Глава 13
Когда-то в будущем, возможно, мир будет спасать красота, а пока этим занимается инстинкт самосохранения и чувство страха.
Хирн Дего, председатель казначейского совета
Межмирового банка
Структура общества альвари, вышедшего в космос раньше, чем зародилась жизнь на многих других планетах, стабилизировалась ещё тридцать тысяч лет назад, и с тех пор практически не изменялась. Всеми вопросами жизни, включая войну и экономику, руководит Совет, состоящий из двадцати трёх изначальных домов, слово которых стоит десяти голосов старых домов и ста тридцати голосов больших домов, что, учитывая численность старых домов — под две сотни, и больших — которых под тысячу, совсем не так много.
В целом можно сказать, что баланс голосов на Совете равномерно распределён среди всех значимых сил в обществе и никому не удаётся однозначное доминирование. Кроме того, имеет значение военный потенциал каждого дома, и часто бывает так, что дом, имеющий большое количество бойцов, имеет более высокое влияние, чем те, кто заняты торговлей и услугами. Ещё на расклад сил влияют финансовые активы дома, личные связи главы дома и многие другие факторы.
Кроме изначальных и старых домов существуют большие дома, малые дома и отдельные ветви, но для государства и судебной системы практически не важно, насколько родовит тот или иной гражданин. Всё привилегии касаются лишь внутренней жизни домов и никак не влияют на жизнь вне клана.
В целом альвари нельзя назвать миролюбивой расой, и в случае возникновения необходимости в военном ответе, агрессор получает удар вооружённых сил объединённых домов, так как любое покушение извне они воспринимают как повод забыть о всех внутренних распрях, и вчерашние враги встанут в один строй для отражения внешней угрозы.
Именно в силу этого, все внутриальварийские трения носят скорее ритуальный характер, несмотря на то что в межклановых войнах гибнут люди и уничтожается ценное имущество. Сами альвин относятся к этому как к экстремальному спорту, никогда не переходя определённых границ. А именно: не уничтожаются родовые реликвии, не подвергаются опасности дети до шестнадцати лет и старики старше пятисот.
(Академия безопасности.
Курс «Социология рас». Дарган)
Архимагистр Шаст Ул Цисс не имел привычки кричать на подчинённых. Просто не считал это продуктивным способом добиться нужного результата. И получив сведения, которые его не радовали, не торопился увольнять сотрудников или применять к ним разнообразные карательные санкции. Даже в Тысячемирье проблема с кадрами стояла очень остро, и найти нужного человека было совсем не простой задачей. А люди, работавшие на архимагистра, должны были соответствовать очень многим требованиям, главное из которых было соблюдение тайны всего, что происходило в городе Вар-Грон, который целиком принадлежал магу. В городе с двухсоттысячным населением, стоявшем на берегу тёплого океана, было всё что нужно, включая лаборатории, опытные и промышленные производства магических компонентов и маготехники, и многое другое, включая стационарный портальный переход в Гильдию перевозчиков.
Единственные, кто имел право пользования порталом, был личный секретариат Ул Цисса, включавший десятку телохранителей, пятерых ближайших помощников и главного кастеляна, занимавшегося закупками всего необходимого для жизни города, окружённого двадцатиметровой стеной с десятками турельных излучателей в сторожевых башнях.
А за стенами была бесконечная равнина степи с островками леса, где жили сотни кочевых племён, очень не любивших чужаков.
Несмотря на отсутствие связей с внешним миром и довольно жёсткие меры безопасности, жители города были в целом довольны. Остальная планета пребывала в глубоком упадке, и жизнь горожан с горячей водой и электричеством разительно отличалась от средневековых порядков, царивших за границами владений архимагистра. Даже сам город, спроектированный и построенный архитекторами-хандами ничуть не напоминал средневековье. Чистые опрятные домики с садами на окраине и добротные трёх- и четырёхэтажные дома в центре, разделённые широкими улицами с яркими фонарями и просторными тротуарами, под которыми проходила городская канализация, собственная станция видеовещания, вышки мобильной связи и даже поднимаемый на зиму огромный магический купол, закрывавший город и прилегающие окрестности от холодных ветров.
В этот день за окнами кабинета бушевала яркая и сочная весна, обещавшая такое же яркое и жаркое лето, но вид зеленеющих садов совсем не радовал архимагистра, как и лицезрение приятной во всех отношениях Лайри — личного секретаря Ул Цисса. Новости, принесённые ею, были очень, очень плохими. Той Лебах прислал пространное письмо с извинениями, где рассказывал о своих трудностях и сообщал о невозможности выполнить заказ на поставку ценнейшего компонента, добываемого на Вайде Океанской. А без этого компонента срывался заказ на эликсир для рагварцев, на который они очень рассчитывали. Теперь нужно ждать несколько месяцев, а то и полгода, пока Торговый дом «Лебах» накопит нужное количество сырья, чтобы приступить к исполнению заказа. И это очень не понравится рагварцам, которым вообще было всё равно, почему и отчего срываются их заказы.
Мести со стороны кровососов Ул Цисс не боялся, так как кроме него помочь рагварцам было некому. На формулу превращения любого человека в кровососа он набрёл совершенно случайно и делиться секретом не собирался. Но финансовые потери обязательно будут. А вот это было совершенно лишним, учитывая расширение лабораторий, которое затеял архимагистр ещё до получения денег.
Изощрённый разум архимагистра напряжённо просчитывал варианты решения проблемы, словно не замечая застывшую словно статуя Лайри напротив.
— Так. — Архимагистр кивнул сам себе и посмотрел на помощницу. — Князю князей отпиши всё как есть и приложи копию письма Лебаха. Со всеми извинениями и прочим. Я подпишу. Подыщи в хранилище какой-нибудь артефакт, ну, меч, например, или ещё что, да не жадничай. В пределах миллиона эрг, и приложи к письму. На завтра собери начальников лабораторий, послушаем, чего они там достигли, да пошерсти среди наших людей в «Созвездии». Не занимается ли кто из магистров сходной тематикой? Особо покопайся в альвовской академии. Кинь контракт облачникам, пусть поднимут старые связи и дадут список всех новых тем, открытых за последние полгода. И дай команду обновить все ловушки от портального перехода. Рагварцы, конечно, не полезут, но кто его знает, чего там у них в башке.
— Сделаю, господин. — Лайри кивнула и впервые за сегодняшний день улыбнулась.
А вот Кхан Тар да Рин, получивший информацию о срыве поставок эликсира, совсем не улыбался. Показательная порка, устроенная облачниками, привела к целому урагану в верхах рагвари, и князем князей стал Шор Са да Гаш, бывший ранее главой Совета. Назначение подавалось как переходное до выборов полноправного владыки Рагвари, но все понимали, что такую власть никто так просто не отдаст, и практически все уже смирились с новым назначением.
Са да Гаш был рагварцем из очень старого рода, но не замшелым ретроградом, а чутко и своевременно реагировал на все новшества. В его имении даже не было кровавой пентаграммы, где обычно распинали будущую еду, чтобы тело выделило как можно больше жизненной энергии, а стояли вполне современные конвертеры магоэнергии, куда все его подданные сливали налог — частички жизненной силы. Подобная процедура почти не вредила людям, лишь наполовину укорачивая их жизненный цикл. Зато у князя не было никакой проблемы с рабами, так как при хорошей кормёжке и сносных условиях жизни люди плодились словно кролики.
Кто-то связывал с именем нового князя далеко идущие планы, кто-то, наоборот, страшился грядущих перемен, но большинство понимало, что без серьёзных изменений в структуре общества и даже способах ведения войн они обречены на вымирание. Что, собственно, и доказала вылазка облачников. Сравнительно небольшая группа сумела вырезать охрану родового замка князя князей, а его самого подвергнуть ритуальной казни за давно уже забытое всеми и, по мнению рагварцев, крайне незначительное деяние. Но тем не менее удар был нанесён сокрушительный, и по репутации рагварцев, и, как следствие, по финансам. Последствия сотен расторгнутых контрактов ещё долго будут отдаваться эхом в уменьшившихся доходах Рагвари и увеличившихся расходах на закупку жизненно важных товаров и сырья. Даже сейчас, вот такое вопиющее нарушение договора по поставкам эликсира крови не обошлось бы Ул Циссу просто так, но в данной ситуации придётся принять и его извинения, и его жалкий подарок.
Князь князей выслушал доклад нового начальника разведки спокойно, так как уже немного подустал разгребать завалы, оставшиеся после покойного правителя Рагвари.
— А что известно о другой группе нападавших? — Князь, как всегда неожиданно, сменил тему.
— Пока точно известно, что это были наёмники. Числом около трёх сотен, при поддержке лёгкой бронетехники и беспилотных штурмовиков сверхлёгкого класса. Нестационарный портал был пробит из сопряжённой области, что прямо указывает на участие в операции мага-порталиста высокого уровня или на участие хандов и альварийцев. Ибо только у них есть соответствующие технологии. Как и все подобные порталы, он был короткоживущим и небольшим по размерам, что помешало нападавшим протащить тяжёлую технику. В целом нападение было с чисто грабительскими целями, так как взяты были лишь кристаллы памяти, и лишь те, что хранились в относительно свободном доступе. Общие потери от этого штурма нами оцениваются в сто-двести миллионов. Кроме этого зачем-то был унесён сейф с каталожными карточками библиотеки, но тут, видимо, взяли первое, что попалось под руку.
— Но мы не можем знать точно, что именно взяли в том сейфе? Возможно, там было нечто ценное, что старый князь прятал даже от своих. Зачем-то он сделал себе ключ?
— Возможно, но сомнительно. — Тар да Рин покачал головой. — Ценное обычно прячут рядом с собой, чтобы можно было унести. А сейф находился в дальнем крыле. Кроме того, несмотря на то что хранилище было защищено очень хорошо, да и сам сейф — высшей степени стойкости, у князя было полно мест куда более защищённых и скрытых, чем это.
— Хорошо. — Са да Гаш кивнул, принимая объяснения князя теней. — Теперь по эликсиру крови. Наш собственный остаток всего три килограмма пятьсот восемьдесят граммов, что, конечно же, не просто мало, а несущественно мало. Попробуй активизировать наши собственные разработки в этом направлении, ну и, конечно же, тесно пообщаться с Лебахом. Возможно, оказать ему организационную или ещё какую помощь. Не может быть, чтобы на всей Вайде Океанской не нашлось ещё две-три тысячи тонн этих хмарховых водорослей.
— Да водоросли-то они насобирают хоть миллионами тонн, — скривился Тар да Рин. — Только вот нам подходят далеко не все. Только то, что собрано в экваториальной зоне, и только то что растёт на большой глубине. От километра и больше. А там и работать куда тяжелее, да и выход намного ниже. Так что срок, обозначенный Ул Циссом, ещё достаточно оптимистичный.
— А как продвигается работа по копированию его технологии?
— Плохо. — Тар да Рин сразу поскучнел. — Это, конечно же, не наш уровень преобразований. Ул Цисс архимагистром стал совсем не за красивые глаза. Сотни работ, десятки монографий… Мы, конечно, работаем, но результата пока нет.
— Работайте лучше, — припечатал князь князей. — У вас нет проблемы с ресурсами, значит, и трудностей не должно возникнуть.
Возникший практически из небытия дом Огненной плети, будучи одним из изначальных родов, довольно существенно менял политический расклад. А учитывая статус и явную демонстрацию значительных финансовых ресурсов, внёс заметную сумятицу на властный Олимп альвари, которая усугублялась тем, что никто не знал, чего можно ожидать от нового главы дома. Да, дом Рус Альвин сразу обозначил своё покровительство над Огненной плетью, но в насыщенной политическими событиями жизни Тысячемирья было очень много разных нюансов.
И естественно, сразу же нашлись желающие поинтересоваться у нового лорда его планами, политическими предпочтениями и вообще пообщаться в неформальной обстановке.
Традиционно такие встречи проходили во время всяких мероприятий. Различных фестивалей, концертов и просто торжественных приёмов, которых в альвинском обществе было довольно много.
Приглашения на различные официальные и неофициальные собрания приходили в секретариат Тайра сотнями, но команда, набранная из опытных специалистов-контрразведчиков дело знала хорошо, и на стол главы дома попадали лишь те, что представляли действительный интерес. Но даже с таким мощным фильтром, каждый день решения требовали от пяти до десятка приглашений.
Сидя за рабочим столом, Тайр задумчиво перебирал карточки-авайо, служившие официальным приглашением, и сопоставлял их с текущими потребностями дома.
Приём по случаю выпуска в военной академии Управления службы войск — в перспективе полезно, но пока можно ответить вежливым отказом, приложив чек на миллион как подтверждение заинтересованности в контакте. А вот праздник цветения ахаро, куда соберётся вся верхушка общества — лететь нужно обязательно.
День совершеннолетия, проводимый под патронатом старых домов — можно появиться и сразу же отвалить… Хотя… Тайр прижал иконку с игривым цветочком балсо, и сразу же в двери вошла личный секретарь лорда Делиа Тимо из ветви Багровой руки.
— Есть у нас малыши, которым в этом году шестнадцать?
— Сто двадцать восемь, — мгновенно ответила секретарь.
— Небось, и к празднику уже готовы? — усмехнулся Тайр.
— Приказ матриссы Арады. — Делиа улыбнулась.
— Охрана, транспорт, обеспечение?
— Да, мой лорд. — Делия низко склонила голову в поклоне почитания и поклонения.
— Следует ли мне ещё что-то знать о моих планах на сегодня? — Тайр с улыбкой сгрёб карточки приглашений в одну пачку.
— Матриссы заказали ночные наряды к празднику цветения.
— Ясно. — Тайр кивнул. — Кто сегодня дежурная бригада охраны?
— Гайнор Атраго вызвал дополнительно шесть пятёрок и усиление кортежа.
Гайнор Атраго, триставосьмидесятилетний мастер боевых искусств, был одним из немногих, чьё личное боевое мастерство было выше Тайра, и его боевая звезда имела столь же высокие качества. Кроме того, у него за спиной было больше полусотни боевых операций и опыт подготовки кадров в клановой школе, так что выбор начальника службы безопасности был предрешён. Его, конечно, усилили несколькими приглашёнными специалистами и самой современной техникой, но как специалист он был на своём месте, и Тайр был спокоен за этот участок работы. Отпустив секретаря, лорд выбросил карточки в утилизатор и пододвинул пачку документов. До праздника нужно было успеть поработать, чтобы не провести впустую день.
День совершеннолетия на этот раз проходил в огромном парке родовых владений дома Стальных листьев, куда собрались главы нескольких сотен изначальных, старых и прочих домов. Охрана традиционно оставалась в общей гостевой зоне, а на обширной, словно стадион, лужайке перед дворцом принимали лишь первых лиц, которых набралось более трёх сотен.
Юных альвин чествовали чуть дальше, в павильоне, где могли разместиться больше ста тысяч человек, но всё происходящее было прекрасно видно на огромных экранах, расположенных по четырём углам главной гостевой зоны, не мешая спокойно и размеренно творить высокую политику Альвари.
Главы домов прощупывали почву перед заключением союзных договоров, или их расторжением, устанавливали новые производственные связи, и вообще работали над созданием неформальных контактов, которые так облегчают связи формальные.
Появление на празднике лорда Тайра в окружении трёх ослепительных красавиц — матрисс, вызвало умеренный интерес, так как дом ещё не успел себя зарекомендовать ни с какой стороны. Альвы подходили, знакомились и продолжали светское движение, стремясь решить все необходимые вопросы.
Владетель Шиасс — глава дома Жёлтого ветра, стоял на балконе рядом с лордом Алади, с улыбкой наблюдая за броуновским движением толпы перед дворцом. Дом Жёлтого ветра был всего лишь старшим домом, что, конечно же, никак не могло удовлетворить честолюбивые притязания молодого владетеля, но зато у него были влиятельные друзья, и вот сейчас он не находился внизу среди нарядно одетых гостей, а стоял рядом с Алади — лордом изначального дома Стальных листьев, который оказывал ему покровительство.
— Как ваши успехи, Шиас? — Алади, одетый в белоснежный бизаро, повернулся в сторону Шиасса с мягкой отеческой улыбкой, на которую он имел право. Он был и старше, и выше по социальному статусу, и куда как влиятельнее.
— Можно сказать, что никак. — Шиасс вздохнул. — О нём ничего не известно. В контрразведке на него чисто, если не считать подборки материалов из открытой прессы, пары десятков донесений службы наружного наблюдения и выводов аналитиков, вздорных и совершенно необоснованных. А вот то, что контракт на него отказались взять облачники, меня настораживает.
— Это не единственная странность нашего гостя. — Лорд Алади усмехнулся. — Маршал Квиар посетил этого странного мальчика, и пробыл там достаточно долго.
— Что мог предложить им человек, не включённый ни в один из информационных и силовых узлов?
— Вот это меня и беспокоит. — Алади вздохнул. — Слишком всё это странно. Но на провокацию не похоже.
— Время покажет, — спокойно ответил Шиасс и посмотрел на своего покровителя.
— Это конечно, бесспорно. — Глава дома Стальных листьев кивнул. — Но не хотелось бы, чтобы нас обошли те, кто более тороплив. Так что пойду-ка я побеседую с нашим юным гостем. Возможно, удастся прояснить то, что скрыто. А ты займёшься этими молодыми дурочками — жёнами лорда Тайра. Думаю, у тебя не займёт много времени вытряхнуть их до самого донышка.
Тайр, прекрасно знавший лорда Алади, ещё когда тот, зелёным юнцом, командовал разведывательной ротой и не помышлял о высотах политического Олимпа, заметил его на подходе и коротко рассказал жёнам, кто желает с ними познакомиться, причём слова «хрен неугомонный» и «старый интриган» были наиболее приличными. Но к моменту, когда тот приблизился, выражение его лица сменилось на вполне благообразное, и, учтиво кивнув, он, как и подобало младшему, представился и представил своих спутниц:
— Лорд Тайр, матрисса Арада, матрисса Вирианта, матрисса Лиара. Дом Огненной плети.
— Лорд Алади, дом Стальных листьев, владетель Шиасс, дом Жёлтого ветра.
Все коротко склонились в малом поклоне приветствия равных.
— Как вам праздник, лорд Тайр?
— Всё просто великолепно. — Тайр бросил взгляд на экран, где после торжественного шествия начали выступать артисты и на сцену вышла Лейра Горн, от которой, как казалось, исходило сияние.
— Эту песню я посвящаю величайшему воину альвари лорду Генту. Я знаю, что он жив, и что он сейчас нас видит. Мой лорд… — Камера крупно показала лицо певицы. — Эта песня для вас…
Запомни эту ярость, запомни этот бой,
Что стал победным маршем и шелестом знамён.
И не забудь всех тех, оставшихся с тобой
На монументе чести сверканием имён…
Когда песня закончилась, Алади пристально посмотрел на гостя.
— А что вы будете вручать своим малышам?
— Традицию нельзя нарушать. — Тайр улыбнулся. — Они получат первое в свой жизни личное оружие. И тут всё зависит от специализации. У кого-то это будут мечи, у кого-то кинжалы, а у кого-то и стрелковое оружие.
— А заказывали где? — Алади вежливо улыбнулся. — Хотя чего это я спрашиваю. Такой дом, как ваш, не мог не взять всё самое лучшее. Заказывали, наверное, у Бруди?
— Нет, мы воспользовались любезным предложением компании Лагроу, и заказали им полный комплект. А поскольку и сроки исполнения, и качество оказались выше всяких похвал, то скорее всего будем и дальше сотрудничать именно с Герсом Лагроу.
— Это хороший выбор. — Алади подтверждающе кивнул и внимательно посмотрел на матрисс. — Кстати, не желают матриссы ознакомиться с моей коллекцией оружия? Не так давно я приобрёл на аукционе несколько действительно выдающихся экземпляров, достойных вашего внимания.
— Это было бы очаровательной любезностью с вашей стороны, лорд Алади. — Лиара приветливо улыбнулась и склонила голову в точно отмеренном поклоне равной.
— В качестве провожатого я хочу порекомендовать вам владетеля Шиасса из дома Жёлтого ветра. Он, как и все северяне, просто помешан на оружии старых мастеров, и может многое о них рассказать.
Когда девушки вместе с Шиассом ушли, Алади, развлекая гостя пустым разговором, повёл Тайра куда-то в сторону, и через минуту они оказались с краю площадки возле большого шатра, откуда нёсся ароматный дымок готовящейся еды. Заняв пару кресел возле столика, главы домов внимательно посмотрели друг на друга, словно бойцы перед поединком.
— Вы начали с хорошего старта, лорд Тайр. — Алади поднял бокал с вином и сделал глоток, словно отмечая первый ход.
— Общество многослойно, и у меня нет времени для постепенного вхождения во все уровни, — спокойно ответил Тайр. — Часть процессов приходится форсировать.
— Но друзей вы себе ещё не приобрели, — констатировал Алади.
— Зато врагов уже нажил.
— Кого? — Брови лорда удивлённо взметнулись вверх.
— Да тех же кровососов. — Тайр тоже пригубил из бокала и, покатав по нёбу, сделал глоток. — Враги альвари — мои враги. А после нападения на столицу так и вовсе перешли в категорию «валить без разговоров».
— Это достойный враг. — Алади кивнул, одобряя выбор собеседника. — Но наше общество совсем не монолитно, так что вас ждут враги и здесь.
— И союзники. — Тайр улыбнулся.
— Да, без союзников в наше время никак. — Алади улыбнулся, внимательно контролируя реакции собеседника.
— Часть вопросов можно решить только на уровне личных связей. — Тайр улыбнулся в ответ. — Кстати, как ваши переговоры с Теон? Они ведь не пошли на увеличение поставок нитрилла?
— К сожалению, переговоры пока идут. Новые месторождения весьма бедны, а старые по тем или иным причинам не в состоянии закрыть наши потребности. Я рассчитывал на Гервету-Каро, но оказалось, что они уже выбрали всё рудное тело, а то, что осталось, не стоит затраченных средств. Но эта проблема будет решена, так или иначе. Никому не нужны срывы поставок корабельной брони и двигательных решёток.
— А если они решат, что сами в состоянии производить всё необходимое? — осторожно поинтересовался Тайр.
— Тоже не беда. — Лорд Алади рассмеялся слегка натужным смехом. — Быстро наладить производство они не смогут, и всё равно ещё лет пять будут покупать наши изделия. Да и откуда они возьмут необходимое оборудование? Тоже ведь совсем не тривиальная задача. Наши магистры этим заниматься не будут, а рагварцам такая задача не по зубам.
— Но такое развитие событий возможно?
— Возможно, — не смог не согласиться Алади.
— Тогда, может, следует показать им, что вы не так уж и нуждаетесь в поставках нитрилла?
— Это как же, простите, возможно осуществить? — Алади коротко рассмеялся. — Заменить нитрилл совершенно нечем.
— Не заменить, а найти новый источник. — Тайр с лёгкой улыбкой посмотрел на собеседника и выложил на стол толстую пластину размером с ладонь.
— Это…
— Нитрилл четыре девятки, сто грамм. С учётом технологических потерь, вам этого слитка хватит на неделю, а пяти-шести килограммов на год.
На этот раз Алади молчал долго. Несколько минут он перекатывал бокал с красным вином в руках, пока не решился.
— И у вас видимо есть эти килограммы?
— Найдём. — Тайр небрежно взмахнул рукой. — Ведь без союзников в наше время никак.
Экскурсия по обширному оружейному собранию была действительно познавательной для молодых тигриц, профессионально занимавшихся военным делом, тем более что владетель Шиасс оказался прекрасным рассказчиком и знатоком. Прекрасное впечатление чуть смазали нескромные взгляды, которые бросал лорд на чужих жён, но они не стали обострять и сделали вид, что не заметили. Также они «не заметили» и постоянных попыток Шиасса узнать различные подробности жизни дома, а прямые вопросы просто игнорировали.
Когда все четверо вернулись к мирно беседовавшим Тайру и Алади, лорды уже закончили прощупывать друг друга и перешли к стадии взаимных комплиментов.
— Надеюсь, экскурсия была познавательной и полезной? — Тайр с улыбкой кивнул Шиассу. — К сожалению, наш дом не может похвастаться столь обширной коллекцией старого оружия.
— Зато в нашем доме есть не менее впечатляющее собрание артефактов старых мастеров и боевых амулетов, — добавила Вирианта. — Кстати, приглашаю вас, лорд Алади, и вас, владетель Шиасс, посетить наш дом в удобное для вас время, для того чтобы ознакомиться с ним.
— Уверен, что это будет незабываемо. — Лорд Алади улыбнулся. — Кстати, если вы ещё не озаботились личным шатром, приглашаю вас в гости на ночном празднике. В этом году у меня особенно удачное место, и оттуда будет роскошный вид на поле раскрывающихся бутонов ахаро. Говорят, даже император с семьёй будет на празднике цветения.
На праздник цветения добирались на арендованном дирижабле компании Энерон в сопровождении эскорта истребителей, на присутствии которых настояли специалисты по безопасности. Пока за штурвалами сидели пилоты «Харты», но две сотни юношей и девушек дома Огненной плети уже осваивали это непростое искусство в лётной школе крупнейшей в Тысячемирье частной военной компании.
Кроме этих двухсот дом направил больше сотни курсантов в Академию сухопутных сил, на факультеты специального назначения и другие, для того чтобы закрыть проблему кадров для высокотехнологичного вооружения. К сожалению Тайра, перед его новым домом стояло столько кадровых проблем, что закрыть их только за счёт внутренних ресурсов было невозможно.
Вот и сейчас он стоял на обзорной палубе скоростного дирижабля, а по бокам скользили распластанные тени тяжёлых истребителей, за штурвалами которых сидели люди из «Харты».
Гости праздника прибывали на огромную террасу на скале Ридам, для того чтобы в полночь по местному времени увидеть раскрытие бутонов ахаро — удивительных светящихся цветов, выведенных пять тысяч лет назад выдающимся магом народа альвари Дейном Кассао.
В своей прежней жизни лорд Гент несколько раз бывал на этом празднике, и всегда забирался на самую вершину скалы Ридам, для того чтобы видеть всю долину целиком, но больше для того, чтобы скрыться от толпы, которую никогда не любил. Теперь же политика диктовала совсем другие правила, и приходилось циркулировать по площадке, знакомясь с главами других домов, дипломатами и крупными торговцами Тысячемирья, прилетевшими на ночь цветения. Принц Эсверан с любезной улыбкой и глазами, в которых словно плясали бесенята, представил Тайра сестре — Таворле, которая как-то очень пристально посмотрела на Тайра и после традиционных приветствий пригласила лорда заходить к ним во дворец, обещая показать лучшую коллекцию холодного оружия во всём Тысячемирье.
Тайр, который, собственно, и превратил собрание фамильного оружия в выдающуюся коллекцию, с поклоном принял приглашение и, оставив принцессу в глубокой задумчивости, пошёл дальше заниматься политикой.
