ж, теперь отправятся к нему, о чем собственно и молятся.
Любовь делает богов слепыми, но без любви они мертвы. Старое изречение уже набило оскомину. Магрит потерла друг об друга зудящие ладони.
– Илзе, Кэс, я отправлю вас домой.
– Сделай нас мужем и женой, – вскинулась мисс Эртайн.
– Прямо сейчас? – удивилась богиня. – Это ведь такой праздник…Ах, вот оно что. Я думаю, род Гарвести не будет возражать, если молодые принесут клятвы в моем Парящем Храме? Ти-нн-Дар готов принять их в любой день. Их и приглашенных ими гостей, но умеренное количество.
Отправив лишних по домам, богиня развернулась к Совету Двенадцати.
– Я многое упускала в прошлом, – спокойно произнесла она. – Так подскажите, вместо того чтобы бесплодно и бесцельно выражать эмоции.
Обсуждение затянулось надолго. Были намечены планы постепенной интеграции драконов. Полностью раса вернется не скоро – им предстоит медленный выход из сна, в который их погрузила Магрит.
И, вернувшись в свой полуразрушенный храм, богиня рухнула на колени от невыносимой боли. На руках и ногах проявился золотой узор – обеты и клятвы, ограничения и предупреждения. И в первый раз за все свое божественное существование она встретила испытание спокойной уверенностью – все пройдет. Она справится, разберется, поймет, что к чему. И ее мир будет процветать, единый и счастливый. Безымянный мир, которому не нужно давать имя, ведь каждая раса с этим уже справилась сама.
А если Кавин станет достойным богом, кто знает, возможно, они когда-нибудь встретятся.
* * *
Илзе стояла на пороге своего маленького домика и неудержимо смеялась. Кассиан обеспокоенно заглядывал в лицо возлюбленной.
– Магрит, стеклышко до сих пор со мной, а ключ от собственного дома, – едва дыша, выговорила мисс Эртайн, – потеряла.
Богиня услышала свою спасительницу, и яркая вспышка света выплюнула красивый, обновленный ключ.
– Спасибо, есть польза от богов, – хмыкнул капитан.
– Куратор Эртайн! Куратор Эртайн! Там расписание вывесили! На следующей неделе зачет! – к калитке, отдуваясь, подбежал толстенький паренек. – А когда перезачет?
– Все сдадут, мистер Бозм, все сдадут, – ласково улыбнулась Илзе. – Иначе поедут на практику в Тримарр.
Парень побледнел и тихо пискнул:
– А вопросы к зачету?
– Возьмите в учебной части. Кыш! – Илзе повернулась к Кассиану и привстав на цыпочки шепнула: – Если ты сейчас переступишь порог моего дома, я тебя соблазню. И плевать на все традиции и принципы, ты нужен мне прямо сейчас, самым сексуальным и недвусмысленным образом.
Вместо ответа капитан поднял Илзе на руки, кое-как вставил ключ в дверь, распахнул ее и прошел. После чего запечатал вход в дом самым мощным охранным заклятием. Свои сокровища стерегут не только драконы.
Илзе горела, ей не хватало воздуха. Кассиан касался ее, гладил, целовал и шептал, шептал, насколько сильно она сводит его с ума, как он ее любит. И что он не переживет, если вздорная, вредная и незаменимая девчонка оставит его одного.
– Вместе навсегда, – шепнула Илзе и замерла, пережидая момент странного, жгучего ощущения.
– Прости, родная…
Капитан поцелуем снял слезинки, выступившие на глазах любимой. Ему пришлось очень постараться, чтобы Илзе испытала удовольствие в свою самую первую ночь. Но он справился, не мог не справиться, когда сердце от любви сбивалось с ритма.
* * *
Но счастье не могло длиться вечно. Илзе всегда об этом знала. Только предположить, что заснет она рядом с любимым мужчиной, а глаза откроет в чертогах Магрит – не могла.
– Давно не виделись, – вздохнула Илзе. – Спасибо, что не обнаженной меня вытащила.
– Ты спишь, – улыбнулась богиня. – Мы не договорили. Ты моя подопечная, часть моей свиты, но не по своему желанию, а по рождению. Пойдем.
Магрит провела Илзе в полукруглый зал. Там было еще шестеро молодых женщин. У каждой был знак богини, двухцветные волосы, глаза или ногти. Что-то одно, в общем.
– Здравствуй, сестра, – поздоровалась одна из Благословенных. – Мы ждали и дождались, благодаря тебе.
– Многих убили, – с грустью подхватила другая. – Но все изменится.
– Магрит? – Илзе вскинула брови, не понимая, что происходит.
– Меня зовут Хильди, – представилась та Благословенная, что заговорила первой. – Нам нужно строить мир. Примирить эллов и драконов. Работы предстоит очень много.
– Я могу помочь, – кивнула Илзе. – И хочу помочь. Но не стоит ожидать от меня слишком многого. Все же Кэс и наша будущая семья для меня на первом плане.
Двухцветные были сильно удивлены. Имея возможность творить историю, менять мир, безумица выбрала мужчину. Выбор, от которого все они в прошлом отказались.
– Это твой выбор, – кивнула Магрит. – И я его принимаю.
Богиня коротко поцеловала Илзе в лоб, и у мисс Эртайн померкло перед глазами. Охнув, она подскочила на постели. Рядом завозился Кассиан.
– Ты чего?
– Сон приснился, – улыбнулась Илзе. – Я знаю завтрашние газетные заголовки. Свита богини вновь пришла в мир.
– Что они собираются делать? Иногда от них были неприятности.
– Они собираются начать со школ и пансионов. Думаю, это пойдет на пользу. Расслоение общества необходимо сгладить.
– Это точно, – усмехнулся Кэс. – Гладить, поглаживать. Хорошие слова.
Капитан перевернулся и прижал к себе возлюбленную. Перемежая поцелуи с жаркими обещаниями, Кассиан активно склонял Илзе нарушить традиции и приличия еще разок.
