Глава 36

Я очнулась в темноте, в коробке, и тут же почувствовала сильнейший приступ паники. Острие страха пронзило мой мозг, стирая все, что могло хоть отдаленно напоминать рациональные мысли.

– Нет…

Я не могла прекратить всхлипывать, как ни старалась. У меня ничего не осталось: ни оружия, ни смати. Вокруг меня чернела темнота. Единственная причина, по которой я знала, что передо мной что-то есть, заключалась в том, что, наклоняя голову вперед, я к чему-то прикасалась носом.

Это были слова Хао, внезапно раздавшиеся эхом в моей голове, и они немного заморозили мой страх, направляя его энергию в другое русло.

На этот раз заговорила Фазе, и я сглотнула комок, понимая, что она, должно быть, предвидела эту ситуацию заранее.

Я стояла, а не лежала. В коробке было слишком мало места, поэтому я не падала на ее дно. Они сняли с меня ботинки и носки, и металл под ногами обжигал холодом. Руки висели по бокам, больше не скованные наручниками, и я потерла кончиками пальцев жесткую ткань своих брюк.

Вокруг было как раз достаточно места, чтобы поднять правую руку к груди и упереться локтем в металлическое покрытие стенки передо мной. Вытирая слезы, я подняла вторую руку и провела ей выше, пока не нащупала верхнюю крышку. Расстояние над моей головой было всего с ладонь.

Коробка: неизвестный металл. Приблизительно двести двадцать сантиметров в высоту, может, около двадцати сантиметров в глубину и шестьдесят в ширину.

Воздух был чистым на вкус. Возможно, где-то была щель, но я не слышала никаких звуков, кроме собственного дыхания.

Прошла целая вечность. После того, как я обшарила каждый уголок коробки, до которого могла дотянуться, я принялась осматривать свое снаряжение, которого почти и не было. Брюки, нижнее белье, рубашка и майка были нетронуты. Еще был ремень и повязка на волосах. Нож Джохар исчез. Она убьет меня.

После столь депрессивного вывода мне ничего не осталось, кроме как ждать.

Меня разбудил свет, бьющий прямо в лицо.

– Хейли, ты спишь? – Голос Уилсона звучал одновременно любопытно и радостно.

– А чем тут еще заниматься?

– Честно говоря, я ожидал, что ты будешь реветь. Я же знаю, как ты не любишь закрытые пространства. И эту коробку сделал специально для тебя.

– На мой вкус, она маловата. Пусть вернут тебе деньги.

Он засмеялся.

– Я все время тебя недооцениваю. Изнеженная принцесса. Неотесанная преступница. Сомнительная Императрица. Каждый раз, когда я думаю, что узнал тебя, ты снова меня удивляешь, Хейл.

– В этом я хороша… – Мне пришлось проглотить настоящее имя Джанеша, хотя очень хотелось посмотреть на его лицо, когда я произнесу его вслух.

– Посмотрим, как ты с этим справишься, – сказал он. – Думаю, справедливо будет пояснить, что когда я говорю «посмотрим», я имею в виду, что наблюдать станет вся твоя Империя. Развлекайся.

Свет остался включенным, а через стенки коробки внутрь начала поступать вода, скапливаясь у моих ног. Единственное, что сдержало меня от рвущихся наружу громких ругательств, – это слова Уилсона. Империя будет наблюдать. Он хотел сломать меня, чтобы вся страна видела, как я умираю в истерике и панике. Да будь я Шивой проклята, но не дам ему того, что он хочет!

Вода постепенно покрыла ступни и достигла лодыжек.

– Если все, чем я теперь могу тебе ответить, – это лишить тебя удовольствия от моей смерти, пусть будет так.

Коробка наполнялась мучительно медленно. Вода подползла к коленям. Я сложила руки, прижав кончики пальцев к губам.

– Адху карма прасангатх калай-атхи калушам…

Я долгие годы не молилась о прощении, но теперь слова сами с легкостью нашли путь, как будто я повторяла их накануне. Подняв глаза, я не нашла конкретной точки, где была установлена камера, но надеялась, что смотрю прямо в объектив, продолжая нараспев произносить молитву.

Я не испугаюсь. Я буду сильной. Если я могла дать своему народу еще немного надежды, оно того стоило. Если я могла показать, что Бристоль умирают с честью, оно того стоило.

Вода постепенно достигла бедер, а я все продолжала молиться. Я старалась сфокусироваться на словах, а не на холоде; не на том, что рубашка пропиталась водой и задралась. И с четкой ясностью я вдруг осознала, как Кас смог остаться спокойным тогда во дворце. Понимание того, что ты встречаешь смерть смело и смиренно, несет утешение тем, кто рядом с тобой.

– Ким дхаанена дханена…

У меня перехватило дыхание. Ледяной холод сжал мою грудную клетку, и следующую строчку я вытолкнула из себя, чувствуя, что приближается паника.

Нет, не сейчас, детка. Только не тогда, когда так далеко зашла. Не позволяй ему победить. Это был Портис. Он говорил со мной. Его голос спас меня, а потом я вдруг поняла, что скоро увижу его снова, и следующие слова молитвы произнесла спокойно и ровно. С последней фразой я почувствовала в глазах слезы. Вода коснулась подбородка.

– Жители Империи! Не я, а вы – сияющий свет Индраны! Никогда не забывайте об этом.

Я последний раз втянула в себя воздух, и вода сомкнулась у меня над головой.

Но я не смогла. Свет потух, навалилась темнота. И когда мой жаждущий кислорода мозг велел мне не открывать рот, легкие болезненно сжались.

Я держала дыхание так долго, как могла. По ощущениям это длилось вечность. Но этого оказалось недостаточно, и в отчаянии мой мозг послал легким сигнал выплюнуть весь воздух наружу. Тут же вода хлынула мне в рот, и мир вокруг погас.

Я очнулась от болезненного ощущения – из моих легких выталкивали воду. Чьи-то руки перевернули меня на бок и держали, пока меня скручивало в клубок. Я разрывалась от судорожного кашля, но даже сквозь него пыталась услышать мягкий успокаивающий голос Эммори. И не услышала.

– Что ж, Хейл, ты чуть все не испортила. Мы потеряли тебя на целую минуту.

– Дышите, ваше величество.

Моего лица коснулась кислородная маска, и я сделала глубокий вдох. У молодой девушки, склонившейся надо мной, были теплые карие глаза. Она улыбнулась, когда я закашлялась снова, и опять перекатила меня на бок. В левой ноге вспыхнула боль от выстрела, перекликаясь с жжением в груди.

– Я знаю, что больно, но продолжайте дышать. – Она незаметно от Уилсона опустила левую руку и сжала мои пальцы.

Пол подо мной был сделан из темного резного дерева и отполирован вручную. Это дерево привезли из последних лесов Пагерона Улисса. Я огляделась, и знакомая обстановка принесла мне умиротворение. Я была дома. Не во дворце, конечно, потому что он был разрушен, а в загородном поместье Бристоль у подножия горы Ришаба. Я и не глядя знала, что за моей спиной вдоль всей стены растянулся каменный камин, а вокруг него полукругом расставлены резные стулья. Взяв маску, я вдохнула еще раз. На этот раз боль начала уходить, и ощущение, что у меня на груди стоит слон, уменьшилось.

– Кажется, я должен тебе поаплодировать за представление в коробке. Только я решил, что вот сейчас ты сломаешься и заноешь, как ты скорчила из себя долбаного Бодхисаттву.

– Я всегда умело справлялась с кризисными ситуациями, – проговорила я сквозь маску, и Уилсон засмеялся.

– Смешно, что твоя матушка так не умела.

Я села, вцепившись в руку своей сиделки для поддержки.

– Ты ничего не знаешь о моей матери!

Уилсон сидел на стуле метрах в трех от меня с бокалом вина в руке, прижимая к бедру пистолет. За его спиной в окне была видна гора, сияющая в свете луны. Поскольку именно такой реакции я и ждала, от меня не укрылось, что его пальцы сильнее сжали ножку бокала, а челюсть дернулась.

– Оставь нас.

– Но, сэр, она еще не вполне…

Он поднял пистолет, положив палец на спусковой крючок.

– Если не хочешь дополнительных отверстий в черепе, исчезни.

– Иди, – прошептала я, легонько подталкивая ее. – Я в порядке.

– Еще три глубоких вдоха, ваше величество.

Она поднялась на ноги, поклонилась Уилсону и поспешила выйти. Я глубоко вдохнула через маску еще раз, пока Уилсон наблюдал за девушкой, а через секунду он перевел взгляд обратно на меня и вернул пистолет на бедро.

– Выпьешь? Бутылка за тобой. Честное слово, вино не отравлено.

Вдох, выдох. Я опустила маску и поднялась на ноги, нащупывая стол и стул сзади. Брюки хлюпали при каждом моем движении и казались тяжелыми, окутывая холодом бедра. Налив вина, я села и отсалютовала бокалом Уилсону.

– За семью и предательство, Джанеш.

Он вновь улыбнулся, поспешно маскируя свое изумление.

– За семью и предательство, Хейли.

Я отпила из бокала, смачивая поцарапанное кашлем горло и чувствуя фальшивое алкогольное тепло.

– Клара, да? Так и знал, что надо было на нее надеть намордник.

Я с большим удовольствием покачала головой и увидела, как он нахмурился.

– Нет. Мы слышали, что она сказала, но так и не поняли, что подразумевалось. Ты выбрал не тот модцентр, чтобы сжечь его. Не думаю, что ты еще будешь пользоваться модификационными капсулами, но в следующий раз убедись, что твой контакт с черного рынка не должен денег Бакаре Раю. Рая крайне раздражает, когда ему не возвращают долги.

– Интересно… – Он запрокинул голову и сделал еще один глоток. – Ты иногда кладезь информации. Иногда я представляю себе, что ты моя дочь.

Бокал с вином замер на полпути к моим губам. Уилсон осклабился.

– Я вечно буду благодарна матери за то, что она сделала лучший выбор. – Я глотнула вина, не сводя с него глаз.

Уилсон схватил пистолет и выстрелил в меня. Заряд пролетел над моей головой и впился в спинку дивана сзади.

– Ну и характер, – промурлыкала я.

– Твоей матери тоже не нравился мой характер. И смех. И волосы. И, очевидно, абсолютно все во мне!

– Ума не приложу, почему…

На этот раз выстрел разнес мой бокал, оставляя в пальцах только ножку. Осколки впились в щеку, шею и голову.

– Еще раз откроешь рот не по делу, малышка, и следующий заряд попадет тебе между ребер. – Уилсон осушил бокал и разбил его об пол.

– Так все дело только в этом? Ты решил развалить целую Империю, потому что тебе отказала женщина?

– Я должен был быть на месте твоего отца. Я заслуживал этого гораздо больше, чем он, да и справился бы лучше.

Его ответ был так убийственно спокоен, что окатил меня холодом сильнее, чем вода, пропитавшая мою одежду насквозь. Уилсон щелкнул пальцами, и дальние двери библиотеки открылись. Двое мужчин втащили внутрь тело Хао. Я встала, но Уилсон направил на меня пистолет.

– Оставайся на месте, – сказал он.

– Я убью тебя. – Несмотря на острую боль и горе, мой голос прозвучал спокойно.

Уилсон улыбнулся, когда мужчины бросили Хао на пол, и жестом велел им выйти. Подойдя к моему наставнику, он пнул его ногой. Тот зарычал, и я прикусила щеку изнутри, чтобы не выкрикнуть его имя.

– Ой, да он, оказывается, не умер. Пока еще. – Уилсон подмигнул мне и присел рядом с Хао. – Что скажешь, Хейли? Избавим его от страданий сразу или повеселимся сначала?

Я расправила рубашку, которая поблескивала от прилипших к влажной ткани осколков, и взвесила каждое свое следующее слово, лишь бы он не решил, что это опять «не по делу». Но я была готова на что угодно, лишь бы отвлечь его от Хао.

– Моя мать выбрала моего отца, потому что любила его.

Выстрел не удивил меня, отбросив на спинку стула. Я зашипела от боли, прижимая левую руку к ране и чувствуя липкую кровь. Пальцы моей правой руки все еще сжимали ножку от бокала, и я незаметно сунула ее под бедро.

– Это они тебе так сказали? – Уилсон засмеялся и вскинул руки, прежде чем встать и направиться ко мне. – Ну, конечно, именно так. Вряд ли они рассказали бы ребенку правду. – Он наклонился и осмотрел мою рану. – Прижимай посильнее.

Он был настолько близко, что я рассмотрела морщинки в уголках его глаз и пылающий внутри них огонек сумасшествия. Модификация сделала его визуально моложе. Насколько я помнила, Джанешу было за шестьдесят. Но я была ранена, а он вовсе не был немощным стариком.

– Твоя мать ненавидела твоего отца. Ну ладно, может, ненавидела – слишком сильное слово. Она не испытывала к нему уважения. Считала его слабым, тихим и неприспособленным к жизни при дворе. А потом ни с того ни с сего выбрала его, а не меня. Я просил ее объяснить мне, почему. Даже умолял. Это я должен был быть рядом с ней и править Индраной.

Я молчала, позволяя ему болтать и пытаясь дышать через боль. Кашель застал меня врасплох, и Уилсон присвистнул, увидев кровь на моей ладони, которой я прикрывала рот.

– Выглядит паршиво.

– Ты не возражаешь, если я… – закашлявшись снова, я указала на аптечку на полу.

– Конечно. Ты оттягиваешь неизбежное, но давай. Мы оба знаем, что это должно было закончиться именно так, Хейли. Я слишком долго все планировал и тщательно продумывал, чтобы не облажаться. После всего, чего меня лишили, я заслужил свой триумф. Честно говоря, у тебя изначально не было ни единого шанса.

Я положила ножку бокала за аптечку и порылась внутри в поисках пластыря. Он, конечно, не поможет избавиться от крови в легких, но им хотя бы можно заклеить рану снаружи. С того места, где я сидела, я видела Хао, но он лежал далеко от меня. Один его глаз был закрыт, второй заплыл кровью. Без смати было непонятно, как сильно он ранен.

Я собиралась задрать рубашку, но краем глаза заметила какое-то движение. Тень проскользнула мимо окна, за ней – вторая. Я осторожно посмотрела на Уилсона, но он стоял спиной к окну и ничего не видел. Заклеив рану, я продолжила рыться в аптечке, пока Уилсон не приставил пистолет к моему уху.

– Не злоупотребляй моей щедростью, Хейл.

– Я искала обезболивающее, – прохрипела я, перекатываясь на спину.

– О, – рука с пистолетом опустилась, – прости.

Выбросив ногу, я подсекла его, и он свалился на пол, а я поползла вперед на четвереньках, пытаясь схватить отлетевший в сторону пистолет. Уилсон заехал мне локтем по почкам, и я шлепнулась лицом в пол. Перекатившись, я заблокировала второй удар, вцепилась в его плечо и подтянула колено вверх, ударяя его по лицу. Но ублюдок предвидел мою атаку и отклонился, так что мое колено только скользнуло по его подбородку. Он перекатился на меня, одновременно хватая пистолет.

Я дернула коленом, прикладывая все силы и толкая Уилсона лицом в пол. Нос его сломался с громким хрустом. Я вырвала пистолет, прижала к его виску и нажала на спуск.