Глава 8
По волнам ее памяти
Все это время – и когда я смотрел нескончаемое кино онлайн в шестиэкранном кинотеатре, и когда поднялся наверх проверить состояние Натки, и когда вернулся в оранжерею за телом Плаща – в мозгу у меня ржавым гвоздем сидел вопрос: как? как я умудрился столь легко завалить его?
Спецслужбы нескольких государств много лет пытались получить его живым или хотя бы его свежее тело, не слишком поврежденное. Достичь цели не помогли ни секретные спецоперации рыцарей плаща и кинжала, ни размашистые войсковые операции вроде той, что организовал на Садовой полковник Бабуин. А в последний год – уже наплевав на его долголетие и все прочие секреты – Плаща пытались всего лишь остановить, банально уничтожив, и тут уж вообще в средствах не стеснялись.
Ни одна попытка успехом не увенчалась. Ни один снаряд, фигурально выражаясь, даже близко от цели не пролетел.
А затем пришел Питер Пэн, дилетант и в шпионских игрищах, и в войсковых операциях. Пять раз нажал на спуск – и вуаля! – дело сделано!
Если сформулировать вопрос, засевший в моем мозгу, откровенно, послав подальше ЧСВ, будет он звучать иначе: почему Плащ поддался?
Поддался, поддался…
Иначе никак, иначе пазл не складывается… Человека, видящего будущее хотя бы на несколько минут вперед и обладающего свободой воли и действий, убить трудно, практически невозможно. А прозрения Плаща несколькими минутами и даже днями не ограничивались, он умел заглянуть в куда более отдаленное будущее…
Так почему?
Намек на ответ мне дала Натка… Точнее, не совсем она дала… Еще точнее: все-таки она, но не сама, а… В общем, я слегка запутался и начну по порядку, с самого начала.
* * *
Странно: несколько часов я просидел в оранжерее, ничего не делал, только наблюдал за экранами, а устал так, словно вагоны с углем разгружал… Едва ноги волочил. И Плаща едва волочил, подхватив под мышки, хотя в другое время взвалил бы на плечо, не заметив тяжести… Ослабел что-то Питер Пэн, вымотался.
Я отволок его в наш суперхолодильник, в «Продуктовую пещеру Аладдина», положил в морозильный отсек.
О Звездах Героя и бронзовом бюсте можно позабыть, однако на амнистию с таким козырем – со свежим, не тронутым разложением телом Плаща – можно надеяться… После того как голова Шляпника обзавелась новым телом и двинула в бега, ценность доставшегося мне «биологического объекта» сразу увеличилась.
И – спасибо дяде Ване за это тоже – Виварий остался без руководства… Полковник Антипин едва ли сможет в нынешнем своем виде исполнять служебные обязанности. И зам его, полковник Сало, не усядется в кресло начальника, поскольку навеки застрял в начальственной заднице… Прежнего руководителя, Илью Эбенштейна, тоже не вернешь, скоропостижно скончался, а вот его заместитель… над этой кандидатурой стоит поразмыслить. Молодой, амбициозный, осознавший прежние ошибки и заблуждения, к тому же узнавший в последние месяцы о запредельных возможностях аномалов больше, чем все высоколобые спецы ЦАЯ, вместе взятые… Идеальный кандидат, если вдуматься.
Ну и кто сказал, что Питер Пэн не умеет планировать жизнь и карьеру?
Еще как умею!
Со служебными перспективами разобрался. На очереди проблемы семейной жизни… Вот с этим все гораздо сложнее.
Рано или поздно Натали очнется, и предстоит нелегкий разговор. Стоит подготовиться к нему заранее.
* * *
– Ты была права там, в Хармонте. История с оранжереей и Эйнштейном закрыта. Ты ошибалась, я ошибался, квиты. Проехали, проплыли – забыто, точка. Но есть один аспект, к той истории никак не относящийся, – и там за тобой изрядный должок, уж извини. А мы, если собираемся начать все сначала… ну или продолжить с того, на чем остановились… не важно… Короче, мы должны подбить все счета и закрыть все долги. Иначе не получится… Спрашиваешь, что за должок? Изволь, отвечу. Ты повадилась… не знаю, когда, сколько лет назад, но повадилась лазать в мои мозги. Согласен, последняя попытка была очень к месту, ты избавила меня от навязанной мне ублюдочной личности, но вот все остальное… В общем, за тобой долг. И есть лишь один способ закрыть и обнулить его. Я тоже слазаю под черепушку, любимая. Под твою. Всего один раз. Сегодня, прямо сейчас. Слазаю – и будем квиты. Если ты не возражаешь, конечно… Не возражаешь? Вот и чудненько. Я ведь тоже не возражал во время твоих экспериментов. Все справедливо.
Естественно, она не возражает. Натали до сих пор в бессознательном состоянии. Но все и впрямь справедливо – ведь я не возражал по той же причине.
Конечно же, один раз против многолетнего извращенного изнасилования мозгов Питера Пэна – мало, чертовски мало.
Но есть один нюанс: я чувствую, как подаренные Плащом умения начинают покидать меня. Не так, как некогда на Садовой, тогда словно триггер щелкнул: были сверхспособности – щелк! – и не стало. Сейчас все иначе. Способности Питера Пэна слабеют и уходят постепенно, словно сочится вода из прохудившейся бочки.
Возможно, процесс начался сразу после того, как я выстрелил в Плаща. Возможно, несколько позже… Но я его заметил час назад. Бросил случайный взгляд в окно и увидел бродячую собаку, заскочившую на наш участок сквозь распахнутые ворота.
Собака и собака, мне ли их бояться, будет надоедать – прогоню… И вдруг сообразил: а я ведь ее не чувствую! И знаменитый трюк Петра-примаса с лишением псов зрения, слуха и обоняния применить не смогу. А ведь когда в последний раз пользовался этим изобретением, московские сторожевые в Старой Ладоге находились гораздо дальше от меня.
Вскочил, выбежал на крыльцо, сократив расстояние до шавки почти вдвое. Почувствовал… кое-как, на пределе возможностей. Отправился к Натке, решив, что времени терять нельзя: идея немного подкорректировать ее личность вертелась в голове давно, но я сомневался, стоит ли… Теперь понял: посомневаюсь еще немного, и решать ничего не придется, жизнь все решит за меня. А лучше уж жалеть о сделанном, чем о не сделанном… К тому же лично я о сделанном никогда не жалею. Ни о чем… Так уж устроен.
– Ну что, милая, приступим? – говорю я ласково и кладу руки на ее голову.
Сутки назад примас Петр легко обошелся бы без этого жеста. Заглянул бы в душу, как он это называл, без телесного контакта…
Она не возражает. И я приступаю.
* * *
У-уф… Давненько я не «заглядывал в душу» так глубоко и не изучал ее хитросплетения с таким тщанием…
За окном темно. Глубокая ночь. Несколько часов я посвятил исследованию воспоминаний Горгоны о минувшем годе.
Узнал много нового. На многое, уже известное, взглянул с другого ракурса. Потерял веру в человечество, в женщин, в любовь… Заодно самооценка упала ниже плинтуса.
Это она, Горгона, подкладывала мне всех моих женщин. Начиная с девушки Лорда, заявившейся в мою палатку во дворе бывшего германского посольства… И столь же спонтанный ночной визит Лены в отеле «У погибшего сталкера» – тоже работа Горгоны. И медсестрички в госпитале, пачками вешавшиеся на шею знаменитому сталкеру Питеру Пэну…
Вешались, да. Только не своей волей… Под воздействием жесткой суггестии. Она их тупо насиловала, причем моим членом.
Лишь Илона, секретарша Эйнштейна, была со мной сама, по своему желанию и выбору… Горгону этот факт бесил несказанно. Мне в моих штудиях показалось, что она была близка к мысли об убийстве Илоны. До конкретики дело не дошло, Эйнштейн и его китайские дружки успели раньше. Но факт показательный…
И вот с ЭТИМ я собирался провести остаток дней своих?!
Да, собирался. И сейчас собираюсь. Потому что понимаю: близняшек я смогу вернуть, только если с их матерью у меня все будет идеально. И у нас все станет идеально, не будь я Питер Пэн!
Только она в нашем идеальном браке окажется не совсем прежней Горгоной… Новой, улучшенной версией, Горгоной 2.0.
Никакой отсебятины, упаси боже… Просто я ее реально подтяну до того совершенного образа жены и матери, что она много лет транслировала мне прямиком в голову… Хотела казаться такой? Такой и станешь, и не придется тратить время и силы на суггестию. Хотя не уверен, что ты останешься к ней способна, к суггестии. Сохранившихся у меня умений Петра-примаса хватит, чтобы избавить тебя от этой вредной привычки. Он, Петр, и не таким мозги вправлял…
– Здорово я придумал, правда, Натка? Ты согласна? Приступаем? Можешь ничего не говорить и даже не кивать, я и без того знаю, что молчание – знак согласия.
* * *
Вот так дела…
Нырнув во второй раз в мозг Горгоны, я не обнаружил тех воспоминаний, с которыми только что работал. Нет никаких – ни первозданных, ни искаженных вследствие моих исследований. Как корова языком слизнула всю эпопею с ее любовником и моими любовницами, вообще все события минувшего года, начиная с поздней весны тридцать второго…
Оно бы и ладно, ни к чему такие скелеты в шкафах в нашей будущей гармоничной семейной жизни. Но получается, что коррекция воспоминаний мне теперь недоступна. Прочитав, я их затем – вне зависимости от своего желания – стираю, как ластиком…
В общем, мои способности ужались до тех, что имела Горгона к моменту атаки наемников на Новую Голландию: тогда, насильно вскрывая память пленников, она заодно уничтожала ее.
Ладно, задуманное мною все равно выполнить можно. Придется лишь ампутировать ненужные воспоминания, причем без репетиций и пробных попыток – сразу создавать чистовик обновленной Горгоны.
И я приготовился пустить в дело ментальный «скальпель». Но довольно скоро сообразил: инструмент здесь нужен другой, слишком все запущено. Ампутационная бензопила пригодилась бы. Техасского образца…
Тот, кто думает, что воспоминания в человеческом мозгу хранятся ровными слоями и каждый слой датирован своим годом и лежат те слои строго по ранжиру, – кто так думает, тот не понимает, как устроена человеческая память. Под людскими черепушками царит такой бардак, что диву даешься. Словно обширный чердак заполняли воспоминаниями-мячиками, зашвыривая их снаружи, через окошко: куда мячик закатился, там и лежит, без системы и порядка.
Разобраться в этом бардаке хозяину помогает то, что айтишники именуют «tags».
Только мнемоническими тегами служат не обязательно слова. Что угодно может послужить: визуальный образ, например. Или даже характерный запах…
Моя путеводная нить в этих авгиевых конюшнях, мой тег, – физиологическое, сродни оргазму, удовольствие, которое Горгона испытывает, когда в очередной раз ломает кого-то, подчиняет своей воле.
Забираюсь все дальше, все глубже, в надежде раскопать самый первый раз, начальную точку, исток этого мерзкого чувства. Выкорчевывать – так уж все, до конца, с корнем. Вернее, со всей корневой системой. Если какой-то оставленный, позабытый корешок пустит побеги, второй попытки у меня не будет.
По ее осознанным воспоминаниям, впервые Натали испытала это чувство – для нее восхитительное, волнующее – в шестилетнем возрасте. Беда в том, что есть еще воспоминания неосознанные, вроде как позабытые, но способные неожиданно вынырнуть и изгадить все результаты моих трудов…
Ладно, сейчас поглядим на ее «инициацию». На истинные впечатления того дня, а не на то, что ее сознание способно вытащить наружу спустя долгие годы.
* * *
Натали шесть лет.
В Мейсон-Парке – множество народу, сегодня День города: самое начало осени, отличная погода, в руках гуляющих – мороженое, сладкая вата и воздушные шарики. Все вокруг небывало яркое, красивое. Деревья очень высокие.
В шатре, установленном невдалеке от «Двенадцати апостолов», – пивной фестиваль. Оттуда доносится музыка. Натали знает, что такое пиво, его пьет папа и становится веселым, и смеется, и подкидывает дочь к потолку, и ловит, и они на два голоса хохочут… Натали любит пиво, хотя сама его не пробовала.
Наверное, там, у палатки, собрались такие же веселые пивные люди, и с ними будет смешно и прикольно, но Натали проверит это потом, а сейчас ей интереснее другое: она тянет миссис Брадаш в городок аттракционов, там тоже музыка, тоже весело, а главное – глаза разбегаются от всевозможных чудес.
И они идут туда, не забыв купить по дороге огромный ком сахарной ваты на полосатой палочке. «Куда ты хочешь, деточка? Карусель с лошадками? Детский поезд?» Натали кривится, пренебрежительно машет рукой: фу-у-у, это все для малышни, не вылезшей из подгузников, а серьезная барышня шести лет от роду заслуживает серьезных развлечений. Няня продолжает подкидывать варианты: «Может, комната смеха? Батут?»
«Туда!» – показывает Натали на «русские горки» и сразу же шагает, куда показала.
«Русские горки» – это круто, это по-взрослому. Почему вагонетки не переворачиваются и не падают, в чем волшебство? Почему дяди и тети визжат? Им страшно? Если страшно, зачем деньги за билеты платят? Натали просто обязана испытать все это, заодно испытав себя.
Однако няня не пускает, крепко держит за руку. Идея решительно не нравится миссис Брадаш: ее наниматель, отец Натали, помешан на безопасности, иногда неделями держит дочку в доме, не выпуская за ограду, и даже сейчас за ней и миссис Брадаш следуют два бодигарда – вроде сами по себе гуляют, но хвост есть хвост, о любом нарушении инструкции по безопасности хозяину будет доложено немедленно. А «русские горки» (как и все русское) и «безопасность» – понятия из разных слоев реальности, не пересекающихся.
Натали тянет няню к себе, заставляет нагнуться, шепчет на ухо: «Папка не уз-на-ет». Миссис Брадаш непроизвольно оглядывается на охранников: как же не узнает? – доложат в этот же день, и все, прощай, денежная работа.
Натали злится, топает ножкой, недоеденная сахарная вата улетает на газон.
Девочка не знает, как объяснить, как растолковать: когда Натали чего-то не хочет, оно не происходит. А когда что-то хочет – происходит. Это так естественно, что даже странно, почему взрослые ничего не замечают. Впрочем, Натали давно к этому привыкла и тоже не замечает. Скажем, надоело ей, что каждое утро приносят овсянку, и кухарка, не сомневаясь, заменяет тарелку каши на яичницу с беконом. Кухарку в тот день почему-то уволили. А гувернантка, люто доставшая со своим французским, вдруг забывает родной язык и со слезами пытается убежать из учебной комнаты, тогда Натали успокаивает ее, просит почитать сказки, и несколько часов подряд вместо французского звучат волшебные истории…
Короче, не понимает миссис Брадаш, что волноваться нет причин, и бормочет всякую ерунду: дескать, на «русских горках» есть ограничение по росту, нужно вырасти не меньше пятидесяти одного дюйма, иначе не пристегнешься. Это правила такие, не миссис Брадаш их придумала, но выполнять надо, и вообще на «горки» пускают только вместе со взрослыми, а у нее, миссис Брадаш, такое давление, что…
Натали прекращает слушать, она смотрит на аттракцион, от его кассы отходит женщина с девочкой, наверное, мама с дочкой. Если б не эти двое, Натали, может, и смирилась бы… Девчонка – возрастом чуть старше и чуть крупнее, подумаешь! Преспокойно идёт кататься, ведомая за руку мамой. Шагает радостная, улыбка на пол-лица, – и это особенно бесит…
Потому что многие жалеют Натали, с рождения растущую без матери. Кто вслух, кто мысленно, но она чувствует.
«Не надо меня жалеть, – думает она, – надо меня слушаться! Когда я хочу, надо делать, а не болтать про дурацкие правила! Я заставлю вас слушаться – вас всех…»
Хочу! Могу! Делайте!
Бодигардов она отправляет в город покупать велосипед, и те уходят, двигая ногами, как роботы. Няню отправляет сидеть на скамейке и считать проходящих мимо собак. «Вы сделаете все, что я скажу, – пылает в голове Натали. – Теперь так будет всегда и везде…»
Чужая мама с дочкой уже подошли к очереди на «горки», калитка открыта, очередная партия посетителей рассаживается по вагонеткам. Вот только вместо радостно лыбящейся дурочки чужая мама крепко держит за руку Натали. У неизвестной миссис – новая дочка. А прежняя, брошенная и забывшая себя, выруливает в центр площади и начинает громко подпевать Брайану Адамсу, чья слащавая песенка несется из динамиков.
Служитель с остекленевшим взглядом усаживает счастливую Натали в вагонетку, не обращая внимания на то, что клиентке всего шесть и ростом она явно мала…
«Русские горки» – воспоминание на всю жизнь, но лишь позже Натали поймет, что кайф ее был вызван не вагонетками и не крутыми виражами…
А пока, переполненная не мыслями, но эмоциями, нетвердо ступая на ватных ногах, она сходит «на берег», ни капельки не жалея. В голове звенит. Кажется, она всю дорогу визжала – как все. Это не стыдно, это и есть круто. Спрашивается, чего было бояться? Хей, миссис Брадаш, хей, папа! Вы жалкие трусишки!
Хочу! Могу! Так будет всегда! Всегда!!!
Триумф воли слегка портит очнувшаяся няня: с выпученными от ужаса глазами она бежит к незнакомой женщине (которая, как и прежде, сжимает руку Натали) и кричит:
– Ребенка похитили-и-и-и-и!!! Полиция-а-а-а-а!!!
Натали заливисто хохочет. Ей хорошо…
* * *
Ну вот, накликал…
Воспоминания тянутся дальше – уже неявные, самой Горгоне не доступные. Но мне-то придется разбираться и с кухаркой, и с гувернанткой, и остается лишь надеяться, что крохотная стерва не начала диктовать свою волю окружающим еще из материнской утробы…
Одновременно и мне – воспоминания штука заразная! – припоминается кое-что из беззаботных детских лет в Хармонте. В мирном Хармонте, допогромном.
Я вспомнил, как однажды сидел в гараже мистера Паттерсона, отца моего приятеля Фаренгейта. Не отличавшийся пунктуальностью Фаренгейт где-то задерживался, опаздывал к назначенному времени встречи, и мне поневоле пришлось наблюдать, как мистер Паттерсон возится с какой-то деталью. Название железяки, кажется, я так и не спросил, помню лишь, что она была выполнена из нержавейки. А мистер Паттерсон пытался при помощи наждачного круга свести с нее пятнышко ржавчины. Звучит как дурацкий оксюморон: «заржавевшая нержавейка», но так все оно и было – нержавеющие сплавы чрезвычайно устойчивы к коррозии, но при определенных условиях все-таки поддаются ей. Тогда процесс идет очень своеобразно, совсем не так, как у обычного чугуна или обычной стали. Растолковал эти нюансы мне сам мистер Паттерсон, когда я вылупил шары на необычный финал его трудов: он выключил шлифовальный станок, поднял на лоб защитные очки и в сердцах запулил железяку куда-то в угол гаража. Наверное, я смотрел на него, как на придурка, и он объяснил: если нержавейка все-таки заржавела, свести ржавчину можно, но только застав процесс в самом начале. Иначе получится как сейчас: на поверхности совсем крохотное темное пятнышко, но счищаешь, срезаешь его и видишь, что коррозия уходит в глубину, расползается там, внутри детали, а когда срезаешь и те коррозировавшие участки, открываются новые, более обширные, и так далее, и так далее, – натуральный рак металла с глубокими метастазами… Деталь с такими онкологическими проблемами проще выбросить, чем привести в порядок.
К чему я это вспомнил? Да к тому, что очень похожую душевную коррозию я обнаружил у Горгоны. Ампутировал одни прогнившие участки – и открывались новые, куда более обширные.
Прав был отец Фаренгейта: проще выбросить, чем пытаться привести в порядок… Но новые Горгоны не продаются в магазинах автозапчастей. И я продолжил свой тяжкий труд.
* * *
Ей два года или даже меньше, еще никто не зовет ее Натали, это она позже, лет в пять, директивно постановит: Натали и только так, никаких сюсюкающих сокращений!
А сейчас она Орешек, ласковое прозвище придумано отцом, и фантазию мистер Рихтер, прямо скажем, не напрягал: «орех-nut» и сокращение от Натали пишутся по-разному, но звучат одинаково. Однако невзыскательное прозвище бьет в десятку, в самый центр мишени: этот орешек маленький, да крепенький, еще какой крепкий, все зубы обломаешь…
Орешек сидит на детском стульчике, на ней слюнявчик, перед ней жутко полезное морковное пюре, которое Орешек ненавидит, но няня – без имени, просто Няня – говорит какие-то глупые слова и безжалостно сует к губам ложку с оранжевой мерзостью, и Орешек пока не умеет сформулировать, выразить словами свои мысли по этому поводу, да и нет их, мыслей, лишь страстное желание девочки: сама сожри это!
И Няня сжирает… Вернее, пытается сожрать… Еще вернее – даже не пытается, но рука механическими движениями зачерпывает пюре, ложка тычется в Нянино лицо, попадая мимо рта, загаживает оранжевым и лицо, и одежду…
Мистер Рихтер, заглянувший в комнату посреди процесса, ошарашенно наблюдает за ним от дверей.
* * *
Более ранних визуализированных воспоминаний я не обнаружил… Дело сделано, добрался до корней, до истоков, и изведу сейчас под ноль эту составляющую личности Горгоны… нет, не Горгоны, теперь Натали, моей Наташки… навсегда Наташки и навсегда моей.
Горгона сдохнет. И никакой ей, на хрен, вечной памяти, никакого могильного камня. Не было такой никогда. Точка. Питер Пэн сказал!
Теперь надо аккуратно выбраться отсюда… Чтобы не поломать ненароком то, что должно уцелеть от личности Натки. Потому что уцелеет – после перемножения на ноль Горгоны – очень немногое, ну что поделаешь, очень уж обширные метастазы пустил этот «рак души», а вырезая больную ткань, при операциях всегда прихватывают близлежащую здоровую.
Тем ценнее уцелевшее… Страсть Наташки к цветоводству, например, я не трону, хотя сам не люблю цветы, у меня аллергия на их массовое цветение. Но теплицы для реализации этой страсти никогда больше не будут строить зомбированные «роботы» с пустыми глазами и механическими движениями.
Я буду аккуратно «отступать», и одновременно покидаемые мной кластеры ее памяти будут очищаться…
Ну а опустевшие, чистые страницы книги под названием «Наталья Панова» мы с Маришей и Аней найдем чем заполнить, чем-нибудь добрым и…
И тут я обнаружил, что рановато похоронил Горгону.
Горгоны живучие, не хороните их, откопаются, – сжигайте и развеивайте пепел по ветру!
Она очнулась. И мигом, еще не открыв глаза, обнаружила мое ментальное присутствие. Отреагировала она как разъяренная львица, почуявшая на входе в логово доносящийся изнутри запах чужака и одним прыжком ворвавшаяся внутрь.
Слабое, конечно, сравнение… Горгоны гораздо опаснее львов.
* * *
Мы лежали на нашей супружеской кровати, сжав друг друга в объятиях. Словно собрались заняться сексом.
Или, наоборот, словно только что закончили заниматься. В общем и целом – да, закончили. Только что. Но поединок был не любовным… Дракой не на жизнь, а на смерть. Потому что смерть личности, «Я», «эго» – тоже смерть, не важно, что тело остается вести растительное существование.
Она пыталась меня прикончить. Любовь-морковь, если даже и была такая, накрылась медным тазом, едва Горгона обнаружила, что с ней, любимой, впервые в жизни делают то, что она с младенчества проделывала над окружающими.
И она прикончила бы меня, превратила бы в «кочан с глазами», как пленников на Новой Голландии… Она с раннего детства поднаторела в ментальных схватках, к тому же не так давно была прокачана Безумным Шляпником (я знал точно, откопав в ее воспоминаниях сцену «водного крещения», черта с два иначе бы удалось ей пробить защиту примаса Петра).
Спасли меня от растительной жизни два обстоятельства.
Во-первых, после своей недавней ментальной атаки чудовищной силы Горгоне еще предстояло восстанавливаться и восстанавливаться до лучшей формы; возможно, ей хватило бы и имевшихся ресурсов для победы, но, во-вторых и в-главных, наш поединок происходил на ее «территории».
Мы схватились, как два слона посреди торгующего элитным хрусталем салона, и разносили каждым движением там все вдребезги и пополам. По мере того как нарастали разрушения, противник становился меньше и слабее, но агрессивности не утрачивал…
Я победил.
И держал сейчас в объятиях плод своей победы.
Натали попыталась заговорить, едва ли осознанно… Получились не похожие на человеческий голос скулящие звуки: бессмысленное бульканье новорожденной издавала гортань взрослой женщины. На ее губах пузырилась обильная слюна, мелкие брызги полетели мне в лицо. Я выпустил ее из объятий, отодвинулся, затем встал с кровати. Натали словно того и ждала, незамедлительно обильно обмочилась – по камуфляжным брюкам и по покрывалу расползлись мокрые пятна, резко запахло мочой.
Передо мной лежал младенец в теле двадцатисемилетней женщины.
Ее мозг чист, как у новорожденного, и такой же пустой. Ничего не осталось: ни способности к суггестии, ни страсти к цветоводству, ни умения контролировать мочеиспускание… Чистый лист, вернее, чистый диск-болванка, отформатированный для записи Натальи Пановой версии 2.0.
Повозиться с воспитанием и обучением придется дольше, чем планировалось. Но за год, много два справлюсь – взрослый, полностью развитый мозг все усваивает гораздо быстрее младенческого.
А любовь к цветоводству я тебе верну, дорогая, не беспокойся. Вернее, заново открою все прелести этого занятия. Все-таки мой косяк, не сумел все сделать быстро и чисто… Вот только мутировавший физалис, сиречь кальварию, ты разводить не станешь, уж извини. Я и раньше-то недолюбливал эти цветы, а уж теперь и подавно не смогу на них смотреть, особенно на раскрывшиеся бутоны, – из каждого на меня будет пялиться убитый мной Плащ.
* * *
Но на самом деле я его не убивал…
Да, нажал на спуск и выпустил смертоносные пули, все так, – но не убивал.
Это было самоубийство.
Потому что я раскопал-таки в памяти Наташи подробности ее общения с Плащом.
Он сам подсказал Горгоне все: и время, и место, и где лежит позабытый мною «Глок» с пятью патронами, и даже посоветовал, какой текст написать в записке… И на прокачку к Шляпнику отправил ее тоже Плащ.
И если то был не суицид, то я уж не знаю, что назвать суицидом…
Зачем он это сделал? Это уже другой вопрос.
Не знаю…
Может, внезапно обнаружил, что в планах и расчетах допущена фатальная, не исправляемая ошибка, что великий замысел неисполним и изначально обречен? И застрелился от позора моей рукой?
Не знаю… Не хочу гадать.
* * *
Занятый мыслями о предстоящем воспитании взрослого младенца, а затем о самоубийстве Плаща, я чем-то занимался, но абсолютно не задумывался, что делаю… Какие-то глубинные рефлексы руководили без участия мозга моими телодвижениями.
Потом я включился. И обнаружил, что стою посреди спальни, спиной к кровати, и держу в руке некий предмет.
Вид предмета заставил меня расхохотаться.
То был подгузник, многими в России ошибочно именуемый памперсом вне зависимости от фирмы-производителя. Этот конкретный подгузник к фирме «Pampers» никакого отношения не имел, был в свое время изготовлен для Маришки и Ани по спецзаказу.
Так вот, хи-хи, что за рефлекс сработал у Питера Пэна! Младенчик, ха-ха, напрудил – марш за подгузниками!
Я смеялся и не мог остановиться. Нервное, вероятно… Атипичная защитная реакция на все недавно произошедшее. Ну, ведь смешно же, неимоверно смешно… Какой эпичный финал несостоявшегося конца света: подгузник, зажатый в руке… Хе-хе-хе-хе-хе…
Отсмеявшись, я повернулся к кровати. И вскоре мне стало не до смеха.
Рефлексы, оказывается, не только отправили меня на поиски подгузника: предварительно я догола раздел Натали и приготовил сменную одежду.
Теперь я смотрел на ее обнаженное тело и…
И ничего.
У придурка Петра очень долго не было женщины, с тех пор, как не увенчалась успехом попытка возобновить отношения с Леной. И у Питера Пэна, вынужденного делить с придурком одно тело, – тоже не было…
А Питер Пэн нормальный мужчина с нормальными потребностями… Но они, потребности, сейчас куда-то отлучились, не то за пивом, не то за сигаретами.
Ни малейшего желания призывно раскинувшая ноги женщина (разумеется, эту позу она приняла случайно) не вызывала.
Смотрел и так, и этак… ноль эмоций. Лишь недоумение: как повелся в свое время на это подтощалое тельце с проступающими ребрами и сиськами-яблочками… с небольшими яблочками… с ранетками…
И не понять, в чем дело.
Сейчас сработало подсознательное табу на педофилию? Младенец все-таки…
Или я ее никогда не любил, даже не хотел? Все было внушено, навязано извне, потом разрушилось, потом было восстановлено во время недавней ментальной атаки, а сейчас злые чары развеялись окончательно?
Не знаю…
Буду делать, что должен. Буду менять ей подгузники, и кормить с ложечки, и все прочее…
А там посмотрим. Может, что-то вернется… Или зародится что-то новое.
Двойной подгузник Ани и Мариши пришелся их узкобедрой матери впору.
