Глава 14. Радиоведущие и расисты

Проснувшись утром среды, Тофер первым делом ощутил тепло на лице, а потом – твердую и жесткую поверхность, на которой он лежал. Тофер открыл глаза, увидел солнце в уголке неба и обнаружил, что лежит на земле посреди Капитанской бухты. Он быстро сел и заметил рядом Джоуи, Сэма и Мо.

– Что за хрень? – вопросил Тофер.

Он оглядел заброшенный парк и увидел семейство опоссумов. В их глазках-бусинках так и читался немой укор. Едва Тофер успел вспомнить, каких глупостей вчера натворил, кто-то забрызгал его и остальных водой.

– Утро доброе, «Guns N’ Roses», – поприветствовал их Кэш. – Подъем!

Джоуи, Сэм и Мо мгновенно проснулись, подскочили и неверяще стали оглядываться вокруг. Вчерашняя ночь была как в тумане.

– Мы что, на улице заснули? – спросил Сэм.

– Кэш, как ты мог нас тут бросить? – возмутилась Мо. – Наверняка какой-нибудь грызун воспользовался моей беспомощностью, пока я спала!

– Не льсти себе, – парировал Кэш. – И потом, ты ночью так разбуянилась, что вряд ли к тебе после этого хоть один зверь решится подойти. Вы вообще как, ребят?

– На удивление неплохо, учитывая, что я всю ночь на бетоне проспал, – сказал Тофер.

– Чем ты нас накурил вообще? – спросил Джоуи.

Кэш пожал плечами.

– Теперь мы уже никогда не узнаем, что там было, – сказал он. – Я утром застукал енота, который доедал остатки косяка. Раз уж на то пошло, сейчас он чувствует себя явно похуже вашего.

Актер кивнул на лежащего неподалеку мертвого енота. Зверек растянулся на спине, как морская звезда, закатив глаза и как будто слегка улыбаясь – будто узрел самого Бога, но рассказать об этом никому уже не сможет.

– Поверить не могу, что мы вчера принимали наркотики! – сказал Сэм. – Да еще в заброшенном парке развлечений!

– А чего ты тогда так ухмыляешься? – спросила Мо.

– Потому что я до сих пор их чувствую!

Новообращенные преступники просто не верили, что их жизнь так круто и быстро изменилась. Они отправлялись в дорогу примерными гражданами с безупречной репутацией и никогда прежде закон не нарушали. И вот всего за три дня они успели воспользоваться поддельными правами, проникнуть на чужую территорию, принять нелегальные наркотики и заночевать на улице. Как они могли пасть так низко? Кто они теперь?

– Полагаю, вы хотите сказать «Кэш, спасибо тебе за очередную веселую ночь» или «Кэш, спасибо тебе, что вытащил нас из пучины безысходности», – пошутил актер.

– Это весельем, по-твоему, называется? – воскликнула Мо. – Меня всю ночь плющило от страха из-за этих твоих койотов! Я думала, у меня инфаркт случится!

Кэш хмыкнул и оглядел своих спутников как гордый отец.

– Когда-нибудь еще посмеетесь над этим, – сказал он. – А теперь нам пора. Парень из техслужбы приехал минут пятнадцать назад. До ближайшей заправки пилить и пилить, поэтому он предложил дотащить нас на буксире. Просто предупреждаю – от него страшно воняет.

Друзья помогли друг другу подняться и попрощались с «Прилливом». Потом лениво выползли за ворота, чувствуя себя каннибалами, которых Мо боялась накануне.

Очень полный и очень волосатый механик прицепил микроавтобус к своему грузовику и направился на юг, в сторону заправки. Тофер, Джоуи, Сэм и Мо устроились на задних сиденьях грузовика, а Кэш отважно терпел ароматы механика на пассажирском месте. Когда «Приллив» остался далеко позади, вся серьезность и стыд покинули друзей, и те уже не могли удержаться от смеха.

– Насколько сильно мы выбились из расписания? – спросил Джоуи. – Все прямо совсем плохо или только чуточку?

– На самом деле все в порядке, – ответил Тофер. – Первый день в Калифорнии я оставил свободным как раз на случай всяких проблем и задержек. На билеты и гостиницы у меня есть страховка, так что можно просто перенести все на день вперед.

Кэш был рад слышать это больше всех.

– Простите, это ведь из-за меня, – сказал он. – Все, с этой минуты больше ничего не предлагаю, два пункта программы есть и хватит. Теперь давайте следовать вашему плану.

Кэш впервые проявил хоть немного раскаяния, но винить его было сложно. Да, друзья не смогли покататься на аттракционах, но повеселиться в парке им удалось.

– Было не совсем и ужасно, – призналась Мо, сдерживая улыбку.

– Да уж, об этой поездке точно будет что рассказать, – добавил Сэм.

– Ага, только совсем не то, что мы думали, – согласился Тофер.

Грузовик ехал и ехал по Канзасу, а вокруг не было видно ни заправки, ни вообще хоть каких-нибудь зданий. Механик всю дорогу слушал скучного радиоведущего-консерватора, и остальные совсем не обращали внимания на передачу, пока речь не зашла о знакомой им теме.

– Ну да хватит про то, как демократы рушат нашу демократию, – сказал ведущий. – Давайте лучше о том, что, к сожалению, в наше время интересует людей гораздо больше – о голливудских сплетнях! Не уверен, смотрят ли мои слушатели сериал «Чудо-ребята», по-моему, тупее только «Коп-Рок», но, похоже, это уже девять сезонов как мировой хит.

Тофер, Джоуи, Сэм и Мо разом встрепенулись и нервно наклонились поближе к радио. Кэш только чуть склонил голову, будто мимоходом слушал прогноз погоды. Механик заметил, что им стало интересно, и включил погромче.

– По интернету гуляет видеозапись, на которой главный актер сериала, двадцатидвухлетний Кэш Картер, теряет сознание на концерте в Сент-Луисе в прошлое воскресенье. Если вы до сих пор не видели, запись выложена у нас на сайте, хотя о ней столько пишут и говорят, что странно, как это вы ухитрились ее пропустить. Вчера представители актера официально заявили, что у него случилось обезвоживание и сейчас он уже чувствует себя гораздо лучше. Я, конечно, извиняюсь, но это полнейшая чушь. Можете сами посмотреть видео – он либо под градусом, либо под кайфом!

Друзьям стало настолько не по себе, что они даже дышать перестали, будто из динамиков выходил отравленный газ.

– Может, переключить на другую станцию? – спросил Тофер.

– Нет, пока не надо, – ответил Кэш. – Я хочу послушать, что он скажет.

– Учитывая, сколько денег зарабатывает Кэш и в каких кругах он известен, можно было бы подумать, что он изо всех сил постарается беречь свою репутацию, сохранять достоинство и не разочаровывать людей, которые видят в нем пример для подражания. К несчастью, нам прекрасно известно, что голливудовцам на все это глубоко наплевать. Ну в самом деле, зачем думать о какой-то там ответственности, когда есть дюжина рекламщиков, которые всем за тебя врут? Зачем что-то менять в жизни, когда тебе все подносят на блюдечке? Зачем вообще думать хоть о чем-то, когда безбашенным и избалованным недорослем быть гораздо веселее? Кэш Картер – просто еще один пример человека, у которого слишком много денег и славы и слишком мало мозгов, чтобы все это ценить. Ему должно быть стыдно за это, но и нам тоже должно быть стыдно – ведь мы такое поведение поощряем. Вернемся через минуту, не переключайтесь.

Злопыхателькие речи ведущего сменились на рекламу местной сельской ярмарки. Остальные приготовились защищать доброе имя Кэша, но он не показал виду, что ему это нужно.

– Довольно смело сказано, учитывая, что он этого парня даже не встречал никогда, – сказал Кэш.

– А я, честно говоря, с ним согласен, – сказал механик. – Этот Картер – просто мелкий недоумок-богатей. Все эти голливудовцы одинаковые. Не удивлюсь, если он еще и в «Клуб 27» попадет в итоге.

Очевидно, механик понятия не имел, что мелкий недоумок-богатей сидит рядом с ним.

– Думаю, вы его переоцениваете, – сказал Кэш. – Такими темпами он и до двадцати семи вряд ли дотянет.

Актер порылся в рюкзаке, вытащил пузырек с таблетками и принял три штуки. Потом уставился в окно и всю оставшуюся дорогу молчал.

Спустя целый час сплошных полей грузовик наконец добрался до маленькой заправки. Кэш настоял на том, чтобы оплатить расходы на буксир и полный бак бензина, раз уж все случилось по его вине. Колонки оказались старые, поэтому Кэшу пришлось идти внутрь, чтобы у него приняли кредитку. Джоуи еще двадцать миль назад приспичило в туалет, поэтому он пошел вместе с Кэшем взять ключ от уборной. По пути он вдруг резко остановился.

– Что такое? – спросил Кэш.

Джоуи кивнул на большой флаг конфедератов на витрине заправки. Ему разом вспомнились все советы отца о том, чтобы избегать неприятностей.

– Не стоит мне туда идти, – сказал он. – Лучше до следующей остановки подожду.

– Глупости какие, – возразил Кэш. – Владелец, наверное, просто фанат «Придурков из Хаззарда». Незачем волноваться, я ведь с тобой.

– Как раз поэтому надо волноваться еще больше.

Актер схватил оробевшего подростка за руку и силком затащил его внутрь. Они подошли к старику, который сидел за кассой и читал газету. У него была ковбойская шляпа и густые усы, по которым уже несколько недель как не мешало бы пройтись бритвой.

– Доброе утро, сэр, – сказал Кэш. – Я бы хотел оплатить бензин из четвертой колонки, а моему другу нужен ключ от туалета.

Старик встал, чтобы поздороваться, но резко переменился в лице при виде Джоуи. Он посмотрел на парня с таким презрением, что Джоуи как будто толкнули под дых.

– Бензин – пожалуйста, а вот другу твоему не повезло, – сказал он. – Мы ему подобных здесь не обслуживаем.

– Почему это? Потому что он черный или потому что гей?

– Кэш! – рявкнул Джоуи. – Ты совсем уже, что ли?

– Да расслабься, я просто шучу. – Кэш рассмеялся. – И он тоже пошутил. Правда ведь, сэр? Потому что всерьез такое говорят только старые зашоренные расисты, которые позорят все человечество. Согласны?

Старик злобно посмотрел теперь уже на них обоих и указал на дверь.

– Выметайтесь отсюда! – велел он.

– Кэш, пойдем к машине, – сказал Джоуи.

– СТОЯТЬ! – приказал Кэш.

Будто под действием телекинеза Джоуи замер как вкопанный. Он еще никогда не видел, чтобы Кэш так злился. Актер сверлил старика взглядом с такой же ненавистью, с какой тот смотрел на них. Джоуи уже и не знал, кого из них бояться больше.

– Не знаю, в каком веке живете вы, но у нормальных людей 2017 год на дворе, – прорычал Кэш. – Вы нарушаете закон. И если продолжите в том же духе, я позвоню в полицию и все расскажу.

– И привет от Джонни с заправки передать не забудь, – фыркнул старик. – Мы с полицией, видишь ли, на этот счет сходимся во мнениях. Так что если не хочешь на недельку загреметь за решетку, закрой-ка свой поганый рот. Не знаю, кем ты себя возомнил, сопляк, но еще не хватало чужакам в нашем городке командовать.

Кэш бросил взгляд на газету старика, лежавшую на стойке. И надо же было такому случиться, что на первой полосе он увидел самого себя под заголовком: «Кэш Картер слетел с катушек: актер теряет сознание на концерте».

– О, вы прекрасно знаете, кто я. – Кэш указал на статью. – Я тот самый слетевший с катушек актер, о котором вы только что читали. Фотографию могли бы найти и получше, но эта хотя бы недавняя.

Старик перевел взгляд с Кэша на газету и обратно, будто заподозрил какой-то фокус.

– Ну а теперь, Джонни, когда мы познакомились поближе, позволь кое-что прояснить, – продолжал актер. – У тебя в приятелях местная полиция, а у меня – полиция всей планеты. Полиция эта – фанатки, которых у меня примерно тридцать миллионов, и все они прямо сейчас следят за каждым моим шагом. Поэтому ты попросишь у моего друга прощения и дашь ему ключ от туалета. В противном случае я расскажу своим фанаткам о том, как ты обошелся с нами сегодня, и они налетят на твое заведение, как голодная саранча, будут изводить тебя, унижать и преследовать твою старую морщинистую расистскую задницу, пока ты не запрячешься на самое дно до конца своей жалкой жизни! Это понятно или нет?

Старик сглотнул. Затем вытащил из-под прилавка ключ от туалета и кинул Джоуи.

– Извини, – сказал он, глядя в пол.

Кэш и Джоуи направились к двери, но на пороге Кэш оглянулся.

– Бензин за ваш счет, если что, – сказал он твердо. – И эту пачку кукурузных колечек я тоже заберу.

Актер захлопнул дверь и тут же схватился за сигареты.

– Кэш, чем ты думал вообще? – спросил Джоуи. – Совсем с ума сошел? Ты что, новости не смотришь? Ты хоть представляешь, что могло с нами случиться? Что могло случиться со мной?!

Актер разволновался больше, чем показалось Джоуи поначалу. Видимо, он понимал, в какую беду чуть не втянул их обоих, потому что руки у него дрожали.

– Знаю, знаю, – сказал он. – Прости меня, пожалуйста, сам не понимаю, что на меня нашло. Мы вошли, а потом он наговорил гадостей, и у меня будто что-то в голове щелкнуло. Я просто не мог вот так спустить ему всю ту дрянь, что он про тебя сказал. Мне никогда не удавалось постоять за себя, но хоть за кого-то заступиться было нужно, понимаешь?

Джоуи действительно понимал. Но все равно не обрадовался тому, что Кэш готов был сильно его подставить ради того, чтобы избавиться от комплексов.

– Иногда хочется побыть героем, я понимаю. Просто дурить ради этого тоже не стоит, – ответил Джоуи. – Все могло закончиться очень плохо. Но, надо сказать, лицо у этого старикана знатно вытянулось, когда ты его отчитал, аж смотреть было приятно.

– Ага, – согласился Кэш. – Отчитывать его тоже было приятно. Но давай никому не будем больше рассказывать, не то у Мо аневризма случится.