ГЛАВА 11
Не помню, когда удалось забыться. Долго лежала, не способная пошевелиться, вглядываясь в причудливые тени на потолке, краем сознания отмечая, как лунный свет, проникая в щель между неплотно задёрнутыми шторами, серебрит хрустальную люстру.
Так и уснула, опустошённая, без единой мысли в голове. В себя пришла уже поздним утром. Вынырнула из очередного кошмара, с сердцем, гулко колотящимся в груди, и, только осознав, что это лишь страшный сон, сумела вздохнуть.
Маэжи больше не будила, а я так привыкла слышать по утрам её беззаботный смех, видеть её лучезарную улыбку. Раньше не придавала этому значения, а теперь понимала, как мне её не хватает.
Я продолжала лежать, надеясь оттянуть начало нового дня. Нового дня в рабстве у человека, к которому уже и не знала, как относиться. Ненавидеть? Презирать?
Эти чувства истерзали мне душу, и, кажется, возненавидеть ещё кого-то я уже просто не могла. Главное сейчас не встречаться с Грэйвом. Не смотреть ему в глаза.
Не хочу, чтобы просил прощения. Его слова едва ли что-то изменят. Станет только хуже.
Хотя… куда уже хуже.
Усилием воли заставила себя встать. Долго не решалась выйти из спальни, опасаясь неприятной встречи, а потом, разозлившись на саму себя за неуместную трусость (какой толк прятаться от его светлости в его же доме?), отправилась на кухню. Шла, чуть ли не крадучись, напряжённо озираясь и вздрагивая от малейшего шороха.
Ну точно настоящая трусиха.
Где сейчас Эшерли? Работает в мастерской или торчит у себя в кабинете? Боюсь, если всё же на него наткнусь, никакое самовнушение не поможет: не выдержу и дам дёру.
Мне повезло, до владений миссис Кук добралась без потрясений. Надеялась, хотя бы здесь меня порадуют улыбкой, отвлекут беззаботной болтовнёй, какими-нибудь сплетнями. Однако тётушка его светлости сегодня очень смахивала на Маэжи: такая же бледная и какая-то потерянная.
Завидев меня, миссис Кук стала спешно накрывать на стол, с тревогой приговаривая:
– Сегодня не успела ничего испечь, милая. Но остались вчерашние рогалики. И джем с булочками. Могу сварить яйца. Ива, вы не против бекона?
Пожилая женщина была явно чем-то обеспокоена, а может даже, напугана.
– Миссис Кук, скажите, что произошло? – улучив момент, когда кухарка поставила передо мной чашку, накрыла её руку своей и ощутила, как дрожат её пальцы.
– Это всё Эшерли, – тяжело вздохнула родственница Грэйва. – Его светлость уехал ещё на рассвете. Наказал мне заботиться о тебе и Маэжи. И… всё.
– Уехал? Куда? – с удивлением, к которому примешивалось и облегчение, спросила я.
– Понятие не имею, – пробормотала экономка, наполняя чашку горячим чаем. Себе тоже подлила и присела рядом, продолжая расстроенно вздыхать. – Раньше он хотя бы предупреждал, когда вернётся. А сегодня был сам не свой. Разве не понимает, как я за них беспокоюсь? Сердце кровью обливается, когда смотрю на Маэжи. А тут ещё и Эшерли в последнее время ведёт себя так странно… Боюсь, как бы чего не натворил.
Мне было искренне жаль миссис Кук, тревожащуюся за племянников. И в то же время я несказанно обрадовалась тому, что не буду видеть высшего хотя бы какое-то время. Даже пару дней без Грэйва, уверена, пойдут мне на пользу. Буду надеяться, что после вчерашнего маг образумится и наконец вспомнит о нашем уговоре.
Пока Эшерли пропадал неизвестно где, я приводила в порядок мысли. Миссис Кук с каждым днём тревожилась всё больше, и я даже начала опасаться за её здоровье. Виданое ли дело, по три раза на дню глотать успокаивающие настойки.
Маэжи, как обычно, не демонстрировала никаких эмоций. Большую часть времени проводила у себя: любовалась своими зачарованными игрушками либо часами сидела у окна. Словно ждала возвращения брата.
И вот он вернулся. Одним вьюжным утром, когда окна домов облепили снежинки и замело дороги, я услышала шум подъезжающего паромобиля. Отложив вышивание, которое, как ни странно меня успокаивало, хотя в прошлой жизни ничем подобным не увлекалась, подошла к окну. Чуть отодвинув штору, увидела Грэйва в длинном пальто с пелериной и чёрном цилиндре. Просторная одежда и высокая шляпа визуально превращали мага в этакого исполина, а тёмный цвет придавал ему некую загадочную мрачность.
Выйдя из машины, Эшерли отдал распоряжения водителю, после чего направился к крыльцу. Неожиданно он поднял голову, и я, поймав взгляд холодных серых глаз, резко задёрнула штору. Шмыгнула в кресло, схватила пяльцы. Даже попыталась сделать вид, что поглощена вышиванием и ничего важнее этого для меня в данный момент не существует.
Притвориться не получилось. Только все пальцы исколола и кривыми стежками испортила узор.
Когда в коридоре послышались шаги высшего, я вся внутренне сжалась. Сердце, бедное, стучало где-то в районе желудка, а на указательном пальце, который уже три раза успела уколоть, проступила алая бусинка крови.
– Доброе утро, мисс Фелтон, – нарочито вежливо поздоровался маг, стаскивая с себя шляпу. Небрежным жестом бросил головной убор в кресло, туда же отправились и пальто с шарфом.
– Здравствуй… те. – Вонзив иглу в ткань, я отложила пяльцы. Замерла в кресле, прямая, точно спицу проглотила, и принялась буравить взглядом чайный сервиз и вазочку с печеньем.
Смотреть на Грэйва было выше моих сил.
Если сейчас заговорит о том вечере, боюсь, моё самообладание лопнет, как мыльный пузырь. И тогда я или сбегу и забаррикадируюсь от мага в спальне, или выплесну на него весь свой негатив.
А он ведь у нас не любитель отрицательных эмоций.
– Вы что-то хотели? – когда молчание стало невыносимым, спросила осторожно.
– Да, простите, – опомнился высший и наконец перестал сверлить меня взглядом. Приблизившись к кофейному столику, налил себе остывшего чая и, плюхнувшись в кресло, приступил к дегустации печенья, которое утром испекла миссис Кук. – Скоро свадьба виконта де Клера…
– Платье уже готово, – отчиталась я, старательно разглаживая не существующие на юбке складки. – Вчера заезжала портниха.
– Хорошо, – с глубокомысленным видом кивнул герцог. Выдержав паузу, продолжил: – У меня тут появились некоторые соображения по поводу наказания для его милости. Но мне понадобится ваша помощь, Ива. Если вы, конечно, ещё не раздумали мстить.
Перестав истязать ни в чём не повинную юбку, подняла на мага глаза и без малейшего колебания ответила:
– Сделаю всё, что потребуется. А… что вы задумали?
К Идену, виконту де Клеру, я испытывала особо «тёплые» чувства. Из всей гнилой троицы его милость отличался наиболее изощрёнными фантазиями, которые с удовольствием воплощал в жизнь, и тут уж даже моя щепетильная совесть предпочла заткнуться.
– Семья де Клера находится на грани банкротства. Не знаю, как им ещё удаётся отбиваться от кредиторов, – закинув ногу на ногу, издалека начал Грэйв, постепенно подбираясь к сути своего плана. – Потому и согласились на брак с неверрийкой, иначе бы Иден на неё даже не посмотрел.
Я искренне сочувствовала бедной девушке. Прожить долгие годы с садистом и моральным уродом – это во сто крат хуже, чем то, что этот самый урод сотворил со мной. Сомнительно, что неверрийка будет купаться в любви и нежности своего супруга. Скорее, наткнётся на презрение с его стороны и будет страдать всю жизнь.
Жаль, родители Софи не догадываются, что за монстра выбрали ей в мужья.
Словно прочитав мои мысли, маг заявил:
– Думаю, будет справедливо открыть семейству Кавелье глаза на будущего родственничка. Причём так, чтобы у них, да и у любых других доверчивых дураков, которые в будущем захотят породниться с де Гриенами, раз и навсегда отпала охота.
– И тогда они не получат заветного приданого. – Заметив искорки веселья в глазах Эшерли, я невольно улыбнулась, на какой-то миг позабыв о той пропасти, что с недавних пор пролегла между нами. – Но поверят ли неверрийцы на слово? Захотят ли поверить?
– Может, и не захотят. Придётся показать им наглядно, что представляет из себя де Клер.
– Хочешь раскрыть его прямо на бракосочетании? – разгадала я замысел высшего.
– Как по мне, это просто замечательная идея, – похвалил самого себя Грэйв и самодовольно усмехнулся. – Убьём одним махом двух зайцев: расстроим свадьбу, а заодно подпортим виконту репутацию, о которой он так печётся. Я тут взял пример с Мара, – прекрасно зная, какое действие оказывает на меня имя дознавателя, тем не менее упомянул его высший, словно хотел задеть, – и провёл небольшое расследование. Ты не единственная жертва де Клера.
Конечно, в Верилии немало отморозков, но о своих слабостях и пристрастиях высшие предпочитают помалкивать. Магам не нравится, когда их грязные делишки становятся достоянием общественности. А то, что Иден делал с этими несчастными, хоть и не противозаконно, но… – Заметив, как я изменилась в лице, Грэйв поспешно закончил: – В общем, скандал будет знатный. Вот только лучше, если не я, а ты переговоришь с девушками и убедишь их поучаствовать в нашем маленьком спектакле.
Кивнула, соглашаясь с задумкой высшего.
В комнату вернулась тишина, а вместе с ней и напряжённая атмосфера. Казалось, ещё немного, и воздух вокруг нас начнёт электризоваться.
Эшерли тоже это почувствовал. Поднялся и, перекинув пальто через руку, водрузил на голову цилиндр.
– Знаю, мои извинения не изменят произошедшего. Но мне действительно жаль, Ива. Если бы мог повернуть время вспять, того вечера не было бы.
Следующие ночи, вплоть до церемонии бракосочетания, маг не ночевал дома. Приходил рано утром, работал до полудня, а после мы ехали общаться с жертвами де Клера. С теми, которых удалось отыскать и которые помнили о негодяе высшем. В основном это были девушки из борделей. Правда, нашлись и такие, которых Иден брал у трапперов на ночь. Хорошо хоть потом не выбрасывал, как поступил со мной, а возвращал охотникам.
В более-менее сносном состоянии.
Чужие трагедии на какое-то время отвлекли меня от своих собственных переживаний. Пока однажды ночью я не вспомнила последнего участника того кошмара.
Хотя… лучше бы и не вспоминала.
* * *
Дирижабль стремительно набирал скорость, рассекая дымчатую пелену облаков. Так и мысли мага, подобно тысячам крошечных дирижаблей, проносились в сознании, одна тревожнее другой.
Сейчас молодой дознаватель ругал себя за то, что в своё время не проявил твёрдость. Дал высшему время на размышления, вместо того чтобы сразу забрать Иву. Да, шантаж – это гнусно, и Мару совсем не хотелось втягивать в конфликт юную девушку. Сестра Грэйва не виновата, что её брат – сумасшедший убийца.
Бастиан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Напротив него, за столиком, расположилась девушка в горчичного цвета платье. Молодая особа делала вид, что увлечена книгой, однако её любопытный взгляд то и дело останавливался на усталом лице высшего.
Которому не было дела до внимания пассажирки. Единственное, что сейчас занимало его мысли, – это как убедить комиссара полиции, а заодно и её величество, установить слежку за Уайнрайтом. Согласятся ли? Поверят? Дело-то уже давно пылится в архивах.
Неоспоримых доказательств вины Грэйва по-прежнему не было. Зато имелось немало косвенных улик, которые они не имели права игнорировать.
Долгие дни в судебном архиве не прошли даром. Мар наконец-то выяснил, где и когда произошло жестокое избиение пришлой, вот уже столько дней не дававшее ему покоя.
Самая первая жертва.
Исходя из отчёта тамошней полиции и фотографий с места преступления, убийство в приморском городке очень походило на убийство проститутки, пару недель назад обнаруженной в центре Морияра. Только антураж был другим: ту девушку нашли на берегу моря. Ещё одна «кукла». Она сидела, прислонённая к валуну, с остекленевшим взглядом, который навсегда остановился на разбивающихся о скалы волнах.
Никаких бабочек на теле убитой обнаружено не было, но Бастиан нутром чувствовал, что оба преступления – дело рук одного и того же высшего.
И теперь, возвращаясь из маленького курортного городка – излюбленного места отдыха верильской знати, Мар ругал себя последними словами.
Нужно было забрать Иву уже давно. А он всё корчил из себя джентльмена. Сначала дал Грэйву, этой твари, время. Потом Иве. Хотел, чтобы успокоилась и осмыслила его предложение.
А должен был в первую очередь беспокоиться не о чувствах девушки, а о её безопасности.
Беспечный кретин!
Снова и снова Бастиан воскрешал в памяти разговор с владельцем гостиницы. Тому не удалось вспомнить, что явилось причиной скандала, разгоревшегося между двумя постояльцами: сэром Рэйфилдом, хозяином рабыни, и герцогом Уайнрайтом. Впрочем, последнее было легко выяснить. Всего-то и нужно переговорить с лишившимся рабыни магом.
Что Бастиан и собирался сделать завтра же после свадьбы друга. Иден сказал, герцог тоже получил приглашение. Скорее всего, сопровождать его на церемонию бракосочетания будет Ива.
«Надо как-то переговорить с ней», – как заклинание повторял про себя маг. Предупредить, чтобы была осторожна.
А потом сделать всё возможное, чтобы арестовать Грэйва.
Есть свидетели, видевшие его вместе с пришлой незадолго до её исчезновения. В тот роковой вечер Грэйв и Рэйфилд повздорили в ресторане гостиницы, после чего его светлость словно сквозь землю провалился. А вскоре пропала и рабыня. Девушку обнаружили лишь на следующее утро: зверски избитую и опустошённую.
Прибавить к этому бабочку, обнаруженную на теле последней жертвы, ранее, несомненно, принадлежавшую сестре Грэйва; оскорбление, которое нанесла ему Эмилия, когда расторгла помолвку; загадочное исчезновение всех рабынь высшего – и разрозненные кусочки мозаики складывались воедино.
Больной ублюдок, хитрый, изворотливый социопат – вот кем являлся его треклятая светлость. Безумец, возомнивший себя повелителем тлена. Уже за одно то, что обращается к чарам смерти, его ждёт виселица.
Бастиан был намерен сделать всё возможное, чтобы убедить комиссара установить за Грэйвом слежку. Рано или поздно тот оступится, совершит ошибку.
Вот только как бы эта ошибка не стоила Иве жизни.
Нет, нужно забрать её уже сейчас. Если понадобится – выкрасть. Даже если сама девушка будет против.
Потом поймёт, от чего её уберёг.
Быть может даже, примет его предложение. И тогда он сделает всё возможное, чтобы Ива наконец стала счастливой.
